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② 锺──古量器名，一锺为六斛四斗。汉代一锺即一石。
一席话，说得在座诸公一齐哈哈大笑起来。孔大方笑了一阵，指着范学丹对大家说：
“你们听听，你们听听！头几十年，捻党①奉范丹为祖师爷，编出这样一个故事来，以向儒家讨还这笔烂账为名四处打劫，叫我们的曾帅、李帅、左帅②杀了个落花流水，再也不敢说讨账的话了。你是哪里冒出来的捻党，又来讨账？照我看哪，只要你敢到衙门里去告我，只怕脖子上的这颗脑袋，也快搬家啦！”
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① 捻党──“捻”或“捻子”，是安徽、河南交界处的方言，意思是“聚合成股”。“捻党”是一种秘密的民间社团组织，清嘉庆年间出现在安徽、江苏的北部和山东、河南、湖北的边境一带。他们自称是范丹的门徒，编了一个孔子曾经向范丹借粮的故事，并以此为理由向读书做官的孔子的门徒讨还这笔陈年老债。他们几十个人结成“小捻子”，一二百人结成“大捻子”，四出向地主豪绅用武力讨债。太平军攻下南京以后，捻党起兵响应。太平天国失败以后，洪秀全的妻弟赖文光成为捻军的首领，在北方战场上转战多年，并击毙清军统帅僧格林沁。
② 曾帅、李帅、左帅──指剿灭太平军和捻军的清军统帅曾国藩、李鸿章、左宗棠。
大家又是一阵大笑。范学丹一缩脖子吐了吐舌头，摇摇头说：
“厉害，厉害！真看你不出，你这一手，竟比我这个刀笔先生还狠毒。还是保吃饭家伙要紧，咱们祖上的这一笔烂账，就此拉倒算啦！”
吃喝说笑中，应条子出局的姑娘们陆续来了。头一个进来的是秀云，二十四五岁光景，圆乎脸儿，扁鼻子，好像没长着脖子似的。怀里抱着琵琶，进门来，向四座看了一圈儿，就自自然然地走到马伟禄身后的方凳上坐了下来，把怀里抱着的月琴挂在身后的墙上。回过头来，就趴在马老板的肩头，一边用眼睛瞟着本忠，一边轻声打听这几位眼生客官的尊姓称谓。
对于秀云姑娘那双直勾勾地看人的眼睛，本忠很不喜欢。但是既然已经逢场作戏“戏”到这种场面上来了，也只好既来之，则安之，以不变应万变，静观其变了。好在他是唱戏的出身，一张脸皮，早已经锻炼有素，并不怕人看。这时候，偏偏那个嘴上刻薄的恶讼师也看出点儿名堂来了，他天性好战，立刻发起进攻：
“秀姑娘，你那双眼睛，别滴溜溜地尽在刘老板脸上转啦！人家可还是个童男子呢，你这样直盯着瞧，你脸皮厚不要紧，不怕人家不好意思么？再说你那种瞧法，不怕你的孤老打翻醋罐子吗？我这人心直口快，爱说实话。不瞒你说，你那孤老本来就有个好传槽①的毛病，前些日子卖了船买车，打算水路不走走旱路啦！秀姑娘，你听说了没有？马老板在相公堂子里靠上了一个小么儿②，那小脸儿长得比你还白，那小曲儿唱得比你的还好听呢！如今马老板是三天两头在他那里过夜，有日子没到你那里去了吧？怎么样？‘三扁不如一圆’，让人家给比下去了，是吧？你们两个，一个是云霄贵客，一个是花月妖姬，本来是一对儿天生连理，如今只能眼睁睁地看着男游别院，女怨深闺！还不趁今天晚上，把你的孤老扯着耳朵提回去顶马桶盖呀？再不教训教训他，明儿可就不是你的人啦！”
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① 传槽──也叫“跳槽”，本指骡马等牲口不安份地吃自己槽里的饲料，却要从自己的槽里吃到别个槽里。口语中用来比喻对职业或所爱的女子不专一、经常变换职业或所爱女人的人。
② 小幺儿──本指小厮、小听差之类的男仆，也用来指唱曲儿的男妓。
本忠一听，心里说：“好家伙，拿我打起哈哈来了！这不明明是刚才我说了他一句，这会儿一报还一报吗？真是‘六月债，还得快’呀！别以为只有你当讼师的嘴巴子厉害，我唱戏的这张嘴，也不见得比你差多少。你要是不识时务，欺人太甚，可别怪我不客气……”正想奉承他几句，忽听他话峰一转，又拐到马老板身上去了。他那里话音儿刚落，秀云不容她孤老分辩，立即就接上了下茬儿：
“可不是吗？马老板总有半个多月不照面儿了。我正纳闷儿我们姐妹怎么把他给得罪了呢，没想到是叫那帮肮脏邋遢的兔儿爷①给迷住了。有什么办法呢，人老珠黄不值钱，不中他的意啦！我们这些任人攀折的路柳墙花，任人作践的烟花女子，怎么拴得住他的心？马大老板开的是当铺，有的是银子，还不是爱怎么玩儿就怎么玩儿，爱叫谁伺候就叫谁伺候吗？我李秀云长得本来就没模样，这两年来老了，马老板更看不上，又有什么奇怪的呢！不过话又说回来了，我们小姐妹中间，十六七八岁的红倌人有的是，十四五岁的清倌人也还有几个，难道马老板就一个也看不上？别人不提，我们的老七红云姑娘，总也算得上是个美人胎子了，就是那样儿的，马老板还连正眼儿都不瞧一眼哩！”
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① 兔儿爷──男妓俗称“兔子”，蔑称“兔儿爷”。
马伟禄嘿儿嘿儿地笑着，伸手在秀云的脸蛋儿上拧了一把，嬉皮笑脸地说：
“这种专门挑拨别人打官司的恶讼师，他的话也能听么？这半个多月，我下乡去收租，还是前天刚回来呢！像我这样儿的，也只有你不嫌弃我罢哩！像红云那种眼睛长在头顶心儿上的姑娘，多喒能把我看在眼里了？我花钱看她的白眼哪？有那工夫，我眯着眼睛歇一会儿好不好？我呀，有你这样一位有情有义知疼知爱的心肝宝贝儿，就心满意足了。红云哪，我把她布给刘老板啦！一会儿她来了，你可得劝着她点儿，可别又跟上回似的，叫她吃不吃，叫她喝不喝，叫她唱也不唱，我当荐头的面上无光不要说起，她回去那一顿‘肉丝面’也脱不开，这是何苦！”
秀云还没有答腔，东道主倒发话了：
“秀姑娘就是心肠好，人家叫两声心肝宝贝儿，耳朵就软了。其实，天下开当铺的，多喒发过一回善心、说过一句实活来着？实不相瞒，今天晚上马大老板点的本不是你，还是在下把那张局票撕了，愣换上你哩！”
马伟禄一听孔大方也帮着揭起底儿来，正嚷着要回击呢，小厮掀起了门帘儿，又送进来两位姑娘。走在前边的一位名叫紫云，细高挑儿，水蛇腰，二十二三岁，脸儿白白的，长得挺秀气，手里提一把三弦，进门来就放下琴囊，在江老板身后落了座。后面一位名叫宝珠，怀里抱着琵琶，分明已经有二十七八年纪，脸容憔悴，却上着桃花妆，故意打扮成十七八岁的样子，依旧是齐眉的前刘海儿，脑后拖一条略有点儿焦黄的长辫子。在已经到的三个人中间，就数她脸上的脂粉厚些，头上的钗环多些，身上的衣服新些。她走进门儿来，其实心里明明知道应该坐到谁的身后去的，但是她偏偏站住了脚，瞟了一眼座客，就直向孔大方走去，拢袖福了一福说：
“孔大官人一向少见！您是贵人多忙事，有日子没到我们班子里去走走了。”
孔大方转过身来，笑着说：
“宝姑娘是贵人多忘事，中秋节南湖赏月，听你们姐妹合奏《春江花月夜》，我还直夸姑娘的琵琶弹得好，怎么转脸就忘了？姑娘这一向接了贵客，眼界高了，我们这些凡夫俗子，哪里还看得见？”
“哎哟哟，孔大官人真会说笑话，像我这样的败柳残花，还有谁看得上眼？先头那些熟客，发了财了，良心都长到脊梁背儿上去了，眼睛也长到头顶心儿上去了。还有谁会想到我看到我？我这破琵琶，人家都听厌了，另抱新琵琶去啦。这两天要是再没有客人，我妈就要叫我下洗衣房去当粗使丫头了呢！也只有大官人您老为人厚道，心眼儿也好，今天在这里摆酒清客，还想到我这个理都没人理的鼓子花、米囊花①。回头我一定替您在观音菩萨面前多烧几炷香，保佑您老日进斗金，大大发财！”说着，就要在孔大方的身后坐了下来。
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① 鼓子花、米囊花──嫖界指没有姿色的妓女。
孔大方知道她这几句话是说给谁听的，笑着摇手说：
“今天我们是叙旧大聚会，你还是找你的老相好去吧！”
宝珠故意拿眼睛往四座看了一圈儿，佯作不解地问：
“除了您老，这几位客官都是生客，哪儿有我的老相知啊？”
范学丹是个人精子，一见宝珠来了，就知道有人在作弄自己，又听她话里带刺儿，句句都是冲着自己来的，再要不答茬儿，就要打下风官司了，赶紧拍一拍身后的方凳，向宝珠招呼：
“要说老交情，在座诸公谁也比不上咱俩的资格老，要是不嫌辱没，就委屈你坐这儿吧！”
宝珠故意回头细看了看，这才失惊打怪地叫了起来：
“哟，原来是范大相公，今天我这是交了什么好运，会受到范大相公的青睐？这可真是做梦也没有想到，太阳果真打西边出来啦！我这琵琶您老不是早就听厌了，正在另找琵琶吗？”她嘴上虽这么说，其实她心里十分明白自己的身份，因此只说到这里为止，放下琵琶，轻轻地在范学丹身后坐下了。
马维禄想起了恶讼师刚才在秀云面前直给自己上烂药，如今看见他让宝珠给噎得说不出话来，也有心给他上点儿烂药，一面借此举杯要大家一起祝贺他们旧情重叙，一面装作不在意地向几位远客讲解他们这一段交情的由来：
“你们几位初到嘉兴府，不知道范相公跟宝姑娘的这一节姻缘，早在十年之前，就是尽人皆知的风流佳话呢！当年的范相公，是一位风流的书生。别看他的那张嘴对咱们是又阴又损又刻毒，在姑娘们面前，甜得就像是冰糖里拌上了蜜。不过自打他娶了娘子以后，又当上了‘惧内会’的会头，最怕的是河东狮，馋急了，只好像野猫似的悄悄儿偷嘴吃。十年前，范相公有一回在宝姑娘房里过的夜，第二天早起正帮着她梳头裹脚画眉毛呢，忽听得门外河东狮大吼一声，吓得范大相公登时掉了二魂六魄，浑身筛糠，急得一头就想往床底下钻。幸亏宝姑娘冷静沉着，从容应付：客客气气地把范相公的娘子请进门来，指着范大相公正言厉色地对她说：‘范相公在你家里，是你男人，你要打要骂，要罚他跪搓板顶马桶盖儿我全管不着；到了我这里，就是我的客人，你敢捅他一手指头骂他一个字，就是要砸我的饭碗毁我的买卖；我认得你，我这里丫头老妈子的擀面杖、烧火棍儿可不认得你！识事务的，乖乖儿地给我请出去！’一席话，就把相公娘子制得服服帖帖，连大气儿也没敢出，就蔫不唧儿地溜走了。打那以后，范府上方才阴风收敛，阳气上升，范大相公也方才有他现在这样的自由自在日子过。溯本穷源，这都是宝姑娘立下的汗马功劳呢！不过自打大相公打出局面以后，得陇望蜀，秀水十三楼的姑娘由他随便挑随便拣，从此‘十年一觉扬州梦，赢得青楼薄倖名’，渐渐地就把这位帮他打天下的汗马功臣给丟到脑后去了。也真难怪宝姑娘要说他没良心，连我都有点儿气不忿的呢！”
马维禄的这一番话，不阴不阳，不真不假，却正好勾起了范学丹不愿提起的往事，也触及了宝珠的痛处，对景伤情，忍不住用罗帕频频拭泪。�