笑道：〃史掌柜来了，欢迎欢迎。昨天晚上我还思念你呢。〃再看那个家人的后面，跟来一位老者。老者高有一丈一，宽宽的肩膀，厚厚的胸膛，大长脸，高颧骨，缩腮帮，四棱下巴，深眼窝，一对黄眼珠，焦黄的头发络着发纂，黄白胡须撒满前胸，一嘴整齐的白牙，金簪别顶，身穿对开员外氅，腰系丝绦，绛紫色的中衣，蹬着一双福字履。蒋平心想：这定是盖天筹了。史单快步上前，撩衣服跪倒，说：〃老人家一向可好？小人史单给您叩头了。〃老者赶紧相搀道：〃请起，请起。这是何苦，又不逢年过节，你磕什么头？今天怎么这么得暇？〃〃我店里来了几位朋友，久闻老人家大名，想和您见一面，我就领来了。请老人家恕我冒昧，就是这几位。〃盖天筹往门口一看，来了七个人，虽然相貌不同，但个个威风凛凛，都背着家伙。为首的是一个小老头儿，长得干巴巴，但特别精神，背着分水蛾眉刺。紧挨他的是个漂亮的小伙子，身高八尺五寸，细腰奓臂，月白缎的扎巾，月白缎的箭袖，月白缎的英雄大氅，上绣大朵牡丹花，面似银盆，剑眉虎目，鼻直口方，水汪汪一对大眼睛，小伙子长得太帅了。盖天筹看罢多时，问史单道：〃这些人是谁？〃史单介绍道：〃这位老爷子，祖居南京人氏，现任开封府三品带刀御前护卫，人送绰号翻江鼠，蒋平。〃〃是蒋四爷，失敬失敬。小老儿迎接来迟，当面恕罪。〃蒋平一看，老头儿长得虽然粗野，但是说话相当和气，急忙恭身施礼道：〃不敢当，不敢当。蒋平来得鲁莽，望求庄主多加海涵。我给介绍介绍，这位姓白，叫白芸瑞，人送绰号玉面小达摩。说他您大概不清楚，他父亲就是我磕头的兄弟，老五白玉堂。〃〃哎呀，今天我们家这是怎么了，来的都是了不起的人物。〃盖天筹说着，拉着白芸瑞的手，亲热得了不得，芸瑞也见过了礼。蒋平接着把蒋昭、刘士杰、沈明杰、邵环杰、吕仁杰几个一一介绍，大家客套一番，进了院。院子好阔气，白沙子铺地，干干净净，种了两行石榴树，正中央是五间庭房，当间穿堂门。走过穿堂门，到了二道院，虽然没有前院那么宽大，但方砖铺地，两边摆着大盆的鲜花，浓郁的香味直刺鼻孔，使人豁然开朗，精神振奋，好似一座花园。上房三间，非常宽大，门开着，有两个小童正在屋里收拾东西，见客人来了，低着头闪到两旁，盖天筹把大家让进客厅。
客厅高大宽敞，方砖铺地，光滑平整，天花板，亮粉墙，墙上挂着几幅水墨丹青，八仙桌，太师椅，明清亮字，非常庄重。盖天筹急忙让座，大家分宾主落座。时间不大，伙计端上了茶水，茶香扑鼻。这时盖天筹问道：〃四爷，久闻大名，如雷贯耳，你们大五义弟兄，那是赫赫有名的人物，早想高攀一步，无奈万水千山，烦事缠身，始终未能如愿，没想到四爷金身大驾，光临寒舍，不知何故？〃蒋平苦笑一下说：〃盖老先生，凭着真人不说假话，有什么我就说什么，如有不对之处，望老先生见谅。〃他从八王擂说到欧阳普中被人暗算，几个人奉命来天池取九籽莲花，遇上困难，双刀将马龙、勇金刚张豹双双毙命。盖天筹静静地听着，时而皱眉，时而口打咳声，非常同情，听完了低头不语。史单忙插话道：〃老先生，方才四爷把话都说了，为什么上您这儿来呢？就是想请您出头帮忙，到天池斗孽龙，取九籽莲花。〃盖天筹皱了皱眉头说：〃四爷，恐怕这事我万难从命。〃蒋平听后心头一凉，忙问道：〃老先生莫非不愿意帮忙吗？〃〃不是这个意思。无论从史掌柜这边，还是凭四爷的名望，我都得帮忙，但因这事从没试过，心里没底，万一不成，岂不误了大事？〃蒋平一听是因为这，刚才是客气话，于是说：〃老先生不必客气，您肯帮忙，我们就感恩不尽了，您无论如何得赏脸。〃〃好吧。兵法云：知己知彼，百战不殆。现在虽说不是开兵见仗，可也大同小异，天池就是战场，孽龙就是劲敌。如何克敌制胜，这里大有文章。水里有没有九籽莲花我不清楚，那水我去过不止一次，因为发现水底下有怪物，才不敢靠近。因为它平常也不出来骚扰百姓，我也犯不着找麻烦，不曾想把它消灭。据你们这一介绍，谁要进了天池，它就伤谁，看来非把它除掉不可，不然就取不出九籽莲花。〃蒋平插话道：〃但是这条孽龙煞是厉害，没法治。〃盖天筹接着说：〃我有祖传之宝，名叫戏龙珠，把它送给女儿盖飞侠了，我已答应做她的定亲信物。倘若我们用这颗珠子，把孽龙从洞里引出来，那九籽莲花不就没有看守的了吗？然后我们兵分两路，一路斗孽龙，一路取九籽莲花，不就成功了吗？我这是坐到屋里瞎琢磨，不知四爷意下如何？〃〃太好了！〃蒋平把大腿一拍说：〃老人家，您的主意实在高。但这珠子能不能把孽龙从洞里引出来，我心里还没底。〃〃没关系，据你说，没有这珠子，孽龙见人就追，何况有此宝珠呢。咱们试试看，我也豁出去了，一定尽全力为大家帮忙。大家稍坐片刻，我到后头一趟，因为这珠子在我女儿手中，我把它要出来，让大家看看。〃说着，盖天筹起身奔内宅。
内宅就是他女儿住的地方。他老伴王氏，十年前就去世了，全靠着一个乳母刘氏，把女儿拉扯成人。女儿现在已经二十岁，尚未许配人家。高门不娶，低门不就，比他家强的，人家认为门不当，户不对，不如他家的，自己还看不上眼。尤其姑娘盖飞侠，性娇气傲，一般人看不在眼里，盖天筹为女儿的婚事非常发愁，就盼着能找个合适的人家，自己也就轻松了。
盖天筹迈步来到女儿的院里，先咳嗽了一声，打个招呼，因为姑娘大了，恐怕一时不便。丫鬟小红听见，推门往外一看，说：〃员外爷来了。〃说话间，姑娘盖飞侠出来几步跑到爹爹跟前，满脸堆笑地问道：〃听说咱家来了几位客人，都是练武的？〃〃来了八位，都是了不起的英雄。〃姑娘把爹爹让到屋里，老头居中而坐，丫鬟小红献荼。姑娘问道：〃他们来有什么事吗？〃〃有事。丫头，你知道他们是谁吗？为首的是开封三品带刀御前护卫，翻江鼠蒋平。〃〃大五义的老四。〃〃对，另外还有个后起之秀，是白玉堂之子，人送绰号玉面小达摩，叫白芸瑞，青春年少，名贯九州，不但是名门之后，将门虎子，而且人长得出众，太叫人喜欢了。〃老头儿是无意之中说了这番话，不知为什么姑娘的脸〃腾〃一下就红了，说：〃哟，看爹爹把他夸的，未必就像您说的那样。〃〃为父还能开玩笑吗？不信你到外边见见，此人果然不俗，倘若哈哈〃老头儿手捻须髯瞅姑娘一笑，下面的话没说。姑娘何等聪明，他早猜到爹要说什么，不由得脸更红了，丫鬟小红也明白了老爷子的意思，在旁抿嘴直笑。姑娘背脸问道：〃爹，您说正经的吧，他们到底为什么来的？〃〃他们遇上了棘手的事，是来请为父帮忙的。〃〃帮什么忙？〃盖天筹把蒋平所说的经过讲了一遍。姑娘转过身来，柳眉一挑，问道：〃您答应了？〃〃为父已经答应了。〃〃您老人家没想想，这是件危险的事。您不是常和我们说，数年前有不少成了名的侠客、剑客，都死在天池，没有绝艺，到里边性命难保。您怎么还要答应？您帮忙，就得冒险，万一有个三长两短，叫女儿依靠何人呢？〃老头儿哈哈笑道：〃放心吧，没有三把神沙，不敢倒反西岐。为父心里没底，焉能答应？况且并非为父一人，还有蒋四爷和他手下的六个年轻人，他们不但水性高强，而且武艺精通。我们八九个人还治不住一头孽龙？〃姑娘听罢，只好如此，问道：〃您准备什么时候去？〃〃看来明天就得起身。不过光我们八个人去还不行，还必须拿着戏龙珠。你把宝珠先借为父一用。〃姑娘一听撅着嘴说：〃那珠子乃是咱家传世之宝，而且您答应作为女儿定终身的信物，怎么能轻易交给外人呢？我不给。〃〃孩子，这是借用。不用戏龙珠，怎么能把孽龙引出水面？又怎么能取九籽莲花？放心吧，既损不坏，也丢失不了，别舍不得，拿出来吧。〃〃不，就不拿。〃盖飞侠在父亲面前撒开娇了。老头儿哭笑不得，把眼珠一瞪，假意生气道：〃难道为父的话你也不听了？快拿出来！〃〃拿戏龙珠也行，但有一件事我得说明白，他借咱们的宝珠，要您去帮忙，最后他们怎么报答咱们呢？〃〃孩子，为父不是常对你说，咱们行侠作义之人，讲究替天行道，除暴安良，施恩不望报。为别人做了好事，不希望别人报答，你怎么忘了？张口就问人家怎么报答，难道不怕耻笑吗？〃姑娘笑着说：〃爹，我不是那个意思，我是说开封府的这帮人，眼皮都往上撩，对一般人他们都不放在眼内，你我父女不过是山村的普通住户，舍命相助就算帮了他们大忙，别让他们过河拆桥，把咱们扔到九霄云外。咱们放着好日子不过，何必染这一水呢？那九籽莲花盗也好，不盗也好，与咱们有什么关系？欧阳普中好也罢，死也罢，跟咱们也毫无妨碍。〃〃话虽如此，但这些人都是可敬可佩的人物，焉能见死不救？少说废话，快把戏龙珠拿出来。〃姑娘答应一声奔里屋，小红紧跟着。时间不大，小红出来给老头儿飘飘万福，抿着嘴直笑。盖天筹不解其意，问道：〃你犯什么病了？乐什么？〃小红答道：〃员外爷，恕奴婢大胆，我向您提一件事，姑娘面薄抹不开，刚才告诉我，让我转达给您。您刚才说有个白芸瑞，是名门之后，将门虎子，有能耐，官又大，哪儿都好，我们姑娘非常羡慕，提出来借给他们戏龙珠，想跟白芸瑞当场比武，见见面。不知员外爷意下如何？〃老头儿一听，把脸往下一沉，说：〃这纯粹是痴心妄想。我们有什么理由跟人家比武？人家哪得罪咱们了？二十来岁的姑娘了，难道不怕害羞吗？此事万万使不得。〃声音挺大，姑娘在里屋听见了，放开嗓音说：〃爹爹，我话还没有说完呢，我想和他比武不为别的。〃〃那为什么？〃〃为什么您还不清楚吗？〃小红听了，乐得〃格格〃直笑，说：〃员外爷，您太忠厚了，我们小姐的意思说得很清楚，因为您夸白芸瑞多么好，小姐动心了。〃一句话才提醒盖天筹，老头儿感到自己太愚昧了，怎么连女儿这点心事也没猜到！他拍了拍脑门，哈哈笑道：〃是这么回事，我知道了。你把戏龙珠拿出来，为父到前庭和他们商议。〃〃那不行，给他戏龙珠就没有把握了。您先行一步，我随后就到，这件事我去办。〃老头儿一听姑娘这话，把脸豁出去了，也就没有办法了，说：〃丫头，你可要谨慎从事。〃〃我知道，您放心吧。〃盖天筹起身奔前庭。
蒋平众人见盖天筹回来了，赶紧拱手施礼道：〃您费心了。〃盖天筹编了一套话，说姑娘恐怕丢失，把戏龙珠藏起来了，一半会儿很难拿，让大家稍候片刻，大家谁也没往别的地方想。老头儿偷眼看白芸瑞，怎么瞅怎么带劲，心想：这要招了东床驸马，做了门前的娇客，我们老盖家祖上可烧了高香了。老头儿正高兴，就听见有脚步声，乳娘刘氏、丫鬟小红来了，进屋飘飘万福，和大家都见过礼。小红说：〃员外爷，我们小姐听说前庭来了客人，特意把戏龙珠送来了。〃说话间，草上红姑迈步进了屋。
蒋平众人闪目一看，为之一惊，�