怂虾吐缴狭教跎搪罚皿蒹莩だ鲜迪至诵猩痰睦硐耄柯淅锏慕逃贫群脱“沃贫雀油晟疲么蜓沟某だ隙家晃阉腿ゼ漓胱椤�
两年后，她对族人说：“我已经尽了全力打造我们的部落，近些年我的身体越来越不好，你们都是知道的。现有的制度和政策只要延续下去我们部落就能正常运转，当然，如果有更好的政策，可以补充修改原有的政策，只要能为我们部落服务就行。所以，我决定在半年里辞去酋长一职，二十天后，我们将选举新的酋长，在此期间，你们可以推举长老中的任何一位竟选酋长，二十天后进行全族投票表决。我将把职务交给新酋长，教导半年，半年后我就不再是酋长，而是普通族人。”
她扫视一眼听得呆呆的族人们，笑着对阿飞说：“阿飞，你明天下令让骑手们把在外的族人全部招回来。部落选举酋长是大事，每一个族人都应该在场，每一个族人都有权利决定谁是我们部落最好的酋长。”
阿飞从震惊中回神，想要劝什么，常慧慧却摆摆手阻止他的话。她必须在有生之年主动退下酋长的位置，以摒弃原来的部落继承制度，如此一来，今后的选举才会越来越公平。
她把嗡嗡声丢在身后，霍农拉住她的手，两人相视而笑。并肩回到温馨的家里。
常慧慧辞掉酋长的决心很坚决，长老们轮番劝说，她只说部落已经稳定，其他什么话都不说，后来索性和霍农一起去了海边玩，渎职了十几天，直到选举的时候才回来。
她这次是来真的了，族人们很舍不得她，但也尊重她的意思。
选出的新酋长是阿飞，这让部落里再次炸了锅。女长老们差点绝食抗议以明心志，怎么能让一个男人做酋长？传出去，人家会笑死炎族没女人！
没办法。阿飞就是常慧慧的影子，她挪开位置，他这个影子就见光了，暴露在大家的目光下，阿飞曾经的辉煌也得见天日。他是狩猎队长骁勇善战，他日日处理族人矛盾公正公平，常慧慧的命令都是他执行的，最能为常慧慧出谋划策的人也是阿飞。
所以，新酋长之位舍阿飞其谁？
常慧慧一句话就堵死了女长老们的抗议：“这是全族人的共同心愿，长老们，你们要违背族人的心愿吗？还是你们认为自己比阿飞的能力强？”
她看看阿飞，阿飞不动如山，只感激地冲她笑笑。
女长老们无话反驳。又闹了两个月。见常慧慧手把手教导阿飞，而阿飞已经上手酋长的职务了，终于哭丧着脸妥协。
霍农主动退出酋长选举。这次阿飞的劲敌是傀儡英长老和小红。常慧慧想了想，便没有多话，这世界上多的是可以共患难不能同富贵的人，争权夺利在当初霍农的那个小部落里都有，何况是现在势力强大的炎族。炎族的总人口可算是这个时代最大的氏族，分散的小部落就更不能与炎族相比了。
半年后，阿飞走马上任，常慧慧真正清闲下来，因为她曾经是酋长，长老们不敢给她安排工作，她每天想干什么就干什么，反而自在了很多。
大部分时间她还是在学校里给小孩们上课或讲故事，有时去采集，看看能不能找到可食用的新植物，有时和霍农在一起，帮忙照顾病人或是外出寻寻草药，每天给孩子们做饭洗衣服，看着几个小儿女吵嘴打架。日子过得十分宁静。
这天晚上霍农回来吃饭时，常慧慧对他说：“今天筝筝族长说要再去南岸诸族那里交换盐，她说联系到了乌族长，乌族长当年感激我们活了他们一命，愿意和我们部落交换，并且偿还当年的承诺。”
霍农取了一只烧坏的陶碗吃饭，陶碗看着奇形怪状，还是可以用的，至少质量不错，这是融合了英长老的口头经验做出的新碗，陶做的陶器越来越好了。
他扒了口饭，说：“那很好啊，我们部落需要大量的毛皮。”他知道常慧慧还有后面的话。
果然，常慧慧接着说：“我是想说，我想跟筝筝长老去乌部落看看，看看他们现在的生活。也想……回我们原来的城池……去瞧瞧。”她说得有些迟疑，生怕霍农不同意。
霍农还未说话，九斤儿就说了：“妈妈，你去那么远的地方，要过好久才能回来，到时候我和如花结婚了，你不在怎么办？我会很遗憾的。”
常慧慧吃惊：“你就要结婚了呀？可你还那么小。”
九斤儿眨眨眼睛：“妈妈，我十六岁了，不小了。”他已经是部落里的骨干长老了，哪里小？只不过妈妈不让他单独出去住，他在她眼里仍是个孩子。
常慧慧还是有些不相信似的：“你都十六了呀？十六的话结婚也差不多，可是还是有些小了。如花也才十六呢。”
她说得语无伦次的，九斤儿都已经十六了，她真是老了，不过她还是有些高兴的：“那你们结婚吧，等你们生了孩子，我来带。”
霍农父子无语了。九斤儿结婚跟她什么关系？他们都这样认为，那是九斤儿自己的事，孩子也是九斤儿的孩子。
九斤儿又说：“妈妈，小米虾和英长老又打架了，她们都要和小石头结婚，妈妈，你说小石头是选小米虾好，还是选英长老好？”
常慧慧又吃了一惊，怎么她的孩子转眼间就谈婚论嫁了？她说：“小石头，你喜欢谁。就选谁。”又八卦地问：“你到底喜欢谁呀？”
小石头腼腆的性子长大了也改不掉，他脸红红地说：“两个都喜欢。”
常慧慧差点拍他脑袋，又问：“那你最喜欢她们两人中的谁啊？”
“妈妈，不好选呢。英长老很活泼，又孝顺，可她怎么也学不会煮好吃的饭。而小米虾，她年纪小了点，但是很可爱，喜欢跟在我后面，做的饭也很好吃。”
一屋子人都石化了。
常慧慧揉揉脑袋。头疼地说：“那你等几年吧，看看小米虾长大了，你更喜欢谁一些。反正你现在还是个小孩子。”
小石头自顾自吃饭。他身体强壮，又在狩猎队里，需要吃很多饭，说：“那过几年，英长老跟别人结婚了。而小米虾嫌弃我年纪大了怎么办？”
大家再次石化。
常慧慧决定孩子们的事由孩子们自己去解决，她又拉回原来的那个话题：“霍农，我还是想回那里看看，九斤儿啊，你要等得急就等我回来再结婚，要等不及，我就回来直接抱孙子。”
九斤儿点点头，如花天天来蹭饭，和他们自己人差不多。结婚只是个仪式。
霍农把嘴里的饭咽下。含笑说道：“你要去的话，我陪你去。”他们夫妻前些年一直聚少离多，他不想再与她分开了。
常慧慧这才真心笑了。
几天之后。筝筝族长走水路到乌部落，竹筏上载了常慧慧和霍农，宽大的竹筏上，两人并肩看日出日落。
逆流而上，二十多天后，他们带着白花花的海盐到达乌部落，盛情款待了炎族人。
常慧慧走在霍农身边小声问：“她不是乌族长吧？”霍农皱起眉头面露疑惑。
乌族长走在前面没听见，筝筝族长走在她边上却听见了，一笑回答道：“慧慧，她不是原来那个乌族长了，是老乌族长的女儿，老乌族长已经死了。”
她说的汉话，乌族长没听懂，也就没反应。
常慧慧若有所思地点点头，握紧了霍农的手：“哦，原来是新乌族长。”她想了想，怎么也想不起起来老乌族长长什么样子了，似乎和眼前这张脸不太一样。
和乌部落的人聊了聊，原来当年那场大旱饿死了很多人，攻打炎族的二十万人悉数死在了荒原上。狼氏族和熊氏族听信了炎族的话，去了南胶族的草原，找了很久才发现食物，他们靠着这些食物又靠挖井，勉强渡过那场大旱。大旱在炎族走后又持续了两年，各氏族的人死得差不多了，气候恢复后，他们才活过来。
其实，只要南岸肯往远走一点，不要怕层出不穷的枯黄树叶，他们就能找到绿色的森林，可是他们没有这样做，反而是抢夺他族的食物，最终害了人又害了己。
常慧慧听他们用唏嘘的语气谈论当年的大旱，她心里也是一阵唏嘘。
交换做完之后，常慧慧到了炎族旧城，里面焚烧的痕迹还在，筝筝族长指着城池外的尸体说那是二十万人找到这里来，最终固步自封，绝望之下饿死在这里。乌族长以为是炎族人的尸体，把所有的尸体掩埋，直到筝筝族长找到狼氏族说明当年原委，把尸体都刨出来扔到了城墙外。
常慧慧默默看着，从南门走到北门，又从北门出去到了兔山。兔山脚下埋葬着炎族烈士的尸骨，还有霍虚和婴酋长的尸骨。他们的坟头已经看不太清了，只看到地上腐烂的木碑。她重新做了木碑，把坟上的草除干净，又弄了果品祭拜。
“慧慧，我们走吧，你要是愿意，我们可以把他们的尸骨带回部落重新入坟。”霍农怕她伤感，低声说道。
常慧慧却摇摇头说：“不用了，他们在这里已经安息了，就不要打扰他们了。”又指着霍虚旁边的一个小坑说：“那里，我曾经对族人说过，如果我将来死了，就埋在霍虚身边。”
霍农一惊，只抓住她的手，加快步子，没有回头看。他刚才注意到那个小坑，只是没想到常慧慧曾经说过这样的话。
再次返回部落的时候，刚走到部落门口，常慧慧身体一软，歪在霍农怀里，霍农只当她睡着了，就把她抱回家。谁知第二天早上吃饭时发现她还不醒，他着急了，一摸她额头，滚烫烫的。
他心里一疼，昨晚睡觉的时候还没发热，早上他起来时也没发现不对劲，他悔得不得了，把她半抱起来轻轻摇晃，低声喊：“慧慧，慧慧，醒醒！醒醒！”
常慧慧好半天才苏醒，睁开火烧一样的眼皮问：“我是怎么了？霍农？”
“慧慧，是我。你发烧了，先喝点热水，我待会儿给你煎药。”
“哦，好。”
“你睡了一整夜，别再睡了好吗？有点精神！孩子们都等着你给他们讲路上的见闻。”
“好，我不睡。”
“晶晶，你陪着妈妈。”霍农叫住要去上学的晶晶，晶晶放下小书包，让妹妹先去上学，自己守在妈妈身边，缠着她说路上的故事。
常慧慧笑笑，用低哑的声音给她讲，等喝了药，又吃了些肉粥才被霍农放过继续睡觉。
她这次生病来势汹汹，只在九斤儿简单的婚礼上出来吃了菜，便一直躺在床上，孩子们和霍农日夜守在她身边，如花住在家里没搬出去，也和常慧慧凑趣。霍农因此辞掉了大祭司的职位，专门在家里伺候常慧慧。
直到冬天吹了一阵寒风，下起鹅毛大雪，她反而好了，霍农还是不让出去。
常慧慧生气了，她在屋子里憋了很久，早待腻味了，便发脾气说：“我想吃新鲜的、青色的果子，你弄来，我就不出去了。”
霍农为难，都飘鹅毛大雪了，哪还有青色的果子，还是新鲜的？
常慧慧赌气不理他，头朝里继续当米虫，吃了睡，睡了吃。
中午，到了饭点，霍农还没回来。常慧慧觉得奇怪，她饿得肚子咕咕叫，只好自己起来做饭。饭做好时，突然门帘掀开，一股寒风�