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来到迟翰章办公室，迟翰章把他引到一间比较私密的屋子，又吩咐秘书：“我和老姜说点事，不要让人打扰我们。”随后关上门，给姜沙白递了一瓶矿泉水，开门见山地说：“我请你来，是想了解生命之神的真实情况。你能不能把你们了解到的情况原原本本告诉我？”
姜沙白说：“有关情况曾牧野不是已经向你报告过吗？”
迟翰章说：“曾牧野确实跟我谈过，但我想当面听你说一说。请你一定说实话，不要有任何顾忌。”
姜沙白没想到迟翰章居然想聊这个。他原本就希望迟翰章了解到生命之神的真实情况。迟翰章支持他也罢，反对他也罢，他必须把真实情况告诉他。于是便打开话匣子，把一段时间以来所发现、了解到的生命之神的疑点，一五一十全说了出来。
迟翰章听得非常专注，神情也渐渐变得肃穆，不时问一些问题，很显然对事件的每一个细节他都很关心，都不想放过。姜沙白一边叙说，一边观察着他。从迟翰章的表情判断，他所介绍的许多内容，迟翰章并不知晓。他不由得产生怀疑，以前曾牧野是怎么向他汇报的？为什么迟翰章对许多情况显得那么陌生？
末了，迟翰章说：“你所说的情况，与唐绍光、林德强他们的看法，截然相反。生命之神到底有没有问题，有什么问题，真相如何，我要进一步了解。你们冒着危险去调查生命之神，这种精神值得肯定。不管生命之神有没有问题，你们的做法都无可厚非，都说明你们是有良知、有社会责任感的新闻工作者。我希望你继续关注这一事态，有什么新的发现，及时告诉我。不过，在新闻舆论上，目前还是采取审慎的态度。即使生命之神有问题，如果只是偶然的失误，那么也不必在报纸上大肆张扬。总之，一切做法都要有利枫城的稳定、发展。”
与迟翰章的谈话，整整进行了一个小时五十分钟，迟翰章始终听得多，说得少。姜沙白一直想摸清楚迟翰章的用意，但迟翰章始终没有表露出来。他只是觉得，迟翰章并没有完全相信他的话。不过，想到迟翰章能给他这么长时间，专门听他汇报，已经十分不易了。这至少说明了，他对唐绍光、林德强他们不再偏听偏信，而是想冷静地听一听不同意见。
回到报社，姜沙白把迟翰章召见的情况告诉陶永。陶永也感到疑惑，担忧地说：“迟翰章究竟想干什么？他是不是想摸清我们的底牌，以便进一步掩盖真相，阻挠我们的调查？他刚刚被确实为副省级干部候选人，在这样一个关键时期，他这样做不是不可能的。姜总，我们要多加小心！”
姜沙白说：“迟翰章会采取什么态度，目前谁也不知道。但不管怎么样，我们要继续关注事态的发展。你们到街上转转，看看报道刊发后有些什么反应。”
陶永问：“是不是打算追踪报道？”
姜沙白说：“我们报纸发行量毕竟小，影响力有限，而生命之神在各地销售已经很长时间，我担心有些读者没有看到报纸，还不知道这东西有问题，还在继续服用。我们不能光登一篇小文章就万事大吉，要为读者服务到底，负责到底。如果有人还不了解情况，我们有必要以适当的方式，继续提醒、告诫他们。再说，生命之神出现这样的问题，里面肯定有复杂的原因，我们只有咬住不放，一路追踪下去，才能彻底揭开它的面纱！”
陶永会意地点点头，忽地想起什么，奇怪地问：“姜总，你怎么知道枫叶集团要围攻报社？谁给你发的短信息？”
姜沙白说：“这个，以后再告诉你。”
陶永有些疑惑，又不便再问，骑着摩托车来到街上，走访几家药店。他发现各家药店经销生命之神的柜台，一改平日的火爆状况，骤然间变得冷冷清清。这一情况使陶永感到欣慰。看来报道的影响力比事先估计的要大一些。他又给几个县打电话，请熟悉的通讯员朋友帮助了解情况，发现大部分县城的药店，购买生命之神的都明显减少。富有戏剧性的是，不少读者原本不知道枫城日报刊登了陶永的文章，而是听说枫叶集团围攻报社后，才了解到这一情况的。枫叶集团的报复行动，恰恰扩大了陶永文章的影响。
陶永心里踏实了几分。只要消费者知道了生命之神的危害，不再服用这种东西，它给人的伤害就会减少到最小程度。一篇短短的报道竟然掀起这么大的风浪，陶永忽然发现了自己的价值，为自己是一个记者而自豪。
2
报社渐渐恢复正常的工作秩序，各部门按部就班地运转。被砸坏的车辆被拉走了，由公安部门负责鉴定、处理。被砸坏的窗户很快也请人修理。只有那扇大铁门一时无法修理，仍搁置在那里，见证这里曾经发生过一场冲突。
报社表面上安定，但人们内心都知道，事情刚刚才开始，一场暴风雨即将来临。
第二天早上，报社按惯例召开编前会。以往的编前会，参加的人总是稀稀拉拉，有些按规定必须参加的人员，也常找借口不参加。今天却一反常态，大家来得特别齐。一些按规定可以不参加的人也纷纷来到报社，挤进会议室。看得出大家都在密切关注事态发展，想从编前会上了解到最新动态。
陶永也参加了编前会。刚进会议室一会儿，斯琴走了进来。看到她，陶永吓了一跳：斯琴面色蜡黄，看上去无精打采、疲惫不堪，仿佛生了一场重病！《专家紧急呼吁》刊登出来后，报社很多不明真相的人都吃了一惊，纷纷用质疑的目光看着斯琴。谁都知道，生命之神的真相揭开，意味着斯琴以往那些吹捧文章严重失实。斯琴很沉默，很少说话，呆在报社的时间也不多，应付完工作就回家。陶永能够想像，在这样的状况下，她的情绪肯定低落。但他怎么也没想到，她竟如此萎靡不堪！
人们陆续走进会议室，看到斯琴那个模样，很多人都暗暗惊讶，但碍于情面，大家又不便多问。
编前会气氛压抑，曾牧野铁青着脸，面无表情地主持会议，要各版编辑报稿，报完他也不提任何意见。姜沙白也很少表态。
人们其实都希望社领导谈一谈生命之神的事，但曾牧野闭口不提，姜沙白也闭口不提。大家一看这个气氛，便知趣地沉默着，对这个话题忌讳莫深。
陶永坐在斯琴对面，只要一抬头自然而然就能看见斯琴。他发现，会议一开始斯琴就不停地打呵欠，越打越长。他感到奇怪，难道她一夜没睡？怎么困乏成这样？一般的中青年即使一夜不眠，也不至于困乏成这个样子，斯琴究竟怎么回事？过了一会儿他又发现，斯琴的手在发抖。她显然也发现了自己的不适，极力控制自己，把手放在膝盖上，使它能够得到支撑，避免颤抖。但即使放在膝盖上，双手仍在抖动，不光是手，脚也在抖，浑身都在抖。
好些人都注意到了她的反常情况。曾牧野看着她：“斯琴，你是不是病了？”
斯琴颤栗着答：“我有点不舒服。”
曾牧野冷冷道：“不舒服就回去休息，吃药。”
斯琴呵呵哼了两声，起身走出会议室，蹒跚着奔回经济部，用发颤的手拉开办公桌抽屉，拿出一盒生命之神。办公室的人一看，惊慌地劝阻道：“斯主任，你怎么还喝这个？你没看陶永的文章吗？这东西不能喝！”
斯琴浑身抖得越来越厉害，顾不得解释，急不可耐地打开包装盒。结构并不复杂的包装盒，原本很容易打开，但她的手颤抖得实在太厉害，费了好一阵功夫才打开。然而盒内空空如也，生命之神早已喝光。她显然忘记这一点，一时间变得非常暴躁，气急败坏地把包装盒举起，狠狠地扔在地上，一转身冲出办公室，疾步下楼。
这一切太不正常了。办公室的同事惊讶地望着她的背影，担心她出什么事，慌忙跑到会议室向曾牧野报告：“斯琴还在喝生命之神！”
众人顿时为之一震。
曾牧野脸色一沉，生气地说：“她不是身体不舒服吗？病了应该吃药，喝生命之神管什么用？那又不是药，治不了病！”
姜沙白也觉得奇怪，说：“她是不是在赌气？是不是想证明生命之神没有问题？现在不是赌气的时候，生命之神有问题，不能喝就是不能喝，喝了也不能说明它没问题。去几个人劝阻她，陪她上医院抓点药！”说着朝陶永丢了个眼色。
陶永立即起身离开会议室，与经济部两个年轻女编辑一起，匆匆下楼追赶斯琴。
斯琴正在车棚里，她原想骑摩托车上街，刚打开车锁，感到浑身抖得厉害，连摩托车都跨不上去，根本无法驾驶，只好将车重新锁上，步行往街上去。陶永追了上来，见状大喊：“等一等斯琴，你病得不轻，我们送你上医院！”
斯琴回过头瞪了他们一眼：“你们不要多管闲事，别跟着我！”一边踉踉跄跄奔到街上。
马路上车来车往，斯琴跌跌撞撞，似乎走路都走不稳，过往车辆纷纷按着喇叭躲避她，有辆出租车为了躲避她，差点同对面驶来的一辆摩托相撞，气得司机冲斯琴大骂：“你没长眼啊！”斯琴顾不得与他争辩，依然跌跌撞撞奔跑着。
陶永和两个女编辑快步追上去，想扶着她。斯琴却猛地甩开他们，责骂道：“不要管我，你们走开，别跟着我！”
陶永他们松开手，但还是跟在后面。
斯琴径直来到民康药店，一头扑到柜台，焦急地说：“生命之神，我买生命之神！”
黄老板惊讶不已，自从陶永的文章发表后，民康药店再也没有人来买生命之神，相反要求退货的有好几个。她看到斯琴脸色蜡黄，浑身颤栗，连忙关切地问：“你哪儿不舒服？”
斯琴哆嗦着掏出一张百元钞票，急不可耐地说：“生命之神，快卖给我，我要买！”
黄老板越发感到奇怪，好心相劝：“你没看到报纸吗？这东西有副作用，不能喝的。我这里不卖了，货都撤下来了。”
陶永追上前，“黄老板，这是我同事，你不能卖给她！”
斯琴回头瞪他一眼，“不要干涉我的事，买不买是我的自由！老板快卖给我，求你了！我又不是不给钱，你怎么有钱不赚啊！”
黄老板和颜悦色，耐心地说：“这位大姐，我们做生意要清清白白赚钱，不能昧着良心坑人。坦率地说，我的库房里还有一些生命之神，但我准备退给枫叶集团，不能卖给你，谁买我也不卖。不是我故意为难你，干一行都得有点职业道德，既然这东西有问题，我怎么能卖给你呢？我要对你负责啊！再说市里也发了通知，停售生命之神。我不能违反规定，否则被罚款谁来负责？你哪儿不舒服，请告诉我，我当过医生，一般的小病我知道该吃什么药。”
斯琴被激怒了，暴躁地说：“我没病，我只是想喝生命之神。你不卖给我，我到别处买去！”说着转身就走。但她实在颤得厉害，一步没走稳，竟然栽倒在地，口吐白沫，浑身抽搐。她挣扎着爬起来，却怎么也站不起身，只好坐在地上，靠在墙上喘气。
陶永大惊，这种情况极不正常，斯琴一定有什么问题！“快送她上医院！”他跑到药店门口，拦住一辆出租车，与两个女编辑一起，扶着斯琴上车。