17。 进军长沙的路上萧朝贵、林凤祥、李开芳、洪宣娇、曾水源等人统率大军向北疾驰。
林凤祥在马上对萧朝贵说：“前面就是长沙城了。”
萧朝贵说：“和春让我们远远地甩在后面，他们还在郴州狮子岭观望呢。”
林凤祥说：“清妖绝对不会想到我们偏师来围长沙。”
18。 长沙城内巡抚衙门帮办军务罗绕典正召集紧急会议，出席的有沅州协副将朱瀚，西安镇总兵福诚，潼关协副将尹培立等人。
罗绕典说：“没想到发匪这么快来攻长沙库亏诸位早他们一步到来。现在骆抚台调京离任，新抚台张亮基尚未到任，委我帮办湖南军务，少不得请各位帮忙了。”
福诚道：“为国出力，理所应当。只是贼势猖撅，末将所带陕兵不过一千人，朱将军所部也不过一千四百人，只怕我们应付不了局面，还须请救兵才是。”
罗绕典说：“无论如何，我们必须先支撑一下，好在长沙城固守几个月不至于陷落，那时皇上必差劲旅来援。”
尹培立说：“只能如此。”
罗绕典说：“朱将军在城南的金盆岭扎营甚好，我意陕兵宜移兵城东石马铺、赤冈岭一带，发匪必从这面攻城。”
几个将领都说：“我们马上回去办。”
19。 郴州天王驻处（一八五二年八月十七日）洪秀全正在看书，蒙得思进来说：“翼王来了。”
洪秀全放下书，请石达开坐下，说：“朕找你来，是想与你商讨一下广揽人才的事。湖南是人杰地灵之乡，我们不能光是招兵，也应招士，一士顶千兵，这道理并非人人明白的。”
石达开沉哦了一下，问：“东王是个什么意思？”言下之意，显然透露出东王大权倾国或他不愿延揽贤士之意。
洪秀全有几分不悦，他说：“东王忙于指挥征伐，顾不了这么多。”
石达开说：“自从出了洪大全，秀清就说读书多了骨头较。打下全州时，有一个饱学秀才，到营里来自投，听他谈吐不俗，我提议留下管管文书、出出计谋，可东王说不可靠，他说要打天下，靠的是武力，文治是将来之事。”
“此言大谬不然。”洪秀全说，“南王临终，拉着朕的手，再三叮嘱，若想创大业永保天朝兴旺，必广揽天下贤才，他说的是对的。”
石达开说：“一人湖南，我就听人说，湖南有几大才子。”
“哪几个？”洪秀全问。
“一个是胡林翼，一个是曾国藩。”石达开说。
“都指望不上，这曾国藩已经当到了二品侍郎，是我们的死对头。他的文章听说是很老到的。那个胡林翼也不成，在贵州当官。”
石达开又说：“还有一个郭嵩焘，有才情，不过正当着京官。但真正狂做不羁的又有大才的人叫左宗棠，此人自称今亮。”
“今亮是什么？”洪秀全问。
石达开说：“诸葛亮是古亮，他就是今亮，当今的诸葛孔明了。”
洪秀全笑道：“狂傲之人，必有真本事。当年的孔明，不是要刘关张三顾茅庐才肯出山的吗？你说的这个左某人，现居何官职？”
“布衣一个。”石达开说。
“太妙了！”洪秀全喜形于色，问，“此公对朝廷不满？抑或有其他缘故？”
石达开说：“我收录了一个湘阴小吏，他与左宗棠有旧，这都是他告诉我的。
这左宗棠命途多蹇，自从道光十二年中举后，三次进京应试不第，从此不再巴结仕途，在家潜心攻读舆地、农政、盐法、兵事，经常壮语惊人，不合群，官吏多不喜欢他，称他为狂士。”
“天赐大贤于我也。”洪秀全说，“就冲他这三试不第，名落孙山，便知他心中衷曲。这事交你办，无论如何要找到他，带他来见我。”
石达开说：“一定能找到，听说他很少外出。”
20。 北京养心殿赛尚阿匍匐在地，咸丰站着同他说话，怒不可遏：“湖南军务如何呀，你自己说说。”
赛尚阿只得具实奏道：“奴才无能。发匪攻取桂阳州，知州李启诏逃至樟树圩，因恐怖自溺身亡，次日和春追至族德桥，与发匪接战失利败退二十里，贼乃侵陷郴州，署知州孙思漠弃城逃走……”
咸丰手拍龙案说：“够了，你还有脸细细道来！朕问你，你奉命出征一年有余，你都干了些什么？历次奏报，全是派兵尾追云云，怎么从不见迎头痛击字样？现发匪已向长沙进窜，皆你之罪，你身有大过，却用一个假匪首来蒙骗朕，你自忖该当何罪？”
赛尚阿已经汗下如雨了，伏在地上痛哭流涕地奏道：“臣有辱圣上倚重之恩，奴才罪恶辜负圣恩，愿听圣裁。”
咸丰对肃顺挥挥手，说：“你说，他该怎么处置？”
肃顺道：“可尽夺其职，抄没家产。”
咸丰冷笑：“还不够死罪吗？罪当大辟，抄没家产，其三子之职一并撸夺。”
说罢气哼哼地进去了。
赛尚阿几乎瘫倒起不来了。
肃顺上去扶起赛尚阿，说：“先别烦恼，暂且在天牢里委屈几天，我关照他们先在刑部火房住几天，我当设法在圣上高兴时讨得一旨，免你一死。”
赛尚阿说：“多谢照应。”
肃顺说：“你也忒大胆了，怎么敢弄一个假的天德王来向圣上邀功？今天在西市，那个洪大全要掉脑袋了。”
赛尚阿闭上了眼睛，踉踉跄跄往外走。
21。 西市洪大全背后插着一个大招子，上面写着“发匪洪大全”，在斩字上打了个大红叉。当刽子手把他推向砍头的大木墩时，洪大全骂起来：“赛尚阿老贼，你不得好死呀！我死了不要紧，我弟弟、老婆会起兵为我报仇！赛尚阿老贼呀！”
正文 第九集
1。长沙外围太平军营寨（一八五二年九月十一日）拆声不时传来，连营几里的营寨里亮着一盏盏灯笼，夜已深，林凤祥在营寨四周巡视，哨兵密布，人人都十分警惕地盯着敌营。
2。中军帐洪宣娇卸下黄金锁子甲坐在简易铺上，摇晃着两只脚。萧朝贵在灯下哗哗地翻书。
洪宣娇嘲弄地说：“我的大将军，临阵磨枪不行，现翻兵书也不灵。”
萧朝贵放下书本说：“从前在紫荆山里烧炭，万万没有想到有一天会带领千军万马上阵杀敌。那时只盼着多烧一窑炭，卖个好价钱，还盼着天冷，越冷越好，不然谁买我的炭啊！”
“幸好你不是做棺材的。”洪宣娇说，“那你就会盼天天死人。”
萧朝贵笑起来，见她仍不睡，就说：“快睡吧，明天还要攻城呢，我得出去查哨，万一清妖来劫营，不得了啊。”
洪宣娇扬起脚，说：“我还没洗脚啊！”
“半夜三更，将就些吧。”萧朝贵说，“不好麻烦牌刀手再起来烧水。”
“你烧嘛。”洪宣娇说，“从前你怎么那么会献殷勤？天天把洗脚水打好。”
萧朝贵笑着往外走：“那时不打洗脚水，能打动你的心吗？”
洪宣娇娇嗔的话追上了萧朝贵：“早知道你不是个好东西。”
萧朝贵又探进头来，说：“你小心，你辱骂本王，可是犯了杀头之罪呀！”
洪宣娇说：“不等你杀我，你杀人的权力早没有了。”
萧朝贵笑着走了。
3。太平军大营萧朝贵带着江元拨骑马走来，迎面碰上林凤祥也在巡哨，萧朝贵说：“有什么动静？”
林凤祥说：“方才罗绕典派一小股兵开门出城，试探着反攻了一下，没占着便宜，又缩回去了。”
萧朝贵说：“不能让上夜的哨兵睡觉，睡觉的士兵不能脱衣服，随时准备出战。”
“西王放心，去歇息吧，有我在这万无一失。”
萧朝贵点了点头，说：“我已派曾水源在妙高峰架上了大炮，明天攻城时，大炮可居高临下轰击城墙，压住清妖的炮火，你们就安全了。”
林凤祥说：“趁和春的大军未到，及早攻下长沙是上策。”
4。中军帐洪宣娇已经和衣躺下，见萧朝贵进来，便闭上眼装睡。萧朝贵走到床前，看了看那不断眨动的睫毛，说：“装睡！”
洪宣娇“扑”一声笑出来。
坐在床头唐朝贵握住洪宣娇的手说：“你自从嫁给我，没笑过几次。”
“没那么多可笑的事呀。”洪宣娇想抽出手来，萧朝贵不肯松开。
萧朝贵说：“我知道，你心里装的不是我，是别人。”
“别说没用的了，睡吧。”洪宣娇拉住被子蒙上了头。萧朝贵又把被子掀了下来，说：“大长的夜，说会话吧，天天在马背上厮杀，连跟你多说几句话的工夫都没有，有时我真想一口气跟你说上三天三夜。”
这句真情流露的言语打动了洪宣娇，她轻声说：“哪有那么多话要说。”
“等建了小天堂，灭了清妖时，就有时间了。”萧朝贵说。
“到那时候，一个老头，一个老婆子，大眼瞪小眼，有什么谈的？”洪宣娇笑着说。
“也许，用不了那么久。”萧朝贵感慨地说，“也许，看不到那一天。”
洪宣娇感到他的话不吉利，就打断他：“说点吉利的好不好？”
“一切都是命中注定，你信不信？”萧朝贵仍然按自己的思路展开话题，“你譬如说云山，吃尽了苦，立够了功，说死就死了，就像一盏灯，噗一下灭了。小时候我妈就说过，人死如灯灭……”
洪宣娇受了凄伤情绪的感染，她说：“云山一走，我哥哥等于叫人砍去了一条臂膀，火化那天，我哥一天没吃一粒米，没喝一滴水。我从没见他这样动过感情，我娘死时，他也没这样伤心啊。”
萧朝贵说：一云山是好人。有一回，洪大全挑唆他，说冯云山应当坐第二把交椅。可云山说，我们聚义起事，不是计较个人得失，古往今来，大事都坏在争名夺利上，他把洪大全痛骂了一顿。“洪宣娇说：“有他在，万一老兄弟之间闹出什么事来，他能在中间剖断，如今他不在了，我怕将来……”
萧朝贵也许懂得洪宣娇意犹未尽的话是何所指，他却没有搭言。
“哎，你近来怎么不常有天兄附体了？”洪宣娇忽然问起了一个颇神圣的话题。
出于无心，萧朝贵忽然随口说了句：“没意思。”
“没意思？”洪宣娇又惊奇又感兴趣，她问，“这么说，天兄下不下凡，下凡说什么，都是你自己的意思了？”
萧朝贵终于觉得即使在妻子面前也不可亮这张底牌，于是转而说：“天见什么时候有话，自会下凡，与我何干？”
“你那个下凡，我也会。”洪宣娇说，“我担心，将来杨云娇会不会来个天母下凡？若那样，不如我先来个天母附身。”
萧朝贵在她额头上点了一下，一口吹熄了灯，在黑暗中，他说：“我今年都三十二岁了。宣娇，你什么时候让我抱上儿子呢？萧家不能断了香火呀！”
洪宣娇说：“天天驰骋沙场，有了孩子怎么得了！等到了小天堂再说吧，你乐意，我给你生个七龙八虎，怎么样？”
萧朝贵笑着搂紧了她。
5。湘阴柳庄这是个山清水秀充满田园风味的小村庄，左宗棠这位屡试不第“买山而隐”的举人，此时正在农田里弄稻谷，田埂上摆着水罐、书卷。
他四方大脸，鼻侧有很深的八字纹延伸到嘴角，脑门亮而突出，眼睛像一对金鱼眼，炯炯有神。
周夫人从村里走来，脚步有些急。
左宗棠掀去草帽，问：“怎么没带午饭来？”
周夫人说：“琨焘来了，他说有急事，让你马上回村。”
左宗棠说：“对于我这躬耕垄亩的农夫而言，无所谓急与不急，只有天旱、水涝才�
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