怡平轻晃手中剑，向上一拂，向下一沉，最后直立胸前，锋尖斜举，与传统的剑势完全不同，平静地说：“蔡老前辈，在下救走了你的俘虏，无意中替你消洱了一场灾祸，你该感谢在下才是。你盛怒之下，胁迫岳州的几位知名人士替你卖命，他们该已将岳州近来的情势告诉你了。
那摘星换斗乃是拔山举鼎手下的得力帮凶，你想，拔山举鼎会放过你吗？目下他们的杰出高手云集岳州，他们之所以不理会你，是因为你与鬼母对他们并未构成威胁。如果那天你伤了摘星换斗，结果如何？
今晚这两个人，皆是拔山举鼎要得而甘心的人，你们如果要把他们重新掳走，后果将极为严重。
如果你要怀疑在下的好意，你就瞧着办吧，在下既然管了这档子闲事，就必须有始有终。你们两人联手，占不了便宜的，不如放手走吧。”
这番话软硬兼施，情至义尽颇有道理。
可惜人魔不吃这一套，厉声说：“老夫与鬼母正打算出山重振声威，被你小子一闹，老夫怎能甘心？不是你就是我。”
鬼母取得夹攻地位，咬牙说：“梁老鬼不在这里，事不宜迟，迟则生变，赶快毙了这可恶的小畜生，上！”
说上就上，鬼头杖一伸，风雷骤发，闪电似的点向怡平的左肋。上次鬼母几乎吃了大亏，这次攻左面空隙，让人魔攻右方接怡平的剑，可知鬼母真有些心虚。
人魔的人骨短杖，也狂野地抢攻，浑厚的如山的劲道御杖进击，非同小可。
怡平不敢大意。黑夜中交手，对方两个人皆是功臻化境的老名宿，凶险的程度可想而知，可能一接触生死立判，稍一大意便得送命。
他一拉马步，默运神功力贯剑尖。这瞬间，他感到气机出现异象。
已没有时间思索原因，剑一动气势磅礴，剑气汹涌，但见人剑闪烁如虚似幻，每一吞吐有如电火流光。
没有兵刃交击声传出，只可看到两面杖山一涌，倏然而合，风雷声刺耳。
而电火流光似的剑影，就在杖山将合未合问，以令人目眩的奇速连连闪烁，然后两面分张，最后幻化一道长虹，逸出乍合的杖山，远射两丈外倏然静止。
怡平站在两丈外，身形一晃。
鬼母斜冲出丈外，头顶的发鬃已不异而飞，剩下的短白发披散着。直像个厉鬼。
人魔也远出丈外，右小臂裂了一条缝，鲜血泉涌，伤得不轻。
怡平右手的剑突然发出一阵异鸣，剑尖下降，以尚算稳定的嗓音说：“第二次手下留情，没有第三次。”
人魔大概伤透了心，举杖的手鲜血仍在流，以骇人的嗓门惨厉地叫：“老夫有何面目重出江湖？这条命给你拼了。”
侧方屋顶上，突然八音齐鸣，神箫客洪钟似的语音及时传到。
“原来你两个老魔真来了。好吧，我老不死是很大方的，多收你们两条命的礼，阎主爷决不会责怪我多管闲事侵夺他掌握的生死大权，来啦！”
不等神箫客飘落，人魔已撒腿便跑。
鬼母也不慢，溜之大吉，与瓦面上的人同时撤走。
怡平不等神箫客走近，沉静地说：“老前辈，打发他们走，魔手无常那些人，可能召集高手去而复来。”
神箭客一怔，一跃而至急问：“小兄弟，你的声音不对，怎么啦？”
廊口抢出纯纯和江南姬妖，纯纯焦急地抢出院子叫：“庄哥哥，这里出了什么事？”
怡平呼出一口长气，向神箫容低声说：“小可中了暗算，请不要声张。”
一声响，他将剑丢了，身形一晃。
神箫客伸手要扶他，他又说：“我不要紧，请老前辈费心在此地善后。”他举步便走，纯纯到了。
他稳定地说：“回房去吧，这里的事已经结束了。公孙云长与高嫣兰皆被人制住，梁老伯在善后。”
江南妖姬走近，讶然问：“谁制住了他们？狗腿子们吗？”
他举步便走，心情沉重地说：“不要管了。沙姑娘，回房再说，我要证实一件事。”
点上灯，两位姑娘皆吃了一惊，纯纯骇然叫：“庄哥哥，伤……你的脸色好……好难看……”
江南妖姬也倒抽一口凉气，惊疑地问：“庄兄，你……你怎么？”
怡平脸色苍白，还在冒冷汗，他深深吸入一口气，镇定地说：“你两人用推手比内劲，功运七至八成，试试看。”
“庄哥哥，你……”纯纯惶然问。
“不要问，准备。”怡平神色肃穆喝止。
江南妖姬己知有点不对，说：“韦小妹，不用问了，准备吧，他的神色，已经告诉我们将有可虑的事发生了。”
两女不再多说，拉开马步，双手一抬，四只手掌有力地吸住了。
劲发片刻，江南妖姬突然浑身一震。
“纯纯，快收劲！”怡平急叫。
要不是他及时叫出，江南妖姬可能被带出撞向墙壁。纯纯劲一收，江南妖姬便被，怡平扶住了。
“哎呀……”纯纯惊叫。
江南妖姬脸色发青。冷汗直冒，一双手在发抖，骇然惊呼：“老天！我……我怎么了……”
怡平将右手伸出，手仍在发抖，叹口气说：“你看，我和你一样，大概在半个时辰内方可复原。你却不需那么久，不久便可复原，因为你发劲为期甚暂，复原得快些。”
江南妖姬打了一冷战，悚然问：“你是说，我……我们……”
怡平在桌旁落坐，说：“我喝了两杯酒，你只喝了一杯，所以你比我好一点，但结果是相同的。”
江南妖姬用战栗的手，慌急地抓住他的手臂，骇然道：“你……你是说，我……我们真的中了毒？”
怡平的手不住伸张、抓握，沉静地说：“真气逆转，经脉收缩，眼前发晕，气血上冲不受控制，心与胃如绞。按症状，很像传闻中的封经对时丹。”
江南妖姬倒抽一口凉气，打一冷战说：“不是传闻，那是毒僧百了的独门奇毒。这是他专用来勒索大户的法宝，对方如不大量施舍金银，必将毒发身死，除了他之外，别无解药。完了，真是封经对时丹？”
怡平沉静地点头，语气肯定：“大概错不了，你我还可活九个半时辰。”
江南妖姬脱力地坐倒，战栗着说：“那怎么可能？那毒僧……”
怡平哼了一声，咬牙说：“他是鄢奸两僧一道三护法之一。另一僧是江湖六怪之一，不守清规的游增法元。早些天曾经有人使用过他的追魂五芒珠，这时有人使用他的对时丹就不足为奇了。”
纯纯坐在桌对面，脸色在变，颊肉抽搐，秀目瞪得大大地，像是失魂。
怡平一怔，大声问：“纯纯，你怎么了？”
纯纯如中雷殛，啊了一声，双睛向上一翻，见白不见黑，仰面便倒。
江南妖姬手疾眼快，一把揪住了她，急急地说：“她急昏了，被你所说只能活九个半时辰的话吓昏了。这几天，她也的确受够了。”
江南妖姬正想解救，怡平却说：“先不要救醒她，用推拿术松松她的筋肌便可。”
江南妖姬把纯纯送回内间，片刻重出镇定地说：“庄兄，真是绛仙下的毒手？”
怡平在房中往复踱步，点点头毫不激动地说：“错不了。要是不信，你去找找看，她一定离店逃掉了。那廖家兄弟的身份来历当然无人得悉，但可以断言必定是拔山举鼎的爪牙，恐怕已逃出城外去了。”
房门口，站着神色肃穆的神箫客，深深吸入一口气说：“小兄弟，你这么一个聪明机警的老江湖，怎么也会上当呢？还能运功与人交手吗？”
怡平苦笑，从容地说：“只能一击，在半个时辰内无以为继。”
神箫客呼出一口长气，无可奈何地说：“那……咱们无法分头去找毒僧讨解药了，而且你两人得需人保护。好在白天他们不敢公然前来生事，就由韦姑娘负责保护你们。我必须在毒发之前找到那该死的和尚，那怕把岳州翻过来也在所不惜。”
内间门帘一掀，踱出脸色苍白的纯纯，斩钉截铁地说道：“老伯，晚辈必须出去找找毒僧。”
江南妖姬一怔，弄不清她怎会这么快就醒来了？
神箫客叹息一声，不胜忧虑地说：“你们最好都不要出去。如果我所料不差。他们还不知道小兄弟中了毒，可能是小兄弟在食厅查验酒，与及验酒时所说那些话被眼线传出了，因此相信下毒的诡计已经失败，白天他们很可能不敢异动，在客店内是安全的，出去就难说了。为了争取时间，我先走了。”
神箫客一走，江南妖姬说：“我去找我那些朋友，设法打听毒僧的下落。小妹，你必须留下，保护你的庄哥哥。”
纯纯脸一沉，坚决地说：“不！你不能走。”
江南妖姬一怔，惊讶地问：“小妹妹，你不信任我？你以为我是维仙一伙的人？你！”
纯纯神色稍露。将剑佩上说：“我不信你是他们的人，沙姐姐，你得留下来照顾我的庄哥哥，我要出去找毒僧，上刀山下油锅我不在乎，请你留下来。”
怡平摇头苦笑，向房外走，一面说：“似乎我已经被人看成死人了，幸好还没有人替我去订制寿衣买棺材。你两人不许出去，我先走一步，入黑前我会返店，有否解药我都会回来的。”
纯纯抢出，伸手拉他急叫：“庄哥哥……”
他身形三门两闪，出房走了。
不能用全力与人拼命，不运劲的基本功夫依然存在，他不能坐在店中等死，必须亲自去找生路。
江南妖姬拉住了纯纯，正色说：“不要阻止他，多一个人便多一条线索，也就多一分生机。他是个外柔内刚的人，不会坐着等死的。”
纯纯声泪俱下，挣扎着叫：“可是，他……沙姐姐……”
江南妖姬有力的手揪紧她，厉声说：“你听着，小妹妹。江湖人生死等闲，自他决定做一个江湖人，踏入江湖的第一天始，他就自己掌握了自己的命运，生与死已经不在他意料之中，他也不会计及吉凶祸福，不怨天尤人。他的行事，他自己负责，朋友们的帮助是有限度的，如果你的行动影响他的判断。乱了他的主见，你反而害了他。我问你，他快要死了，你仍然爱他吗？你知道后果吗？”
纯纯抹掉泪痕，凛然地说：“他如果死了，我不独活，你懂吗？”
江南妖姬放了她，凄然苦笑说：“我们是同病相怜的一双甘为情死的可怜虫。走吧，我们走一路，先去找那些朋友，打听凶僧的下落。还有九个时辰，谁知道会有些什么变化？”
全城在沉睡中，四更天了。
城东北近城根不远处，有一条小巷，巷底有一座小破庙，平时里面只住有三五个被大庙赶出来的香火道人。
这两天，却有一僧一道前来挂单，和尚头上裹了伤巾，老道的脖子也用伤巾包住，嗓音沙哑，迄今尚未复原。
庙后的禅房本来就窄小，和尚与老道凶得要命，占住了禅房，把五个香火道人赶到后殿的廊下打地铺。
房中一灯如豆，和尚与老道睡得正沉。出家人与修道人睡觉的规矩真不少，睡姿也有一定的姿态，侧着身子睡就是最起码的条件。
这一僧一道，四仰八叉睡得四平八稳，大概是受伤未痊，把规矩全忘啦！反正没有人管，甚至连房门也上了闩，这里不会有高阶的僧人来查房。
门闩一跳，房门吱呀呀一阵怪响，徐徐开启。
老道警觉地挺身而起，启门声足以惊醒沉睡中的高手。
一个黑影出现在门口，像是鬼魂出�
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