自已收着吧，万一要用……”
薛柏轻笑，转手又摸出两角碎银：“我在赵先生那里读书，晌午也在那儿吃，根本没有需要花钱的地方。上回你给我的这两角银子还没动呢。银子便于随身携带，铜钱就有点多了，还是放在家里吧。”
“哦，那行，我先收着，哪天你要用了，一定记得跟我要啊！”
灶膛里的火快要烧到外面来了，叶芽匆忙接过钱，重新蹲了下去。
她温热的手指碰到他因为刚刚洗脸而清凉的手，离开时，干净的指甲轻轻划过他的掌心，带来一种微微的麻痒……
薛柏欲缩回的手就那样顿了一下，诧异于那短暂碰触在他心头留下的细微波澜。这是他第一次与年龄相近的女子有身体接触，感觉，有点奇怪。
回过神，他不动声色地收回手，离开了她身边。
*
送走兄弟三人，叶芽开始收拾院子，主要是菜园需要拔草浇水了。
“二嫂，你去河边洗衣裳吗？”
轻柔的声音从篱笆门外传来，叶芽猫腰走出黄瓜架子，一抬头，就见春杏抱着一大盆衣裳站在那儿，旁边跟着六岁的虎娃。
她赶紧迎了出去，“我是想去呢，就是还有一畦菜园没打理，你急不？要不等我一会儿？”洗衣裳得费些功夫，要是能有春杏陪着，一起说说话，那也挺好的。
“不急不急，那我帮你弄吧。”春杏笑着走到院子里，放下木盆，径自走向叶芽刚刚站着的那处菜园。叶芽拦她，她便嘟起嘴委屈地看着她：“二嫂，连这点小事你都跟我客气，也太见外了吧？我可是要跟你学做菜的，你这样，我都不敢再来找你了！”
叶芽只好由她帮忙了。
虎子撒腿跑向后院，一会儿又跑了回来，站在菜园外望着叶芽：“二嫂，大黄呢？”
“大黄跟你大哥他们上山了，后半晌才回来呢。”叶芽一边拔草一边回他。
虎子不满地哼唧，“那我家去了，洗衣裳是女人的事，我才不跟你们一起玩！”说着就要往外走。
春杏从黄瓜架后探出头，对着他的背影大声喊：“娘让你跟着我的，你要是偷偷溜到别处去，小心我告诉娘！”爹娘去花生地拔草了，他哪里是回家，分明是想找那群孩子玩呢，哼，成天就知道跟别人打架，偏偏还打不过那些人，每回都折腾地满身灰。
虎子脚步一顿，回头朝她扮个鬼脸，终究没敢走，自去灶房里玩了。
看着这姐弟俩，叶芽突然想起她的两个弟弟，有点伤感，但很快就散了。爹娘身体硬朗，她的卖身钱就算是报答他们的养育之恩了，在孙府的那几年，他们从来不曾去探望过她，或许在他们眼里，早就没有她这个女儿了吧？既如此，她现在有了自已的家，何必再多愁善感？各人有各人的命，她能做的，就是走好自已的路。
浇完水，两人洗了手。叶芽把这几天来不及洗的衣裳堆到一起，又趁春杏去后院看小鸡时飞快地拆了被薛树弄脏的被单，然后叫他们过来，锁好门，出发去北河。
农忙时节，村民一起忙碌，忙完了，大姑娘小媳妇们也不约而同地跑到河边洗衣裳，遇见相熟的，便凑在一起，一边揉洗一边闲聊，叽叽喳喳地好不热闹。
叶芽和春杏出现的时候，河边高低不同的嗡嗡声静了一下，众人纷纷打量叶芽，目光里有好奇，有探究，也有鄙夷。
两人挑了一处远离众人的位置蹲下，春杏叮嘱虎子不许跑远，回头见她脸色不太好看，小声劝道：“二嫂，他们就喜欢胡说八道，你别往心里去，我们知道你是好人。咱们自已过自已的日子，理会她们做什么！”
叶芽朝她笑笑，低头洗衣裳。
道理谁都懂，可真轮到自已身上时，不是每个人都能做到像劝别人时那么豁达的。她就是不明白，她规规矩矩的，招谁惹谁了，为啥要拿那么难听的话说她？窑姐窑姐，她能想到的最侮辱人的话，也不过是这两个字。
眼泪慢慢盈上来，掉在沾水的衣服上，消失不见。
她怕被春杏发现，强迫自已想些开心的事，这才止住了泪，待稳定下来，开口同她聊些家常。
“哎呦，这不是叶妹子吗？怎么今儿个傻老二没陪你来啊？”
就在两人已经洗完大半衣裳时，一道刺耳的娇笑突地在身后响起，叶芽蹙眉回头，果然看见了那个柳寡妇。她今天穿了一身桃红的衫裙，领口极低，露出大片雪腻的肌肤，连那两团浑圆都不甘心地想挤出来，格外刺人眼。
叶芽不想理她，偏偏柳玉娘就想招惹她，竟朝她们走过来了！
“谁是你妹子，你别胡乱喊人！”叶芽愤怒地站起身，将春杏挡在身后，毫不客气地大声斥责道。这种情况，要是纵容她靠近，村人肯定更要多想。人以群分，柳寡妇名声极臭，跟她走动的肯定也不是好人。
“呦，叶妹子今天好大的火气啊，那天你还甜甜地喊我姐姐呢，怎么今天就翻脸不认人了？”柳玉娘笑嘻嘻地在她们对面站定，中间只隔了七八步，叶芽的声音大，她的更不小，惹得周围的媳妇们都停下手头的活计，齐齐扭头望向这边。
柳玉娘非常满意这种效果，说的就更开心了：“叶妹子，那天可是你亲口跟我说的，说你初来乍到，怕被人笑话，要我这个当姐姐的好好指点你，莫非这几日你听到了姐姐的坏话，怕被我连累，想要跟我撇清关系不成？唉，姐姐我明白你的苦衷，只是干咱们这一行的，在那地方呆一日，这辈子就别想再得到好脸色，就算你努力做个规矩的好媳妇，也无法改变过去的经历啊！”
那天被薛树威胁，她恨在了心里，回去就故意抹黑叶芽，说给几个晚上来找她的汉子听，那几个爷们当然不会直接告诉家里的婆娘，但他们不是好鸟，自会拐弯抹角的打听，或是把话题往歪处带，那些村妇哪能不多想？这几天她可没闲着，专门竖着耳朵听村人关于叶芽的流言，却不想叶芽连续好几日装模作样的干活，梳妆打扮朴素异常，装的跟良家女子似的，倒让许多人质疑起来，不肯信她。
哼，*信不信，她另有办法，要知道，流言传的多了，也就慢慢变成真的了。
“鬼才跟你说过那种话，你别血口喷人！”
叶芽哪想到柳寡妇竟会这样胡编乱造诋毁她，顿时气得满脸通红，急忙替自已辩解道。
柳玉娘就是认准了叶芽脸皮嫩的性子，笑着朝她逼近几步：“叶妹子，咱俩无冤无仇，我何必陷害你呢，你说是不是？”
“你……”
“呸，我二嫂才不是你那种人，谁知道你被哪条狗咬了，专门跑这儿来诋毁我二嫂！你是什么样，我二嫂是什么样，在场的婶子姐妹都有目共睹！你不过是欺负我二嫂没你嘴贱没你脸皮厚罢了，少在这里胡缠！”春杏气不过，从叶芽身后跑出来，瞪着柳寡妇骂道。
柳玉娘脸上的媚笑没有半点变化，她啧啧了两声，上下打量春杏：“春杏啊，你个未出阁的黄花大闺女，说话怎么这么难听啊，你倒是说说，我是哪种人呀？”
春杏刚刚也是一时冲动，如今柳寡妇这样问，她一个大姑娘哪里说得出口？顿时也被噎住了，只气得浑身颤抖。
柳玉娘咯咯咯地笑了起来，“你怎么……”
话未说完，胳膊忽的被人从后大力一扯，一个没注意便被人狠狠甩到了地上，上半身擦着连片的卵石，冲出去好一大段才止住了冲势，尽管那些小石子早被河水冲刷地棱角全无，可那粗糙的摩擦还是让她裸…露在外的胳膊擦破了皮，血迹斑斑。
她震惊地抬起头，可还没看清动手的人是谁，就又被人甩了个大耳光：“你个烂娼妇，再敢造谣一句，我就撕烂你的嘴！”
☆、25报复
所有人都被林氏一气呵成的雷厉举止震住了；包括叶芽和春杏。
“娘，你不是去花生地了吗？”春杏愣愣地看着她揪着柳寡妇头发的娘，失声问道。
林氏看也没看她那边，绷着脸狠狠瞪着柳寡妇；硬是用力把被她一巴掌扇得发晕的人拉扯了起来，朝岸边一排大眼瞪小眼的村妇们道：“大家都知道这娼妇是什么德行吧？除了勾搭别人汉子；除了四处造谣生事，她还会做什么？肩不能挑手不能扛；要不是有几个赖皮爷们稀罕她的一身骚肉，愿意花钱供着她，她早就饿死了！好啊；她被咱们唾弃惯了；竟也想往薛树媳妇身上泼脏水，还真会捡老实人欺负啊！呸！”
“今儿个我就明明确确告诉大家，薛树媳妇是他们哥仨攒钱从山后头买回来的。她娘家没啥钱，从小也是一年到头在地里跟着干活的，后来她后娘看她生得好，使唤她到十二三岁后就特意娇养着了。薛树他们哥俩过去那天，她后娘正打算把她卖给山外富户当小妾呢，这丫头性子大，不甘心被卖做妾，自已跳河寻死，恰好被薛树他们遇上了，给捞了起来，眼看都没气了！她后娘害怕，又因为她被薛树碰了，不得已把她便宜卖了，连身衣裳都没给换，就穿着那身原本准备见老爷的好衣裳背了过来，哪想被这黑心的娼妇赖上，千方百计往她身上泼脏水！”
“这娼妇口口声声说别人是窑姐，可窑姐啥样，咱们大家都从她身上看到了！薛树媳妇自嫁过来后就把家里家外收拾的妥妥当当，洗衣做饭下地，哪样干的都不比旁人差，跟她这种娼妇有屁的关系！按理说，我跟薛树他们哥仨的关系糟透了，就凭他们老娘当年给我的气受，我巴不得他们哥仨不好，根本犯不着因为他们家的事生气，可我就是看不惯这娼妇欺软怕硬，专拣软柿子捏，特别是薛树媳妇这样命苦的好姑娘！”
空旷的河滩上，除了哗哗的流水声，就只剩下林氏中气十足的解释和叫骂，一字一句，清清楚楚，落地有声。
叶芽呆立在那儿，听着林氏替她出头，替她圆了来历，只觉得从未有过的感动，颤着音朝她喊了声“二婶”，就再也忍不住趴到春杏肩上哭了起来。她是走了几辈子的运，才会让她在这一世遇到这样维护她的亲人？
“哭哭哭，就知道哭，旁人都踩到你头上拉屎了，你还扭捏着要跟她讲道理！我告诉你，以后再遇上这样没脸没皮的无赖，你什么话也不用说，直接就打，省着她觉得你好欺负！”林氏扭头瞪着叶芽，毫不客气地骂道。
有平常跟林氏交好的媳妇看不过去了，走上来劝她：“行了行了，人家一个新嫁过来的小媳妇，脸皮嫩着呢，哪里说得过她这个没脸的，你快柔和点，明明是为侄媳妇好，这样一番训斥，笨点的还以为你是真的欺负她呢，到时候出力不讨好，小心以后逢年过节她不给你这个当二婶的送礼！”
这样一番风趣的劝和，惹得许多妇人笑了出来，开始七嘴八舌地劝林氏消消气，别朝叶芽发火，也有劝叶芽别哭了的，说大家都知道她是好媳妇。
叶芽当然知道林氏是为她好，此时听村人纷纷与她说话，忙止了泪，红着眼圈朝众人道谢。
没人理会右脸高高肿起，想要挣扎却又比不过林氏力气大的柳寡妇，哦，也不全是这样，还是有很多义愤填膺的骂声的。
林氏见众人几乎都信了她的那番话，便大劲儿将柳寡妇推了出去，怒骂道：“赶紧滚回家去，穿成这样想出来招谁呢，大白天的没羞没臊！再敢作怪，早晚把你扒光了绑在树上！叫你喜欢勾汉子！�