村所制毛笔，俗称“湖笔”，更为每一位读书写字的小相公老夫子所熟知。如今春蚕上山，正是新丝上市的季节。黄逸峰已经打听清楚：今年这里的春花比哪年的都好，各丝织厂和外地来的丝商已经开盘收丝，但是他们沆瀣（h án ɡ xi è杭谢）一气，把收购价码儿压得比哪年都低。黄逸峰瞅准了这是个下家伙的大好时机，就决定去和一趟浑水，捞他一把。
办法并不新鲜，依旧是在宁波用过的那一套：第一是火速找到牙郎，张嘴就要货，价高价低，满不在乎；第二是放出空气，声称该种货物何处可卖大价钱，只消一转手之间，即可获利多少多少；第三是典押货物，加速资金的周转；第四是趁市场波动物价上涨到最高峰的时候，再由另一人出面，全部脱手，所不同者，只是在宁波收茶叶，在湖州收生丝，此外，本钱也比第一次要雄厚一些罢了。
对于黄逸峰的生财之道，本忠已经心领神会，颇能密切配合，运用自如了。因此，这次来湖州，在一个多月的时间中，一买一卖之间，又进项了三千多两银子。来往账目一清，不便久留，把银子换成了庄票，五月初三日又回到杭州来了。
从三月初三日离开温州到五月初三从湖州回到杭州，短短的两个月中，他们一共获利五千多两银子。按四六拆账，本忠名下也有两千多两银子了。再过两天就是端午节，天气已经一天比一天热了起来。黄逸峰的意思，他的这种抬高价格浑水摸鱼的妙法，好比是诸葛亮摆“空城计”，偶尔用之，虽然冒点儿险，却有意想不到的奇效；要是旦旦而伐之，让人家识破了机关，不单什么油水也捞不着，还有全军覆没的危险。因此，他主张在有了新的门路之前，不妨老老实实贩运几趟土产，稳赚什一之利。转眼就是三伏天，气候炎热，干脆就在里西湖消消停停地歇夏，等秋凉以后，再作定夺。
本忠是出门儿学做生意，一切全听人家的，黄逸峰怎么说怎么是。于是小歇几天，过了节，先到绍兴收了一趟香菇，又到诸暨贩了一趟药材，回到杭州，已经是六月中旬，进伏都好几天了。算起来，两趟“苦买卖”，共计也赚了有五六百两银子，尽够两人歇夏中花销的了。为了养精畜锐，好在秋后再大大地捞上一票，两人又住进了玛瑙寺，一面将息避暑，一面打听行情，过几天逍遥自在的清闲日子。
在此期间，本忠买了一本柳公权的《玄秘塔》、十几部笔记小说和诗话杂谈之类的廉价刻本，每天临儿张仿，读几页书，书法学识都有不少长进。一早一晚，天气凉爽，还可以在苏堤、白堤上走走，葛岭、孤山旁转转，既不劳心，也不劳力，日子过得跟神仙差不多。
黄逸峰呢，虽然上了点儿年纪，却是个在温柔乡里住惯了的娇客，生意忙的时候，倒是一心扑在买卖上，任你花朵儿一般的姑娘，也能够暂时扔在一边儿；如今一闲下来，没得可干，又不想读书，一条心可就不由自主地只想往风月场中飞，哪怕是大热的伏天儿里，也不怕长痱子，只惦着往姑娘身边凑，隔长不短儿的，总是以访朋友探行情为名，一宿一宿地在外面过夜。
本忠明知道他仿的是什么朋友，碍着他是长辈，自己又是跟他学做做生意的，不便于说破，只好假痴假呆，佯作不知。
有一回，黄逸峰“出外访友”，一连两天两夜不照面儿。本忠心知他有的是好地方过夜，倒不着急。第三天申牌过后，一乘轿子把黄逸峰抬了回来，上次扛着郝端端的那个龟奴在轿子后面跟着。见了本忠，就说他是善和坊里六小姐差来的，只为天气太热，黄大官人又多喝了几杯，中暑加上伤酒，呕吐不止，六小姐怕耽误了客官治病吃罪不起，知道大官人跟一位伙计一起住在玛瑙寺，就雇了一乘小轿，把大官人送回来了。
本忠急忙掀起轿帘儿来看，一股酒气迎面扑来，黄逸峰面色焦黄，歪着脑袋躺着，哼哼唧唧的，衣襟上轿子里全是吐的脏东西。那龟奴倒有几斤傻力气，从轿子里扶出黄逸峰来，两手一抄，就托进房去，替他脱去衣帽鞋袜，平放在竹榻上了。
本忠从丰开发了酒钱和轿饯，回来看黄逸峰，只见他两眼无神，双手抓着胸口，扭动着脖子，喘着粗气，好像还是想吐的样子，急忙央寺里的和尚就近去请大夫，自己去打来一盆凉水，替他解开上衣，擦洗干净油汗，又把湿手巾镇在他额头上，静候大夫来诊治。
不多久，老和尚带了一位脸儿圆圆的矮胖子大夫来给黄逸峰切脉瞧病。从随请随到、不用车马、满脸带笑这三条看，这位大夫大概还没出名，住处也不远，所以没端着名医的架子，来得也快。他听老和尚说病人呕吐不止，随身还带来了一支广藿香①。及至切了脉，看了舌苔，连说不过是伤酒伤食加上中暑，服两剂药，将养两天，也就好了。说罢，开了一张方子，无非是丁香、藿香、砂仁、甘草、薄荷之类。本忠封了二两银子作为诊金。那大夫临走之前，又说切忌油腻大荤，最好吃些清淡爽口的暑令食品。病情如有变化，可以随时着人去找他。本忠再三称谢，一直送到山门口才回来。
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① 广藿香──藿香是一种野生草药，有浓烈的香气，可止呕吐。产于广东的，称为广藿香。
本忠送走了大夫，烦一位小师父照顾着病人茶水，亲自去药店抓药。考虑到客中烦人煎药有所不便，又买了一只瓦炉、一只药罐、一篓松炭，雇了一个闲汉挑了回来。走到半路，想到有了炭炉，不妨可以自己熬点儿粥喝，就又买了一只砂锅和一些粳米、绿豆、米仁、莲子、红枣、百合、白糖之类，做一担儿挑回寺里来，就在院子里树荫底下煎药熬粥。
黄逸峰本没有什么大病，在本忠的悉心照料调理之下，吃完了两剂药，又将养了两天，果然就渐渐地复了原。
这时候正在二伏中，一连十几天不下雨，暑气蒸腾，闷得人连气儿都透不过来，晚上喝过了莲子百合绿豆粥，本忠把两张竹榻搬到院子里，用凉水冲了，再沏上一壶龙井，两个人一人一把芭蕉扇，坐在院子里乘凉聊闲天儿。
黄逸峰与本忠之间的关系，是十分微妙的。他们既非师徒，又非叔侄，也不是东家与伙计，朋友那就更加谈不上了。正因为如此，他们两人合伙做生意，同船共室，朝夕相处，除了表面文章和生意上、生活上的事务之外，推心置腹的倾谈却连一次也没有过。年逾不惑的黄逸峰，在本忠面前不能不端着长辈的架子，掩着自己荒唐的那一面，生怕在晚辈面前失去了尊严和敬重。本忠呢，因为黄逸峰是老丈人的义弟，是自己的叔丈兼月老，而且对吴家的底细十分清楚，不但眼下学生意赚钱要靠他，甚而至于日后的报仇雪恨和飞黄腾达都跟这个人有扯不断的干系。不是么？别的甭提起，只要他无意中把自己的身世泄露出去几个字，一条小命儿就交代了。因此，本忠对于黄逸峰，是尊敬之外，又加畏惧，在摸准了这个人的脾气之前，生怕言语不周，冒犯冲撞，无意中把他给得罪了，不单老丈人面上不好看，就是自己的身家性命，也有危险，真是疏忽大意一点儿都是不得了的。有这样一层苦衷，怎不叫本忠箝口缄默，不敢多说一句话呢！
但是自从一个多月前在荣华斋亲眼看见他狎妓吃花酒，亲耳听见他在妓女面前那一口难描难学的腔调之后，本忠对他的尊敬不由得打了一个很大的折扣，剩下的，也是“畏”重于“敬”了。
从黄逸峰背着自己偷偷儿狎妓，想到他每次外出跑行情找门路都背着自己一个人去做，也逐渐有些不满意起来。心想：做生意，靠的是门路熟、行情准，要是这些节骨眼儿上的紧要关节都不叫自己知道，一旦自己单独出来跑买卖，岂不是跟瞎子一样，什么门路也没有，什么生意也做不成了么？
黄逸峰这一次旅中得病，多亏本忠茶饭汤药地日夜照料，才能够很快地恢复了健康，心里着实感谢。再加上轿子是从妓家直接抬回来的，还有个龟奴随着来讲了发病的经过，这一段风流韵事，料着要瞒也瞒不住了。这一来，原先那副叔丈人架子忽然间放下了许多，跟本忠之间的关系，一下子也就亲近了许多。
这时候，两个人并排相对地躺坐在院子里，习习凉凤迎面吹来，把一天的暑气赶了个精光尽净。黄逸峰拿着一把芭蕉扇，边聊天儿边轰着那胆敢近身来的蚊子。看得出来，他的病已经完全好了，精气神儿又跟以前一样充沛了。本忠算了算出门来已经有多少日子，比了比温州和杭州天气孰热孰凉，猜测着还要做几票生意才能回家去，一面掐着手指头，一面笑着说：
“今天已经是六月廿九，离初五立秋还有六天。今年立秋是卯时一刻，‘早立秋，凉飕飕’，秋后一伏，大概就不会这样热了。咱们在这里消暑，一住又快一个来月。下一步，到底上哪儿去，做什么生意？叔丈人有准主意了没有？”
黄逸峰笑了笑回答说：
“门路倒是访了好几处，不过都还没有定下来。头两天有人说起嘉兴今年烟叶的长势极好，准是一个好年景。白露过后，头一茬烟叶就下来了。要是没有别的更好的路子，过了中秋，咱们就上嘉兴去。”
“嘉兴的烟叶，是出产多呢？还是货色好呢？”
“我也没有去过嘉兴。听人家说，自打崇祯末年，嘉兴就遍地种烟，连三尺童子都叼着烟袋锅儿。有名的顶上好烟‘熙朝瑞品’，就是嘉兴出产的。只要今年嘉兴烟叶产得多，价钱也就一定上不去，咱们趁此机会去捞他一票，大概也该回家过年了。”
“空身回去么？”
“哪儿能呢！多少再带回点儿土产去，来回的水脚和送礼的人情，不就都有了么？”
本忠不能不佩服黄逸峰在做生意上“门槛精”。联想到他的门路，不禁想到了自己的往后，就试探地问：
“叔丈人没有去过嘉兴，那边的牙郎字号货栈什么的，不就没有熟人帮忙了么？”
黄逸峰微微一笑：
“做生意的人，还不是圈儿套圈儿？熟不熟的，全凭老关系拉新关系了。就说宁波、杭州、湖州、绍兴这些地方，原先我不也是一个熟人都没有吗？买卖人之间，和尚不亲帽儿亲，只要有一封八行书，在铜钱银子上再看得开一些，到哪儿拉不上新关系呀？这就叫‘在家靠父母，出门靠朋友’嘛。”
本忠趁机婉转地提出了自己的要求：
“要是这么说，出门做生意，这人头熟不熟，朋友多不多，倒是第一宗要紧的事情呢！我丈人要侄婿跟叔丈出来见见世面，学着做生意，这三个月来，倒是学到了不少诀窍和门径。不过侄婿也有一件事情想不明白：举凡一应货进货出、银钱收付、上账销账这些事情，叔丈都手把着手地教给我了；独有在会朋友、找门路、跑行情这些事情上，叔丈总是自己一个人去。我想，今年有叔丈人带我出来，在决定做什么生意这些事情上不用侄婿操心；要是过几年侄婿单拨儿出来呢？这人头门路全不熟，不是会寸步难行，什么生意也做不成吗？”
黄逸峰听本忠提起了这个，搔了搔脑袋，“啧”了一声，像是本忠的心思早在他意料之中似的，慢慢地说：
“不带你出去会朋友，我猜到你会有些想法的。其实，这不是我的意思，而是你老丈人的