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他把自己的顾虑一五一十向迟翰章汇报，希望迟翰章能同意他开连锁餐馆。但遭到迟翰章的断然否决：“餐饮业不是枫城的支柱产业，不是我们的发展方向，政府不会支持。如果你搞高科技项目，开发保健品，那么就属于政府鼓励的项目，市里可以理直气壮支持你，要地可以给你批地，要银行贷款。我会跟银行协调，要多少钱我帮你贷！”
储良才的发迹，与政府部门的支持密不可分。如果市里不支持他开连锁餐馆，他硬要开，开张后能否经营得好，也令人怀疑。考虑再三，储良才只好听从迟翰章的劝告，放弃开连锁餐馆的念头，下决心进军保健品。但他并不想投资过多，尤其是厂区建设，他准备租赁一家陷入困境的制药厂的厂房和生产线，以节省资金。
迟翰章不同意，说那个制药厂环境又脏又破，不像个高新企业的样子。要干起点就要高，把这个项目建成枫城的一大亮点。迟翰章亲自选址，在国道边上划了一大片地，又亲自审定厂区的规划设计方案。在原设计方案中，只盖几个车间，公司的办公室则安排在几间平房里。这样做是为了节省资金，使公司能够轻装上阵。但迟翰章说这样太寒酸，堂堂一个集团公司，哪能没一栋办公楼？必须盖办公楼！
储良才摸透了迟翰章的心思，迟翰章是想把枫叶集团打造成枫城的一张名片！他感到很矛盾，如果按迟翰章的意愿做，公司必然成本增加，经营压力加大。如果不按迟翰章的意愿行事，很可能就得不到迟翰章的支持，那么后果也不堪设想。仔细权衡利弊后，他决定孤注一掷，按迟翰章的意愿办。他推翻原方案，决定在厂区建一栋十二层高的办公大楼。对于厂区的绿化美化，他原来不打算在厂区修小花园，不想栽那么多树、种那么多花草。后来他也改变主意，在厂区修了花园，铺了曲曲弯弯的石子路，栽了花种了树，一年到头绿荫掩映。公司里专门养了七八个人，养花种草，美化厂区。在他们的精心伺弄下，厂区一年到头树木葱茏，芳草青青，鲜花竞放，令人赏心悦目，美得连储良才自己都不敢相信。迟翰章得知这些情况，果然十分赞赏，说这才像个现代化高科技企业的样子。
但气派、美丽的背后是高昂的成本。公司不仅占地面积大，而且建设标准高，装修华丽，设施先进，项目投资比最早的预算整整多了一个亿。储良才没有这么多钱，只好贷款。他去找迟翰章帮忙，迟翰章倒也信守诺言，亲自跟银行打招呼，使他轻松贷到巨额资金。
厂区建成后，迟翰章经常陪同上级部门的人到这里参观视察，几乎每一个到这里参观的人都啧啧称赞。更重要的是，每当有要人来访，新闻媒体便跟踪报道，储良才很快成了明星企业家，经常在报纸上亮相，在电视上露面。没花什么广告费，枫叶集团和生命之神的知名度就急剧上升。这样的成名速度是其他企业所不敢想像的。这也让储良才深切感受到，有政府做靠山，确实能得到许多实惠。当然迟翰章也因此获得巨大荣誉，被称之为民营企业的伯乐。
但由于投资过大，枫叶集团的经营成本居高不下，仅维持厂区的日常运转就需要一大笔费用。公司财政捉襟见肘，即便有一些销售收入，面对巨额成本也显得杯水车薪，根本无法填补巨大的财政黑洞，公司的运转只能靠贷款维持。款贷来后，一部分用于还旧债，以维护企业的基本信誉，便于日后续贷；另一部分则用于维持生存。因为入不敷出，公司的债务越滚越大。在这个项目上马之前，储良才名下的存款有几千万，加上那些固定资产，总资产将近一个亿，是枫城首屈一指的富户。这个项目上马后，他表面上是大企业家，很风光，却从此背上了巨额债务。
工人们对公司的财务状况并不了解，但从工厂的生产状况可以感觉出，公司一度风雨飘摇。有一段时间因为产品滞销，工厂几次陷入了半停产状态，原来每天开工，后来改成隔日开工，原来一天开工八小时，后来改成了六小时，生产规模大大压缩，有一段时间工厂甚至连续停工半个多月。
不过，每逢有上级领导前来视察，厂里都非常重视，精心准备，提前派人打扫卫生，修剪花草，美化环境。车间也开足马力生产，制造欣欣向荣的繁忙景象。储良才对工人们有严格要求，如果领导同工人们谈话，询问生产生活状况，只能说枫叶集团兴旺发达，一天比一天好，不能一句悲观消极的话。如有违反，将遭到严厉惩处。在接待上级视察方面，市里也非常重视，每逢有重要人物光临，总会专门派人提前来到工厂，一丝不苟地安排布置，督促工厂按市里的要求做。由于安排巧妙，每次领导前来，看到的都是一片喜人景象，听到的也是鼓舞人心的喜讯。
但领导视察完毕，一离开工厂，车间往往就会拉下电匣停止生产，工人们也歇工打烊，打牌的打牌，聊天的聊天。工厂的实际状况工人们心知肚明，只是由于厂里有严格规定，要求大家守口如瓶，不允许任何人把这些内情向外界透露，枫叶集团留给外界的，始终是一个兴旺发达的美好印象。
这段时间生命之神奇迹般地畅销，出乎工人们的意料。工人们很清楚，工厂在提高工艺水平、管理水平方面，并没有采取有效措施，为什么以往乏人问津的产品，突然间成了香饽饽，让人争相购买？这种现象让很多人困惑不解。对于产品畅销，人们心理很矛盾，作为枫叶集团的工人，他们为产品畅销高兴，但另一方面，他们又感到很奇怪。
这种现象更加深了姚小琪的怀疑：既然工厂的工人都觉得产品畅销莫名其妙，生命之神畅销的背后，一定另有秘密！而且她有一种直觉，秘密很可能就在配料车间！
在所有车间中，配料车间看管最为严密，一般人根本不让靠近，更不允许进入。
不过姚小琪发现，猪头正好还负责配料车间的工作。每天他都要去那里检查一两次。这一发现令她感到欣喜。她想找借口跟他到配料车间看看，但猪头总是独来独往，从不带人前往，对配料车间的事也秘而不宣。这些日子，姚小琪对猪头做了进一步观察，发现他神情总是很阴郁，似乎有什么不顺心的事。他承担着一些重要的管理工作，但显然不属于枫叶集团的核心人物。姚小琪进入公司这么几天，从来没有看见猪头与储良才有过直接的接触！
这天上午猪头又到配料车间去了。过了半个小时，他折了回来，到灌装车间巡视一番，然后到门口歇息，准备抽支烟。浑身上下摸索一番，忽然发现香烟不在身上，他脸上现出懊丧的神色，便走进车间对姚小琪说：“安翠萍，你去一趟配料车间，帮我把香烟拿回来。”
姚小琪心中一喜，意识到机会来了，顺从地说：“好，我去。不过我能进去吗？”
猪头道：“你只管去，我会通知保安。”说着拿起对讲机对配料车间的保安说：“灌装车间的安翠萍过去取点东西，你让她进去。”
姚小琪便去了，走到配料车间门口，保安打量她一眼，冷冷问：“你干吗去？”
姚小琪说：“我叫安翠萍，朱主任让我来拿香烟盒。”
保安便打开车间门让她进去。
一踏进车间，姚小琪猛然闻到一股浓浓的中草药气息，放眼望去，只见车间里堆放着十几种中草药和其他原料，还有电子秤等计量器具。在车间一侧还有一台机器，上面有一个原料输入口，按配方配制好的原料就从那里倒进去，传送到制剂车间熬成口服液。车间里空无一人，配送原料的工作显然不让一般工人干，而是由个别亲信亲自操作。猪头每次到配料车间，无疑就是来配送原料！
配料车间确实是个要害重地，生命之神用什么原料制成，秘密都在这里！
姚小琪认不出那是些什么原料，她想抓取一些带出来，但保安一直在门口监视着她，她不敢贸然行动，只好装作寻找香烟盒，在车间里转一圈，努力把车间里的情形记在心里。
保安看她动作慢，催促道：“找到没有？快点！”
姚小琪这才从窗台上拿过香烟盒，走出车间。刚出门，迎面遇到刘助理。他手里拿着一个小黑包，里面不知装着什么。看见姚小琪，他愣了一下，回头问保安：“她来这里干什么？”
保安解释说：“老朱让她过来取香烟盒。”
刘助理破口大骂：“他真是头懒猪！香烟盒忘在这里，自己不过来拿，却派一个不相干的人来！配料车间能让外人随便进去吗？”
保安辩解道：“老朱让我放她进去，我不能不放！”
刘助理训斥道：“他让放你就放？他让你吃屎你吃吗？你听我的还是听他的？以前我跟你交待过，配料车间没有我的批准，不允许放任何人进去！如果你不执行我的命令，我立即让你滚他妈的蛋！”
保安惶恐地说：“是是，我听你的，下次注意。”
刘助理一闪身进了车间，同时关上门，不让保安看他在里面干什么。
保安连忙冲姚小琪挥挥手：“快走，快走！”
姚小琪一路小跑离开配料车间。回到灌装车间，猪头正在车间门口等着她。他刚才一直在远远观察着刘助理，此刻似乎烟瘾也消失了，一见姚小琪就问：“姓刘的刚才说什么？”
姚小琪听他说话的口气，明白他和刘助理之间关系并不融洽，便如实说道：“他骂你是头懒猪，自己不去取香烟盒，却让外人去。”
猪头脸涨得通红，恼火地说：“他竟然敢这样骂我，我看他得意过头了！”
姚小琪说：“你不也是储老板的亲戚吗？他怎么对你如此不敬？他年纪比你小，应当尊敬你才是！”
猪头忿忿地说：“他是储总的小舅子，关系比较近。我跟储总是远房亲戚，关系比较远，储总更信任他。但他也不能因此挤兑别人呀！”
说话间，刘助理从配料车间出来了。姚小琪发现，刘助理进车间时，手里拿着一包东西，出来时手里则空空的。
“配料车间不是你管吗？刘助理去那里干什么？”她问。
猪头远远望着刘助理，目光充满妒恨，冷冷道：“我也搞不清他去干什么，大概是送什么原料吧。”
“什么原料？”
“不知道。”
“他以前也去配料车间送料吗？”
“不，配料一直是我在负责。”
“既然一直由你负责，为什么他要插手配料车间的事？他送的究竟是什么原料？为什么不让你来送？”
猪头忿忿地说：“谁知道他搞什么鬼，每天都要去一趟，神神秘秘的。”
“他什么时候开始去送料？”
“也就是最近两个月的事。”
姚小琪心里一动，生命之神畅销也就是最近两个月的事，难道产品畅销与刘助理送的料有关？他究竟往机器里送什么料？
刘助理返回办公大楼去了。猪头冷冷望着他的背影消失，这才点燃一支烟，狠狠吸了一口。
姚小琪假装关切的样子：“少抽点烟，抽烟对身体不好。”
猪头闷闷地说：“没事，心烦的时候抽一支，心里好受点儿。”
姚小琪转换一个话题，试探道：“最近生命之神畅销，公司一定赚了很多钱吧�