那位领班立刻领命而去。
“提督大人看出什么来了吗？”吉乐请教道。
九门提督笑了笑，没有作答，却纠正吉乐道：“老弟别总叫我提督大人。”
吉乐无奈地道：“那我叫您迪多大人吧！”
九门提督名叫班多夫．迪多，吉乐这样叫他，的确比刚才亲近了一步。
班多夫，也就是九门提督未知可否地笑了笑，抽出尸体手里的那把厚刀，话题一转道：“老弟，你看，这把刀表面上无一丝标记，其实不然，这刀身上的锤印就是最好的标记，我想只有何记铸造坊的师傅才能将铸造时的锤印巧妙地融进刀身的线条里，而且处理得毫无一丝烟火气。”
吉乐微微一怔，班多夫的话令他内心顿起波澜，这个波澜是因班多夫本人而起的。
在吉乐的心中，曾认为这长相有些猥琐干瘦的九门提督就是那些只吃饭不做事，死死把着高位的贵族当中的一员，后来对他的印象虽有改观，但整体来说，仍没有高看他。现在，从他的这一番话里，吉乐感觉自己有必要重新评估这个人。
过了两盏茶时间，何记铸造坊的老板被带来了，班多夫将手中的厚刀递给他，然后问道：“何老板，你还记得这把刀吗？”
何记老板稍稍瞥了厚刀一眼，淡淡地道：“大人好眼力，这的确出自本坊。”
“知道买这把刀的人的来历吗？”
“不怕告诉大人。”何记老板似乎有恃无恐地道：“小民的确知道，只是恐怕大人惹不起。”
班多夫脸色一变：“你说，本官倒要看看幕后之人究竟有何难惹之处。”
何记老板冷笑道：“半个月前，宰相府曾经向本坊订制了一批此种厚刀。”话到此一顿，又道：“现在大人应该明白了，至于追究与否，就看大人的了。如果没有其它事情，请恕小民事务繁忙，要先告退了。”
班多夫脸色再变，变得有点铁青，他不是不想留下何记铸造坊的老板，只是对方话里话外都在暗示宰相府为他撑腰，这使他颇有顾忌。另外，何记铸造坊在此次事件中并不担有直接责任，因此班多夫也不能把他怎么样。
吉乐冷眼旁观，心里已经明白了七八，但他不便当场说什么，向班多夫拱了拱手，也准备告辞离开。
班多夫歉笑道：“老弟，我也没想到事情会是这样，目前我还不能轻举妄动，只得将这件案子放一放，用心追查杀害苗统领的凶手，希望老弟见谅。”
“这些话，迪多大人似乎不应该对我说。”吉乐疑道：“怎么办案是大人的权利，我无权干涉。”
班多夫讳莫如深地笑了笑，用一种异样的语气道：“老弟不要谦虚了，将来我还得仰仗你多多帮忙呢！”
吉乐漫应了一声，带着满脸疑惑的表情离开了桃家废宅。
策马转过一条街，进入颇为狭窄的巷子，吉乐正想打马快行。不想，迎面的一条街道上忽然拐过来一队家将，他们护卫着一辆香车徐徐走过来。
仔细一看，香车的车帘上绣着一朵盛放的梅花，吉乐对这个标记太熟悉了，脸色一变，立刻吩咐亲卫掉转马头，准备逃离。可惜已经晚了，也怪巷子太短了，吉乐的马还没掉转头，香车已在三丈外了。
“跑啊！怎么不跑了？”香车内传出一个慵懒的声音。
吉乐无奈地向身边的亲卫摆了摆手，示意他们退后。同时香车周围的家将也退开了，车帘一掀，走出一位明艳照人、肤白胜雪的贵服少女，不是别人，正是吉乐千方百计想要摆脱的梅家表小姐梅星儿。
梅星儿嫣然一笑道：“我还以为夏华伯爵天不怕地不怕，想不到竟然会怕区区一个小女子。”
吉乐低声下气地道：“梅小姐，我们前后不过见面两次，所谓婚约也是长辈的余兴之言，妳何必放在心上，还是放过我吧！要不然这样，我听说帝都十大高手里有几个人功夫好得不得了，人又长得帅，改天我给妳说项一下？”
“你说完了没有？”梅星儿逼近吉乐两步问道。
“差不多了。”吉乐苦笑道，他意识到对方的语气不善，大概没什么好事发生，已经做好了逃跑的准备。
哪知梅星儿紧咬银牙好久，硬是没把脾气发出来，反而笑靥如花地道：“我打听清楚了，你根本没什么恐惧白色的病，那一晚你说的话纯粹是推托之辞。”
“我的病我自己清楚，妳别听到风就是雨。”吉乐不给她一点紧逼的机会。
“你的话我再也不会相信，总之我们的婚事是长辈定的，现在你大哥去世了，这件事更加不能改。舅母大人准备在天神节之后就设宴宣布此事。”
“这怎么可能，我已经跟公爵夫人说清楚了，她怎么能这样做？”
梅星儿见他左推右拖，只有一个意思，就是不想娶她。本来压抑的脾气终于发作了，她忍不住怒气冲冲地道：“不管怎么样，这一次你再怎么推托都没有用了。舅舅会请女王陛下赐婚，到时候，本小姐看你怎么推！”
吉乐脸色都变白了，不断辩驳道：“我已经告诉过妳，我见不得白色，否则晚上会做恶梦的。”
梅星儿似乎认定了吉乐没有病，任吉乐怎么说，她都不见动摇。反之吉乐则开始脸如死灰，大概是彻底地败给了这位比他还难缠的小姐。
诸般推托无效，最后吉乐把心一横，讽刺道：“我看妳一定嫁不出去，否则怎么会来缠我？”
梅星儿微微一笑，丝毫不见生气的样子，反而将肤白胜雪的脸蛋凑过来道：“你等着一辈子做恶梦吧！”说完，丢下脸色铁青的吉乐，带着家将扬长而去。
“怎么会遇上这样的人？”吉乐心中悲凉地叹道。
这句话一直在他的心头盘转，直到回归公爵府。
到了公爵府，吉乐越想越觉得问题严重，过府不入，策马直奔皇宫，准备向昨天刚刚狩猎回来的女王禀明此事。
马行于途，吉乐思想前后，越想越觉得奇怪：为什么自己会这么不愿意娶梅星儿呢？这与自己喜欢美女的性格似乎一点都不符。是因为她是梅家的小姐吗？还是因为自己是假冒的夏华？
想来想去，他都觉得理由不够充分。他与梅星儿之间，似乎在赌气与爱慕之间徘徊，自己对梅星儿不是没有爱慕之心，俗话说：“人皆好好色”，但这份心理却被刚刚见面时的陌生阻断了。而偏偏在那时候，梅家说出两家联姻的事，陌生加上不想曝露身分和潜在的不愿受人摆布的心理，让他心里一直翻涌着一股逆反之气，梅家想要他做什么，他偏偏不做。因此，才千方百计地躲避梅星儿。
而梅星儿对他的执着，照吉乐看，绝大部分都源于赌气。她从未受过挫折，一旦知道自己一直引以为傲的美貌反而成了一个男子离开自己的理由，这对她的自信是个巨大的打击，因此她才千方百计地要他屈服。当吉乐臣服于她脚下的那一天，就是她失去兴趣的时候。因此，无论从哪一方面看，吉乐都不能，也不愿意接受两家联姻。
自从有了女王的御赐金牌，吉乐当然会“合理”利用。拿此次求见女王一事来说，吉乐就悄悄地拿出金牌，直接进入皇宫，直走到御书房外围的岗哨时，才让禁卫向女王禀报。
蓝月女王哭笑不得地看着跪在地上的吉乐，她有时真搞不明白，这个人脑海里究竟想些什么。为了进皇宫，竟公然亮出了自己秘赐的金牌，刚进御书房的时候，他的脸上还挂着一抹得意的笑容，大概是自以为聪敏，不必像其它私自求见她的贵族或官员一样，等在皇宫外面，一等就是几个时辰。
“你很得意吗？”女王俯身问道。
“臣不敢。”吉乐高声道。
女王也懒得与他计较，挥了挥手让他站起来，然后道：“今日你不来，明日朕也要召见你──”
“陛下是询问苗统领遇刺案的情况？微臣已获得一些线索。”吉乐抢先答道。
“什么线索？”
“据臣私下查探，杀死苗统领的很可能是一个白衣人。”
“白衣人？又是白衣人。”女王龙颜大怒道：“雪衣门这些亡命之徒，他们大概想亡门灭派了。”
“陛下知道白衣人的来历？”吉乐小心地问。
“班多夫已经向朕禀报了一些情况，据说在你府里抓住的六个白衣人就是雪衣门的‘六血魅’。看来杀死苗统领的，也是雪衣门的人。”
“可是……”吉乐正想将玉红楼的底细以及特雷亚、黄筱宜对凶手的猜测说出来。
女王突然挥手喝道：“好了，朕再也不想谈这件事。”
吉乐只得将到了嘴边的话咽回去，沉默了一会，他才想起自己的事，忙向女王禀明情况。
“你不愿意娶梅星儿？”女王奇怪地问。
“臣不愿意。”吉乐老实交代道。
“为什么？”
“有两个原因，一是名不正言不顺，臣并不是真正的夏华；二是臣想专心替陛下办事，暂无娶妻的打算，何况臣年纪还小。”
女王点了点头，大概也想到了吉乐实际的年龄不过十六岁，于是道：“这件事朕会考虑。”
吉乐连忙躬身称谢。
女王摆手阻止了他，言辞忽然转为威严地道：“最近帝都事故连生，杀死苗统领的凶手一定要抓到，希望你不要令朕失望。朕已经命御医选了许多上好的药材送到你那里，唐统领还等着你为她治病。”
吉乐当然明白女王话里的意思，如果杀死苗奇的凶手抓不到，大概他的伯爵生涯也快结束了，因此连忙应是。
吉乐走后，女王似乎暗暗松了口气，整个神情都放松下来。
此时，唐昭娴和纪雪妃联袂走进了御书房，唐昭娴似乎听到了女王与吉乐的谈话，笑问：“陛下很累吗？”
女王摇了摇头道：“妳们该听见他刚才说的话，他差一点就将那些幕后的主脑全都说出来。如果不是朕阻止得快，以他那做事不经大脑的习惯，恐怕会将一切和盘托出。”
“陛下担心会与几方势力公然闹翻，造成帝国分裂？”唐昭娴继续问道。
女王点了点头。
“那陛下又何必用他呢？他做事这么莽撞，迟早会出事的。”
女王摇了摇头：“朕需要他为朕探路，无论他在外面搅起多大的波，相信都会在朕的控制之内，我所担心的反而是妳们。”
“我们？”纪雪妃接过话头道：“陛下是说，苗统领的遭遇也有可能在我们身上发生？”
女王点了点头，道：“事实上，如不是昭娴体质特殊，早就死了。要知道，妳们一个是朕的眼睛，一个是朕的盾牌，任何一个出事，都可能危及到朕。现在宫卫也掌握在昭娴的手里，朕的安全暂时不必担忧。不过，宫卫和禁卫的指挥权集中于一人之手，不合以往例子，迟早会引起一些人的反对。所以，必定要交给一个可以托付的人，朕想了很久，才有所决定。不过，最终决定还视昭娴的病情究竟如何。”
“陛下要便宜他？”纪雪妃睁大眼睛道。
女王笑道：“朕想的，大概也在妳的意料之中。的确，朕已经有了一只昭娴这样的盾，但是还缺少一枝在时下能用得上的矛，他正是最佳的人选。”
“可他不过是个三等伯爵。”
“正因为如此，平步青云才能让这枝矛的尖端更加锐利。”
第八章 藏元之剑
吉乐走出皇宫�
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