米汝成心里微微一惊，显然，他没有想到自己的顶头上司就在仓内。然而，他毕竟久经突变，脸上丝毫不露异色，操着一口浓重的江南口音道：“是么？苗大人也在此？”
王连升：“苗大人来了已有两个时辰！”
米汝成四望周围：“怎么没见到苗大人的轿子？”
“苗大人是独马而来！”
米汝成转脸望去，果然见到大门旁的树上拴着一匹枣红大马。
王连升抬起尖尖的脸，狡黠地笑道：“大门开着，米大人进是不进？”米汝成听出话里有话，眉头一挑，问：“进又如何？不进又如何？”王连升脑袋一垂，口气铁硬：“苗大人有谕，进者立斩！”
米汝成一怔：“进者立斩？什么意思？”
王连升：“苗大人正在仓内密查皇粮掺假之案，不许任何人进仓干扰！”
米汝成突然笑起来，说道：“好！有苗大人亲自捉拿仓场蛀虫，大清国的粮仓自可保得平安了！”猛地转过身，朝轿子走去，对左右道，“去万安仓！”
“米大人且慢！”王连升急声，“苗大人刚去过万安仓！”
米汝成心里又是一怔，慢慢回过身，目光逼视着王连升：“皇粮掺假之弊，太平、万安二仓为最盛！想必苗大人在万安仓已有截获？”
王连升垂下脸：“下官不知详情！”
米汝成略一急思，道：“那好吧！既然苗大人已经在查仓了，我米某也就放得下心了！王连升，去向苗大人禀报一声，就说米汝成暂且告退了！”说罢，他钻进轿子，沉声喝道：“起轿！”
8．刑部大狱过道间。
哗的一声，圣旨在孙嘉淦手中展开，他对着那一双伸出木栅的血字大手重声道：“卢焯接旨！”
牢里的卢体一怔，伸展的双掌狂颤起来。
“卢焯接旨！”孙嘉建又大喊了一声。
卢焯如梦初醒，收回双手，重重地跪了下去。
孙嘉淦宣旨的声音也因激动在微颤着：“原浙江巡抚卢焯之海塘失修一案不实，今着免罪，恢复原职，克日赴任！卿当自勉，为朕切实办理浙江公务！钦此！”
卢焯泪流满面，以枷叩地，大声泣喊：“卢焯接旨谢恩！”
孙嘉淦的目光从卢焯身上收回，扫视着这满廊间伸出的一双双血手，对典狱官冯大品道：“取水来！”
冯大品掸手，两个狱卒提来了一桶清水。孙嘉淦默默地摘下顶戴，脱下官袍，露出一身雪白的内衣，沉声：“泼！”冯大品一怔：“孙大人……您这是……”
“泼！”孙嘉淦提声厉喝。
冯大品迟疑了一下，对着狱卒做了个手势。狱卒拎起水桶，对着孙嘉淦的身上浇了下去。孙嘉淦的内衣顿时湿透。渐渐的，他眼里涌起了泪光，猛地抓住从栅里伸出的一只血掌，往自己的身上重重按去，白衫上拓出一个通红的血字：求。他又抓过另只血掌重重一按，白衫上又拓出一个通红的血字：死。
牢栅里的罪臣们看得震惊了。
孙嘉淦的脸在火光里闪着紫铜的光泽，扫视着那一双双伸出栅外的血手，动情地道：“十天前，我孙嘉淦在出狱之时，在自己的手掌上，也写过‘求死’这两个血字。我咬破手指写下这两个血字的时候，只有一个念头：以死报国！以死忠君！
以死洗冤！……可我孙嘉淦没有死成。是当今天子救了我！天子改元之始，政尚宽大，群臣心服，万民身受！……今晚，我借得诸位手中的这两个血字，叩呈天子，代各位以‘求死’之望换‘求生’之愿！此举若是有错，我孙嘉淦甘愿再荷重枷，归返天牢，无憾无悔！“
话音甫落，牢栅里的罪臣们已是泪流满面，纷纷跪了下去，以枷触地，叩首泣喊：“罪臣若有生还报国之望，粉身碎骨定当不辞！”
孙嘉淦大声道：“各位都站好了！拓下血字！”
一只只血手伸出栅栏！一个个血字拓上白衫！孙嘉淦在栅前移走着，白衫渐红。
矮胖的冯大品在一旁也早已泪水满面，突然咬破手指，高高举起血指头，对孙嘉淦喊道：“孙大人！下官冯大品也要留下两字！”
孙嘉淦：“你非受冤罪臣，为何也要留字？”
冯大品：“我这两个血字，是替死去的葛大人留的！”
孙嘉淦动容，抱拳一拱：“本官替葛大人谢你了！葛大人虽死犹生，你就写上‘求生’二字吧！”
衫上皆是血字，已无处可再添字迹，冯大品不知该如何下手。
孙嘉淦道：“就写在我的额头之上！”说罢，他单腿跪了下来。
冯大品咬紧牙关，在孙大人高隆的额间一笔一画地写下了两个通红血字：“求生”！
9．北京城的夜空。
一只鸽子飞着，飞过宫门、街市，朝一条狭长的胡同飞去……
10·胡同深处的米府大门外。
漆皮斑驳的府门匐然打开，管家庞旺急步迎出门来。一顶绿呢大轿停下，从轿里钻出脸色难看的米汝成。
“老爷这么快就回来了？”庞旺挑高灯笼照着路。
米汝成匆匆进门，边走边对庞旺道：“庞旺，你把柳含月叫来，我有话问她！”
庞旺：“我立马就去叫她！对了，是让柳含月去老爷的卧房，还是书房？”米汝成眉一皱：“当然是书房！半夜三更的，你见过我让女婢进卧房了么？混账！”
庞旺弓弓腰，露出笑容：“庞旺说错嘴了！——对了，老爷的灰哥儿已从江南老家飞回来了，捎来了少爷的信，这会儿，柳含月在给灰哥儿饮水喂食哩。”
“是么？”米汝成脸上浮起喜色，“你怎么不早说！——领我见灰哥儿去！”
11。 女婢柳含月屋内。
暖融融的灯光下，鸽子在一粒粒拣吃着红嫩的手掌中托着的绿豆儿。这是米府的年轻女婢柳含月坐在桌前，怀里抱着一羽鸽子，托着红嫩的小手掌，欢笑着逗引鸽子吃食。“灰哥儿，”她对着鸽子说，“灰哥儿，你飞了千里路，把米少爷的什么信儿捎来了？”
灰哥儿咕咕叫着。柳含月学着鸽子的叫声也咕咕了两声，笑起来。她长着一张极其聪慧秀美的脸，一笑用民里便充满了光彩，她抚抚鸽羽，说道：“灰哥儿，你要是能说话，该有多好啊。少爷有什么话儿让你捎着，你开口说出来，那有多方便。”
她被自己的话逗乐了，亲了鸽子一口：“你看我多蠢，要是鸽子呀，鸟儿呀；都能说话了，这世上不也就乱了？你们在哪个府上受了气，就往宫里一飞，对皇上说，我家那主子呀，在骂着您哪！皇上一听，骂我皇上，可是死罪呀！得，你领着路，带上三百内宫锦衣卫，把你主子家给抄了”吉利！“门口响起米汝成严厉的声音。柳含月一惊，急忙站起来，红着脸道：”老爷回来了？“庞旺重咳一声：”含月，你不疯不痴的，怎么跟个鸽子说起话来了？还说得这么难听！“柳含月：”正是这鸽子听不懂人话，我才跟它说着玩儿哩。“
米汝成走进屋来：“要是听懂了，真领着内宫的锦衣卫来抄家，你也说是玩儿么？”
柳含月笑道：“可老爷也没骂过皇上呀！”
米汝成的脸松弛下来，笑道：“老夫是跟你说笑的！与鸽子说话，正是你天性纯良所致。——含月，这么晚了，老夫还来找你，是想问你一件事。”柳含月把油灯挑亮：“请老爷坐下说。”米汝成：“不必了，只有一句话。”示意庞旺出去。
庞旺欠身退出屋子，顺手带上了门。米汝成压低声音：“今晚上，苗宗舒亲自去查仓了——他可是从来不查仓的！你说，这里面，有何文章？”
柳含月眼里睿光一闪：“起风之时，何处先有动静？”
“树叶儿。”
“不，鸟窝儿。”
米汝成不解：“鸟窝儿？”
“知风莫如乌。鸟窝里有了动静，必是起风的征兆。”
“你是说，苗宗舒知道有大风将至？”
“不，苗宗舒就是风，粮仓才是鸟窝。”
米汝成一惊：“依你的意思，苗宗舒想要在仓场之中来个飞沙走石？”
“或许，他还想连根拔起一棵大树。”
“他要拔起哪棵大树？”
“当然是您这棵大树！”
米汝成背着手，在屋里来回踱了几步：“你早已提醒过我，苗宗舒迟早会对我下手，看来，这恶时辰到了！”
柳含月轻轻一笑：“这到底该是谁的恶时辰，还难说。”
“说得好！”米汝成多皱的老脸上露出笑意，“有你这句话，老夫就放心了。……
含月，平日老夫遇上难解之事，总有你助我一臂之力，让老夫屡渡难关。你的名分虽是女婢，可在老夫眼里，实是辅佐我这位二品京官效命朝廷的女师爷广柳含月轻轻摇了摇头：“老爷这么说，女婢就有难当之罪了。我柳含月，可没在替老爷做官，而是在替老爷端茶送水。要是这不实的名声传出去，老爷万一出了什么事，我也就难逃罪责了。”
米汝成笑起来：“这京城上下，都知道我米汝成买了个绝色女婢，可谁也不会知道，我买回来的，可是位一头钗环的诸葛孔明。——含月，你说，下一步老夫该怎么办？”
柳含月：“老爷每回办完差回府，最紧要的事是什么？”
“闭目养神。”
“可老爷您，今晚上办完差了么？”
米汝成一怔。
12．屋门外。
挑着灯笼的管家庞旺站在暗处，微笑着在听着屋里的对话。他的脸上，总是挂着一缕高深莫测的笑意。
13．屋内。
米汝成：“你是说，今晚上我是睡不成了？”
柳含月：“老爷得尽快找一个人。”
米汝成：“谁？”
柳含月：“刘大人。”
“刘大人？”米汝成一震，猛有所悟，“找刘统勋大人？”
柳含月：“老爷不是说过，这满朝文武，节骨眼上真能帮你的，只有刘大人么？”
米汝成为难地说：“这么晚了，怎好打扰刘大人呢？”柳含月看了看窗外，那夜空之中，圆月如盘，月光似水，便笑道：“今晚上，想必刘大人是不会早早睡下的。”
米汝成：“何以见得？”
柳含月：“记得老爷说过，每逢十五满月，刘大人便要在夜深人静之时找个铺子刮头打辫，这是他多年的积习，从不更改。今晚正是满月当空，想必他刘大人这会儿准是在哪间剃头棚子里忙着事儿。”
“对啊！”米汝成笑起来，“我怎么给忘了呢！”
14．剃头铺子。
一把雪亮的剃刀在一颗黝黑的大脑袋上刮着。
刘统勋闭着眼，躺在靠椅上“放睡”，这仰天一躺，究竟是一副大儒身架。挂在屋柱上的油灯不亮，剃头匠的脸在刘统勋的脑门前俯得低低的，喷着满嘴的酒气。
刘统勋闭着眼问：“喝酒了？”剃头匠：“才喝了三碗。您这位爷的大脑袋，疙疙瘩瘩的，怎么看都像只老芋头，不好使刀。”于是锋利的剃刀向着耳朵滑去。
“把耳朵刮了，就更像芋头了。”刘统勋不紧不慢地说。
剃头匠赶紧收住了刀：“您可别沉不住气，您的这两片耳朵，我得替您保全着。”
“那就多谢您这位爷了。”刘统勋仍闭着眼，说得不紧不慢，“鼻子要是看着不顺眼，不留也行。”
剃头匠笑起来，将刀移向眼皮。
门帘打起，车夫老木进来，对着刘统勋耳语了几句。“送画？”刘统勋的眼睛仍闭着，“人在哪？”老木答：“我让他在门外等着哩。看他的打扮，像是个从黄河边来的汛兵。”刘统勋：“黄河汛兵送画儿？蹊跷！——这画谁让送的？”老木：“听这汛兵说，是个和尚让送的画儿。”刘统勋：“和尚？找刘某从不吃斋念佛，也没有个出家的亲戚，跟个和尚有何往来？去，告诉那送画的，就说刘某人眼神不好，不懂画，不敢领那和尚的情。”
老木：“可……可那汛兵满北京城找了这大半夜，才……”