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但是，刘秀早年习武，武功超群，竟然驾驭着犍牛往来冲杀，如入无人之境。直到杀死新野县尉，夺得一匹战马，他才把犍牛换掉。
这一仗，联军由于密切配合，首领奋勇当先，取得很大胜利。
顺便说一下，刘秀兄弟姐妹六人从小就习武，至少刘縯、刘秀和三妹刘伯姬是武功高手。
刘縯武功盖世，勇冠三军，冲锋陷阵时非常人能敌。
刘秀也绝非平常读书人、庄稼人。他早年练就一身功夫，每有战事，他常常单枪匹马，或者仅带数人，旋风般冲入敌阵，屡建奇功。
刘伯姬也不让须眉，自幼跟着几个哥哥舞枪弄棒，一般的将领也不是对手，不少官军中的名将都将栽在她的马下。
眼下首战告捷，刘秀得到战马，同时也改善了其他装备。
从此，他舍牛乘马，开始了一生丰富多彩、波谲云诡、激动人心的政治军事生涯。
首次联合作战即获大捷，联军士气高涨，斗志倍增。于是，刘縯、刘秀、王匡、陈牧等决定乘胜进军，继续西进，攻打唐子乡（今湖北枣阳北）。
唐子乡在南阳郡湖阳县（今河南唐河南）境内，是官军的一处军需仓库所在地，也很重要，由湖阳尉亲自带兵把守。
联军齐心协力，一阵猛攻，拿下唐子乡，杀死湖阳尉，获得了大量的战利品。
联军两战两捷，士气高涨，形势看好。
联军将士欢天喜地，一边嘲笑着官军不经打，一边忙着分战利品。
就在联军初战告捷，忙着分财物的时候，问题出现了：由于分财物分恼了，大家要火并！
原来，联军内部发生的纷争，并不是争着要最艰巨的任务，而是在分东西的时候产生了矛盾。这种分东西的矛盾还不是争着多给别人一些，而恰恰相反，是争着要从别人那儿多拿一点儿。
大家各不相让，吵红了脸，还要动手。
其中，舂陵子弟夺占的财物较多，引起新市、平林兵的眼红，他们吵嚷着要，而舂陵子弟又不给。
一般来说，如果矛盾是由争着要艰巨的任务产生的，都是很容易解决的，而且结局相当不错，末了大家会热泪盈眶，还要紧紧拥抱，革命友谊会进一步加深。
争抢财物则不同了，是很伤人感情的。大家在吵得面红耳赤，甚至争得拳脚相加的时候，什么革命感情，什么共同理想，都放在脑后了。
大家都知道，刚打下的军需仓库是一块大肥肉：
一是东西多，要不然官军不会叫仓库，还安排重兵把守。
二是用途大，军民都能用，现在东西太金贵，你看到底饿死多少人，又有多少人饿得去吃人！
三是有战略意义，说白了吧，此时天下乱成这个熊样儿，大家以后无论要生存还是要发展，都免不了要打人和防止被打，别管跟谁打仗，其实就是打物资、拼东西。
此时，联军将士的思想状况，就像看见官军大家一起上前去砍那样，缴获这么多好东西也谁都想抢。
于是，新市、平林兵密谋：咱们软的不行就来硬的，舂陵子弟占的便宜多，打他们！
对舂陵子弟来说，面前只有两条路可走：
一是护着到手的财物不放，新市兵、平林兵来抢就跟他们拼命，大不了你死我活，然后拜拜。
不过，这样最好的结果是刚刚建立的军事联盟破产，弄不好舂陵子弟被新市兵、平林兵吃了，或者大家两败倶伤，都被官军吃了。
二是以共同反莽的大局为重，不计较所分东西的多少，甚至放弃眼前已经到手的东西，缓和矛盾，求得团结，以争取下一步更大的胜利。
不过，在兵火连天、饿殍遍野的时候，要让谁把到嘴的肥肉吐出来，把拼命抢来的东西让出来，并不比打仗容易。
君不见，古往今来有多少英雄豪杰和普通百姓为了战斗而结成深厚友谊，而为了分享果实又反目成仇！
古人深感于此，有俗语说：“人为财死，鸟为食亡。”
所幸联军有了刘秀！
刘秀敏锐地觉察到这种局面的严重危险性，果断而严格地约束舂陵子弟，要求大家立即把战利品都拿出来，全部送给新市、平林兵。
一场眼看就要发生的火并避免了，新市、平林兵都很高兴，对刘秀刮目相看。
既然分东西的事儿解决了，大家还是哥们儿。
完全可以说，对这件事情的妥善处理，刘秀表现出非凡的战略眼光、高超的政治智慧，和驾驭复杂局面、解决棘手问题的过硬本领。
联系实际来看，这并非过誉。
从近万名舂陵子弟（加上他们的家人该有数万人）手中，把他们拎着脑袋获得的财物收缴过来，再拱手送给别人，这肯定不光是个力气活儿。
大家都是拼了命的，凭什么要我缴出去？
也不难想象，舂陵人中只顾眼前利益的绝非个别人，而要是有人站出来反对刘秀的做法，让大家把东西护紧，肯定有人响应。
所以，在很短时间里很快地做好这事儿的人，不是一般人。
这件事儿的妥善处理，大大提高了刘秀的威信，也很好地维护了联军的团结。
好了，既然大家又都是哥们儿了，那就干活吧！
联军决定，乘着一股猛劲儿，全力北上，攻打棘阳（今河南南阳市南），进逼宛城。棘阳是南阳郡的一个属县，在宛城南边不远，也是郡治宛城南面的一个重要屏障。联军很快攻下棘阳，该县县长带着老婆孩子逃跑。
大家注意，千万不要认为这个县长无能，恰恰相反，他很有能力，因为他是岑彭。
这是一位非常了不起的县长。
岑县长是棘阳当地人，出身绅富之家，当基层干部期间还是很能恪尽职守的。后来，他无论治政还是带兵，都谋事周密，作战勇敢，奇计迭出，信义怀人，所表现出的大智慧、大身手，一般人是比不上的。
因为帮助刘秀君临天下贡献卓著，他被封侯拜将，名列“云台二十八将”。
但是这一次，岑县长落荒而逃也是事实。因为联军人多势众，斗志正盛，而且不按常规出拳。小小一个县城，王莽官府又没有摆下重兵，数万打红了眼的联军汉子上街绕一圈儿也给抖散架了，何况，联军里有刘縯、刘秀。
所以，对岑县长来说，不是兄弟无能，而是敌人太能。岑县长很狼狈地跑去投奔自己的顶头上司、南阳太守甄阜。请大家注意，岑县长并没有开小差，而是工作失利了立即找上级报告，去主动挨训。
甄阜大怒，责怪他不能固守棘阳，应当承担责任，就拘禁了他的母亲和妻子，让他戴罪立功，将功补过。
岑县长无奈，只好率众迎战联军。
这时候联军的形势确实大好，不是小好。联军稍作休整，虎视南阳郡治宛城，连战连胜，锋芒所指，势如破竹。
战地金兰
正在联军欢庆胜利的时候，邓晨、李通分别率领自己的亲朋好友前来投奔，刘縯、刘秀热情欢迎他们。
这时的李通已经惨遭灭门，家人及族人64口被南阳太守杀死，均在宛城街面上被焚尸扬灰，仅剩他与李轶、李松兄弟三人。
不久，邓晨也被官府焚烧了祖屋，掘毁了祖坟。
但是，李通、邓晨仍旧毅然加入了武装反莽的联军队伍。
在棘阳，李通还结识了刘秀的小妹刘伯姬，两人演绎了可歌可泣的战地爱情。
这时的李通尚处于丧家之痛中，刘伯姬初次见他，对他的不幸深感同情。随着了解的深入，她的爱慕之情逐渐产生。
在刘秀六兄妹中，刘伯姬行六，年龄最小。老爸去世时，她才4岁，与哥哥、姐姐们一起，由叔父刘良抚养成人。
由于年龄最小，母亲樊娴都对她十分偏爱，哥哥、姐姐们也处处让着她。但是，她却不娇惯自己，从小除了读书，还喜欢跟着几个哥哥舞枪弄棒，习武练剑，练就了一身好武艺。
在三哥刘秀率兵起义、君临天下的过程中，她南征北战，立下赫赫战功，是一个大智大勇的巾帼英雄。
刘伯姬对李通暗生情愫，不见李通有什么反应，就想找机会表白。
她不一定擅长风花雪月，但很喜欢冲锋陷阵。经过一番思考和犹豫，她打算直接找李通挑明：你要无意就算了，你要有那个意思，我请哥哥做主，咱俩订婚！
有一个雪夜，李通与刘縯、刘秀等人议事，刘伯姬就等候在李通返回的必经之路上。过去了好长时间，李通才走过来。刘伯姬壮着胆子走上前去，向他表达了爱慕之情。
李通十分尴尬，也深感意外。
他想，伯姬年轻貌美，文武兼备，不知是多少小伙子追求的对象。自己比她年纪大，又娶过妻室，怎么能配得上她？再说，自己原配夫人和家人刚被害不久，暂时无心再婚。
李通本是忠厚之人，镇定下来，把自己内心的真实想法说给伯姬。
刘伯姬认为李通是个重情重义的男人，更加爱慕他了。她说：“只要你不反感我，我可以等。”
李通深受感动，当即表示很喜欢她。伯姬听了自然十分高兴，于是，二人约定百年好合。
从此，两人在辅助刘秀打天下的征途上，演绎了可歌可泣的凄美爱情。
但是，大家都太忙，根本来不及结婚，因为联军马上就要开拔了。
第六章 刘秀也不是天生便是成功者
我国封建社会农民长期存在皇权主义思想，现在看来是一种保守的草民意识，但在当时，很有市场。马克思曾这样描述农民心态：
“他们不能代表自己，一定要别人来代表他们。他们的代表一定要同时是他们的主宰，是高高站在他们上面的权威，是不受限制的政府权力，这种权力保护他们不受其他阶级侵犯，并从上面赐给他们雨水和阳光。”
面对大好形势，起义联军上下都沉浸在欢乐中：原来造反这样容易，这样实惠，这样好玩！刘縯等联军首领也被冒进、盲动的情绪所左右，认为王莽的官军正在一片喊打声中穷于应付，顾头顾不了尾，南阳的防备已经不堪一击。
于是，公元22年11月，联军离开棘阳北上，直逼宛城。
小长安——刘秀的第一场慘败
古人说，骄兵必败。
公元22年11月，晨，大雾。
这根本不是个行军的天气，但非常适合打埋伏。
当联军行进到小长安（今河南南阳南）这个村落时，遭到王莽官军的阻击。官军的统帅是南阳太守甄阜和郡尉（新莽称属正）梁丘赐，他们见联军奔自己的老巢来了，率全部将士出宛城数十里，在小长安一带设防。
当时大雾弥天，能见度很低，一场极为惨烈的杀戮在旷野上展开。官军多是骑兵，以逸待劳，利用熟悉的地形和有利的天气，有组织地伏击和围杀联军。
联军多为徒步，还带有家眷，没有思想准备，不知道虚实，看不清方向，也分不清敌友，仓促接手，很快被杀得大败，四散逃命，几乎全军覆没。在浓雾弥漫、寒冷潮湿的旷野上，在官兵疯狂的追杀中，联军战士和家属成片地倒下，到处是横七竖八的尸体，到处都是凄厉的惨叫。
这确实是一次让刘秀刻骨铭心的惨败。他单枪匹马逃出重围，也看不清前面是什么地方，拼命狂奔。刚跑了一阵儿，忽然遇到小妹伯姬，刘秀连忙喊她上马，兄妹二人“共骑而奔”。又跑了一会儿，忽然又看到二姐刘元（邓晨之妻）扯着三个女儿在徒步逃命。刘秀飞身下马，催促二姐带着孩子赶快上马。
刘元在绝境中遇到亲人，自然喜出望外，但眼前的一切又使她