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“小姐，我们世子爷在向你道谢呢。”木荻脸色一阴，冷言说道。
蝶云丸子一愣，立刻反应过来，随即歉意道：“真不好意思。”言语之间却是十分的蹩脚。
朱高炽手里拿着那支镂有蝴蝶印章的菱形飞镖，若有所思地：“看来姑娘来自远方？”
蝶云丸子操着半生不熟的汉话，忧戚说道：“我是伊贺忍者家族的蝶云丸子，家在东瀛伊贺山区，随室町幕府将军剿灭倭寇后，回国途中遭遇风暴，船沉人亡，回不了家，所以漂流至此。”
“倭人？”蝶云丸子话音一落，屋子里的人不约而同瞪大了眼睛。
一旁的杨公公一连“咳嗽”几声，慢吞吞走到朱高炽面前，病恹恹地说道：“世子爷，这里除了死的，就是咱自个儿了，有句话不知当不当讲？”
朱高炽道：“公公请说。”
杨公公佝偻着身子，嗓音颤抖地说道：“世子爷，当年高祖皇帝在世的时候，曾经下过禁海令，原因老奴就不说了，只是这东瀛女子身份奇特，如果让她自个儿走，恐怕多有坎坷，不妨顺个人情，让她随着咱家一起回燕京，王爷正是用人时刻，好歹她也救过咱们的命啊。”
朱高炽扫了一眼案板上那个百惨惨的和尚尸体，又瞥了一眼地上七零八落的贼子尸首，弥漫的血腥味简直让人作呕。暗想，若不是蝶云丸子及时出手相救，恐怕躺在这案板上的将不知会是谁。于是，扼腕叹道：“只可惜她是倭人，罢了，就留在我身边吧。只是谁也不能走漏一丁点风声，免得多生事端来！”
那蝶云丸子何等机灵，看出杨公公是在为自己说话，依稀听得朱高炽有意挽留，感觉这世家公子颇有来历，也不推辞，迈个碎步上前说道：“王者，愿为你仆人。”
朱高炽一愣，随即笑道：“千万别这么说。”
这时候，周捕头带着朱批文书，领着一班手持棍棒的县衙公差和两个仵作、以及地保进了作坊。将那些被贼子害死的屈死鬼开丧入殓。随后，把地上贼子尸首悉数拖出，与那贼首夫妻并着一排，往那院外柴垛上一扔，就地一把火，当场焚烧。直烧得烈焰腾空，半天中映得绯红。
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折腾一夜，东方已是渐露鱼肚白。天际边一片玫瑰似紫霞，蔚然壮观。朱高炽等众人骑马离开青枫镇，巴不得走得愈远愈好。说实话，没有谁还想再回头看看那个充斥着血腥的小镇。
此刻，他们已经离青枫镇大概有五里路远。
刚才众人离开小镇，整个小镇尚沉浸在拂晓的睡梦中。王家客寓门前那堆燃烧的柴垛，柴垛上横七竖八堆放的尸体，在烈焰中发出“哔剥”的爆裂声，以及浓烟中散发的人体焦臭味，还是惊动了附近百姓。一些大胆的，喜欢看热闹的百姓，神情懵然，远远围在一边观看。周捕头和一帮捕快、公差，虎视眈眈地手持刀枪棍棒，临时围了个警戒线，防止引起现场混乱。没想到，还是出了点事。
眼看那黑店贼子的尸首即将被巨焰化为灰烬，忽然，王家客寓却冒出了滚滚浓烟，猩红色烈焰如张开血盆巨口的火魔，倏忽间，竟将客寓所有房屋给吞噬。而火光中却站着一个人。众人一愣，不是木老六么是谁？众人还没反应过来，木老六已是一个纵跃，窜到一边楼房上，抛下一句话来：“今天我烧这黑店房屋，与各位无关，只是不能留此祸患，再来为害一方，某去也！”说罢，人已不见踪影。
杨公公对朱高炽耳语道：“世子爷，那木老六心神有些乱了。”
朱高炽淡然一笑：“恐怕，他是咽不下这口气罢。”
好在那王家客寓，独处僻所，尽管火势凶猛，却也未央及附近的民宅。朱高炽要周捕头尽快了事，然后一起走人，周捕头道：“公子，这次未能尽心保护好杨公公，实在羞愧！”
朱高炽见周捕头是个爽快之人，也不遮掩，心里顿生好感，随笑着婉言相劝道：“看周捕头倒也是性情中人，你这捕头别做了，与我一道如何？”
周捕头心里早已知晓这世子爷是燕王长子，见无傲慢之气，以礼待人，自己又走了这般久，可能自己那空缺，不定已被他人替代，心想，自己独自一人，四海为家，到哪还不一样？见世子有挽留之意，也不好忤了他一片好心，于是，拱拳说道：“若是公子不嫌弃，愿为效劳。”
两人正说着，这时候牛二不知从哪里牵来几匹马，神秘兮兮走了过来。对杨公公说道：“干爹，您请上马。”
杨公公先是一愣，随即笑道：“不回是偷的吧？”
牛二慌忙解释：“干爹，您就给我一百个胆，干儿子也不敢啊，给了银子的。”说着，从怀里掏出大把银钱珠宝，却是那贼店的赃货。
杨公公道：“你倒会下手。”
朱高炽打趣道：“杨公公，什么时候又收了个干儿子？我怎的不知道？”
杨公公道：“回世子爷话，昨天我那干儿子，就是被他一句话，断送了性命，还好，老天又送我一个口舌伶俐的干儿子，一失一得嘛，要不是昨晚你言语救了老身，看咱家不剥了你的皮。”说罢，恶狠狠瞪了一眼牛二。
朱高炽见那牛二甚是机灵鬼祟，虽市井玩劣，关键时刻倒也是花花点子多，兴许还是个人才。随说道：“好生随着杨公公，以后自然会有出息的。”
当下，众人上了马，一路往北而去。
半个时辰后，天已大亮，路上有了行人。朱高炽与杨公公并繸前行，牛二与蝶云丸子骑在中间，周捕头与木荻尾随其后。
路上，朱高炽忽然想起什么似地问杨公公：“咦，杨公公，小顺子呢？”
朱高炽无意问话，没想到如刀戳痛了杨公公。顿时，杨公公潸然泪下，双手颤抖着从怀里取出一个小轴卷，声音哽咽道：“世子爷，小顺子在这里，咱要带他回见王爷呢。”说到动情处，几乎泣不成声。
朱高炽再看那杨公公，见他面容衰老，鬓染秋霜。
“杨公公，你就收着吧，等见到父王，你亲手交给他。”其实，朱高炽内心酸楚，却表面平静，只是一时找不到合适言语，来安慰杨公公。
悲风萧萧 第一章 杖下留人
“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程，长亭连短亭。”这菩萨蛮是刻画旅愁的一首名作。据宋僧文莹曰：此词不知为何人所写在鼎州（今常德）沧水驿楼，后至长沙，得古集于子宣（曾布）内翰家，乃知是李白所作。
《湘山野录》据此大致推定：这首词当作于南流夜郎（贵州），途径常德之际，即乾元（759）之深秋。爱国获罪，暮年远谪，悲苦可知。其夫人宗氏为了营救他，多方奔走并送至乌江惨别。这些都为此词染上了浓重凄苦、无限悲思的色调。殊不知，这词正应了另一个人此刻的心境。
洪武十五年（1387）深秋，往应天的官道上，三骑人马缓慢行走。其中一个表情焦虑，面色灰暗，目光似有几分呆滞的络腮汉子，不时在唉声叹气。而身体却随马步不停的摇晃，一双手被布蒙着的手，时不时露出一副镣铐来。他被两个一言不发，身着飞鱼服，佩绣春刀，表情严峻的锦衣卫校尉，一左一右夹在中间，默然地往几里路外的京城走去。
这个叫刘忠一的汉子是御前五品执掌侍卫。半个时辰前，在府中被抓，至于为何自己被抓，他一时落不明白。那两个锦衣卫奉旨行事，只说了句“到时你便知道”，随二话不说，铐上了他。既然奉旨行事，他也无话可说，要知道，锦衣卫亲自来抓人，罪名自然不轻。但刘忠一暗想，自己毕竟是御前五品带刀侍卫，又是皇上身边信得过的人，自己犯了那条王法，有何罪名，到时自然便说得清楚。于是，临出门时，他安慰一番担惊受怕的妻子刘闵氏，让她让告诉自己五年前外出学习武艺，至今未归的儿子一声，随后，凄然看一眼昔日生活过的地方，心有不忍地与哭哭泣泣的妻子惨别，便随这两个锦衣卫匆匆离开府中。
一路上，秋风阵阵，落叶飘洒，竟带着刺骨的寒意。那刘忠一抖瑟一下，顿感前途茫茫，一片萧瑟，免不了唉声叹气。
不觉间，三人进了应天城那座城门，过得瓮城，已看得见巍峨的皇宫，不消一刻，三人来到午门，跳下马来，将马拴在一旁，然后两个锦衣卫各自亮了身份，守城的士兵随旁边一站，放行让三人通过。三人径自往司礼监走去。进得司礼监，已是未时。
“刘侍卫，你可知罪么？”一进司礼监，居高临下的司礼监掌印太监王公公，拖长个嗓子问道。他旁边一左一右站着两个怒目而视的锦衣卫正副指挥，紧靠台阶下面，两旁站着四个严阵以待手持廷杖的锦衣卫，院子里站着一群耷拉着脑袋，惶恐不安的各司太监。
刘忠一上前一步，诚惶诚恐地说道：“卑职并不知罪，请公公明示。”
“大胆！身为御前五品执掌侍卫，圣上待你不薄，尔不思尽忠报国，上报圣恩，反思谋不轨，与那逆贼意图谋反，岂容尔这逆贼逍遥法外！”王公公呵斥道。
乍然一听，刘忠一肝胆俱裂，这可是株连九族的罪名啊！自己什么时候成了图谋不轨的逆贼了？正要反驳，那王公公喊道：“来呀，廷杖侍侯。”话音刚落，先前那四个手持廷杖的锦衣卫动作娴熟地用廷杖将刘忠一从腋下、大腿根下交叉插入，喊一声“起”，那刘忠一已经被高高架起，还未等他回过神来，猛然被翻了一转，随后，被直接按在铺在地上的一块粗布上。完成一系列动作后，四个行刑的锦衣卫，面不改色心不跳，都侧过脸来看站在台阶上的王公公。
那王公公面无表情，两眼出神，似乎在入定。在场的每一个人都捏了一把汗。半晌，王公公动了下身子，随之两只脚慢慢往八字张开来。
四个廷杖的锦衣卫得到暗示，高高举起棒子，一五一十地往刘忠一身上杖去。那刘忠一虽一身皮开肉绽，痛切心扉，却只得咬紧牙关，强咽苦果，不敢惨嚎＇奇‘书‘网‘整。理'提。供＇，一张嘴皮也咬出了血。也不知过了多久，兀自迷离恍惚间，感觉自己被抬起一般，紧接着被抛向空中，随后，又重重跌在地上，“嗡”的一声，两眼一黑，什么也不知道了。
顺便罗嗦几句：太祖朱元璋期间，许多事出有因，查无实据的案子，如果交给朝官们按法办理，就有可能旷日持久，甚至定不了案。为解决这个矛盾，这些案子作为诏狱交给锦衣卫办理。廷杖成为一种刑讯逼供的手段，行刑者多为锦衣卫校尉。他们都受过严格训练，技艺纯熟，能够准确根据司礼太监和锦衣卫指挥使的暗示，掌握受刑人的生死。如果这两人两脚象八字形张开，表示可留杖下人一条活命；反之，如果脚尖向内靠拢，则杖下人就只有死路一条了。杖完之后，还要提起裹着受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此时布中人就算不死，也去了半条命。廷杖之刑对士大夫的肉体和心灵都是极大的损害，但明朝的皇帝却乐此不疲，锦衣卫将校对它也是情有独钟。
刘忠一一不小心，惹了这事出有因，却查无实据的祸事来，曾经的御前五品执掌侍卫，终究未能逃脱廷杖。至于为何杖下留命，其实这里有个谁也不知的秘密。
悲风萧萧 第二章 死无选择
滴答、滴答。一滴滴浑浊的水珠，从一张拧成一团的破布上挤�