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想到这里，郎永平高声对一旁侍立的小伙计道：“你去将老管家叫来，另外套好马车在门口候着。”
不一会儿，郎家老管家马老三提着袍子下摆匆匆而来，郎永平吩咐道：“马管家，我听说你跟府衙赵班头关系不错，你二人一起吃过不少次花酒，交情应该不浅吧。”
马管家吓了一跳，这事居然让少东家知道了，这些钱都是平日从府中用度中克扣而来，讨好赵班头也是为自己留个后路，少东家是刻薄零碎之人，在他这里办事尤其的不顺心，若是改日府衙招差人，赵班头倒是答应自己出一份力。
不过少东家忽然说起这事，今日怕是不得善了了。
但他没想到郎少东居然没有发火声音平静地道：“你找他帮我查一件事，查明无误之后我有赏钱，查到了立刻来回来禀报。”
马管家忙道：“少东家要查什么？”
郎永平道：“你去问问赵班头，衙门中有个差人叫做陈老根的现在何处，若此人不在庐州，你便问出他是何时离开庐州，办什么差事去了。”
马管家道：“少东家问这个陈老根作甚？”
郎永平顿了顿道：“这人欠了我一大笔铜钱，年底没见他来还款，我要确认一下他是否是躲债跑了，若是依旧在衙门当差你也别惊动他，人没逃跑就没事。”
马管家拱手道：“这事易办，小人这便去问赵班头。”
郎永平道：“去柜上支五百文钱，拿去买些糕点去找赵班头，大过节的空手而去可不好说话，我就在这里等着，你速去速回。”
马管家如释重负，一溜烟的出门去了，郎永平在厅上枯坐死等，眼见太阳渐渐升高，已经过了巳时，正焦急踱步之时，马管家气喘吁吁的回来了。
“怎样？找到他没有？”
“找到了，小的去赵班头家中扑了个空，一问之下才知道今日衙门上下都去朱知府家中拜年去了，于是小的又赶往跃马桥朱府，总算是托人将赵班头叫了出来问了个清楚。”
“陈老根可在庐州？”郎永平急道。
马管家心道：看这样子眼珠子都要瞪出来了，这陈老根定然欠了少东家不少钱。
“回禀少东家，衙门里确实有个叫陈老根的，不过这个人现在已经不在人世了。”
“什么？”郎永平惊叫道。
“赵班头说，年前十一月初八，这个陈老根被派去给宿州府衙送公文，可是这人脑筋不太活络，不懂得绕道，八公山闹匪他偏偏从哪儿走，结果被土匪抓起来宰了。”
郎永平忙道：“他们怎么知道陈老根已死？”
马管家道：“赵班头说了，知府大人亲口说的，还说寿州那边有人看见他死了，衙门里下了讣告，连抚恤的钱款都是朱知府亲自送去陈家，给了陈老根瞎眼的老母呢。”
郎永平张着嘴巴半晌出不了声，脑子里一片混乱。
“少东家，这家伙欠了您多少钱？”马管家关心问道，看少东家这样子，怕是数目不少。
“退下吧。”郎永平挥手道。
马管家磨磨蹭蹭的不肯走，郎永平答应了办完事就给赏钱，这会子又只字不提了。
“怎地还不退下？”
“少东家……那赏钱……”
“赏你娘的腿。”郎永平正自心烦意乱，这家伙还在这里叨扰，飞起一脚踹的马管家摔了个嘴啃泥，骂道：“你以为我不知道你平日克扣宅中用度么？你去逛窑子喝花酒装大爷的钱都是哪来的？狗奴才，再不滚，爷打得你满地找牙。”
马管家忙不迭地转身便逃出厅去，心里‘狗杂碎’‘狗娘养的’骂翻了天。
郎永平快速在厅上踱步，思索着到底谁的话才是真的，现在看来陈老根送信之事已经是得到印证，苏锦这边和朱世庸都这么说，那定然无疑了。
朱世庸说陈老根死了，苏锦说陈老根活着，这倒是难以判断。
若是陈老根当真死了，苏锦为何要自己跟朱世庸透露出陈老根活着的消息？
朱世庸若是真的得到陈老根确切的死讯，又怎会相信这个消息？
若朱世庸不信的话，苏锦岂非是在做无用功？
诸多疑问纷至沓来，让郎永平难以决断；猛然间郎永平想起来一件事，那赵班头说陈老根是十一月初八去宿州送公文，那时候不正是禁军运粮出城的日子么？之后苏锦剿灭八公山土匪当在十几日之后，照赵班头所说，陈老根早已死在土匪手中，之后苏锦又怎会得知陈老根的姓名？又怎会知道陈老根是去送信的？
事情已经很明朗了，朱世庸在说谎！其实他并不知道陈老根的生死，或者说他宁愿陈老根已经死了；之所以又是发讣告又是送抚恤钱，便是要造成陈老根死去的舆论，哪怕这个陈老根没死，只要落到他的手中，他一样会让陈老根真正的死去，因为他派陈老根送的根本就不是公文。
“来人，备车！”郎永平叫道。
“少东家，车早已备好。”小伙计忙从门外进来回禀。
“拿着桌上的礼物，咱们出去拜年去。”
“去谁家？唐会长么？”
“去跃马桥知府大人的宅子，唐会长他们定然也在那儿，倒也省得我一家家的跑了。”
小伙计答应一声，抱起桌上沉甸甸的包裹塞进马车里，郎永平早忘了屁股上的疼痛，敏捷的钻进车厢；车把式扬起鞭子‘啪’的虚空击打出一个清脆的鞭音，骡车答答，迅速消失在街角一抹淡绿的柳树之后。
第518章 高朋满座
跃马桥南朱世庸府邸，每年的大年初二开始，这里便人来人往恍若集市。
庐州大小官员以及辖县官员小吏、各乡镇士绅大户都会从今日起纷纷前来拜访朱世庸，就像约定好了次序一般，按照亲疏远近的差别，这些人也都会自觉的将行程错开，自初二日直到元宵佳节，这里都将是：还似旧时游上苑，车如流水马如龙。
初二日，按照以往的惯例，那是庐州城属官和士绅大户们前来拜见的日子，除了庐州一干官员之外，自然少不了商会三巨头这样的座上宾；清早开始府门前便是络绎不绝前来拜见之人，高矮胖瘦各不同，一无例外的是，这些人身后的随从都或挑或抬着各色礼品，在朱家管家迎候之下，纷纷扰扰的相互寒暄着被请进府去。
朱宅气派非凡的正厅中，早已高朋满座，众人品着茶水吃着点心等待知府大人的大驾光临；一般而言，到了巳时末基本上今日的客人便算是来齐了，谁也不敢托大拖到巳时以后再来拜见，总是越早前来显得越是虔诚。
太阳高高升起，门前的车马渐渐零落，当通判吴大人的大轿最后一个到达之后，预示着今天的客人正式来齐了。
座上之人有的是老面孔，有的是新面孔，有的人去年还在，今年已经不见踪影，有的人去年没见过，今年却能跻身其中；朱家厅堂虽不大，但这小小的厅堂中却已经映照出过去一年中的官职升降交替、亲疏交更了。
喧闹声中，后门外传来一声清亮的咳嗽，众人就像得了号令一般，纷纷闭住嘴巴，放下茶盅，整衣起身伸着脖子像一窝好奇的猫鼬一般往后门处张望。
“知府大人到！”朱家伺候茶水的使女娇滴滴的叫道，随即正厅后门厚厚的绒帘两分，朱世庸满面笑容的拱手而进，还未等他开口，厅上众人已经作揖高声道：“参见府尊大人。”
朱世庸呵呵招手道：“坐，都坐，都是老熟人何须拘礼。”
跟在朱世庸身后的是胖嘟嘟的翻着白眼的朱天顺，穿着一件紫红的缎面长袍，顶着一顶簪花小璞头，若不看他白花花的眼睛，倒也是一副风流倜傥的公子模样。
“衙内公子今日好精神啊，这气度，不愧是应天书院的头牌学子呢。”
机灵之人不失时机的送上溢美之词，被抢了头筹的赶紧跟上道：“是啊是啊，朱公子原本就是气度卓然，半年书院熏陶之后，益发显得温润如君子，隐然有乃父之象啊。”
众人暗暗佩服，这马屁拍的，父子二人一同拍上，这水准不是一般的高。
“这叫腹有诗书气自华，知府大人家教瑾肃，书香传家，到了衙内公子这里，将来自然是青出于蓝而胜于蓝，可以预言，今年秋闱之后，我等便要来喝衙内公子的喜酒了。”
“很是，到时候父子同为朝廷栋梁，倒是千古一桩佳话也……”
众人七嘴八舌谀词如潮，朱家父子脸上笑开了花，朱世庸自然明白自己这个儿子的斤两，但自家就这么个独苗苗，虽是一坨屎，也比别家的饭还香，听到这些赞美的话儿，身为人父总是高兴的很。
朱天顺心里乐开了花，哈哈笑道：“爹，你总说儿子不成器，现在看到了吧？这些人都比你看得准，说我腹有诗书气自华，我一肚子本事，偏偏就您不信。”
朱世庸轻声道：“住嘴！”转头朝众人道：“坐坐，新年伊始，诸位便来看望朱某人，朱某人感激不尽啊；人来，换上京城夏大人送我的雨花茶给诸位尝尝鲜，这陈茶如何待客？”
一名使女忙上前轻声道：“老爷，那雨花茶全被四夫人拿到房中藏起来了，拿不出来啊。”
朱世庸笑容尴尬僵住，轻声道：“去拿些出来，就说是我要的。”
那使女只得转身往内堂走，坐的近的耳朵好使的人早已听得清清楚楚，忙道：“府尊大人，不必拿什么新茶，我等前来是给府尊大人拜年问好，也借此机会与同僚好友相聚一番，可不是来要吃大人的好茶的；那雨花茶听说是地热名山孕育而出产，极为珍贵，夏大人赠与府尊大人之物拿给我等品茶，一来承受不起，而来也是牛嚼牡丹糟蹋了好物事。”
众人附和道：“是啊，是啊，府尊大人大可不用跟我等客气。”
朱世庸借坡下驴，知道自己这位四夫人鸣翠那是出了名的小气刁蛮，被她收起来自己亲自去拿也未必赏脸，于是笑道：“如此的话，且先放着，下次来再喝；据说此茶越陈越香，倒也不怕失了味道。”
众人大翻白眼，只听说好酒越陈越香，却没听说过茶叶越陈越香的，倒是越放越发霉越无味倒是真的；不过知府大人说越陈越香，自然一定是越陈越香的，这倒也没什么好辩驳的。
“诸位，承蒙诸位看得起老夫，每年都赶来看我，老夫甚是欣慰；人活一世图的是什么？不是荣华富贵，不是升官发财，而是高朋满座，知交遍天下；每年都叫你们不必带礼品前来，人到了便是心意到了，你们就是不听；等下回去的时候全部将礼物带回去，咱们之间何必这么俗气。”
“府尊大人言重了，我等只是带些见面礼而已，按照我大宋习俗，元日新年之后上门哪有空手的，这不是要我等失礼么？”吴通判呵呵笑道。
众人纷纷附和道：“是啊，咱们岂能失礼，府尊大人清廉重义我等又不是不知，只是这些都是礼数，礼数上可缺不得。”
朱世庸呵呵一笑道：“老吴啊老吴，你可不许带头起哄，不过大家说的也有道理，我大宋最重礼数，倒是不能教你们缺了礼数；这样吧，礼尚往来，等会我叫管家每人包上一包烔炀河麻酥糕给诸位带回去，糕乃高也，祝愿各位今年节节高升，最好是个个都受皇恩眷顾，成为我大宋栋梁之材。”
众人连声叫好，拱手道：“也祝愿府尊大人今年步步高升心想事成。”
大家嘴上热闹，心中腹诽不已：“他娘的，老子们送了重礼前来，你这老狗一包两文钱的麻酥糕便打发了，这玩意喂狗都不吃，还说什么礼尚往来，怕�