间顾不得脚痛难行，拄上拐棍儿关上了门，不单没到地里去跟立新说一声，就连近在左邻的三叔那里也来不及去打个招呼，就眼那团丁出村儿去了。
到了林家，大门上早都说好了的，并不拦阻。那团丁把立德带到了林炳的起坐间，也就是账房间里。原先林国栋的那张紫竹烟榻挪走了，换了一张竹躺椅，铺着厚厚的被子。林炳裹着一条大红氆氇毡，头上缠着几层黑纱，在躺椅上侧身歪着，两腿伸得笔直，架在一张方凳子上，由蹲在旁边的凤妹替他轻轻地捶着后腰。那团丁走进门去，打了一个千儿说：
“回总爷，那个吴立德来了，现在门外。”
林炳鼻子里哼了一声，往门外瞥了一眼，傲然下令：
“叫他进来！”
那团丁“喳”了一声，返身出来，向立德招招手，叫他自己进去，就转身走了。
立德心里突突乱跳，放轻了脚步，迈过了门槛儿，走进屋里，在躺椅前面呆呆地站住。林炳半闭着眼睛，假装不知道，头也不抬，依旧四平八稳地躺着，像是睡着了的样子。立德屏息着呼吸，在躺椅前面站了足有一袋烟工夫，几次鼓了鼓勇气，想开口说话，一看林炳那份儿架势，到底还是没那胆量；他只是张了张嘴，又把话咽了回去，心里却更加慌乱起来，手足无措地不知如何是好。
凤妹见这个半老的乡下人如此拘谨胆小，一面继续不停地替林炳捶着大腿，一面抿着嘴偷偷地乐了，还直向立德努嘴使眼色，意思告诉他林炳并没有睡着，叫他有话快说。立德又局促不安地犹豫了半天，连自己也不知道为什么，慢慢地伸手把头上那顶半旧的毡帽抓了下来，摁在当胸，这才半弯看腰，呐呐地叫了一声：
“林团总！”
尽管立德的声音很轻，但在这阒静的房间里，林炳既没睡着，耳朵又不聋，怎么会听不见？不过为了摆架子拿大，故意装腔作势吓唬人罢了。凤妹看惯了林炳在瑞春面前的那种轻薄相，看不惯这种架势，就代立德回了一声：
“大爷，你找的那个吴石宕人来了！”
林炳微微张开了眼睛，似乎不胜困倦的样子，依旧是头也不抬一抬，只是懒洋洋地说：
“吴立德，你的架子还真不小哇！我一早就打发人去请你，怎么挨到这时候才来呀？”
林炳倒打一耙，立德更加惶恐不安了，嗫嚅地说：
“团总，我没敢耽搁呀！一听说总爷传呼，我马上就赶来了。只是我这只倒楣的脚，有点儿不听使唤，唉，没办法，我这是用一只脚跳着走来的呀！有劳团总久等了，您多担待吧！”
林炳扭动一下身躯，抬起头来。善于体察人意的凤妹，连忙拿一个小引枕来垫在他的脑袋下面。林炳又微微地咳嗽了一声，凤妹连忙提起煨在炭火盆里的一把铜壶，倒了一杯热茶递到了他的嘴边。林炳就凤妹手里小口小口地呷了几口茶，一摇头，茶杯挪开了，这才半坐半躺地靠在躺椅上，斜着眼睛阴阳怪气地问：“吴立德，你的架子还真不小哇！我一早就打发人去请你，怎么挨到这时候才来呀？”
“吴立德，尽管咱们素常没什么来往，不过近村紧邻的，我知道你一向安份守己，从来不招惹闲是闲非。这一回，吴立本勾结股匪在城里劫牢越狱，杀人作案，你怎么也舍得叫你那独根苗儿去冒这么大的风险，担这么大的是非呢？”
立德见林炳直插本题，一下子就问到本顺的事儿上来，不由得心里通通地跳个不住。听那口气，似乎本顺在城里的事儿他全都知道了。不过在没有探明实底儿之前，出于护犊的本能，他不能不否认：
“总爷弄错了吧？我家本顺，是我二哥带去打杂做饭跑个腿儿看个门儿什么的，跟官司上的事情可没一丝儿瓜葛。您也不是不知道，就为怕他招惹是非，我没让他练过一天拳脚，哪样武艺他也不会呀！”
林炳冷笑了一声，稍稍露出一点儿不快的神色：
“你不会说瞎话，就甭学着说好不好？刚才去请你的那个团丁告诉你了没有？你儿子在城里作了案，跟立本上了山，入了股匪的伙儿，是你带信儿去叫他回来的，你给我装什么糊涂？要知道，人已经叫我逮住审过了，你儿子自己全都招啦！你还替他瞒什么？我看在邻里乡亲的份儿上，叫你来把儿子保回去。你要是不识抬举，愣拿自己当外人，在我面前连实话都没一句，可别怪我不讲交情，明天就着人把他解到县里去由太爷发落。那时候，你就是烧高香磕响头，也别想保出个带气儿的来啦！”
听林炳那话茬儿，好像他什么全都知道了。难道说，小顺儿让他逮住了以后，把实话全撂了吗？俗话说得好：“知子者，莫若父。”自己的儿子是个什么脾气秉性，做老子的当然是最清楚不过的。小顺儿尽管很听自己的活，不让他学武，他就不学；不让他多管闲事，他就不管；不过他到底是在吴石宕长大的，为人处世，言语办事，更像他的兄弟伙儿：为了公中的事儿，只要封过他的口，不许他往外传，那是任凭你打折了骨头打飞了肉，也别想从他嘴里抠出半句实话来的，为什么林炳一问，他就吐露真情了呢，出于保护儿子，他不能不第二次否认：
“林团总的话，倒把我给说糊涂了。林保正从城里回来，说是吴石宕人打输了官司，全叫太爷给扣押起来了。我儿子不是官司中人，想必是在张罗着送牢饭，一时回不来。我大嫂她们进城去探监，我带信儿去叫他回家来，难道这也有罪么？”
立德没有到来之前，林炳早就盘算好了：对这个吴石宕人，不用动硬的，只要一诈一唬，他就会把实话吐露出来。如今见一诈没有诈成，脸色一变，改用了第二手绝招儿唬：
“吴立德，你别给脸不要脸，拿我一片好心当作驴肝肺。你耳朵里没塞着寥货①，壶镇满街上都嚷嚷的消息，你总也听到了吧？六天前，你二哥领着你儿子他们，勾结股匪在城里劫牢杀人，当天夜里就带着你儿子上了山，难道说你会不知道？你带信儿叫你儿子回来，这信儿往哪儿带的？你倒是说明白了！你儿子要是没上山，怎么直到今天才回来，这五天工夫都在哪儿窝着的，我好心好意开脱你儿子，叫你父子团圆，你偏偏牵着不走打着走，敬酒不喝喝罚酒，连句实话都没有！那好吧，这是你自己不要你儿子，怪不得我。我重病在身，没那精气神儿跟你逗闷子玩儿！趁早你回去吧！”说着，余怒未息地翻了一个身，脸冲里侧歪着，闭上了眼睛，再也不看立德一眼。
……………………
① 寥货──是一种形似香蕉的廉价点心。在下层社会用它骂人，隐喻男子生殖器。
凤妹是个实心眼儿的丫头，只当林炳说的都是实话，倒暗暗地替立德担起心来，就在林炳的背后挤眼睛打手势，一个劲儿地向立德使眼色，示意他赶紧求情赔不是。立德叫林炳一语道破，点到了心病上，情知自己的谎话没说圆，掩饰不过去，又听说要把小顺儿送官，更其着慌了，傻不愣登地站着，不知如何是好，见凤妹直向自己使眼色，懂得那是叫自己转圜，急忙连连作揖，改口认错说：
“林团总，请看在我手艺人不通世情的份儿上，千万别跟我一般见识。有说话不对的地方，多担待点儿。我家小顺儿，您抬抬手，还是让我带回去吧！”
林炳听立德给自己转圜，就慢慢儿回过头来，半睁着眼睛，装出一副不关痛痒的神态，有气无力地说：
“算了吧，你不疼你的儿子，我还顾惜我的身子哩！有那闲工夫，我多闭闭眼养养神不好么？听你那连鬼都不信的瞎话干什么！”
一见林炳那副不在乎的样子，立德生怕他真地扣住小顺儿不放，急忙许愿：
“我什么也不瞒着总爷了。以前的事儿，凡是我知道的，我一定实话实说；往后的事儿，我担保不再跟山上来往掺和，还不行么？”
林炳听他说出了“山上”两个字来，知道火候已经差不多了，却不去催逼追问，而是欲擒故纵，让他自己撞进罗网中来：
“早跟你说过，你儿子已经全都招供了，问问你，不过是试试你吴立德是不是有决心跟你那造反谋叛的哥哥一刀两断，从今往后悉听官府的管辖，做一个安善良民。你不想想，我们团防局一百几十号人，难道都是白吃饭的？再退一步说，就算我们团防局的人全是窝囊废，县里还有专干缉捕的快班和小队子呢！他们吃的是皇粮，当的是官差，太爷发下牌票来，三天一问，五天一比，要是逮不住人，老大的板子就要打到他们的屁股上去，谁敢延宕不尽心？你们吴石宕人又不是高来高去的神仙剑侠，燕儿飞过都还有个影子，这一大帮人劫了牢杀了人，能不留下踪迹么？他们一有了消息，跟我们都是通气儿的，我能不知道么？看起来，你是吃了秤铊铁了心，不想要你儿子了。”
立德在心里琢磨：“是啊！林炳说的倒是实话。这么大一件案子，都过去五六天了，来龙去脉，县里还不是早就弄清楚了？看起来，这会儿上山去的人早就已经到了，营寨设防该也已经安排得差不多了，这些事情，看来也不再算是机密，就是说出去，对山上对村里的人，都不会有什么关联要紧了吧？来不及细想了，还是救儿子要紧哪！”立德走前一步，两手拢住胸口，用一种虔诚的语气说：
“林团总说的这些都是金玉良言，我一定照办，只求总爷让我保回儿子去，我一定听官府的管辖，听团总的调遣，做一个安善良民。我这是一片诚心，团总要是不相信，往后日子还长着哩！您就瞧着好了。”
“干吗要看往后哇，诚心不诚心，眼面前问你的几件事儿你全不说，还算是诚心吗？”
“我说，我全说！”
林炳冷笑一声，不屑理睬似地撇了撇嘴：
“要说，就说真的，说那些你自己都画不圆的谎话，我可没那闲心听你瞎嚼舌头。”
立德真怕林炳变脸，连连打躬作揖：
“我说实话还不行么？”
林炳长吁一口气，略抬了抬头，装出一副另眼相看的神情却又像试探地问：
“那么我先问你：立本在城里闹事，勾结的是哪路股匪？为首的叫什么名字？”
立德在心里掂掇了掂掇，觉得雷一鸣的事情反正是瞒不住的，用不着遮遮盖盖，而刘福喜的事情则并无外人知道，千万说不得。好在这事儿并不是自己亲自参与的奇 …書∧ 網，即使林炳知道内中还有石笋前人，自己说不知道，他也没什么可说的，就存了一个心眼儿，打了个马虎眼儿说：
“我二哥他们在城里干的那些事儿，是南乡一个卖膏药的姓雷的媳妇儿，带来一拨人一起干的，那里面没什么股匪呀！”
“那天闹事，兵分三路，加在一起，听说有好几百人呢，姓雷的媳妇儿，能带来那么多人吗？”
“那天的事儿，其实拢共就几十个人，黑夜里看不清，越说越多，就成了几百人了。”
“闹事之后，都上哪儿躲着去了？”
“都上白水山雷家寨去了。”
“你们吴石宕一夜间逃走了十几家，也都是上的白水山么？”
立德迟疑了一下，回答说：
“凡是有亲人在山上的，怕受到牵连，都上山去了。”
“是谁回来送的信儿？”
立德又迟疑了一下，想到不能牵扯上张家，话到嘴边又咽了回去，圆了个模棱两可的谎：
“那天夜里我都睡觉了，是我二嫂把我叫起来�