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老者年约五旬，一袭长衫覆履，相貌甚是威武，炯炯双目往厅中诸人环视一眼，沉声道：
〃距约定时限还有半个更次，诸位若立刻退出本院仍未嫌晚。〃
他左侧立着的一个中年大汉轻咳一声，道：
〃麦十字枪你甭多说了，咱飞毛虎洪江既然千里迢迢自祁连赶来，便是本着武林同道相互声援的道义，岂有临阵退缩之理。〃
十字枪麦（斫）道：
〃诸位盛意可感，但是今夜局面。。。。。。〃
说到这里，叹了一口气复道：
〃麦某自弱冠出道，以一支十字枪行遍天下，什么厉害阵仗，什么危险场面没经历过？即使刀抹首颈，五步溅血，麦某也未尝皱过一次眉头，但是……〃
那飞毛虎洪江插口道：
〃但是什么〃
麦（斫）缓缓道：
〃但是目下麦某虽居封刀之龄，竟犹不断感到心寒胆战之意，这种反常心理，自家也说不出所以然来。〃
他左边一个劲装汉子道：
〃鹿某又何尝不如是，不怪咱们生出这种可卑心理，实是今日这个局面太叫人心寒了！〃
他语声一顿，复道：
〃试想一想，祁门居士沈治章何等功力，他那门下十二高手个个也都是一时之选，但在那挑战黑帖所订之日，面对职业剑手，竟然无一生还，连云甲第全被夷为平地，今日这黑帖竟又投递到麦府来，有了前车倾覆之鉴，咱们能免掉恐惧之情么？〃
那飞毛虎洪江道：
〃鹿双角你也是一方之雄，说话就知道尽长他人志气。〃
那鹿双角面色一沉，正待抢白几句，立于洪江下首的虬髯汉子已自插口道：
〃鹿兄之言其实并不太过，心寒胆怯是一回事，敢否邀斗来敌，一决生死，又是另一回事。〃洪江忽然以手一指，〃嘘〃了一声道：〃有人走进大门……〃
厅中诸人闻声，齐地一震，抬目望去，只见庄门人影闪处，陆续步进了六人。
那当前之人面目奇丑，右足微跛，依次是一个秃顶僧人，一个鸠衣百结的叫花，在叫花右边是一个相貌阴鸳的中年汉子。
走在最后是一对少年男女，这时厅中诸人无一不是已出四旬之龄，是以这两个年轻人一经加入，登时显得不大协调。
十字枪麦（斫）趋步迎上前：
〃老丑能干时限之前赶到，顿令老朽放心不少。〃
他们果然是殃神老丑这一伙人，那殃神肃容道：
〃好不容易，好不容易。〃
麦（斫）立刻猜出殃神话中之意，并不多问，他目光一转道：
〃朝天庙主持和丐帮英杰都来了，实是难得。〃
朝天尊者与飞斧神丐谦逊一番，麦（斫）复望着那阴骛汉子，晶瞳中掠过一丝惑意，期期道：〃若麦某老眼不花，这位可就是黑岩厉壮士？〃
阴鸯汉子点了点头，麦（斫）道：
〃黑岩三兄弟一向孟不离焦，缘何只见到厉壮士一人？〃
厉向野突然露出伤戚，闷声不语，那朝天尊者向麦斫使了个眼色，压低嗓子说道：
〃卜施主和湛施主已在鬼镇上，遭人暗袭过世。。。。。。〃
麦斫〃啊〃了一声，那黑岩三怪是江湖上大大有脸的人物，却叫人一举毙了两个，心中之震惊自是不在话下，他脱口道：〃何人下此煞手？〃飞斧神丐干笑一声，道：
〃言之不胜汗颜，咱们连凶手是谁都没有瞧清……〃
麦斫骇讶更甚，厅中其余诸人一闻此言，也都变了颜色，简直不敢相信此事的真实性了。殃神老丑道：
〃别再提这等晦气之事了，麦兄，咱们今夜给你带来了两个人质……〃
麦斫的视线落在那两个少年男女身上，缓缓道：
〃老丑你没弄错，这一男一女就是当夜投贴之人？〃
殃神老丑道：
〃错不了。〃
麦斫道：
〃看来他俩倒十分服贴，老丑你用的什么方法使他们就范？〃
殃神笑道：
〃这个得归功于朝天尊者的迷魂大法，这两个娃儿丧失神智已有一整日了，从朝天神庙一路至此，他俩行动尽在咱们掌握之中。〃
麦斫这才发觉这对男女的双眼无神，面容甚是呆滞，果与常人有所两样；不用说，这两人便是来自太昭堡的顾迁武和甄陵青。
麦斫道：〃不知尊者施法的效力还可维持多久？〃
朝天尊者沉吟一下，道：
〃至少在四十八个时辰之内，将滞处在半昏迷状态，不会复苏
麦斫抚掌道：
〃好！今夜情势虽称危恶，但未始没有转机。〃
这时候，那立在大厅中央的飞毛虎洪江忽然一步踏前，对着朝天尊者道：
〃尊者别来无恙？〃
飞毛虎洪江面色一沉，道：
〃洪施主有何指教？〃
飞毛虎洪江哈哈一笑，道：
〃不敢当得'指教'两个字，洪某只是暗自感到奇怪，天下如斯之大，为何咱俩会在此地碰头，而且又同心敌汽，成了一路之人。〃
朝天尊者冷笑道：
〃好说，好说。〃
洪江道：
〃照说咱们既是同来为麦十字枪声援，便应相处无间，但尊者知晓洪某乃是出了名的量窄气浅，是以对当年之事仍不能释怀。。。。。。〃朝天尊者道：〃施主待要如何？〃
洪江道：
〃洪某敢问一句：那于姓娃儿如今何在？〃
朝天尊者淡淡道：
〃施主是说那于小丹么？他目下是清空神庙十二侍童之首。〃
洪江沉声道：
〃如此道来，尊者是下了决心，一意孤行了？〃朝天尊者哼了一哼，道：
〃贫僧一意孤行便待怎地？施主看不过眼；便划下道来，贫僧随时可以奉陪……〃
洪江怒极反笑道：
〃朝天尊者，你既如此一说，洪某说不得要把昔年旧帐和你算算了！〃
他一抖手，取出了一把护手钩，掌心抵住两枚铁胆，转得〃叮当〃乱响，朝天尊者吸一口真气，凝神等待对方出击，这剑拔晋张的情势，顿使整个厅上局面演变得糊里糊涂。
原来朝天尊者昔日为物色使迷魂大法的奇童，遍履大江南北，在昌谷发现一个资质极佳的村童于小丹，就要带回朝天庙去，斯时适洪江路过该处，也欲收于小丹为徒儿，两人因此起了争执而动手，肇下今日冲突之伏因。
〃刷〃一响，朝天尊者也掣下了禅杖，那麦十字枪眼看战火一触即燃，忙趋步上前插身两人之中，沉声道：
〃两位请瞧在麦某薄面。。。。。。〃
蓦然，天空一个暴雨响起，震得众人耳膜格格作响，紧接着一道电光忽闪而下，麦忻不由自主停住了话声。
雨水倾盆而降，将庄门前面燃着的两排火炬浇熄了，狂风呼啸怒号，和扰人雨声相应。麦忻哺哺道：〃雷电交鸣，豪雨突降，莫非是不祥的预兆？。。。。。。〃
被雨水淋湿的庄汉纷纷避人内院，风势越来越猛，厅中烛光飘摇不定，使整座庄院充满了风雨凄厉的气氛。
烛影摇红之中，大厅忽然无声无息的闪进了四个黑衣人，个个面目狰狞，煞气森森！
厅中群豪齐齐倒呼了一口冷气，那鹿双角失声道：
〃他们来了！武当三子只怕已遭不测！〃
语声方落，那四个黑衣人倏地四下跃开，举手投足问动作齐整划一，分立在大厅四方角落。
这时候，庄外又大踏步走进了一人，那殃神老丑立身之处最处厅门，他乍见来者之面，惊呼道：
〃姓赵的小子！你。。。。。。你。。。。。。〃
第六章枝节横生
继四名黑衣人后走进庄院大厅的正是少年赵子原，厅中一众高手皆知那四名黑衣人乃职业剑手手下，而赵子原却无巧不巧于此刻来到，一时大伙儿俱都错认他与职业剑手有关。
殃神老丑冲着赵子原沉声道：
〃姓赵的小子，老夫果然没有将你看错。〃
赵子原一怔，道：
〃没有看错什么？〃
殃神老丑指着愣愣呆立一旁的顾迁武和甄陵青道：〃前些时，你与这两个送挑战黑帖到麦府来的娃儿走在一道时，老夫就知晓你必然和职业剑手脱不了关系，果然不出所料。〃
赵子原啼笑皆非道：
〃阁下自以为是，我也懒得多辩。〃
殃神老丑道：
〃辩也没有用，你的行动已证明了你的身份。〃
赵子原道：
〃小可不明此言之意。〃
殃神老丑道：
〃今夜你来到麦府何干？〃
赵子原心忖自己欲寻访职业剑手，可比任何人都要急切，但此事却不能对第三者明言。当下道：〃来凑凑热闹。〃殃神老丑冷笑道：〃只怕不这么简单。。。。。。〃
话犹未完，陡闻厅角一道冷峻无俦的语声亮起：
〃喂，你们有个完没有？〃
殃神老丑猛可吃了一惊，循声而望，原来是那有若鬼魅一般，立在大厅四角的四名黑衣人其中之一所发。
他们四人自出现到目下，一丁点声息也没有发出，殃神又只顾盘洁赵子原，是以几乎忽略到他们的存在。金翎十字枪麦斫一步踏前，略一抱拳道：〃四位壮士请了。〃
那四名黑衣人冷冷一哼，却没有人还礼。
忽然天空一声巨响，爆起一记闷雷，闪电一闪即没，群豪那本己紧张万分的心子整个儿为之提悬了起来。
厅外风雨交作，黑沉沉的长空压得众人心头有一种窒息气闷的感觉，劲风吹得屋瓦上枝极呼呼作响，与淅淅的雨声错扰其间，使整座庄院笼罩在凄厉恐怖的气氛中。
右首一名黑衣人面带煞气，道：
〃哪一位是麦庄主？〃
麦斫道：
〃老朽麦斫，四位有何见教？〃
那黑衣人道：〃咱们要惜你项上人头一用……〃
麦斫仰首大笑，群豪皆可听出他笑声中隐隐带有抖颤的意味，道：
〃要麦某人头还不容易，四位就是黑帖的主人么？〃
左角另一名黑衣人道：
〃如此道来，你非要等咱家主人到来才肯授首的了？〃
他这一句算是间接回答了麦斫的问话，不啻表明他们乃是受命于人，其上仍另有主儿在。麦帖皱一皱眉，道：〃贴上约时已过，令主人缘何犹不见光临？〃那黑衣人道：
〃麦庄主稍安毋躁，咱家主人绝不会教你空等就是。〃
立身一旁的飞毛虎洪江插口道：
〃三句话离不了'咱家主人'，尊驾又是何许人物？〃
那黑衣人冷冷道：
〃你想知道么？〃
洪江道：
〃这个自然。〃
那黑衣人沉声道：
〃你拿性命来交换答案吧！〃
洪江怒极反笑道：
〃尊驾口出狂言，洪某少不得要领教一番……〃
那黑衣人自口角迸出一个字：
〃请……〃
洪江更不打话，右腕一抖，掣出背上的护手钩，当先向对方扑去。
那黑衣人一缩身，闪过这一扑，双掌翻动之际已然进发三招，洪江见招拆招，到了第四招上，黑衣人身形忽然自左角一个扭转，突破敌手金钩密网，一掌迅疾无匹地印到他的胸口。
洪江〃蹬〃地倒退一步，掌心托着的两枚铁胆转得〃叮当〃作响，敞开嗓子大喝了一声：
〃嘿！〃
左手运劲一掷，两枚铁胆不分前后，破空挟着〃呜呜〃风雷之声，往对方面门及小腹要害袭去……
这一手乃是洪江金钩绝着之一，因为铁胆出得突兀，往往令人防不胜防，当年他就凭借钩外加两枚铁胆，在顷忽间连续击倒江北绿庙十二高手，目下故伎重施，厅中群豪顿时忘形喝起彩来。
讵知黑衣人对那两枚出手的铁胆，简直连正眼也未瞧上一眼，他手臂一挥，但闻〃砰、砰〃声起，