喝点儿，暖和暖和身子。听说那都是各人自己边烤着边吃自个儿的，还不备凳子，多大的官儿去了，也都是一脚蹬着炉篦子一脚站在地上，半哈着腰狼吞虎咽满嘴流油地吃。吃烤肉嘛，讲究的就是武吃，慢条斯理儿文绉绉地可不行。那会儿，赶上老太爷高兴了，也常在家里烤着吃，一家子老少三辈儿围着个炉篦子，各人烤各人的，什么规矩礼数辈份儿全不论了，有时候连丫头小厮们也能插一手，才叫热闹呢！”
金太爷很喜欢这个丫头站在自己这一边为自己辩护，也笑着打哈哈说：
“她们不相信咱们的手艺，先别管她，一会儿咱们烤咱们自己的！她们不会，馋死她们，再让她们说嘴！”
说话间，金太太已经把自己那件石青刻丝狐坎大毛儿皮褂子找了出来，抖一抖，满屋子樟木箱的香味儿，又从另一只箱子里翻出一件里外发烧①的皮褂子来，对金太爷说：
……………………
① 里外发烧──皮里皮面褂子的俗名。
“雪地里冷，今天你就把这件褂子穿上吧！”
“太好了！太好了！”太爷顺手把那件褂子接过来往自己身上一披，哈哈地笑着说：“穿上这件皮褂子在雪地里吃烤肉，更像蒙古人啦！有意思，真有意思！干脆你把我那顶海龙帽子也找出来，让我从头到脚都像个猎户得啦！”
等到金太太从柜子里面把装着海龙帽子的锦盒取了出来，北京丫头想卖弄卖弄自己是金府的家生孩子，对军机达拉密一家的根底儿满门儿清，就悄悄儿地捅捅绍兴丫头，又指指那个锦盒，小声儿说：
“你知道这顶帽子值多少钱吗？告诉你能吓你一大跳！这还是老太爷手里置的产业，整整一千两雪花银呢！在京里的时候，老爷跟老太爷要过不知多少回了，老太爷总没舍得给，直到前年出京，老太太才拿出来赏给了老爷，还千叮咛万嘱咐地叫别糟踏了。这东西，也真是作怪，一会儿下起雪来你就知道了，雨雪不沾呢！”
金太太把衣帽靴子全找出来了，就催着太爷赶紧换上，好早点儿到后花园去多热闹一阵子。怎奈金太爷已经躺倒在烟榻上，眼泪鼻涕，呵欠连连，频频招手，唤腊梅过去烧烟。金太太无奈，只好打发春梅丫头去给跟班儿的传话，叫他们把书房里的两盆干枝梅挪到后花园腊梅花前面去，再在那里放一张桌子、四把椅子，旺旺儿地生一盆炭火；自己则亲自到厨下去张罗那块麅子肉和各种作料去了。
等到金太爷烧完了两个烟泡，瘾足了以后，天色已交午时，天气也比早晨暖和得多。听说金太太已经一切布置熨贴，“万事俱备，独欠东风”了，赶紧把那套“猎装”穿上，两个丫头也各自加上一件露着风毛①的皮坎肩。金太太怕冷，看看那一尺半厚的大雪，又把一件羽皱②的斗篷披上，这才各人分拿着檀板、碰钟、笛子、琵琶，相跟着来到了后花园。
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① 风毛──毛皮衣服露在边缘外面的毛。
② 羽皱──是一种不受水湿，可防雨雪的毛制衣料。
县衙门的后花园，说大不大，说小也不算小，论地块儿虽然只有二亩来地，可是布置得法，调配相宜，花草树木，亭台假山，居然大有可观。隆冬季节，红花绿草早就已经凋零枯萎，加上这场大雪，一切景致全都覆盖在这条松软的雪被下面了。花园成了雪园，除了雪景之外本没有什么可赏的。巧在假山旁边，那棵一人多高的腊梅，一夜之间，忽然奇葩满树，异香扑鼻，雪地里映着黄花，皎洁、芬芳、孤高、清白，一尘不染，飘飘欲仙，真是不同凡响，也不显庸俗，不由人不感叹天地造物的出神入化，不可思议。这时候，腊梅花前面的一块太湖石上，又增加了两盆儿干枝梅，苍劲挺拔，虽然只有一尺多高，却每一枝桠杈上都有几朵浅红色的小花儿在寒凤里瑟缩着，挣扎着，哆嗦着，显得弱不禁凤，格外可怜。本来么，温室里培植出来的花朵儿，怎能够开在冰天雪地里呢？
花园是宁静的，出奇的宁静。没有觅食的小鸟儿，也没有噪梅的喜鹊。只有山子石前面扫出来的一块空场地上，乌黑发亮的桌子旁边，有一盆熊熊炭火，不时地窜出几寸高的火舌，舔噬着冰冷的寒气。这，就是花园里唯一“活的”景物了。
两行被积雪覆盖得齐头平顶，像堤岸似的扁柏树墙中间，传来了兴致勃勃的谈话声和格格的笑声。偶然的一声琴弦丁东，大概是怀抱琵琶的丫头淘气，存心拨响或者跟环佩碰击而发出的吧。一行四人来到花前，刚放下家什，北京丫头就尖声地惊叫起来：
“哟！这两盆梅花昨儿才开的，怎么今天就蔫儿成这样儿了，连色儿都好像淡了许多呢！”
金太爷闻声走了过来，伸手碰了碰那惨淡瑟缩的花瓣儿，随手就一片片地掉了下来。他略皱了皱眉头，不假思索地说：
“那还用说吗？这是在暖房里捂出来的早梅，你把它搬到这冰天雪地里来，人家怎么受得了哇？就好像你吧，先把你放在这盆炭火上烤，烤得你唇焦舌燥顺脖子流汗，热得把衣服都扒光了，再把你扔在雪地里冻，你说你受得了这份儿罪吗？”
金太太走过来看了看，玩味着金太爷刚才的一番高沦，颇有感触又颇有几分惋惜似地说：
“真是的，一热一冷，这滋味儿确实不怎么好受呢！也是我一时设想到，你一嚷嚷搬搬搬，就真地搬出来了。要是冻死了，人家李家栽了小七八年的盆景，到咱家来不几天就死了，瞧你那相好的能饶了你不能！依我说，不如趁早叫小厮来搬回去，省得它受罪倒是小事儿，省得明儿个你受罪倒是正经呢！”
金太爷听太太当着丫头的面就作践自己，不单不着恼，反倒嘿儿嘿儿地笑了起来说：
“什么好东西呀！值当的吗？就是这会儿搬了回去，这一茬儿花儿，反正也留不住了。倒不如趁花儿还没谢，咱们该怎么乐就怎么乐吧。老梅傲雪耐霜，估摸着死是死不了的。就算冻死了，她不依起来，还有我顶着呢！你们怕什么？再不然，我拿这两盆活梅赔她的死梅，还不行么？”说着，手指着两个丫头，笑得更欢了。
金太太冲太爷撇撇嘴，转身对两个丫头酸溜溜地笑着说：
“哟，好大方的老爷！你们听见没有，要拿你们两个去赔他的那个‘她’呢！真不害臊，谁知道‘她’是谁呀？胃口还真不小呢，一口水儿把你的通房丫头吞了不说，还想连我的陪嫁丫头也捎上吗？真好狠心，好狠心！她们伺候我这些年，你舍得，我还舍不得呢！”
太太的陪房丫头到底是小地方人，见识少，忌讳多，听老爷满嘴里死呀活呀的，真的有几分不高兴了。可自己是个丫头，虽说是收了房的，却也不敢发作，只是略噘了噘嘴半嗔着说：
“什么呀，大年初一的也不讨个吉利，满嘴里死呀活的，咒我们不死罢咧！要嫌我们粗手笨脚的不中使，老爷开恩放了我们出去，不也积点儿阴德么？”
金太爷见自己的一句话把她们几个的醋劲儿怨气全逗上来了，灵机一动，见景生情，指着干枝梅假装正经地打个哈哈把话岔开去说：
“真怪呀！大正月里梅花还没谢呢，怎么就结了青梅了？”
北京丫头憨厚，信以为真，赶紧顺着太爷的手指头半蹲下身子去找，还一迭连声地问：
“哪儿呢？哪儿呢？”
金太爷这才一跺脚，“喷”地一口笑出声儿来，掩着嘴说：
“要没结青梅，怎么酸得我牙根儿都麻啦？”
一句话，说得几个人重又“格儿格儿”地笑个不住。金太爷等她们笑够了，这才又说：
“别笑啦，瞧你们笑的那样儿，牙都着凉啦！再要大笑几声，非把花儿都吓跑了不可。趁这会儿花儿还没落，咱们紧着点儿各就各位按原计划动手吧！”
金太太这才止了笑，分拨说：
“既是老爷今天要露一手拿手的绝活儿，我们也不来抢你的行，烤麅子肉的差使，就全瞧你的啦！”
“你们呢？裁缝掉了剪子──就剩下尺（吃）了怎么着？”
“那哪儿能呢！老爷今天要越俎代庖，我们三个就来给你奏韶乐，好让你‘三月不知肉味儿’，烤出肉来，自己吃不下去，我们不就可以多吃一些了吗？”
金太爷也忍不住笑了起来，一边卷起袖子，支起铁篦子来，准备动手，一边说：
“你的韶乐固然不错，只怕我不是你们的知音，听了以后，反倒胃口大开，没等你们奏完乐，这点儿麅子肉，就全祭了我的五脏庙啦！”
金太太也不示弱，随口旗鼓相当地回敬一句说：
“你不是知音，我们就当是对牛弹琴好啦！”
一阵哄笑过去，两个丫头拿起乐器，金太太也把檀板和碰钟取在手里，和了一和弦，一声檀板，正要起乐，金太爷急忙摇手说：
“不行，不行！竹笛的声音，近听大刺耳，要是能换成凤凰箫就好了。要不然，你们到假山后面去吹弹，我在这里洗耳恭听，‘隔墙花影劝，疑是玉人来’①，多有意思！”
……………………
① 《西厢》名句。
绍兴丫头没见过怎么烤肉，听说要叫她们到假山后面去，嚷起来说：
“老爷要吃独食，嫌我们在眼前碍眼，要撵我们走呢！”
北京丫头要显显自己经得多，见得广，一撇嘴，用一副满不在乎的神气说：
“什么好东西呀？烟熏火燎的，野人吃的玩艺儿，我才不稀罕呢！撵我走，我就走，只是我们一曲终了，老爷的拿手好戏要是还拿不出来，瞧我们砸你的锅吧！”说着，拉上绍兴丫头，捧着琵琶、笛子，转过山后去了。
檀板轻拍，碰钟回响，《梅花三弄》曲首的四个二分音符如急风暴雨，如雷霆闪电，如惊涛骇浪，如喷泉瀑布，高亢激越，奔腾而出。笛子用颤音，琵琶用抡指，把久雪初霁、朝阳喷薄而出、寒梅鲜花怒放的情景烘托得维妙维肖，活龙活现。乐声中，金太爷手拿铁铲，像一个蒙古猎人似的熟练地在铁篦子上翻动着调和了作料的麅子肉。肥油滴进炭火里，溅起阵阵火苗儿，嗞嗞作响。金太爷手里动看，耳朵里听着，脑子里却回想起当年在京师头一次吃生烤鹅掌和活刲（kuī亏）驴肉的情景来，于是乎眼前晃动着铁铛、铜镟，在火烫的铁板上倒换着双脚的大肥鹅，四条腿被绑在木桩上活活割肉的毛驴儿……
正想得入神呢，忽然从背后传来一个女人娇滴滴的声音：
“金太爷真会受用！这是哪儿的乡风？大年初一的到野地里来弄着吃？真有雅兴啊，还供着花儿奏着乐呢！”
金太爷回头一看，见是小讼师的娘子翠花儿打扮得花枝招展的，满头珠翠，正笑容可掬地在身后站着嘻嘻地笑呢。反正跟前没人，忙迎上前去，拦腰搂过来“叭”地亲了个乖乖。翠花儿赶紧挣开了身子，拿眼睛嗔着他，又向假山后面努了努嘴，却没有出声儿。金太爷猛然嗅到了一股子焦糊味儿直钻鼻子，赶紧又跑回篦子前面来翻了翻，这才就手铲起小半铲黑糊糊、油汪汪、香喷喷的麅子肉来，递到了翠花儿嘴边说：
“来早了不如来巧了，甭管是哪儿的乡风，你先尝尝这味儿好不好，完了再细细地跟你说。”
翠花儿是金太太座上的常客，就太爷的手上吃东西，也不是头一遭儿了，倒不见外，真地一手扶着铲子把儿，一口一口地品起味儿来。吃了好几口，还没有品出是什么肉来呢，忽听得假山那边