孙中山持笔在电文上加上了“甲日皇退，乙日拥公”八个苍劲有力的大字，然后落款：孙文。
收到孙中山的电文之后，袁世凯立即找来徐世昌和英国公使朱尔典密商对策。
袁世凯眯着小眼睛，拍着额头道：“党人分明是要借我的手，来了断大清的性命，如果我真的这么做了，会不会落下篡夺君位的骂名？”
“这一点大帅大可放心！”徐世昌缓缓说道，“如今大清的气数已尽，共和乃是天下人心所向，大帅这么做也是顺应潮流。”
袁世凯闻言还是有些不太放心，又询问朱尔典道：“公使阁下，你如何看待孙文的电报？他是否想诓骗于我？‘甲日皇退，乙日拥公’……哼，我根本不信他会这么轻易就将已经到手的位置让出来给我坐！”
朱尔典沉吟片刻后道：“我们大英帝国不会理睬南方政府的，因为各国公使一致认为，中国的局面非阁下不能收拾。”
听到这番话之后，袁世凯松了口气，作出蓄谋已久的决定：“那就拜托阁下联络各国公使，在报上发表反对君主立宪、拥护共和的声明！”
朱尔典露出赞赏之色道：“袁大人这是想给清廷施压？”
“对！”袁世凯坦然点头承认道，“还有，卜五兄，麻烦你立即电报驻外公使回电朝廷，让他们也力主共和！既然要造势，那么这声势就造得越大越好！”
徐世昌答道：“我明白。”
袁世凯又道：“告知段祺瑞，联络北洋新军众将官，通电全国，主张共和。”
“这么一来，我们的皇上想不退位都不行了。”徐世昌的眼中露出期待之色，他很想知道当紫禁城里的那对孤儿寡母得知这一消息后，会是什么样的表情。
袁世凯再次转动手里的阴阳球，脸色阴晴不定，心里不停地算计着来日早朝该如何演好这场戏。
北京紫禁城太和殿内，隆裕太后和小皇帝溥仪并排坐在龙椅上，大太监小德张手持拂尘站在旁边。
袁世凯跪在阶下，大臣们跪了一排。
徐世昌出列道：“启禀太后，驻俄国公使陆征祥、驻荷兰国公使刘镜人，都主张要共和，他们已经电请朝廷，希望皇上能主动退位！”
“唉！”袁世凯装出很愤恨的样子，“都是老臣无能啊！”
这时，受到袁世凯和徐世昌他们唆使的大臣们纷纷上前奏报：“启禀太后，关外再次发生兵变！”
“启禀太后，新疆伊犁兵变！”
“西藏兵变！”
“海军全体兵变！”
……
奕劻也拿着报纸，边看边叹息道：“我朝待洋人向来不薄，列强为何纷纷支持共和？”
袁世凯劝慰道：“洋人也多半是趋炎附势之徒啊，眼看着党人声势越来越大，自然忘记了昔日朝廷对他们的厚待。”
隆裕太后已经急得心如刀绞，却故作镇静：“诸位爱卿可有良策为我和皇上分忧？”
袁世凯跪在地上，痛哭流涕道：“老臣外交无力，激惹各国不满，愧对皇太后的信任。”
段祺瑞上前跪地：“启禀皇太后，北洋新军共有四十七名将官联名奏请，恳请太后和皇上退位，立定共和政体！微臣不敢不报……”
袁世凯在一旁勃然大怒：“段祺瑞，难道你们这些军人也想造反不成？”
段祺瑞强硬地道：“总理有所不知，目下军中粮饷不足，官兵厌战情绪已起，故而愿意拥护共和，还请太后圣裁！”
袁世凯哭丧脸，急忙跪地哀号道：“皇太后，这等将官都是老臣旧部，没想到也跟着添乱，都是老臣管束不严，老臣情愿引咎辞职！”
隆裕太后愁眉紧锁，欲哭不能：“总理眼下还不能辞职，议和之事可有进展么？”
袁世凯假惺惺地道：“优待皇室的条件都已谈好，保证每年享用四百万两银子。”
不谙世故的小皇帝溥仪突然从龙椅蹦下来，众人正在惊诧之际，却见他躲到龙椅后边，探出童稚无邪的目光窥视着。
太监小德张急匆匆地进来：“禀太后，醇亲王载沣和恭亲王溥伟进宫来了，一路大骂……”
隆裕太后已经够烦的了，闻言顿时不悦道：“他们骂什么？”
小德张看看袁世凯，欲言又止。
隆裕太后嗔怒道：“你说。”
小德张畏畏缩缩地道：“他们骂袁大人是内奸，还要跟太后对辩。”
隆裕太后一听载沣他们要和自己对辩，顿时气得七窍生烟，怒而下令道：“派人把住宫门，别让他们进来！”
“喳！”小德张应声而去。
隆裕太后心力不支地一挥手：“我累了，你们都下去吧，袁大人留下。”
大臣们纷纷退朝了，离开大殿，只有袁世凯一人跪倒在地。
小皇帝溥仪探出脑袋问道：“皇额娘，他们怎么都走了，不跟我玩了？”
隆裕太后见状觉得心里一阵发苦，忍不住大发脾气，训斥道：“皇上，你要有点皇上的样子，到你的位子上坐好！”
偌大的宫殿里只有隆裕、溥仪和袁世凯三人，隆裕太后忍不住擦拭泪水道：“袁大人，你起来吧，这里没有外人。”
袁世凯起来后已经是涕泪纵横，嘴唇颤抖道：“老臣世受皇恩，抱定君主立宪，不愿共和的……”
小皇帝溥仪插言：“共和共和，共和是什么，好吃吗？”
袁世凯擦了擦眼泪，毕恭毕敬地道：“回皇上，共和就是您再也不用上朝听政了。”
小皇帝溥仪听他这么一说，顿时高兴起来，兴高采烈地问道：“不用上朝听政，那我可以去玩了吗？”
袁世凯道：“皇上，您想怎么玩就怎么玩了！”
小皇帝溥仪拍手称快：“共和真好，太好了！”
隆裕太后听得心里一酸，眼泪如断线的珠子般流落下来了。
小皇帝溥仪见状顿时吓得坐回原位：“皇额娘，你怎么了？皇儿听你的话，你别哭！”
隆裕太后一把搂住溥仪，失声痛哭道：“日后皇上长大了，我这个皇额娘该怎么向他交代呀！”
袁世凯伏地而跪道：“太后！世界各国政体，不外乎民主与君主两种。民主如尧舜禅让，是顺从民意，绝不是亡国。老臣与民军议定，皇室的待遇必将优厚，不减皇室的尊荣。当初……那法国路易十六皇帝若是顺从民意，何至于全家被杀得一个不剩啊！”
隆裕太后吃了一惊，更是心如刀绞：“你的心思我懂，无非是想催皇上早日退位！”
袁世凯呈上电报，继续威逼道：“老臣不敢，是孙文来了电报，若十五日中午十二时以前皇上还不逊位，就收回优待皇室的条件，请太后决断。”
隆裕太后盯着袁世凯，郑重地答复：“退位大事，我要跟王公大臣议决。”
袁世凯在一旁拭泪掩饰……
第七节 帝国的终结
1912年，辛亥革命之火日盛，当年的1月11日，北洋军全体将领通电清政府，现值军情紧急，请求皇帝命令王公大臣捐献私财，毁家纾难，共济时艰。这是袁世凯压制满族主战派的一个手段，满族王公大臣气势汹汹，天天叫嚷南征戡乱，但是要他们出钱筹饷，一个个就噤若寒蝉了，主战高调一下子就压了下去。
同时袁世凯派人四处散布谣言，把革命党人说成三头六臂，凶神恶煞，他们已经派人钻进北京城里来，布下天罗地网，一旦发生暴动，主战派谁也休想活命，更加把那些主战派吓得不敢开口了。
到了1月12日，袁世凯终于把牌摊了出来，他指使奕劻在宫廷会议上，提出了皇帝退位和民国政府优待清室条例，大多数王公哑口无言，但是以良弼为首的少年亲贵却坚决反对，会议意见分歧严重，不欢而散。
四天之后，袁世凯粉墨登场，亲自出马了，他上奏隆裕太后说“自古无不亡之国”，接着劝诱道，今天大清皇帝退位，仍能保持尊号，享受岁费，这是古往今来绝无仅有的创举啊。
谁知当天上午，袁世凯退朝回家，路过丁家街三义茶馆门口，突然一颗炸弹从茶馆楼上扔了下来，马车慌忙疾驶而过，刚刚走到祥宜坊酒楼门口，又一颗炸弹从酒楼飞了出来，一声巨响，袁世凯的随从们死伤一片，袁世凯本人却安然无恙。
行刺的人是同盟会会员和其他革命团体成员，他们认为袁世凯一日不除，民主共和一日不能实现，他们的行动是自发的，同盟会组织并不知情，结果十人被捕，三人被判处死刑，袁世凯却毫发未损，安然无恙。
从这天起，袁世凯称病不朝，却让他的亲信赵秉钧、胡惟德、梁士诒代他逼宫，逼迫清帝退位。满族的王公大臣载沣、奕劻等主张或者是被迫同意退位，但是以溥伟、良弼为首的青年亲贵，结成了一个以保全皇位为宗旨的“宗社党”，坚决反对退位。
清帝退位是袁世凯当总统的先决条件，没想到却受到了宗社党的阻挠，袁世凯不仅忧心如焚，他一直避免采取强硬手段逼宫登基，夺天下于孤儿寡妇之手，背上千秋万世的骂名。于是他让长子袁克定，去请汪精卫帮忙。
袁克定把宗社党阻挠清帝退位的内幕，告诉了汪精卫，指出“杀一人而全局可定”，汪精卫经过一番策划，刺杀任务落到了老同盟会会员彭家珍的头上。
紫禁城太庙正殿门口，良弼、溥伟、铁良、善耆等身着朝服的皇亲王公们正愤怒激动地大声咒骂着。
“袁世凯是个什么东西？勾结党人逼皇上退位，真亏他有脸提这什么优待条件！”醇亲王载沣破口大骂道。
良弼愤然道：“皇上一旦退位，大清就算亡了，亡国之君还向谁去要优待？！”
“我看是优待他袁世凯吧！”溥伟脸色铁青，张嘴就骂，“这个两面三刀的狗奴才，为了自己得好处，连主子爷都卖了，真该剥了他的皮！”
善耆摇头叹息道：“想当年，他爷爷袁甲三是个对大清忠贞不二的忠臣，真是没有想到袁家居然养出了这么个忤逆不孝的子孙！”
载沣叹息道：“我早说过此人不可用，有王莽篡位野心。可叹无人信我……”
良弼忽然振奋精神道：“大清，绝不能毁于袁世凯之手！有我等爱新觉罗子孙在，大清就绝不会倒，更不会亡！”
铁良闻言也道：“良弼所言，大长我志气，不如咱们把北京的八旗子弟召集起来，怎么着也能与他袁世凯较量一番。摄政王，你就吩咐吧。”
载沣不禁有些心动，他沉吟片刻后，转身问道：“良弼，禁卫军这块儿，你还能调动多少人？”
良弼却显得有些沮丧地道：“袁世凯已经把冯国璋调回来了，如今禁卫军已经彻底被他们掌控了。”
载沣吃了一惊，忍不住吸了一口冷气：“看来他们早有谋划呀……可怜我等还被蒙在鼓里！”
良弼握拳道：“只要太后不点头，皇上至死不退，天下还有得一拼。”
太监小德张从正殿里走了出来：“各位王爷，太后有请。”
众皇亲和王公大臣们跟着小德张来到了太庙正殿享堂，正殿上方，依序悬挂着清朝十一位皇帝的全身彩色画像，画像下摆放着皇帝的牌位，灯火通明，神圣庄严，一派皇家宗庙的气势。
隆裕太后、溥仪、载沣等皇室宗亲依次跪在这些牌位前，行三拜九叩大礼。
隆裕太后一改往昔上朝时的腔凋，声音异常洪亮：“列祖列宗在上，大清十二世宣统皇帝爱新觉罗溥仪，率宗亲跪拜先祖。自甲申年，世祖顺治皇帝入京，已有二百六十七年了。如今世道多变，民党猖獗，列强欺压，军人倒戈，国库空虚，战和难定……朝廷重起袁世凯已铸大错，如今他与党人媾和，逼皇上�
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