分手之时，忠吉对雅乐助笑道：“竹千代公子可是我们一族的马印。”这句话的意思只有雅乐助能明白，而且确实如此。由于於大夫人的离开和广忠的消沉，松平族人眼看就要失去自己的马印。为了再次团结起来，必须把竹千代这面旗帜竖立到广忠身边，再迎娶一位比於大更贤惠的夫人。
雅乐助遥遥望着甲山和登岩山上覆盖着薄雪的树木，忽然改变了主意：不能就这么回去！必须回去单独面见城主！不是简单的贺年，而是前往内庭，和广忠喝酒聊天，拉近双方距离，交心谈一谈，那才是自己的职责。想毕，他转身往回走。
途中他遇到很多武士，个个祝他长寿。雅乐助只是一味低着头，心事重重，不予理会。雪霁之后，马上开始融化。风斗叶逐渐吐出了新芽，黑色的土地映入眼帘。“要让他把握住春天……”侍在广忠身边，却不知道他有了新的女人，真是糊涂透顶！他想在二人促膝畅谈之时，摸清这个女子的品性。
雅东助走进了内大门。武士们惊讶地迎住他。
“城主在吗？”他看了看大书院，广忠不在，火炉里只剩下白灰。雅乐助走上通往内庭的走廊。他故意大声咳嗽，站在内庭女仆总管须贺嬷嬷门前，喊道：“有人吗？正家喝多了，想洗洗身子。烦请通报城主一声。”
第二十章 浴房交锋
松平广忠坐在自己房里，叫来了传闻中的那个女子，让她为自己捶腰。回到内庭之后，猛蹿上来的酒劲让他停止了咳嗽，从胸部到腰部都温暖起来。他微闭着双眼，有些恍惚，在他身上游离的手指让他再次想起了於大。
短短几年，於大似已成了广忠的一部分。这种感觉在散去之后才有了痛切的体会。不只是感觉短了一只胳膊，他的五脏六腑似都被人抽了去。
他轻唤了一声“於大”心头一热，流出泪来。家臣们都责怪他像个女人。但指责愈多，他对於大的思念愈强烈。人一生不管接触多少女人，但痛人肺腑的真爱却只有一个。他便遇上了这么一个让他难舍难弃的女人……
当然还有一个侧室阿久。在阿久房里，有竹千代同父异母的哥哥勘六，以及与竹千代同年同月同日生，为了不妨碍竹千代之运，尚在襁褓之中便被迫出家的惠新。但自从於大离开之后，他从未去过阿久的房间。
不知为何，他就是觉得自己对不起於大。不只是他一人在忍受孤独，於大也在另一个地方……想及此，他便愈发孤独，并想借此减轻心中的悲哀。只有这样，他才能稍稍心安。
人的情绪会发生混乱，而且猝不及防。但是，家臣们不懂这一点。“我广忠已经不再是你们的玩偶。”他怀着这样的情绪，饮酒过量，然后和侍女阿春……那一天是去年年末腊月二十六。
为了庆祝竹千代的生日，他和须贺推杯换盏，还谈到了於大。天气越来越冷，休息之前，他决定先去沐浴。外面冒着白色的寒气，而沐浴池里的雾气却比外面寒气还要浓。
今晚，於大在做什么？他裸身进入池中时，突然想起了於大，一阵恍惚，於大的影子从水汽里冒了出来：“让奴婢来给您搓背吧。”
“啊！”
广忠突然一凛，抓住了那个女子的手。女子全身颤抖，和刚从刈谷嫁过来时的於大一模一样。
“你是於大，是吗？”
“不，奴婢叫阿春。”
“不，你是於大。”
“不，大人，奴婢是……是阿春。”
“你还狡辩，明明是於大！”
……
广忠让阿春为自己揉着腰，恍恍惚惚想起了当日的事情。
“城主在哪里？正家要借浴房一用……”雅乐助的声音打破了走廊的宁静，传了过来。
广忠轻轻按住阿春的手，侧耳倾听。正家似乎在寻找须贺嬷嬷。而须贺从某处慌忙迎了出去。二人在说什么，但听不清楚。
“若是在居室，无须你带路，主臣如鱼水，这是冈崎代代相传的规矩。”正家的声音渐渐近了。
“禀报城主，酒井雅乐助大人求见。”须贺在门外跪禀道。
广忠皱了皱眉，大声道：“不用阻拦，让他进来。不是说主臣如鱼水是冈崎的规矩吗？”阿春正要慌忙退下，广忠道：“无妨。继续给我揉腰。”
雅乐助面带笑容跟在须贺身后进来，然后慢慢坐下，施了一礼。
“你想沐浴？”
“是，喝多了。这种时候，只有洗洗才……”
“谁说的？”
“石川安艺。据说是从马夫口中听来的。”
广忠扭头苦笑，“我现在正用着浴池呢。”
“是啊，这里很不错。”雅乐助毫不示弱，他紧紧盯着阿春，从她的侧面、肩、腰一直看到膝部。不管是身高还是体型，这个女子和於大都很像。此时她战战兢兢低着头，因而看不见她的眼睛，但皮肤的细腻以及衣领处的柔嫩，都令人想入非非。
雅乐助看了一眼神情慌张的须贺嬷嬷，毫无顾忌地问：“她叫什么名字？”
“叫阿春。”
“出生怎样？”
“生于贺茂郡的广濑，和岩松八弥是亲戚。”
“和八弥是亲戚？”岩松八弥今日还在门房当值，人往那里一站，如石头一般结实。他在小豆坂一战中被射瞎了一只眼睛，从此便被称为独眼八弥。
“和独眼是亲戚……”雅乐助再次细细地端详了一番阿春，回头对须贺道：“你可记得自己的职责？”
“负责管理内庭的侍女。”
“哦，既然你负责，难道你眼瞎了吗？”
“啊……可是……”
“既然看见了，为何不处置她？任由侍女胡来！你对得起城主吗？”他厉声责问。
“别拐弯抹角了，正家。我还没来得及收她为侧室呢。”广忠忍不住坐直了身子。
看广忠坐了起来，雅乐助紧紧盯着他。“城主此言差矣。您把她唤到身边侍奉，在下若不过问此事，实在无颜面对家中众老臣。”
“何不视而不见？”
“既看见了，便不能视若无睹。城主说话太轻率了。”
“你是抱怨还是指责？”
“哈哈哈。”雅乐助爽朗地笑道，“大过节的，在下不想惹城主生气。是吧，须贺？”
“啊……是。”
“你的失职，就由我来弥补吧。城主您太寂寞了，我们不如饮上几杯。”
广忠瞪了他一眼，有气无力道：“哦，我也正想喝几杯呢。”
阿春神情慌张地看了看广忠，又瞅了瞅雅乐助。雅乐助冷冷地看着阿春，她出生于贺茂郡广濑之事令他不快。广濑城现被佐久间一族的九郎右卫门全孝占据。织田信秀说不定已把手伸到了那里。但她既然是独眼八弥的亲戚，或许不必担心……
“等等！”雅乐助阻止了正欲下去的须贺，“她和独眼八弥是什么关系？”
“是八弥的表妹。”须贺答道。
“表妹？让她去给你帮忙。”
广忠默默地听着雅乐助发号施令。他能理解老臣们的苦心，可对他们的态度却十分不快。无论什么时候，他们都会搬出先父种种规矩，让他头疼不已。
两个女人退下去之后，雅乐助唤了一声：“城主！”他向前走近一步，压低声音，继续说道：“老臣们都希望竹千代公子移住本城。”
“为什么，难道我一人在此，你们不放心吗？”
“您就不要挖苦在下了。万一有人心怀叵测，竹千代公子恐怕……”
“既然是老臣们的意思……”
雅乐助牙齿在打战，差点咬到了嘴唇。广忠或许太累了，瘦弱的身体让他的语言也那么苍白。清康公绝不会如此……他本想这么说，但还是忍住了。“竹千代公子和夫人都在身边的话，这里会热闹一些。”
“这么说，这里是竹千代的城池？父亲将它传给了竹千代，我不需要。”
雅乐助晃了晃肩膀，不由得狠狠瞪了一眼广忠。“城主！身为冈崎之主，城主不该说这种话。”
“我是吗？你们承认我是冈崎之主吗？”
“在下不能理解。难道想在乱世中生存下去的松平之主，要放弃武士的精神吗？”
“连身边一个女人的事你们都要干涉，我不过是你们的傀儡！”
雅乐助想哭。即便开玩笑，他也不愿意听到广忠这样说。广忠如此软弱，家中所有的人却都没有放弃对这个主公的希望。自於大走后，民间便流传开一种说法。“上房夫人为城主增光不少。”他们努力制止着类似传言。但广忠却变得越来越乖僻。
雅乐助叫了一声“城主”长叹一声，道：“我们的良苦用心，城主竟如此厌弃吗？”
“不，我很高兴。”
“刚才的那个女子……她是什么来历，才是最关键的，城主万万不可疏忽。”
“我知道。”广忠摆了摆手，“我知道你们忠心耿耿，我只想知道我自己是不是还活着。”
“是否还活着？”
“阿久和於大都是你们强加给我的。这次定又会逼我娶户田弹正的女儿。我只想自己作决定，证明自己还活着。”
“用那个侍奉您沐浴的女人来证明吗？”
“这是第一个我亲自选择的女人。她和我最像。”广忠突然目光灼灼，说道，“正家，靠近些。”他压低了声音：“你认为，我是傻子吗？”
“啊！”
“不妨，你只管直言。我只是想知道大家对我的看法。”
雅乐助屏住呼吸，盯着广忠。广忠的语气似是严肃，但又似戏言。“城主是在怀疑族中的人吗？”
“叔父藏人。”
“信孝大人……”
“还有隐居的曾祖父。”
“啊？”
“竹千代的祖母，还有你的本家将监，都让人不放心。”
雅乐助再次使劲咬住嘴唇。
“怎么样，和你的想法一样吗？”
“恕在下直言……不尽相同。”
“不尽相同？”
“城主！您的疑心如此之重，是否觉得您身边所有的人都是敌人？”
“好了，你不必多言。我装痴卖傻和侍女胡来，只是想把那些有二心的人引出来。”
正说着，须贺与众侍女端酒上来了。广忠招手令阿春过来。
酒菜摆布停当，雅乐助拿着酒杯，眼睛却依然盯住广忠。
对于让竹千代搬回本城，以及和户田弹正家的婚事，广忠并不反对，但他的行为依然让雅乐助担忧。於大在时，他没有表现出来的偏执，近来愈发明显。很难想象他是有目的地接近阿春。本是因为忘不了於大，他却给自己找出出人意料的理由。他提防叔父藏人信孝不无道理。但是住同一城、年近九旬的曾祖父，以及竹千代的外祖母、於大的生母华阳院也成了他怀疑的对象，这未免让人不安。他身心的衰竭导致疑窦丛生，说不定每一个家臣都会成为他怀疑的对象。
广忠往前探出身子，一手按在扶几上，一手揽住阿春。“阿春，给我倒酒。正家，你也尽情地喝，咱们一醉方休。”阿春有所顾忌，缩着肩膀，一个劲儿地颤抖。
雅乐助施了一礼。在场的女人们似乎都已经习惯了这种酒宴，显得轻松而娇媚，唯独广忠处处在意雅乐助，反而有些生硬。
“今日你就陪在我身边。正家已经答应了。大家都听见了吧？”
雅乐助接过须贺递过来的酒杯，一饮而尽，心中想道：“今晚实在不该来。”大概是因为身心疲惫，广忠面对任何事都感到压力重重。如果这种压力没有引起反应也罢，他却经常因此说出一些很难听的话。他说，将竹千代移回本城，与田原的户田弹正家联姻，都不是出于本意。“正家，一切都拜托你了。”他苍白的脸上带着讽刺的微笑，紧紧揽住阿�
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