接进屋来，坐下待茶。本良当然只能在一旁站立。
老冬烘先是一番客套，说了些“久仰大名，如雷灌耳，往日失之交臂，今日幸会，真乃三生有幸”之类。然后言归正传，说一些近日的街谈巷议，谴责一通乡愚无知，无事生非。接着发一番人言可畏、众口铄金的议论。最后归结到怎么办的问题上来，口口声声说：“为足下设想，留则投鼠忌器，不单自己有身羁囹圄之虑，而且吴氏一门，难免有窝藏同伙之嫌，终将城门失火，殃及池鱼；去则受人以柄，徒落畏罪潜逃之责，半途若被截获，更其百口莫辩；如果率众反抗，则又情同谋反，罪比叛逆。窃意为此区区小事，大可不必铤而走险。宁为玉碎，不为瓦全，实乃下策，不足取也。”于是老学究假充知己，出谋划策：“为足下及吴姓一门借箸以筹①，愚意莫若觅一妥善去处，暂避风头，待谣言销声匿迹之后，再作区处不迟。纵观左近乡里，权势显赫之缙绅，莫出于林府之右者。迩来四方不宁，林氏父子亦有率子弟、驱僮仆、执干戈以卫乡里之素志。如足下愿意投彼处权且藏身，不才愿供驱使，前往说合。彼必以重金延为教习。为足下思之，此实乃两全之计也。不揣冒昧，谨陈管见，幸三思焉！”之乎者也，酸溜溜地一通臭嚼，说得眉飞色舞，唾沫星儿四溅，大有张宓入蜀舌战群儒的气概。
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① 借箸以筹──也作“借箸代筹”， 语出《史记》：“臣请藉（借）前箸，为大王筹之。”说的是汉楚战争中，有一次刘邦正在吃饭，要谋臣张良出计策，张良就借用刘邦面前的筷子（箸）来比划着讲说。一般用来指从旁为人出主意计划事情。
其实刘浪是个铁匠，本良父子都是石匠，虽然认识几个字，只是为了应付记账立据，既不会酸溜溜地转文，更不会引经据典地跟他舌战的。不过三个人都是心如明镜一般的人物，对“子路不说”的说客身份，早已一眼看透，只是不给他揭穿而已。老学究一通演说，三人只是唯唯，不置可否。老学究见刘浪不作答复，只得自己给自己一个台阶儿下，接着又说：这种事情，必须双方同意，既然刘教师已经默许，今天回去，先探探林国栋的口气，明天再来回话。刘浪也就不再挽留，端茶送客，大家送出门外，拱手作揖而别。
“子路不说”走了以后，一众子弟们围着刘浪，七嘴八舌，议论纷纷。有说老东西是狗拿耗子──多管闲事的；有说老家伙是黄鼠狼给鸡拜年──没安好心的；有说老塾师这一趟登门拜访，明明是为媳妇儿拜老丈人──有所贪图的；有说老学究诡计多端，背后指不定又做什么文章的。一句话，大家都认为老塾师此来决非好事，没准儿还是个奸细，特地来探听虚实的。
自从谣言传出来以后，刘浪也反复琢磨过这件事情：不论说他是白莲教也好，太平军也好，只要查对属实，都是立斩之罪，绝非儿戏。不过谣言只是谣言，自己并没有半点儿证据落在他人手里。但是张扬开去，一旦要是真的传到官府的耳朵里，事情就麻烦：如今当官儿的，有几个不是花了上千两银子买来的顶戴？那些当官儿的坐在大堂上，人模狗样地咋咋唬唬，有几个不是为了弄钱？这班人，平时只恨鸡蛋没缝儿，不能钻进去挑骨头。一旦听见一点儿风声，瞅见一丝儿影子，就好像苍蝇见着血一样，嗡地一声马上就会围上一大群儿来，都惦着从中撈油水，只要能弄钱，谁来管你是真是假，是死是活？因此事情一旦弄大了，自己死于非命固然不足惜，牵连到吴氏一门那可怎么算？看起来，老学究说的“投鼠忌器”，也不是没有道理的。跑当然跑不得：一跑，假的也就成了真的了。自己一身无牵挂，一跑了之并不难，但是跑得了和尚跑不了庙，漏子早晚还得由吴家父子頂着。再说，这些吴家子弟们跟自己相处一年多来，情同骨肉，也不忍相离。另外，这些青年子弟虽然都已经练了一些基本功，但离“炉火纯青”四个字还很远，还需要在师傅的指点下再用一番功夫。听老学究说话那口气，似乎还不像是吕慎之派来的奸细，到更像是林家派来的说客，目的是想请他去当教师的。如果真是这样，那么这些谣言竟是林家放出来的也未可知。老塾师的葫芦里到底卖的是什么药，只要听他明天来了怎么说，就可以猜着八成儿了。
想到这里，刘浪向大家讲出了自己的看法，认为不如将计就计，干脆答应到林家去处馆。这样，一者有了拳教师的身份，就可以借林家的势力，确保自己和吴石宕人平安无事；二者一早一晚还可以随时到吴石宕来，指点这边的拳脚枪棒，给他来个拿林家的饷，办吴家的事儿。再说，林家跟县里镇里的官家都有来往，耳目灵通，地面上有些什么动静，也可以早一些知道。
吴家子弟虽然不愿意刘浪离开吴石宕，可是考虑到师傅的安全，又不耽误自己练武，再说也没有更好的办法，只好答应。
第二天傍晚，老学究果然又摇摇摆摆地走了来，一进门就拱手道喜，说是：
“昨日回村之后，即去舍亲林国栋处备说足下武艺如何高强，推荐足下到林府主持武学馆。舍亲居然未曾驳回，并认足下为其先父任上同寅刘某的大世兄，借此杜绝外间的流言蜚语，官面上如有查问，舍亲当可具状作保。足下如愿俯就，舍亲当供膳宿之外，每年奉上束脩足百制钱六十吊。今托在下带来菲仪薄礼白银十两，权充足下治装之资，不在束脩之内。如蒙慨允，三日之后当令林柄兄弟亲自来迎。”说着，摸出十两一锭的一个银锭来，放在桌上。
刘浪也不推辞，只提出一个条件：教师只管传授武艺，林家的人来客往、买卖关系、租佃争执，概不参与。另外，他已收月娥为螟蛉之女，因此跟吴家有干亲关系，今后仍要不时走动，林家不得干预。老学究连声答复：“应该，应该。当然，当然！”
老学究走了以后，吴家父子惜别依依。月娥更是眼噙泪水，只怕引起刘浪伤心，不敢哭出声儿来。刘浪指着桌上的十两银子对立志说：
“这几两银子，先留给小娥做几件家常衣服穿。等她有了人家，我也攒下了束脩的时候，再给她添嫁妆。”回过头来，又对月娥说：“从今以后，你就是我的女儿了。在家要听父母亲的话，闲时还要跟你哥哥学剑法，不要荒疏。好在林村离这儿也不远，隔个三天五天，我自然会过来看望你。”说得月娥眼泪汪汪，一面点头答应着，一面忍不住抽抽搭搭哭出声儿来。
刘浪在吴石宕住了一年多，名为教师，实则不曾收过一文钱的束脩，反倒在采石场帮了不少工，每月只分一份儿杂工的工钱。如今林家送来了治装费，他又留给了月娥，立志怎么肯收？推让半天，刘浪主意已定。立志深知刘浪的脾气性格，只好收下，心中过意不去，拿出家织土布来，添上一众子弟们送来的棉花布匹，让老婆、闺女加上几个姑娘、媳妇儿赶做了几身家常穿的单夹棉衣，连被子也换成了里外三新的，才算心中轻松了点儿。
三天之内，那边儿林炳着人扫房、铺床、擦桌子、搬椅子，准备安顿教师；这边儿吴家各户杀鸡宰鸭，转着圈儿地为刘浪饯行。第三天一早，合族老一辈儿的备酒为刘教师饯别，各干三杯，互祝如意。巳初时分，老学究带着林炳兄弟和十几个青年庄客来接老师。林炳、林焕进门以后都向刘浪行了弟子礼，又管本良叫了师兄──论年纪，林炳比本良还大一岁，不过拜师傅学本事，规矩是先来的为兄，后到的为弟，不论年纪大小。几个庄客，替刘浪挑着行李，吴家合族大小一齐送出村外来。
月娥和一众跟刘浪有师徒名份的青年子弟们一定也要送到林家，刘浪苦辞不过，只得由着他们。许多人一路上前呼后拥慢慢儿地边说边走，倒也十分热闹。
到了林村，林国栋亲自在门外迎接，见面就乐呵呵地抓住刘浪的手叫“兄弟”，刘浪也只得当着众人叫了一声“东翁”。进了门，主人请新到的教师到花厅待茶。本良他们带着庄客把行李什物搬进了专为刘浪准备的房间里，略说了几句话，即时告退。林国栋也不挽留，却叫林炳兄弟二人送出门来。刘浪牵着月娥的手，走出大门，又小声地叮嘱了几句，这才挥手作别。月娥早已经哭成了泪人儿一般，由本良、本忠一边儿一个，脚不点地，架回吴石宕去了。
这边林国栋和老塾师在花厅上陪着新教师叙话，一面打发人到村子里去把族长、保正①等等头儿脑儿的全都请到家里来，跟刘教师见面。接着就点上香烛，林炳、林焕衣帽齐楚地当众向刘浪磕过了头，又把家里的僮仆庄客和族团里的头目团勇也都叫来参见教师爷，完了就在客厅上排开三张圆桌为刘教师摆酒接风。虽然都是乡下土菜，却也十分丰盛。席间，林国栋免不了又向大家介绍了一番这位新教师的来历。会捧场的，当然也就大大地恭维了一番。刘浪见林家父子对自己倒也诚心诚意，接待得也十分排场，心里才略为踏实了一些。
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① 保正──清代的地方政权和治安组织为保甲制：十户为一牌，设牌头；十牌为一甲，设甲长；十甲为一保，设保正。保正也叫“地甲”或“地保”，相当于古代的里正、后来的保长或村长。职责是调解处理地方上的纠纷杂务、稽查盗贼、催讨钱粮、办理人口登记和户口转移、应接官府差役等等。保正没有俸银，但可免丁口税和徭役。
经过这一接一送，特别是林国栋为此又请村里的头面人物吃了一顿相当丰盛的便饭，当天就轰动了林村和左近的一些村落。人们纷纷传说：刘浪是道台老爷任上同寅刘都司①的公子，是林家的世交，林国栋对他是知根儿知底儿的。正因为前些日子有人胡传谣言，林家为确保地方绥靖起见，特请乡约老夫子去查问来历，倾谈之下，才认了通家，并请到林府来，指点大爷、二爷的枪棒拳脚的。从今以后，如果还有人敢传播谣言，胡说八道，那可就绝不轻饶了云云。
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①都司──武官名，即“都指挥使”。明代的都司掌管一省的军权；清代的都司仅是次于游击、高于守备的四品武官，归总兵管辖。
果然，前几天还传说纷纷的谣言，经老塾师的高招儿轻轻地一描，顷刻之间就烟消云散了。
第五回
刀枪弓箭，师兄弟下校场比武
虎狼蛇蝎，恶父子设毒计害人
刘浪在林家开武学馆当了教师，一住又是三年。
这三年中，刘浪是“身在曹营心在汉”，住在林村，一条心却老是挂在吴家子弟身上。老奸巨猾的林国栋，为了省他自己的钱，把刘浪算作是族团里的教师，一年六十吊的束脩由族中公出。这样一来，刘浪除了每天指点林家兄弟和林府里看家护院、值班上夜、帮工打杂的拳脚枪棒之外，连乡丁团勇们的操课也要经心过问。饶是这样，刘浪也忙里偷闲，每月都要往吴石宕走个三趟五趟，看看吴家的父老兄弟，拉拉家常，点拨武艺，考核成绩。常来常往的，依旧跟自己家里人一样，遇上吃就吃，碰上喝就喝。哪家有什么难解的题目，也都去找他商量讨主意。他是林家的拳教师，却是吴家的贴心人。他走的地方多，见识广，说话办事都跟穷人一个心