17．柳含月房门外。日。
门拉开，老御医从房内出来。守在门外的米汝成披着一件大夹袄，脸色青灰地急声问：“大医，柳姑娘如何了？”御医笑着：“米大人洗冤出狱，皇上格外高兴，差下官前来府上替米大人开几帖大补元气的方子，却没曾想到，一到府上，就替米大人救起人来了。”
米汝成：“皇上对微臣恩重如山！太医不辞劳累，为微臣一口气救下了三个人，对米某来说，也是重思了！”
御医：“米大人言重了。——敢问米大人，这柳姑娘是府上的什么人？”米汝成：“是老夫的女婢。”
御医一笑：“这等佳人在府上做婢女，米大人不觉得心疼？”
米汝成不自在地一笑：“柳姑娘不是做粗活的女婢，专在老夫书房做些细活。”
御医：“米大人好福气啊！此女的眼角眉梢之间，有股逼人的才气，想必米大人是不会委屈她的。——米大人请放心，柳姑娘只是中了蒙烟的毒气，无碍性命，再过一个时辰便能下得床来。”
米汝成绷紧的脸松下了，长长舒了口气。
18．厢房内。
臂上绑了白布的许三金蹲在凳上，用一只手拼命吃着饭菜，把一张嘴塞得满满的。庞旺的伤势较重，躺在床上。许三金：“我说庞管家，刚才给你我上金创膏药的老头子，怎么是个哑巴？”庞旺：“你知道他是谁么？”许三金：“谁？”庞旺：“御医。”许三金：“御医是干啥的？”庞旺：“给皇上瞧病的。”
“喝，看不出来！”许三金笑道，突然两眼一翻，从凳上屁股滑落，坐在地上，“你说什么？那老头是给皇上瞧病的？”
庞旺：“吓着你了？”许三金抬起自己的伤臂，看看扎着的白布条儿，语无伦次地道：“这么说，我、我许三金，也、也当了一回皇上了？”
庞旺：“掌嘴！”许三金顺从地打了自己一嘴巴：“我是说，我、我许三金不是皇上，不不，是皇上！不不，是皇上的御医来给我瞧了这刀伤、我像是做了一回皇上！要知道我姓许的这辈子还有这福分，我该让凤爷多下几刀，把我这条胳膊也给戳上个眼！”
庞旺：“坐起来，我有话问你。”许三金小心地护着那伤臂，坐回凳子。庞旺：“告诉我，为什么要帮我救下柳姑娘？”许三金：“说实话？”庞旺：“实话。”
许三金：“我要是说了实话，庞爷您会抽我么？”庞旺：“别叫我庞爷，叫我庞管家。——你从未卖过人，所以你不愿跟着王凤林干，是么？”许三金点点头，又摇摇头：“我是瞧着柳姑娘像我老婆，才不忍心凤爷这么糟践了她。”
庞旺吃惊：“你说柳姑娘像你老婆？”
许三金：“像！我老婆就是这模样儿的一个大美人！”
庞旺露出一丝笑容：“你好福气。”
许三金：“好啥呀！我说的老婆，是梦里见着的！我梦着我许三金该娶这样的大美人做老婆！——庞爷，不不，庞管家，您没做过这样的梦么？”庞时沉默。许三金笑：“不好意思说了吧？其实，哪个男人在娶老婆之前不把老婆想得跟花朵似的，可真的抬进花轿来了，就得拍脑门子：做人做得好好的，于嘛要有梦啊！这不，我老婆给梦毁了！你瞧，这轿子抬来的，不像梦里那个呀！这下可怎么办？闭上眼睡吧，黑灯瞎火的，权当是还在梦里！庞管家，您说是不是这个……”
他突然噤声。庞旺的脸色苍白如雪。“庞管家，您这是怎么了？”许三金走到床前，俯身问，“刚才脸色还好好的，这会怎么……”庞旺看着许三金：“三金，你说，柳姑娘真的是你梦见过的人？”
许三金点头。庞旺嘴角落出鄙夷的笑容：“你梦见不到她。她从不跑到凡人的梦里去。”许三金：“对了，您告诉我，这柳姑娘是府上的什么人？”庞旺：“仆人。”许三金惊：“仆人？”庞旺的眼睛红着：“对，是仆人！”
许三金想起什么，从腰带上取下柳含月的那双绣花鞋，看了看，抬脸问：“听您这么说，我许三金怕是真做了一件积德的事儿了。仆人命多苦啊！真要是让凤爷把她给卖进烟花楼，她不就是黄连根儿连渣咽了么！——这双鞋，我本想亲手给她送去的，可我看得出，您庞管家舍着性命救她，准是心里有她了！这双鞋，您就给她送去吧！您是管家，她是女婢，你们俩相配！”
庞旺发出一声令人毛骨惊然的冷笑。笑毕，他抬手接过绣花鞋，手指轻轻抚着鞋面，脸上浮起一种幸福的表情。突然，他对许三金道：“三金，你去厨下给我要碗汤来喝，我饿了。”“好吧，您等着！”许三金应了声，走出了厢房。
庞旺：“把门关了！”许三金顺手关上了门。
19·门外。
许三金走出几步，忽觉有些蹊跷，重又转身，轻手轻脚地走到门边上，透着门缝往里瞧。这一瞧，把他看呆了——庞旺捧着绣花鞋，正像狗啃骨头似的拼命地啃着！
20·清江浦高高的石拱桥。夜。
高斌站在桥顶上，背着手，默默地望着脚下流淌着的运河水，那河岸上，明灭着家家户户昏暗的灯火。小刀子喘着大气奔来：“高掌柜！狗咬人了！”高斌一喜：“这么说，狗认出剁尾巴的人了？——咬到的是谁？”小刀子撩起裤管，哭丧着脸：“咬到我了！”高斌连连摇头：“我说小刀子，你除了给人挖鸡眼，就不会干别的正经事了么？”小刀子：“我也这么问着自己呀！跟了那没尾巴的狗三天三夜了，为什么不咬剁它尾巴的人，偏要咬我呢？”
高斌：“这群狗现在去哪了？”
小刀于摇头：“不知道。”
高斌急声：“还不快找去！”
小刀子：“还找哪？”
高斌狠声：“我就不信狗也讲仁慈，见着剁它尾巴的人连叫都不会叫一声！…
…对了，要是见着狗死命地对着一个人叫，就把这个人给我看住！明白么！”“明白！”小刀子应着，一瘸一瘸地颠下桥去。
高斌看去，远远的河岸边，默站着一个人。
他认出这人正是米河。
21．河堤上。
高斌和米河走着，堤下是一艘艘泊着的商船。
那五条空空的浙江漕船停靠在岸边，格外醒目。
高斌：“浙江来的漕船走了，把五条空船留在了清江浦码头。”
米河：“高大人不是说过，你此行就是要把丢失的皇粮找回来么？我想，高大人是能让这五条空船再装上找到的粮食，运抵通州码头的。”高斌叹了声：“难哪！”
米河：“高大人可知清河县的知县这两天去过哪儿了么？”高斌：“不知道。”米河：“我知道。”高斌：“去过哪儿了？”米河：“去过黄河故道上的那间小庙了。”
高斌：“怎么，咱们烧了一回草香，他们也学上了？”
米河：“知县大人烧的不是草香，是自己的一束头发！”
高斌一怔：“烧了一束头发？这、这烧头发怎么能代上香呢？”
米河：“断发以祭，是死祭！”
高斌：“死祭？”
米河：“看来用软县是有心要学小刀子的爷爷，响响亮亮地做一回人，死后也立上一间庙！”
高斌：“我明白了那知县是因为阴兵借粮案就出在他的地盘上，怕追查不出结果，难免死罪，故此才早早给那庙里的前任捎个口信，让他好生等着！”
米河目光突然一闪：“高大人怎么就没有想过，要是那知县就是阴兵，他不也会这么断发为祭么？”
“你说什么？”高斌大惊，“你说知县就是阴兵？”
米河：“晚辈只是随口说说而已！”
高斌逼视着米河：“不！老夫看得出，你是心里已经有底了！”
米河：“高大人心中，不是也有底了么？”
高斌：“对了！得让小刀子把那几条没尾巴的狗领到县衙门附近去！”米河：“我就不信五大船粮食会离开清河县！高大人，要是你有了五大船粮食，最能存放的地方是哪儿？”
高斌：“当然是官仓！”
米河：“高大人何不去官仓看看呢？”
高斌的目光一亮：“你是说，时辰快到了？”
22．灯火通明的临河街面。夜。
几个衙门差役从酒楼里下来，一群妓女围上。差役掸着手：“走开！走开！也不看看日子！闹阴兵的事还没了，大爷还等着李知县使唤哩！”差役匆匆朝不远处的衙门走去。突然，一阵狂暴的狗吠声传来。差役往后一看，吓了一大跳。五六只没有尾巴的狗瞪着绿眼，张着牙，沉着脑袋，朝着他们唁唁低吼着。差役骂着，拾石头要扔。狗群一声咆哮，朝差役扑去！差役被扑倒。人与狗厮斗着，血肉横飞！
胡同口，小刀子和他的那帮朋友们吃惊地看着。
小刀子猛想起什么：“还不快去找高掌柜要银子！”
23．码头边一条小胡同。日。
小梳子斜背着她的大布袋，东张西望地走着。也许是她天生就能招惹人，此时她身后又跟着了好几个小叫花子。小梳子从小叫花子手中接过馒头糕饼之类的“窃来之物”放进布袋，然后掏出她的小瓶子，打开，用指尖点着凤仙花汁，给每个小乞丐的眉心点上那么一粒红痣，点完，她就撵着小乞丐去河边“照镜子”。见得小乞丐走远了，她才蹦蹦跳跳地往桥洞那儿走去。突然，她看见一个男人一拐一拐地走来。她认出是小刀子，眼睛不由自主地落在了他的“二品靴子”上。
她将一个小乞丐招手唤到身边，低声耳语了几声。那小乞丐奔到小刀子面前，纵身一跳，一把将他的蓝缎小圆帽摘了下来，往人家的瓦面上一扔，一溜烟跑了。
小刀子叫起来：“谁抢我的帽子了！”一看用D帽子就在瓦面上，骂骂咧咧地跳着够了几下，怎么也够不着，急得满脸通红。
“这不是小刀子么？”小梳子晃晃荡荡地走过来，“怎么了？像猫似的，想吃鱼啊，这么蹦着！”
小刀子认出了小梳子，笑道：“好姐姐！你来得正是时候！你看我的帽子，在屋顶上哩！”
小梳子装模作样地踏脚看了看：“这不是你戴着的那顶缎面缎里的圆结顶小帽么？这帽怎么长腿跑瓦面上去了？”
小刀子：“是狗爪子把它给扔上去的！”
小梳子：“你惹狗了？”
小刀子想起了被狗咬下的那一口，苦着脸说：“谁说不是？这两天，高大人听了你那主子米少爷的馊主意，让我整天跟在断尾巴狗后头，看他咬着谁哩。没曾料到，那狗谁也不咬，偏咬了我一口！”
小梳子：“咬哪了？”小刀子指指大腿。
小梳子：“还好，再往上咬，你就能选到宫里做公公去了！”
小刀子：“好姑奶奶！说正经的，来清江浦这么多天了，我还没回过家哩！好不容易高大人让回了，这好端端的帽子便上了屋顶，您说，我大老远的从京里来，总不能不戴点什么在头顶上吧？——您给帮个忙？”
小梳子：“好说！你蹲下，我爬你肩头帮你取下来！不就是一顶帽子么！”小刀子笑：“那就太谢您了！”急忙贴墙一蹲，让小梳子往肩上爬。小梳子爬了几下，故意站不稳，生气道：“你像个男人？长着个滑溜溜美人肩膀儿，屋檐儿似的，能站住人么？——起来，我蹲，你爬！”小刀子乐了：“你长着黄蜂儿细腰，托得起一个大老爷们？”“你以为你长骨头了？”小梳子一蹲，“爬！”小刀子：“那我真爬了？”“爬呀！”小梳子骂道，“再磨蹭，别人还以为本姑娘蹲在人家屋檐下撒尿哩！”小刀子给自己鼓了劲，抬起靴子往小梳子的肩上踩去。
“怎么了？我小梳子的肩膀儿活该沾你的靴底泥？”小梳子眼一瞪，“有你这么狠心的吗？”小刀子连忙把靴子�