在这个年代，听戏就好比现代的现场演唱会，为人所热衷。
魏太后一听竟然还有自己没听过的戏，顿时来了兴致，笑道，“你倒是说来听听。”
“这戏说的是某朝某代，宫闱之中，皇上年过三旬仍未有子嗣，不由很是焦急。”明艳素来嘴皮子俐落，说起来抑扬顿错，眉飞色舞，“这位皇帝拜神求佛，终于得老天赐子，后宫之中，一位李宸妃、一位刘贵妃先后有孕。圣上龙颜大悦，两位妃子均十分得他的宠爱，此时圣上说道，‘谁若先产下麟儿，便立为太子’。那李宸妃貌美心善有孕在先，刘贵妃却是貌美心毒，想着李宸妃必然早于她生产，若俩人腹中皆是公主，自然不必多提；可若俩人腹中皆为皇子，则刘宸妃的儿子为太子，从而必然导致刘宸妃为后。”
“就在此时，刘贵妃身边太监献计，可在李宸妃生产之际收买接生的产婆，若李宸妃生下公主，则相安。若是皇子，则提前预备一只剥皮的狸猫，换了太子。只当李宸妃产下妖孽。”这对源于宫廷争宠，此时明艳压低了声音，“妖孽”二字格外低沉，魏太后正听的入神，心里一跳，问道，“那后来呢？”
明艳一笑，“后来，生产当日，李宸妃果然产下了皇子。然后，产婆用狸猫换了太子。皇上一见李宸妃产下狸猫，龙颜大怒，将李宸妃打入冷宫。”
魏太后直叹可惜。
“只是这小太子被裹在襁褓之中，由刘贵妃的心腹宫人要送至宫内御河中溺毙。结果这宫人心生不忍，留下了小太子。日后刘妃果然也产下一子，皇上龙颜大悦，立刘妃为后。却不料天生波折，刘妃的皇子尚未满月便夭折了，此时，心腹宫人将小太子献上，提出李代桃僵之计。刘妃并不知这位小太子便是李妃所产皇子，竟然瞒过了皇上。后来小太子登基，方知生母冤屈，只可惜那时李妃双目失明，刘后畏罪自尽。所谓，人算不如天算，善恶到头终有报，便是如此了。”明艳眼风扫一眼福昌大公主不自在的神色，笑吟吟的对太后道，“此戏便叫做‘狸猫换太子’。”
福昌大公主心中顿时一空，没个着落。
这出戏，却是明艳说与她听的。
魏太后笑道，“这戏倒了曲折有趣，天网恢恢，疏而不漏。不过，写戏本子的人定不知宫廷森严，譬如妃嫔生产，哪里只能一个产婆在里头伺候。哀家生皇帝的时候，位份极低，屋里也有七八个宫人，三四个产婆伺候，外头更有太医侯着。众目睽睽之下，哪个敢换皇子？”
明艳笑道，“皇祖母说的是。这戏呢，不过是听个热闹凑趣儿罢了，哪儿还能当真？博人一乐。皇祖母，不是孙女夸口，家里三妹妹最是聪慧不过，我们姐妹闷了，她就会编写几出好戏，让家里的小戏班子演了来，既解闷儿又有趣。皇祖母这会儿拿着艳丫头宝贝，等三妹妹若是来了，怕皇祖母看都不会再看艳丫头了。”
魏太后哈哈大笑，“你这丫头，还吃自己妹妹的醋了。哀家记得，你二妹妹叫明淇、三妹妹叫明菲，还有一个明雅，是吧？”
“皇祖母好记性。”明艳一笑，剥了颗葡萄伺候魏太后吃了，魏太后极其护短魏家，侄女虽然在镇南王府做侧妃，不过对大哥明礼比嫡出的四弟明湛更亲近，明艳是个机伶的，自然捡着魏太后爱听的说，“明菲会弄许多稀奇古怪的玩艺儿，真不知她怎么想出来的，连我父王都格外偏爱三妹妹呢。”
“是了，有一年，你父王送的寿礼中有一个叫万花筒的，新鲜又有趣，听说那就是明菲做的，”魏太后笑着点头道，“是个聪明的孩子，难为她这样聪慧。”
明艳微微一笑，继续奉承着魏太后。
福昌大公主却有些坐立难安了，明艳笑道，“姑妈好不容易进宫一趟，皇祖母，留姑妈一道用午膳吧。我去吩咐寿膳房做几样姑妈喜欢的小菜。”
魏太后欣慰明艳懂事，看了一眼蔫蔫儿的陪客——明湛，笑道，“再让他们做些明湛爱吃的，有你们陪着哀家，哀家这饭才吃的有滋味儿。”
明艳起身福了一福，笑盈盈的离去。
明湛跟着站起来，指了指明艳，对着魏太后作了个揖，魏太后正好有话与福昌大公主讲，一笑应允，“去吧，知道你们姐弟有私房话说。”
明艳略一停，伸出手，翠镯衬着皓腕，玉白如雪。
明湛上前，姐弟二人两手交握，相携而去。
25、婚事
魏太后出身的确不好，不过若没些许心机，也不能为先帝产下两子，并且两个儿子都平安成｜人。
此时，魏太后脸上没有半分笑意，眼皮耸拉着，两道极深的法令纹透出冷厉严肃。
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“别动不该动的心思。”凤景乾以孝治天下，慈宁宫的供给向来是最好的，即便已入寒冬，慈宁宫仍暖如三春。魏太后的声音中却透出冰冷的寒气。
福昌大公主一颤，垂眸道，“母后，女儿不敢的。”
“不敢就好。”魏太后脸上淡淡地，“若是知道如兰是这种性情，哀家先前断不能应了这桩婚事。艳丫头你也瞧见了，模样性子出身教养，哪个不是上上等。受了这样的委屈，在自己屋里掉泪，也不在哀家跟前儿说一句你的不是。哀家本想赐杯酒给那个贱婢，因那个贱婢是如兰心爱的，又有了身孕，她生怕尚未成婚便与如兰心生嫌隙，还劝了哀家一场。如今不过是权宜之计，难道镇南王府还真稀罕个丫头生的庶子，不过是艳丫头想着做一桩人情，日后成婚，她自会出面接了庶子回去，如此既得了如兰的敬重，也显出了她的心胸，就是夫妻两个焉能不好？”
福冒大公主捏着帕子沾了沾眼角，叹道，“难得明艳是个有心胸的，就是女儿也总觉得对不住她。”
“先前如兰伤成那样，孩子都没事儿。这一说要送她到镇南王府，马上就早产了。”魏太后道，“这个贱婢还是个有些手段的。”
“母后放心，明艳是女儿的亲侄女，有这样贴心懂事，女儿断不会委屈她的。”福昌大公主掉泪道，“儿女真是上辈子的债。”若不是怕打老鼠伤了玉瓶儿，一个贱婢她如何会放在眼里。
“嗯，看你就知道了。”
福昌大公主“扑哧”笑了，“母后还打趣起女儿来了。”
明艳让大丫环分花去了寿膳房吩咐添菜，带着明湛回了自己房间。
明湛在明艳掌心写道，“父王已经同意把大姐姐的婚期推到明年。”
明艳从明湛的袖子里掏出小本子小铅笔，坐在梳妆台前，一面掀开小本子，一面温声道，“天渐凉了，皇祖母赏了我几块儿好皮子，我让丫头们给你做了个手捂子。”写道，“到底治标不治本。我一想到姓杜的就想吐，难道真去做那便宜娘？”
“自然有办法，只是不好我们开口，”明湛腾出一只手捏捏明艳的手心儿，接过笑写道，“反正还没嫁，先把那个女人孩子扣在手心儿，我会让杜如兰来求我的。到底是御赐的婚事，我们何必去得罪皇伯父，他可是个好面子的人。这次毁了婚，姐姐的婚事还得御赐。”
明艳松了口气，笑道，“这个念书时拿去使，帝都这会儿就这样的冷了，听说过些日子，能把耳朵冻下来。还会下大雪呢。”接过明湛手里的铅笔写道，“那我就放心了。”以前觉得明湛是个小没用的，到了帝都，她日夜担心明湛会被欺负，没想到最终还是弟弟护了她。
摸了摸明湛的头，起身从床里拿了个蓝锻子包袱，打开来，里头有一副手捂子、一双貂毛袜子、一副毛耳罩儿。
明艳打发着明湛试了，说道，“如今天越来越冷，早上出门多穿些，宁可到学里热了再脱。别去抖精神冻着。”
明湛点头。
“手炉汤婆子都要记得带。”
“那些书本课业的，随便念念就行了，又不指望着你去考状元，别累着自个儿。”
“我给母亲写了几封信，你到时送出去给大哥，一并寄回府，省得母亲惦记。我的事不要跟母亲说，别让她操心。”
明艳啰哩啰嗦的叮嘱了半天，到午膳时方带着明湛出去了。
因明艳亲自给福昌大公主说了这一出戏，不论杜如兰再如何哀求、薛灵再如何哭泣不舍，福昌大公主都没能同意那狸猫换太子的计策。
“镇南王府已经生疑了！你总自认聪明，殊不知人外有人、天外有天，你提前把孩子生下来，他们说了，要先滴血验亲，证明这孩子是兰哥儿的才成。”福昌大公主望着薛灵惨白的脸色冷笑，心中有一种说不出的快意，“当初兰哥儿喜欢你，我也没有多说。你呢？是你的心太大了，听到皇上给兰哥儿赐婚郡主，就私自停了我赐的药，怀了身子！一心想生下长子，压郡主一头！亏得兰哥儿是尚郡主，若是当初皇上指婚的是公主，现在你焉有命在！郡主慈悲，允你生下孩子，还允你活着，你却不知感恩，想出这些阴谋诡计。如果你实在活够了，跟我说一声，是毒酒是匕首是白绫，随你选一样！你的身契我已经交给了郡主的弟弟，你的生死就在他的手上，你是最聪明不过的，自己知道该怎么办？”
福昌大公主已经受够了，在宫里受了太后的训斥，回家还要看这对恶心的小鸳鸯，即便是对杜如兰也没了原本的怜惜，指着杜如兰怒道，“家里有的是刀剑，你也少用死的活的威胁我！再想自残，找个没人的地方！我是个没福的，生了儿子倒是做了孽！哪怕要白发人送黑发人，我也认了！”
福昌大公主撂下狠话，留下一对小鸳鸯抱头痛哭。
福昌大公主晚膳都没用，在房里暗自垂泪，杜如玉递上帕子，温声道，“事已至此，母亲就莫要伤心了。”
“我伤心也是白伤心罢了。”福昌大公主好强了一辈子，先帝亲自指婚昌北侯，与昌北侯夫妻情深，产下三子两女。指了指边儿上的椅子，“坐吧，在娘跟前儿不必立规矩。”
“母亲，孩子已经生了，到底是三弟的长子，咱们杜家的孩子，这要是送去给镇南王府，还不知别人要怎么说呢。”杜如玉道，“那个丫头无所谓，怀着身孕时送去也无妨。如今孩子都落了地，就因为是丫头生的咱们便要送给镇南王府，这样说日后三弟连个妾都不敢纳了，庶子也不敢生了。镇南王府也忒有些霸道了。”
福昌大公主便将太后的话又跟二儿子说了一遍，叹道，“这事实在是打了镇南王府的脸面，若想继续亲事，他们焉能不提条件。只要郡主进了门儿，虽是庶子，那也是她的儿子，自幼养在膝下跟亲生的也是一样的。”
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“母亲还记得寿宴那天的事吗？”杜如玉忽然提及，对上母亲的眼睛，轻声道，“那个跑到二门外喊三弟的小丫环，跌跌撞撞的，让三弟出了大丑。让镇南王府抓住了把柄。”
“三弟房里一个粗使的婆子见到一个披头散发的小丫环进了茅房，然后在里头找到了女人的衣衫首饰。”杜如玉道，“母亲，当日宾客如云，三弟的院子里看守的极严，从未有小丫头出去过。再者，那个小丫环说灵姑娘不好了、肚子疼，实际上那天灵丫头的身子没有半点儿问题。所以说那个小丫头不是咱家的，官�