投。”
洛老太太站在院门口，见到明珏，忙问：“侯爷走了？他来有事？”
洛明玫、林玉黛和林老太都瞪大眼睛看着明珏，希望看到明珏脸色苍白、神情沮丧。恰恰相反，明珏满脸幸福的娇笑，令她们顿时颓败下去。
“你们希望他来干什么？不会希望他来退婚吧？嘿嘿，让你们失望了。”明珏拿出夜明珠冲众人晃了晃，说：“他怕我去参加祝太妃的大寿没拿得出手的礼物，特来给我送了一颗价值连城的夜明珠，这颗夜明珠就是卖给不识货的人，也能值一万两银子吧？他对我这个俗人太大方了，我真感动呀真感动。”
说完，明珏傲娇一笑，不顾某些人铁青的脸，拿着夜明珠比划了几下。夕阳挤出云层，落日的金辉洒在明珏明媚的笑脸上，如金辉流光般迷离曼妙。
洛老太太叹了一口气，说：“我想跟你商量给祝太妃备寿礼的事。”
“不用商量了，祝太妃知道你初到京城，就被儿子孙子赶到了客栈，现在住在我这里。我准备的寿礼中包含你的，你就不用操闲心，我也不会给那些不相干的人准备礼物，你还是省省吧！”明珏冷哼一声，扫了众人一眼，转身便走，走到大门口，又说：“紫竹，送客，今天我心情好，就别用大棒子往外赶了。”
林玉黛仍在轿子里坐着，轻声哭泣，林老太太拉着她的手，饮泣哽咽。洛老太太唉声叹气，无话可说，而洛明玫则是一脸怨毒的仇恨。
明珏为祝太妃准备了四样礼物，六十六只纯金生肖，一盒五彩冰珠，一套老年人用的明妆化妆品，另外她打算亲手做一个松鹤延年图案的生日蛋糕。这四样礼物说不上多么贵重，却也都是新颖别致的东西，祝太妃一定会喜欢。
萧怀逸怕她舍不得准备好东西，给她拿来一颗夜明珠，就是想让她把礼物送得贵重些。她握着夜明珠，犹豫了半夜，还是决定不送了，自己留起来。
纯金生肖和五彩冰珠她已经准备好了，化妆品也提前包装好了，生日蛋糕她想临去前再做，有一个时辰就做好了，过寿当天早起一会儿就行。
这四样礼物当她和洛老太太两人的，也足以拿的出手了。让她给二房和林家准备礼物，真不知道洛老太太怎么想的，她心里实实在在憋了一口气。
“九小姐，雪莺醒了，想见你。”
雪莺受雪姨娘之托，去救大公主，没救出人，回到平北侯府，亲眼目睹雪姨娘被杀，她也受了重伤，昏倒在雨中，回来之后，昏迷了三天三夜，现在才醒。
“你让朱嫂子给她炖些汤喝，等我忙完手头的事再去看她。”
芳姑姑一直督促明珏开大明宫的第三家分店，明珏让她培养人，她刚培养出一个得力手下，雪莺又出了事，只好让她的手下接替雪莺。无人可用，第三家店就不能开了，明珏跟芳姑姑商量许久，才达成先育人再开店的共识。
稻香斋在京城多了两家分店，生意火爆，尤其那些新鲜糕点，出炉即卖空，象生日蛋糕之类的糕点必须提前几天预定，才能准时吃上。之所以不能再开分店，主要原因还是缺可用之人，生意太好，银赚得太多，人手反而供不上了。
明记豆腐坊现在已开遍了京城方圆百里的大城小镇，有自己开的，也有加盟的。做豆腐本来是小本生意，只因明记的豆制品种类多，每一家的生意都很好。
受翠墨娘的启示，明珏动员懂做菜的人在豆腐坊附近开以豆腐为主要原料的小饭店。菜品不多，以物美价廉为主，统一店名叫九九豆味。
岳嫂子的娘家人从家乡来到京城，他们以前都跟朱嫂子一起开过小吃店，做菜的手艺都不错。九九豆味的小饭店主要由他们一家打理，目前在连州城已经开了四家。明珏让他们到京城来开，也因找不到可用之人，一直没有进展。
从萧家带回的四十个姑娘听说买她们来并不服侍人，有的很高兴，有的不适应，有的心存怀疑。明珏跟她们讲清江氏财团下属的各类店铺，主要跟她们讲了月钱和分成，告诉她们每个人都会有一个前途。她们慢慢转变观念，高兴的更加高兴，怀疑的也打消了疑虑，努力接受正规培训，刚开始就被各家店铺预定了。
这四十个姑娘缓解了用人紧张的形势，明珏感觉效果不错，关键是这些不要钱反而有银子可赚的人她都很喜欢。萧怀逸借明珏买人对那些姑娘进行了大马阔斧的清洗，处死打罚卖掉了三十多人，给了明珏四十个，处理了一半的美人。
到现在，萧家还有六七十个姑娘，明珏打算过一段时间再去挑几十人，只要背景干净，其它方面都可以慢慢整改，因势利导，都能成为可用之人。
只要解决了人员的问题，她就可以继续扩大生意的范围，有机会赚银子，她当然不会放过。不过，这几天她常在自己身上闻来闻去，总闻不到铜臭味，还令她有些失望。是林才女的鼻子坏了，还是她的鼻子坏了，这问题不好断定。
她起草了一份下半年的生意计划书，让紫竹带人抄好，给自类产业的管事掌柜一人发一份。让他们了解她的动态和生意的进展，提提意见，再开会通过。
“紫竹，抄好后尽快发下去，让他们三天之内给我反馈意见，要书面的。那几个象我一样写字不好看的，让他们全部加班加点练字，别向我看齐。”
“是，九小姐。”紫竹现在带了几个女孩，专门写字抄东西，相当于秘书。
“朱艳，我们去看雪莺。”
雪莺看到明珏进来，忙从床上爬起来，跪到明珏脚下，失声痛哭。雪姨娘与她姐妹相认，就讲了自己和明珏的恩怨，雪莺也知道雪姨娘差点杀了明珏。明珏对她有恩，她这雪姨娘等人办事情非得已，总觉得愧对明珏。
“九小姐，我姐姐差点害死你，她死了，我替她赎罪，你让我死，我也无怨。”
“你跟你姐姐不一样，她是她，你是你，别说这些了，都过去了。”
明珏当然不会告诉她，若不是你姐姐和人把洛明珏勒死，我现在说不定早成孤魂野鬼，之所以能异世一游，还要谢谢你姐姐，我当然不会恨她。
“雪莺，我不管你是不是废太子的余党，你现在是我的奴才，就要听我的话。”
“奴婢听话，九小姐请讲，奴婢万死不辞。”
明珏想了想，说：“你先到矿井里躲一段时间，有人问起，我就说你死了。等风声过了，你就留在北郊，打理梅隐居的琐事，还要管起化妆品工厂。过一份正常的人生活，比当暗桩不好吗？你不能再出事，否则新账老账我跟你一起算。”
“九小姐，奴婢不是暗桩，奴婢只是想帮姐姐……”
“好了，我没时间听你讲来由，快点收拾，今晚我让人送你走。”
苏嬷嬷来京城替明珏备嫁之后，梅隐居由紫竹娘管理。明珏想把紫竹娘接到别苑，毕竟贺妈妈和苏嬷嬷都是洛老太太的人，若有变故，她也不至于措手不及。
安置了雪莺，她也去了一块心病。此次清洗废太子余党并不激烈，她主要是怕秦临庄乱加攀咬，听说这些天秦临庄突然消失了，她心里也安静了。
“九小姐，老太太来了，非要见你。”
明珏皱了皱眉，犹豫片刻，说：“带她到卧房后面的暖阁等我。”
洛老太太靠在凉榻上，紧皱眉头唉声叹气，看到明珏进来，她的神色顿时清明，忙说：“我知道你忙，要不是真有事，我也不愿意找你。”
“有事就直说吧！”
“洛家落难前几个月，我就觉察到了。五丫头大你两岁，还没许人家，八丫头大你几个月，十丫头比你小几个月，你知道当时我为什么要把你嫁到萧家吗？”
“我最弱呗！”明珏微微苦笑。
洛老太太长叹一声，说：“当时大太太、二太太、五丫头和八丫头这些人都恨我，就是因为我偏疼你，就和你现在恨我偏疼她们一样。”
明珏也叹了口气，一本正经说：“我没恨你，只是生气，觉得你没必要揣着明白装糊涂。我软弱的时候你疼我，我没象洛明玫那么骂你吧？没象二房的人那样对你吧？我生气归生气，可还是那句话，你只要在这里住，我就好喝好吃好住供养你，你别弄出一些乱七八糟的事让我没法收场就行。”
“你二叔一家不争气，可他们也是……”
“你别说他们是我的亲人，没有伤不透的心，他们做过什么，你都亲眼看着呢，他们是什么品性，你也知道，你是老人，我不会象照顾你一样照顾他们。”
“那你说怎么办？看着他们一家不成人，我能不着急吗？”洛老太太哽咽长叹，“八丫头退婚，林家损失几千两银子，亲戚之间，还怎么好意思呀？”
“你不知道你怎么办，你揣着明白装糊涂，我能怎么说？十根手指头，谁的也不一般长，可这十根手指，随便咬哪一根都疼，这个比喻你能懂吧？”明珏顿了顿，又说：“我确实不差那几两银子，素昧平生的人我还救济呢，可我不会拿银子去喂白眼狼。林家损失几千两银子，我只能说活该，林老太太多么疼洛明玫呀！这不是养了白眼狼了吗？她的脸不被包子打开花，对得起她吗？”
说完，明珏不禁笑出了声，与洛老太太唉叹抽泣配合得恰到好处。
“我想带八丫头和林丫头进宫，你姨祖母也想跟去，她也认识祝太妃。”
明珏把礼单递给洛老太太，说：“你随便吧！反正我不会再添礼物。”
洛老太太扫了一眼，问：“你不送夜明珠？”
“不送。”
“八丫头和林丫头都不小了，林丫头好说，林家人也给她张罗。八丫头闹出这档子事，以后还怎么找婆家？温家的人无论如何也不能嫁，会害死她的。”
明珏想把洛明玫与温玉娥勾结，想通过温家嫁给萧怀逸做平妻的事告诉洛老太太，仔细一想，还是算了。此次进宫，温家一定会出妖蛾子，事情闹开，闹得越大越好。到时候没法收场了，再把洛明玫的目的公开，效果会更好。
这四样礼物若是只有洛家人进宫也行了，林家人也跟着，可就显得薄了。洛老太太见明珏不打算再添礼物，也没办法可想，只好叹气回去。
接下来几天，明珏忙里忙外，转眼就到了六月初一，六月初六也快到了。
一早想来，朱嫂子和岳嫂子带几个厨娘齐动手，做了一块糕坯，直径都有两尺长。明珏往糕坯贴奶油，又按提前画好的图案，喷汇画图，又雕了水果。栩栩如生的老寿星一手捧着寿桃，一手拄着长寿拐杖，在松林伴鹤，煞是喜庆喜人。
明珏让人准备了三辆马车，洛老太太带两丫头坐一辆，明珏带四个丫头坐一辆，田妈妈和贺妈妈带着礼物坐一辆。她们的马车刚出来，洛明玫就打扮得花枝招展，带着一个丫头一个婆子过来，没理会明珏，就上了洛老太太的车。林老太太和林玉黛带着几个下人正坐在车里等他们，等她们过去，林家的马车才跟上。
到了皇宫正门，交了请贴，做了登记，引路的小太监得了好处，很殷勤。沿着宽阔的宫道来到后宫大门前，来人全部下车，身份尊贵的人就换成了轿子。
明珏一行无轿可乘，两老太太不用人搀扶，脚步都很爽利。在后宫入口将人员、礼物和所带物品都做了详细登记，才有宫女引着来人往里走。
后宫门