“你现在身上有多少盘缠？”
“一百两碎银，十余吊钱。”
“哈哈！至少比叫化子强，百十两银子，你在京口码头已经是大爷了。哦！就北走调查？”
“不，先在这里打听。船伙计们耳尖嘴长，很可能透露一些风声。”
“百十两银子是不够的……”
“找份工作呀！”
“你能做什么？哈哈！”中年人嘲弄地怪笑。
“大叔，不要哈哈。”他其实也笑了，“天生我才必有用。”
“你可以饥餐松实挖葛填肚子，渴饮山泉……”
“大叔，别小看我。”
“当然，还有一副坚强的体魄，非常灵活的身手，和一双无坚不摧的大拳头，不知人间疾苦险恶的头脑。除非你像令亲柳道人一样，积修外功游戏人间，该取即取，该舍则舍，走遍天下无虞匮乏。”
“我打算学他老人家。”
“学他？你根本不知该怎么做，既然你意已决，我也就不便劝你了，过些日子我要到杭州，顺便去看梅老爷子，他一定骂死你了。”
“请替我向他老人家陪罪，我让他老人家失望了。有一天，我会亲自登门请罪的。”
“好，我该走了，好自为之。”
“谢谢大叔鼓励。”
送走了周大叔，他信步往驿站的码头走去。
京口驿是水驿，规模甚大，红色的驿船就有二十艘。
官舍占地甚广，码头更大，一次可停泊八十艘漕舟，不许私有的船只靠泊。
一艘官船静静地泊在驿站的码头，想必是过往的官员在驿站投宿。
两个保镖打扮的人，在码头不时东张西望，一个站在跳板上，向对面的官舍侧院注目。
三个都是彪形大汉，青紧身，皮护腰，没佩有刀剑，是拳头上可以站人的骠悍人物，吃刀口饭的好汉。
“你干什么？”站在码头上的大汉，盯着缓步而来的他大声喝问。
码头还有几艘驿船，几艘代步小舟，也不时有人行走，本来是人人可来的地方。
“经过这里。”张文季笑容可掬，不介意对方的粗暴，“到前面码头走走，也许可以看到熟朋友。哦！打扰了你吗？”
“快走！走！不许停留。”大汉不耐烦挥手赶人，“不许在这里鬼头鬼脑东张西望。”
“哦！有什么不能看？”他一面走，一面指指官船的船舱。
所谓官船，只是一种有舱的中型客船。
因为是专用来载客的，是一种普通的称呼，并非官家的船，也不是只载官不载民的专用船。
“去你的！”大汉向他的臀部飞脚便踢。
他像是背后长了眼，向前一跳，从大汉的靴尖前逸走，速度恰到好处。
“咦！”站在跳板上的大汉脸色一变，一闪便跳下码头拦住去路，“别走眼，点子来了。”
一记金豹露爪劈胸便抓，又快又猛颇见功力。
两端大汉也一闪即至，堵住了两端。
他无法忍受别人的手脚及体，在山林莽野中，决不可让猛兽的爪牙沾身，一沾必定肉裂骨散。
抬手一拂，指尖拂过大汉的腕部，向侧一闪，便远出两丈外，撒腿便跑，不想和这些人计较。
“要活的！”被拂中腕脉的大汉厉叫，右手抬不起来，脸色发青，吃足了苦头：“是鬼手柯永福，没错，是他的鬼手给了我一下。”
两大汉怎追得上他？他奔跑的速度快三倍以上。
人走起霉运来，通常一霉就是三年。
第一天开始自立谋生，就发生了意外。也许，这是他霉运的开始。
其实，码头区哪一天没有人打架？他和那些陌生大汉比一两下手脚，根本就算不了打架，因此匆匆脱离是非场，不久便将这件事置于脑后了。
他到码头找船，用意是希望能找到与盛昌船行沾有交情的船只，乘船前往沧州。
他知道这时前往沧州追查船只失事，在时间上已经嫌晚了，拖得太久，查不出甚么来的，只不过尽人事听天命，走一趟比较安心而已。
在别处转了一圈，他悠闲地返回悦来客栈。
他是半长住的客人，客栈的伙计们并不知道他是盛昌船行东主的亲戚，对他一无所知。
客栈中经常有半长住的旅客，大多数为生意常年在外跑码头的人，旅店就是临时的家，办事洽公逗留十天半月是常事，因此店伙并没把他当做特殊人物看待。
踏进店堂，恰好有一群旅客落店，有男有女，十余位旅客正在由店伙接待。
悦来客栈是颇有名气的一家客店，规模不小，后面的上房颇为清洁幽雅，甚至有些过往的官员，因驿馆客满，而由驿丞派人引来这里投宿，可以安顿女眷，比那些仅有大统铺接待粗豪水客的小客栈高级。
挡在走道中的是三位女客，一个是穿了亮丽衣裙的中年妇人，四十来岁，正是女人青春鼎盛，风华最盛的岁月，显得美丽而高贵，一看便知道是有身份地位的大户人家女眷。女性的幽香充满店堂，驱走了不少汗臭异味。
四月天，时雨时晴，乍暖乍寒，公众活动的地方，人身上散发的气味，委实令人掩鼻，有幽香调剂，让人心脾为之一爽。
“好香。”他脱口说，少不了瞥了三女一眼。
祸从口出，两个字就出毛病，真是霉透了，恐怕他真的在走霉运。
那一瞥出了毛病，被人误会成有意的轻薄。
另一位是十六七岁的大姑娘，侍女打扮，头上梳的双髻丫头已表明身份。但穿的衣裙质料甚佳，是大户人家的所谓俏婢，眉目如画，美丽俏巧，颇有大家闺秀的气质，不像一个侍女。
另一个是十四五岁的少女，穿两截花衫裤，梳了两条大辫子，十足一个小美人，五官出奇的秀丽，那双亮晶晶具有灵气的大眼睛，不时左顾右盼打量四周的人和陈设，像经常找毛病恶作剧的捣蛋小精灵，似乎随时都找人捉弄一番才惬意的顽皮鬼。
少女耳尖眼更尖，不但听清他的两个字，也看到他瞥人的眼睛不老实，可找到捣蛋的对象了。
“可恶！”少女娇叱，猛地一脚拨出。
他比少女高了两尺，贴身而过毫无戒心。
即使先怀有戒心，也难躲过少女出其不意的一拨，少女出腿太快了，哪像一个小女孩。
他身材高，忽略下盘是正常的事，怎料到身侧的矮小女孩动脚？女人动脚不雅观，即使是一个小女孩。
胫骨一震，他向前一仆。
少女噗嗤一笑，扑倒一个大男人当然高兴。接着，笑不出来了。
第 二 章 初露峥嵘
他失去重心向前一仆，便神动意发，双掌一撑地，脚已闪电似的斜扫而出。
“哎……”少女也骤不及防，被扫中后腿弯，失惊尖叫向后仰面便倒。
“不许顽皮！”中年美妇笑叱。
少女坐倒，立即飞跃而起，像弹簧般跳起来，手脚箕张向他飞扑。
但美妇随着叱声，一闪即至，伸手挡住了，少女不得不一按美妇的手，翩然落地。
“厉害！”他由衷地喝彩，少女的身法快得不可思议，小小年纪竟然练至身轻如燕，速度惊世骇俗境界，的确让他有点心惊。
他向人丛中一窜，溜之大吉。
美妇前面的一位剑眉虎目，穿了一袭青衫的中年人，盯着他的背影哼了一声，手伸出了袖口。
“他只是一个大孩子。”中年美妇低叫。
中年人正欲虚空抓出的大手，闻声收回。
“他怎么啦？”中年人问。
“丫头才知道。”中年美妇说。
“那是一个色鬼，他说好香。”少女凶霸霸地说，双手握拳叉在腰上，摆出大人像，说话没遮拦，“他那双贼眼，贼亮亮乱瞟。”
“不害躁。”中年美妇笑骂，“说香也没错呀！你不乱瞪他，怎知他乱瞟？看不顺眼，你就用腿绊人？真不像话。”
“娘……”
“好啦好啦！”中年美妇挽了少女便走，“我看你是愈来愈皮了，以后不带你在外面走动，免得你到处惹事生非，这一次出来你赔了多少银子？你像个大扫帚，不知扫坏了多少家具，替你赔人家打坏的东西，赔都赔烦了，你到底累不累呀！”
住店的手续已经办妥，店伙们领他们一行八男女往后进上房走。
张文季住的不是上房，住在第三进东客院，那是一排二级简单客房，单间只有一张床、一桌两凳，洗漱入厕都得上水井和公用茅房。
自食其力自己闯天下，他必须省吃俭用，住简单那是不得已，也无法的省几文住大统铺，毕竟他出身富裕之家，一时无法适应困苦的生活。
其实，他睡草窝的日子甚多，但彼一时此一时，那时他在山野草莽中非露宿草窝不可。
一而再碰上麻烦，，他弄不清为何麻烦会找到他头上。
回房歇息了许久，躺在床上就唯一的小窗看书，心中有点乱，对生活惶然的无形压力压得他心中惶恐，像在心头压了一块铅。
书是尔正的漕河总考，有关运河的丛书之一。
“去他的！纸上谈兵。”他烦恼地把书一丢，干脆闭上眼睛假寐养神。
有多人的脚步声，到了他的房门外。
房外是走廊，经常有店伙或旅客走动，与他无关，谁也不会理会房门外的脚步声。
但门闩折断声传出，不能不理会了。
决不会是店伙，店伙不会撞断门闩入室。
他一蹦而起，知道有事发生了。
五个人一涌而入，领先的是一个鹰目勾鼻的中年人，跟着年约半百的一僧一道。
最后两个，是驿馆码头上三大汉中的两个，其中一个，正是被他用指尖拂过脉门，把他误认是鬼手柯永福的大汉。
他手一抄，便抄起床边的长凳。
“是他。”大汉叫，“长上，就是他，没错。”
中年人不住打量他，粗眉紧锁，看到他持凳的暴虎冯河神情，有点好笑。
“你混蛋！”中年人扭头向大汉大骂，“你说他是鬼手柯永福？”
“这……”大汉有点失措。
“鬼手柯永福在江湖名号响亮，十余年来手下很少失风。这小伙子多大年纪了？”
“属下不……不曾见过鬼手柯永福。”
“他是吗？”
“他的手真的不可思议。也……也许他……他化了装易了容……”
“你是见了鬼了，我就是化装易容的专家，难道看不出谁化了装易了容吗？滚到一边去。”
“是……是是……”大汉乖乖应喏着退至一旁。
“小子，你姓甚名谁？”中年人转向他盘问。
“我姓张，张文季。”他据实答，没有隐瞒的必要，反正他不是什么鬼手柯永福，对方找错了人，不会有事了，而且他一点也没想到造一个假名来骗人。
“你多大了？”
“年届弱冠。”
“唷！还文诌诌的怪有趣呢！你的口音……”
“我是本地人。”
“现在，言归正传。”中年人相当满意，不再盘问身世，“你为何窥探我们的船？”
“我只在码头走走，想找我认识的船，以便搭便船上京师，怎么可能窥探你们的船？”
“我很相信你的话，但必须查个一清二楚。我要把你带回船，让我的人详细看看你。如果没有人认识你，而又查证实你与我们无关，就释放你回来，跟我们走。”
“我没有跟你们走的必要，我不认识你们……”
“带他走。”中年人沉下脸，举手一挥。
老道冷冷一笑，举步上前。
五个人都佩带了兵刃，中年人与一名大汉佩剑，老道的剑更是古色斑斓。和尚是戒刀，一种在山林间辟路的刀。
那位误认他是鬼手柯永福的大汉，是狭锋单刀，一种单手使用，极为灵活的杀人利器。
对方有杀人家伙，他油然兴起戒心，心念一动，他
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