福特当政期间留给我们另外一个教训就是他对前任总统所犯的错误采取了过激的态度，当然，从走过的历程中吸取教训并对方针政策进行必要的修正，这一步的确很重要，比如在２０００年度的大选中，无论是乔治·Ｗ·布什当选，还是艾尔·戈尔当选都必须严格抵制克林顿时期的不当做法，而保留那些行之有效的方针政策也是同等重要的。如果克林顿的继任者摒弃了克林顿经济管理方面的经验，那他是非常愚蠢的。
作为尼克松的校友，我对他不免有些偏袒，但我觉得福特当政期间的某些领导人确实犯了一个很严重的错误，那就是他们不假思索的摒弃了与尼克松有关的一切，就是看不到他的长处。当我们提及尼克松以某种方式接近他的目标，那意味着福特需要采取另外一种方式。如果经过广泛评论的官方文件仅仅到了尼克松手里，那么这些文件也一定送给福特。任何曾经为尼克松效过力的人，现在都被认为不再忠诚了，可福特对此却不完全认同，他认为一些尼克松的追随者正在努力为福特政府工作，因而他们也应该继续在本届政府任职。
福特政府成立之初，那些刚刚受命的官员仿佛在洗劫一个敌人的城市，因为他们摧毁了尼克松所构建的一切，包括每一个组织机构和每一条政府规章，似乎没有加以辨别，而明辨是非却是一个明智的政府所应沿袭的。在我看来，如果福特的某些顾问，在他们义正词严地甩掉尼克松的不足之处的时候，能够做到对其优点给予保留，那么福特政府可能会有一个更加成功的开端。
一个政治家，必须学会与历史对话，了解前人怎样选择前进的方向是至关重要的，而不为历史所禁锢也是同样重要的。福特政府并不是惟一一个对过去采取过激政策而付出代价的政府。卡特政府由于过度抵制尼克松政府强有力的政体而造成了内部混乱、意见相左，进而使得政府的权力接连几个月被削弱。由于乔治·布什对里根下属官员的大肆说谎极度反感，在他执政后好长一段时间内，即使下属给他提一些很温和的阶段性建议，他都不采纳，这样的过激态度导致了后来陆续发生的对他不利的事情，否则他的公众形象会更好。理查德·诺伊施塔特和欧内斯特·梅在他们合著的经典著作《及时思考》中提醒我们说：“历史的好处是能够激发人的想象力，了解过去能使人预想未来。”但同时他们又补充说：一个人必须学会在自己的政治背景下，吸取历史教训。
到１９７６年夏天，福特政府终于采纳了那些在尼克松和艾森豪威尔时代已被证明的行之有效的政策法规。正如当年年富力强的谢尔曼·亚当斯和鲍勃·霍尔德曼一样，处于本届政府“金字塔”体系之巅的是白宫办公厅主任迪克·切尼。自那以后，整个福特政府又正常运行了。所以有一天晚上，即使我们送给迪克一个轮缘和轮辐都扭曲变形的自行车的轮胎时，他却露出了会心的微笑。
为何他的声望与日俱增
如果杰拉德·福特的事迹仅此而已，那么这位总统早已被人们抛在脑后了，抑或仅仅被看成是一个过渡时期的普通人罢了，但事实上，他的声望近些年来却与日俱增，长久以来那些政界记者和历史学家总是以一种亲切而又怀旧的心绪回忆起他。而当我最终发现自己崇拜他的原因后，我才感到了一丝宽慰。
经过了最初几个月的磕磕绊绊，福特的领导才能愈发成熟和稳固。在他当政期间，他成功地解决了上届政府留下的三个难题：水门事件的消极影响，经济滞胀以及那场战争。尽管数百万人永远都不能原谅他所颁布的豁免令，他却以自身的廉洁奉公换回了公众对政府的信任。他所任命的内阁成员同政府一道修复国家的创伤，为了有效抵制滥用政府职权的现象，福特和国会合作出台了一些新举措，包括控制和规范各种竞选活动以及监督中央情报局。尽管要做的事情还很多，但福特已经有了一个良好的开端。
在经济方面，他开始带领美国逐步摆脱对中东石油生产国的依赖，尽管后期的大量工作留给了卡特政府。他所执行的一系列否决权抵制了财政赤字的进一步恶化。通货膨胀率已从１９７４年的１１％下降到１９７６年的５．８％，与此同时增加了４００多万个就业岗位。
在越南问题上，美国没能从北越的统治下成功地保护南越，但不能把责任完全归结于福特。在他１９７３年出任美国总统的时候，越南半岛的和平已经岌岌可危，美国国内再也没有人支持越南南方政府，当北方军队向南方逼近的时候，西贡部队节节败退，美国国会否决了福特提出的向南方提供援助的方案，西贡的军事力量垮了。即使国会当时同意对南越提供财政援助，南越政府也很难幸存。战争失败了，而福特所能做的就是用他的仁慈去接纳越战中那５万名美国的战争逃亡者。尽管他所颁布的特赦令不能完全遂人所愿，也不如他给尼克松的豁免令那样慷慨，但它却结束了痛苦。美国国内烧起的后院的大火开始熄灭。
其他有关福特的记载都是很繁杂的。因为他从来没有为自己竞选总统做过很充分的准备，没有委任状也没有经过议事日程。他的很多政策决定遭到了民主党国会议员和里根旗下的共和党的保守派的轮番攻击。历史学家说，由于共和党右翼极力反对基辛格，福特对此才采取了缓和紧张局势的政策。这种说法是有一定道理的，由于福特促成了他与勃列日涅夫在第一次峰会上“赫尔辛基条约”的签署，他理应得到更多的荣誉。“赫尔辛基条约”是摧毁“铁幕”时代的重要开端，它迫使苏联在东欧的政策赋予一种全新的更加自由的路线，甚至在接下来的１０年，这种趋势变得不可逆转。如果没有福特和基辛格成功的合作，冷战时代是不可能结束的。
尽管福特没有达到全部预定目标，但他的所为也足以令他自己感到骄傲了。１９７４年１２月，他对一群经济界人士说：“在我看来，领导才能的优劣完全取决于结果。如果你的身边贤才聚集，他们就能给你提供好的建议，有了好的建议才会有好的决定，也才会有好的结果。所以领导才能的优劣完全取决于结果。”两年以后，他已经取得了很好的政绩。
福特的人格以及他所招纳的贤士给人留下了最为持久和深刻的印象，这两点甚至比他的政绩还要明显。正如批评家理查德·里夫所说的：自２０世纪７０年代中期以来，政坛上的腐败事件屡见不鲜，但回顾起来，福特政府却给人一种焕然一新的感觉。与杜鲁门和艾森豪威尔一样，福特可被视为美国现代品格最为高尚的总统之一。他虽没能在２９个月的时间里移走座座高山，但却维护了人们盼望已久的正义准则。
杰拉尔德·福特4 一个有个性的人（8）
“有了诚信，才有凝聚力”
诚信仍然是政治领域的核心，这是福特留给我们的最重要的经验。
１９７３年，参议院正在讨论福特被提名为副总统的议案，福特的人生观在他演讲的开篇就体现出来了，在提及他的“国会中的好朋友”时，他说：“不管他们愿不愿意，我总是以忠言相告，只有诚信才能赋予政府凝聚力，甚至包括文明自身。”接下来福特犯了一个小错，这是他的老毛病了，由于看错行把这个句子误读成“诚信是把政府团结在一起的契约”，为此他遭到了恶语中伤，但他仍坚持他的信念，“有了诚信，才是凝聚力。”这是他任职期间给我们留下的最美好的回忆。
他的朋友来自民主和共和两个党派，但他们深知无论他们的意见多么相左，福特总是值得信赖的，正如古语所说的：“你可以把他的话带到银行去抵押。”甚至在私下里无数次诋毁过他的老对手林登·约翰逊也不得不对福特说：“我们之间虽然有过很多次的正面冲突，但我对你正直的品格从未有过任何怀疑。”
事实上，是诚信把福特扶上了总统职位。传记作家兼顾问杰詹姆斯·坎农说：尼克松最初想让前得克萨斯州州长约翰·康纳利担任副总统，他刚刚转换组织，加入了共和党，这遭到了民主和共和两党领袖的一致反对，他们告诉尼克松康纳利不可靠。于是为了加快事情的进程，在阿格纽宣布辞职的当天下午，尼克松召集了民主党的高层领导人、参议院多数派主席迈克·曼斯菲尔德和众议院的发言人卡尔·艾伯特商议。”
两人都认为尼克松不日将被迫下台，因此他们打算选择下任总统，连尼克松自己也认为留任的希望只有５０％。那么谁能担任下任总统呢？艾伯特建议说：“人选只有一个，那就是杰拉德·福特。”曼斯菲尔德表示赞同，艾伯特后来回忆说：“除了福特，我们没有给尼克松任何其他人选的余地。国会通过了福特成为继任总统的议案。”领导才能，个人经验和品格仍然是国会山他的同僚们最看重的。
在今天的政界，我们趋向于更加关注一个总统的形象和他的民意测验指数，毫无疑问，赢得公众的认可是非常重要的，但这并不是全部。正如理查德·诺伊施塔特所说的：一位总统的能力还体现在他在政治体制中以及同事中的个人声誉。与克林顿相比，福特正好相反，他缺少赢得公众支持的技巧，但在华盛顿，他的正直为他赢得了美誉。
从我３０年的经验来看，历届白宫政府都出现过蓄意误导媒体或者向媒体撒谎的，有的政府兼而有之，而福特政府除外。当然谎言并不一定都是总统本人说的，但却总有一些高级助理为迎合总统而故意提供虚假信息。而白宫的新闻署长必须与那些坚持调查事情虚实的记者捉迷藏，除非发言人本人精心地找到了独立的证据，否则他不过是个传声筒罢了，一旦事实真相大白天下，他也该命归黄泉了。
福特政府除外，现代总统中很多都是天生的说谎家，杰里·福特是一个永远讲实话的人，以至他身边的人也被他所感染。他们说尽管有时我们会吵得不可开交，但我们彼此间仍坦诚相待，对待公众也是如此。在我的记忆中福特和他的助手从未编造过任何谎言去误导公众。当然了，这听起来似乎有些吹嘘，但公然扭曲事实的事情近年来却从未出现过。
他的人生观也赋予他的政策很强的生命力，同时也影响了我，甚至让我后来陷入了困境。在财政政策方面，福特很保守，为国家出现的财政赤字感到不安，同时他又想实行减税政策，但他不赞成实行全面的减税政策，因为他担心那样做会进一步加大财政赤字。为了解决这个难题，福特在１９７５年１０月提出了“一对一”的方案，他请求国会在减税方面不要急于求成，同时要减少政府开支（再度削减２８０亿美元）。民主党拒绝了他的方案，但我相信他的议案是正确的，他是在提倡节俭，他的答复简单干脆，是中西部人的风格。后来我在里根政府任职时，仍然对福特的方案确信不移，这使我成为了保守党所憎恶的对象，他们义正词严地说我与他们的观点相背离。
有凝聚力的人