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“法拉蒂斯帝国？现在不是正忙於皇储之争吗？难道帝国还有余力干涉我们的事情？这样做对帝国有什麽好处？”
我讶异地问道，法拉蒂斯帝国的名字让我马上联想到利冰兰，一年来，我也曾经涉足帝国北疆，却得到利冰兰早一步被召回帝都的消息，与之失之交臂。
“这也与法拉蒂斯帝国的皇储之争有关。根据派到帝都普鲁斯特的探子回报，南湛布琦二世的身体状况进一步恶化，在太子里昂因阴谋刺杀皇帝被废後，在他的几个子嗣中最有望问鼎帝座的是二王子阿鲁顿、四公主艾提芮亚和六王子詹姆斯。此三人各拥实力，其中二王子阿鲁顿得到三王子伊登、宰相克拉克姆以及地方军的全力支持，并手握五万禁卫军的军权，四公主艾提芮亚则得到最大的‘皇虎’军团的拥戴和宗室中一些拥有较大实力的皇室成员的助力，而六王子詹姆斯虽然在三人中实力较弱，没有象样的军方实力为後盾，但也得到五王子巴尔斯、七公主爱蜜莉、部分宗室成员、一些地方诸侯和皇都二万城防军的支持。现在宫廷内争已到了白热化的程度，但皇帝虽然病危，却并不糊涂，急召大将军利冰兰和‘银缨’骑士团回都，并明令各地方军和边防军原地驻守，才控制住蠢蠢欲动的局势……在这种情况下，三方只得努力在皇帝面前争取表现，以期得到皇帝的赏识，尤以实力较弱的詹姆斯表现之心最切，所以他就向皇帝提出收服梅因斯特的建议，向皇帝表现自己在军事上的才华，并借此掌握军权，增加自己争位的酬码。”
“你的情报相当细致深入呀！”我点了点头说道，在这些人中太多与我有著某种程度的关联，利冰兰是我的至爱，四公主艾提芮亚是我曾经的继母，詹姆斯与我有夺妻之恨，南湛布奇二世对我有允婚之恩……想不到所有的人和事都因一场帝位之争而纠缠在一起了。
“我们之所以能够掌握到这些情报，全靠你引荐了罗白这位情报人才，他不仅为我们培养了一批优秀的探子，还非常用心地疏通各国的官衙……罗白真有这方面的天赋，以前当盗贼是浪费他了……他对你是尊敬得不得了，日夜祈盼你回来，他常挂在嘴边的一句话是‘亚历大人对俺有知遇之恩，如再生父母，俺不敢一刻或忘，是俺的大恩人，而可恶的精族人却与俺有夺宝之恨，俺一有机会就把他们偷得清光，让精灵族变成乞丐族。’可惜这次为了帝国的事，他亲自到了普鲁斯特打听消息，你回来了，他却见不到你。”孟斐斯答道。
“帝国会亲自出兵吗？并由詹姆斯亲自带兵吗？还是藉他人之手对付梅因斯特？”我笑了笑，问起了一些关键性的问题。
孟斐斯答道：“根据探子的情报，在目前帝都局势没有得到进一步得到控制的情况下，皇帝恐怕不会肯派出大军的，如果是调动帝国兵马的话，应是东部边防的部队，但人数不会很多，因为帝国东部是一些实力很弱、向其纳贡称臣的小国，本来驻扎那里的边军就不多，加上皇帝无意向我们这样的小国大规模地用兵，不可能将全部边军调集，所以可能出动的兵力当在二万以下。由於得到消息说帝都向东部诸小国派出了密使，所以我估计帝国是要聚合这些宗主从属小国的兵力对付梅因斯特了。但是詹姆斯作为总帅约从各国军队的可能性却极大。”
“你估计这次帝国联军的总兵力有多少？而我方能够调动的兵力又有多少？”我点了点头问道。
“估计总兵力当在七万左右，而我方全部动员的话，也仅有不到五万兵马。”孟斐斯叹了口气，但目光却异常坚定，“虽然敌强我弱，但是我们还是可以一战的！我孟斐斯决非贪生怕死之辈，更不是屈膝投降的懦夫，决不会在帝国的强权下屈服的！梅因斯特的沙漠男儿都是悍不畏死的男子汉，况且我们还占有地势之利，加上现在你回来了，有了你的领导，我更有必胜的信心！”
“战与和的事慢慢再商议吧，还有时间……我想先见见我国的行政官与军事将官们……罗白那小子成亲了没有？” 我脸上却未现任何表情，淡淡说道，平静的声音未见起伏，却暗涌著有如实质的压力。
激动平息下来後的孟斐斯答道：“罗白还是单身，他似乎对於窥听别人的秘密远较对女人的兴趣大得多，而且情报营头子的身份也的确让他分不开身考虑其他。”
“小孟，为他找一个妻子吧……”我若有所思地说道。
“对呀！我怎麽没想不到！他自己不上心，我们可以替他在意呀！”孟斐斯兴奋得站起著踱著方步，有点忘乎所以了，所以对我“小孟”的称呼竟未在意，“我要好好替他物色一个好姑娘……但是梅因斯特单身的好女子实在不多，或许要到其他地方替他找了……嗯，萨诺克、波各、龙立斯、丹佛莱、舞花公国……”
看到孟斐斯入神思考与兴奋的表情，我不禁摇头苦笑，很难想象孟斐斯这样的粗豪男子会对为人说媒之事如此热心，“死神的飓风”竟有这种古怪的嗜好，相信会让很多人大跌眼镜的。
我站在忒修密之宫的殿内，护手背对著众人，在王座前望著挂在墙上的红色火凤凰旗帜，静静地站著。
相继而入的梅因斯特大小官员与将官在此时的认知中，面前的背影散发著一种儒雅与书卷的气息，与周围的空间非常和谐地融合在一起，宛如一名浪漫主义的画家置身自己的画室中，正在沈思构图，而画师本人也成了一幅美丽的图画，让人不忍打扰，生怕呼吸声重了都惊扰了画中人。
我“浪漫主义的狮子”的美称大概是从这时候开始的。
我突然转过身来，面对著众人，如波澜般的气势在空间荡漾开去，强大的压力仿佛抽空了周围空间的所有空气，众人无不感到肺部缺氧，呼吸一窒，均不由自主地拜倒在上，齐声高呼：“吾王万岁！”
“大家请起！”我双手一摆，恢复了温文儒雅的风范，和煦的笑容浮现在脸上，“在诸位中，有些是老相识了，如昔日‘飓风团’的兄弟，有些却素未谋面。但不论相识与否，今後都是我亚历的好兄弟！梅因斯特的每一份荣光都离不开诸位的心血与智慧的付出，希望大家今後能够一如既往地为梅因斯特作出贡献！梅因斯特是我们共同建立的国度，是我们的美好家园，是我们每一位沙漠男儿的根！虽然我亚历今天站在‘王’的位置上，但我的心是与大家一样的，目的都是要把梅因斯特建设得更美好，成为我们理想的国度，成为大陆上强盛繁华的国土！鹰击长空、自由！翔、建功立业、封侯拜将──相信是我们每一位沙漠男儿的梦想，我相信，在梅因斯特这片自由的土地上，会成为大家梦想的起点的！请大家与我一起为年轻的梅因斯特尽力吧！我亚历在此拜托大家了！”
说完，我向在场的人躬身一拜，众人一片慌乱──身为王者而向臣下行此大礼的，在陆史上尚未有过，都不由受到强烈的感动。
孟斐斯等几个人慌乱过来将我扶起来，众人都异常激动地说道：“吾王，这样的大礼我等实在承受不起！请陛下放心，我等一定会为陛下、为梅因斯特尽心尽力、鞠躬尽瘁、死已後已！”
“陛下，请上王座！”孟斐斯适时地说道。
我点了点头，也不推辞，在王座上坐下，神色威严地扫视著在大殿上文武分列的两队官员，众人再次感受到我王者的威仪，连续高呼：“吾王万岁！梅因斯特万岁！”
在张驰、温严之间，我已经紧紧把握住众人的情绪，让大家都不由自主地产生了臣服心理。
我举起一摆，让欢呼声平息下来，然後温和地笑著说道：“ 在诸位当中，还有好些我是第一次见面的，大家互相介绍一下吧！”
通过孟斐斯的介绍，我对在场的人有了一个大略的认识。武官中包括“怪僻猎人”马修，他是重骑兵团的团长；盖伦化度，原“飓风团”的副团长，现在是轻骑兵团的团长，是“飓风团”中武技仅次於孟斐斯的人，身材同样高大，却比孟斐斯单薄得多，使他看起来不象孟斐斯那样气势逼人，但多了一份沈稳与内敛的气度；尼内克，二十岁的年轻小夥子，曾经是我的护卫，有著朝阳一样的气息和英俊的脸庞，现任步兵团团长；埃金斯，黑色人种，身材粗横，如一座垒起的小山，强击团的团长；贝雷汉姆，红发碧眼，浑身的肌肉虽不见丘壑，却充满著暴发力，有著狩猎者的气质，象一匹来自山林的黑豹，箭兵团团长；享特瑞安，黑瘦的身材，方方正正的脸庞，是个一毫不起眼的中年人，但脸上纵横的细细的伤疤却见证了他不凡的人生，城防军指挥。此外，还有各团的副团长。
文官中包括国务卿幽哈苏、财政大臣奥斯玛、监察大臣安瓦尔、法务大臣约克逊、建筑大臣哈罗伊顿等人，其中最能引起我注意的是国务卿幽哈苏，这位身材瘦小的七旬老者，虽然他脸上的皱纹斑驳，头上的白发稀落，露出在灰袍外的双手象枯干的树枝，给人的印象就象是插在干竭的土地的一段枯木，仿佛一阵轻轻的风就能将他吹倒似的，但那一双细长的狐狸眼睛却不时射出睿智的精光，仿佛能够洞穿人的肺腑似的，也使整个人富有了生气。
而财政大臣奥斯玛则是一个大腹便便的中年人，由於身材比较高大，使整个人看起来不至於臃肿，脸上总是挂著商业式的微笑，目光中也尽是那种商人式的精明，因此可以说是一位商人味很重的人。监察大臣安瓦尔中等身材，白脸无丝，双眉如刀成四十五度角斜汇眉心，总是板著一张脸，刻板的表情，似乎不拘言笑，又象是一副别人欠他钱的样子。法务大臣约克逊同样是中等身材，鹰鼻隼目，脸型尖长，脸色腊黄，总是挂著一丝似笑非笑的神色。建筑大臣哈罗伊顿则个子颀长，年约三十出头，一头金色的长发挽到背後用发髻扎起，英俊的脸上总是挂著平和的笑容，不时用手捻一捻下巴的美髯胡，一种书卷气与艺术家的气质溢於言表。
这些都是有能力和才华的人，我不能不讶异於孟斐斯竟能物色到这些人才并网罗到麾下了，原跟随的一众“飓风团”兄弟能为其所用尚好理解，但那些性格、出身各异的政务官员会愿意呆在梅因斯特却让人有点奇怪了。
在观察中，我发觉这些文官均对幽哈苏这位风烛残年的老者相当敬重，并不是因为他身为国务卿的身份，而是发自内心的景仰，可以说他们对幽哈苏比对之前一直作为执政官的孟斐斯还要尊敬。
我细细地打量著这位有著狐狸细眼的国务卿，希望从他身上找到特异之处，却发觉他也同样在打量著我，玩味的神色中带著特别的意味，与我的目光一接触，轻轻点了点头，而我也不自觉地点头回礼。
我突然有个想法，这些特出的政务人才恐怕都是冲著幽哈苏而来的，至於孟斐斯是如何找到这位老人的，今後要好好向孟斐斯询问了。
略一思忖，我说道：“大家开始讨论今天要处理的事�