的一片乌云，要不反了他，全乡老百姓都别指望能过上消停的日子。雷大嫂说：老穷婆祖孙相聚，这是天大的喜事，今天晚饭是她的东，给老穷婆贺喜带接风，不管好赖，准能凑出八个大碗来，要我来请你回去当陪客。雷大哥说：南边这条路上，咱们一直没有设防，范通摸进村来了还不知道，如今老穷婆又到天黑了还不回去，谁知道杨村的地保会不会借故寻上山来？他叫我们多来几个人，带上家伙，暂且在落虎崖上瞭一阵子哨，等断了黑以后，再撤回去守住村口就行了。我刚走出大门儿，就碰见本智从城里回来，说是打听到梅守备出兵的准日子了。详细情节，我没来得及问。你快回去吧，席上还等你去商量军机呢！别忘了，有好吃的，给我留点儿！”
雷一飞听了，笑着骂了一句：
“促狭鬼，偏你瞎话多！回去要吃不上八大碗，看我撕你的嘴！”说着一挥手，呼拉一下全下山去了。
刚走了几步，雷一飞一愣神儿，回过头来跑到本厚面前，小声儿地说：“促狭鬼，别光顾打哈哈！要不是有大队人马开上来，你可千万别松这千斤！这玩意儿一松开，呼啦一下子，二十几个人一下午干的活儿，就全完了，明白吗？”
本厚十分自信地笑了一笑，嗔着他说：
“别隔着石磨看人，把人看扁了。你当我是傻瓜呀，你放心好了，来上三五个人，我手上的弓箭也不肯放他们走着回去的。少惦着我这儿，快吃好东西去吧！”
说完，用力把雷一飞往山下一推，只见他一个立脚不稳，就趔趔趄趄地快步往下冲去。一者固然是下坡，一推一搡，有股子冲劲儿，二者猛干了一下午活儿，肚子也确实饿了。早点儿到家，不是可以早点儿吃上他嫂子的八大碗吗！
第五十一回
调虎离山，三公子中计遭理伏
里应外合，翰林府夜半被火烧
二月十一，月明星稀。一百多名南乡团勇，天黑之前酒肉饭菜塞饱了肚子，悄悄儿地离开杨村，往雷家寨摸去。
走在最前面带路的是范通。他冒死进了一趟雷家寨，自以为把山寨的底细全摸清楚了。除了发现吴石宕人果然在山上落脚之外，更重要的，是他发现了南路根本就没有设防，而谢三儿从西路送他下山的时候，他又亲眼看见了山顶的瞭望哨和一路上的层层关隘和烽火台。回到舒洪，见到了马三公子，先是编了一篇瞎话， 说自己如何混进山寨，凭三寸不烂之舌，先是冰释了谢三儿对他仇恨和怀疑，有说动了他答应在寨子里当内应，还把一路上的防守设施详详细细地叙述了一番，末了儿又说：雷家寨人在村子口儿扎了一个下跪的草人，大字写着“活捉马小三”，简直是欺人太甚了，不给他们点儿颜色看看，怎知三公子的厉害？何况谢三儿发誓赌咒，拍着胸脯子担保，只要在夜间悄悄儿地从南路摸进去，村口有谢三儿接应，不费吹灰之力就可以直捣匪巢，匪首也一举可擒。吹得天花乱坠，一个劲儿地撺掇马三公子在梅守备到来之前独力攻下雷家寨，做出一番奇迹来给县太爷看看，也省得梅守备老是不把舒洪团防局看在眼里。一番话，气得好胜心特强的马三公子怒发冲冠，当天就带着范通回洪坑桥跟马翰林面商决策。
马富禄是个文人，征战打仗的事情本来就一窍不通，只是觉得梅守备大兵未到，团防局就先自动手，有些不太合适。可是马三公子叫那个草人给激怒了，加上一心想逞能，又听范通把攻打山寨说得如此容易，非要当天夜里就出兵不可。马富禄拗他不过，只好答应他准备一日，第二天夜里悄悄儿出动，嘱咐他凡事小心，不可大意。又拿出十吊钱来，赏了范通，说是要等打下雷家寨来，再赏那下余的四十吊，绝不食言云云。
马三公子回到舒洪镇上，当夜就通知下去，命令全体团勇明早操练听点。第二天，点齐了一百名精壮团勇，以演习巡逻为名，开进了杨村。这个消息，早叫雷家寨探事的侦得，报上山寨来了。
这会儿，范通大摸大样地走在队伍的最前面，神气活现，心里美滋滋的。想到不多会儿攻进山寨去，先把谢三儿骗过来一根绳子捆翻了，押回去领赏。单单捉住了谢三儿，就能得赏钱五十吊，再加上下欠的四十吊，几个月的吃喝和赌本，就都有啦！
马三公子走在最后面，这不单是为了便于催促，还在于万一遇到埋伏，便于掉头往回跑。今天夜里，他的火气已经消下去一些，不像昨天那样火爆三丈了。尽管他还是按原计划出了兵，可是他对范通的话有些半信半疑起来。心想：谢三儿既不是山寨上的主要头目，怎么能把防守设施都一一指给外人看呢？即便谢三儿一时大意，山寨的首领们也不会答应的呀？再看看这条小路，越走越窄，越走越险，万一中了埋伏，不就会全军覆没么？越往前走，他心里越犯嘀咕，当即传下令去，吩咐兵分三股，每股间隔一二十丈，以便遇到动静，可以首尾呼应。
看看走近落虎崖了，范通自以为心中有数，倒是放心大胆地只顾往前走去。月光下，团丁们看见山崖壁立，形势险恶，不禁都捏着一把汗。心想：要是在这个地方安上一垛滚木礌石，一松千斤，这一百号人还不全砸成肉泥烂酱吗？尽管大伙儿心里嘀咕，脚下也迟疑，可是眼看着领路人范通毫不在意地走过去了，山上并没有什么动静；马三公子军令森严，后退是不行的，也只能硬硬头皮跟了过去。一个，两个，三个，五个，等到过去了十来个人，后面的人也就放心大胆起来，一拥而过了。等到马三公子走到崖前，月光下抬头看看直立的山崖，不由得心里暗笑：“看起来，山上不过是一群乌合之众，连一个会用兵的也没有。要是有个明眼人在这里设上一道埋伏，有多少人马也别想从这儿通过去！”
过了落虎崖，小路从一片黑松林中间穿过。参天的大树，挡住了月光，一片漆黑，人从树林中隐约可辨的小径走过，好像四周布满了伏兵，有千百双眼睛在紧盯着他们似的，每走一步，都提心吊胆，惶惶不安，听到一点点儿轻微的响动，都会迫使团丁们驻脚谛听，四顾审视，真是进两步，退一步，迈出去的脚，随时都准备缩回来。好不容易穿过了这片松林，走不多远，前面又遇上一片。马三公子走到这里，不禁也摇头叹息：“难怪雷家寨人在南路不设防，就凭这险恶的地形，要不是事先探明了，谁敢往这儿伸腿呀！”
穿过了松林，山路越来越窄，越来越险，也越来越陡了。
一百名团丁，连吓带累的，一个个心惊肉跳，气喘吁吁，满头大汗。爬过了一道山岗，地势逐渐平坦起来。再走几箭远，隐隐约约能看见一座石墙瓦顶的矮小平房孤零零地立在路边。范通站住了脚，团丁们也就不再往前走了。等马三公子赶到，范通迎上去说：已经看见山神庙了，过了山神庙，就是寨子。谢三儿跟他约定，三天之内，每天二更天前后，谢三儿在这山神庙前守候接应。他请马三公子带着人暂靠一边儿隐蔽，他自己先去察看一下动静。
马三公子见一路无事，平安到达接应地点，十分高兴，叫范通快去接头。
到了这时候，范通反倒有些紧张起来了。谢三儿的话是真是假，已经不单单是那五十吊赏钱，而是包括他自己在内的一百多号人的生死命运了。想到三天的约期未过，一路上又都平安无事，胆子略为壮起来一点儿。定了定神儿，四处察看了一下动静，见一切与三天前没有多大变样，这才哆嗦着两腿，猫着腰，贴着路边儿往山神庙摸去。
走到离山神庙十几步远的地方，恍恍惚惚看见庙门前面路当中蹲着一个人，吓了一跳，急忙趴在地上，一动也不敢动。静等了足有一袋烟工夫，看那人依旧纹丝儿不动，心里有些起疑，情急中又不好往回走，就在地上摸着一颗小石头子儿，照那人轻轻儿地扔了过去。“啪”地一声，正打在那人的身上，却不见有丝毫反响，这才恍然大悟，想起这必是跟村西路口一样的一个草人，不由得自己也暗暗地笑起来了。又往前摸了几步，定睛仔细一看，可不是一个草人跪着么？一颗提到嗓子眼儿上的心，又复了原位。定了定神儿，他装了两声猫叫：“咪呜，咪呜！”
“妙！妙！”山神庙门口，立刻也传来了两声暗号。范通又叫了两声，那边又回了两声，紧接着钻出一个人来，轻声问：
“都来了么？”
范通见谢三儿准时在这里守候，完全放心了，也迎上几步，回答说：
“都来了。村里有动静么？”
“山里人舍不得灯油，这早晚，全睡啦！你放心大胆，把人叫过来好了！”
范通一听，真好比猪八戒吃了人参果，全身上下十万八千个毛孔没有一个不舒坦的，急忙狗颠屁服似的跑回到马三公子跟前，如此这般细说了一番。马三公子沉吟了一会儿，下令把人马分成三股，两股由范通和谢三儿带领，去包抄雷家寨的中军，一股留在村子口接应。
范通带了两股人马赶紧回到谢三儿跟前。他是一心想逮住谢三儿，好去报功请赏；谢三儿呢，也生怕范通趁乱中跑了，赶紧迎了上来，紧紧地盯住了他。
一伙儿人走近了山神庙，马三公子看见庙门口跪着一个人，反背着两手，插着一面斩由牌，月光下分明看见白纸上写的是“活捉马小三”五个脑袋大的黑字。马三公子一看，不由得气往上冲，喝令团勇们站住，快把草人儿挑开。当即有十几名团勇一跃上前，正要举刀，只听得一声“不好”，十几名团丁连同草人儿一起掉进陷阱里面去，连个影子也不见了。
马三公子一见是这情景，顿时醒过了茬儿来，情知已经中计，大喝一声：“有埋伏，快撤！”顾不得别人，自己一扭头就往回跑了。
与此同时，庙后面涌出几十个人来，有筛锣的，有敲着铜脸盆儿的，有打着梆子的，嘴里一片声喊：“活捉马小三儿！别叫马三儿跑了！”──其实，这一帮全是老弱妇孺，要的是这个声势，连一个追的也没有。
范通一看事情有变，刚想拔腿逃跑，谢三儿大喝一声：“你跑不了啦！”脚底下一使绊儿，咕咚一声，把个范通摔了个嘴啃泥，又一把将他提了起来，掏出绳子把他捆了个四马攒蹄，扔到一旁去了。
这边挠钩套索一齐上，从陷阱里活捉了十几名团勇；那边马三公子带头，一口气儿跑出几百步开外，耳听得背后人声嘈杂，脚步声紧跟，只当是追兵就在身后，更加不要命地跑了起来。一跑跑了有二三里地，一个个跑得上气儿不接下气儿，呼呼直喘。也有跌破了膝盖的，也有磕破了头皮的，大多数人都把手里的长枪大刀扔掉了。听听背后喊声已远，再说，也实在跑不动了，这才渐渐地放慢了脚步。
一帮人来到一个空旷的地方，马三公子清点一下人数，还剩下八十六个。喊了几声范通，没人答应，情知已经着了谢三儿的道儿，恨得他直咬牙跺脚。一面暗暗发誓要报今夜之仇，一面挥手下令快撤。
带兵打仗，最难带的是败兵。每逢败下阵来，狼狈而逃，那真是风声鹤唳，草木皆兵，难拘难束，难止难收。更何况马三公子带的，又都是些没见过大阵仗的团丁呢？尽管这时候后面并没有追兵，但是人人都怕掉了吃饭家伙，一听说撤，马上就争先恐后，你拥我