爷给拉来了，大家一齐站起来点头招呼，说是客人早就到齐，单等教师爷入席了。刘浪谢了罪，就要在林国栋身边的主席上落座。大家哪里肯依？老学究说：按文场规矩，学生进了学，中了秀才，今天应该是东翁设席专请老师，名叫“谢师酒”，非推刘教师坐首席不可。刘浪见不好推辞，就在正中间一席的上首，跟林炳的叔公兼启蒙先生林步雪并排而坐。
众人入座，林国栋举箸端杯，让酒劝菜，大家开怀畅饮。菜上五道，酒过三巡，猜拳行令，谈笑风生。在座的除了吕团总是武举出身，林步雪是不第的秀才，上过考场之外，其余的大都是经济中人，零整批发，赁田收租，倒颇内行，但对校场比武却是一窍不通，于是就有人趁着酒兴要求刘教师给大伙儿说说考场的情景。刘浪碍于情面，也不得不把三场比武的盛况略述一二。“子路不说”见有机会卖弄自己的才学，放下杯箸，嘻开臭嘴，唾沫星儿四溅地演说了起来：
“这武场考试，自从则天武后开创武科以来，都是当场献技，分头比试，高低胜负，判然自明。所考科目，不过是刀枪弓箭，还可以选自己拿手的看家本事献将上去。所以能够如意展现本事，尽情卖弄特长。独有这文科，却不能不按照学台出的题目去做文章，不能按照考生的所长单独献艺，中与不中，这就只好全靠运气了：运气好的，碰上个熟题目，现成的闱墨①读熟了百儿八十篇在肚子里，几乎可以不假思索，起承转合，借题发挥，虚虚实实，拼拼凑凑，洋洋洒洒，数千余言，提笔一挥而就，真叫笔走龙蛇，左右逢源，文不加点，一气呵成；运气蹇②的，遇上个冷僻的考题，连出自何书何典都不知道，搔破头皮儿，咬破笔杆儿，也只是两眼数遍檩和橼，纸上未着一个点儿，徒呼奈何奈何而已。诸君不是此中人，隔行如隔山，不知道我辈为博得人家叫一声相公，十年寒窗，磨穿铁砚之外，还要经过县考、府考、院考，闯过无数道关口，考得人晕头转向，七荤八素，放出考棚来，不辩东西南北，真有连回家的路都不认识的。就算是祖上荫德，三场题目都能应付下来，戴上了方巾进了学，离做官两个字，相去也还有十万八千里。侥幸能补上廪①的，校考②优等，也只能当个教谕③，要想仕途正路，还不得不去赴乡试④，先求考上个举人，转年再去进京会试，图个两榜出身⑤。试想天下举子，云集京师，济济一堂，层层沙汰，每隔三年才出一榜进士，一共能有几个？再说这取士之道，前明和国朝⑥，只用八股制艺，明以前，宋用帖括⑦，唐用科目，见于史者，计有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等等不瞎五十余科，隋唐以前，读书人出仕的途径颇多，因时而异。远古时代，禹汤文武如何取士，已经无从查考的了。有史可稽的，春秋时以‘言扬行举’①出仕，也就是依据德行和声名来选择人才。子曰：‘言寡尤，行寡悔，禄在其中矣。’②说的就是这个意思。到了战国，诸子百家纷起，要想做官的，全凭三寸不烂之舌上门去游说。所以孟子历说齐梁，孔子周游列国，苏秦、张仪纵横七国，都算得是他们当时的举业。到了汉朝文帝时代，才开始用‘贤良方正’③开科举，招考天下文学材力之士。那时候，天下举子上京赶考，也不用经过院试、乡试，所谓‘十载寒窗无人问，一举成名天下知’，昨天还是一介寒儒，一夜之间，转眼就能平步青云，扶摇直上。进了考场，出什么题目，也没有一定的成规，全凭考官的高兴，或论，或策，或诗词，或歌赋，赶得巧了，一副对子也能定胜负，决取舍……”
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① 闱（w éi 韦 ）墨──闱，本意是科举试场的大门，转指试场。闱墨，就是在考场里为应试而做的文章。科举时代，把每科中式前几名的试卷刊刻出来，供士子们参考阅读，这种选集，就叫“闱墨”。
②蹇（jiǎn 简）──本意是足跛行走不便，转指命运不顺利。
①补廪──领取政府补贴的秀才，称为“廪生”。每个县的廪生是有固定数目的，因此考取了秀才以后，还要“候补”廪生。
②校（jiào 较 ）考──由学政定期对秀才的学业优劣进行考核，共分六等，考在四等以前的为合格，可以去省城赴“乡试”，考在五等的要补考，考在六等的要除名。
③教谕──县学或府学的教官。
④乡试──科举时代，每隔三年（逢子卯午酉）的秋季，各府州县的秀才经校考合格后集中到本省的省城考试，叫做“乡试”，也称“秋闱”，考取的称为“举人”；转年春季进京会试，也叫“春闱”，考取以后再经过皇帝亲自主持的“殿试”，称为“进士”。
⑤两榜出身──乡试中式称“甲榜”，会试中式称“乙榜”。经过甲乙两榜先考取举人再考取进士的，叫做“两榜出身”，是科举时代的“仕宦正途” 。
⑥国朝──清代人称本朝为“国朝”。
⑦帖括──指宋代盛行的“帖经试士”。其方法：裁一張纸，要比书本大些，中间开一个小洞。考试的时候，随便翻开一页经书，把这张纸覆在书页上，只露出小洞中的三四个字，要求应试者立即说出此三四个字的上下文来，以此来测试士子对经书熟习的程度。
①言扬行举──根据德行和声名来选举人才。見《礼记·文王世子》：“凡语于郊者必取贤敛才焉，或以德进，或以事举，或以言扬。”
②见《论语·为政》：“子張学干禄。子曰：‘多闻阙疑，慎言其余，则寡尤；多见阙殆，慎行其余，则寡悔。言寡尤，行寡悔，禄在其中矣。’”子張是孔子的门徒，复姓颛（zhuān 专）孙，名师，字子張。“干禄”是追求官职的意思；“阙”同缺；“寡尤”指少犯错误。
③ 贤良方正──汉文帝二年诏举贤良方正、能直言极谏者，是为开“贤良方正”之始，以后唐宋时代都设有贤良方正科。
座中一位老者， 听得颇有兴趣， 摸了一下山羊胡子， 笑着问：
“一副对子也能定胜负？倒要请教。”
“子路不说”更加得意，又滔滔不绝地说起来：
“一副对子，怎么不能定胜负？不是有这样一个故事吗？汉景帝时西蜀成都地方，有位少年儒生，复姓司马，名相如，表字长卿。此人堂堂一表非俗，翩翩倜傥风流，经纶策对满腹，琴棋书画皆精，那真叫有潘安之貌，宋玉之才，文章诗赋，名噪天下。像这样的高雅之士，上京赶考，那头名状元还不如同装在他口袋里一般吗？然而不然，那年春闱开科取士，御笔点的是宰相蔺相如①当主考官。蔺相如从花名册上看见司马长卿跟自己的名字雷同，心里先就揣着老大一个不乐意，撇开众人，头一个先考他。等到宣上堂来，又见他是个小白脸儿，长得唇红齿白，面如傅粉，衣冠楚楚，潇洒大方，只当他是个公子哥儿，心里不禁越发地不受用起来，存心想损他几句，灵机一动，当即出了一个对子叫他去对。上联曰：‘蔺相如，司马相如，名虽相如，实不相如。’你想司马长卿乃是当世第一才子，学富五车，才思敏捷，一点就透的主儿，岂有不明主考大人心思之理！当即不假思索，随口对之曰：‘魏无忌，公孙无忌，名虽无忌，实不无忌。’蔺相如见道出他心中的奥秘，更为不悦。适逢春雪飘飘，即景生情，乃又随口出一上联曰：‘老天下雪，雪变水，老天何不下雨？’这样浅陋的对子，在司马才子面前，不就跟笑话一样吗？他瞧着这位主考大人不能容人，也就老实不客气，犯了名士派尖酸刻薄的老毛病，反唇相讥，信口而出曰：‘大人吃饭，饭变粪，大人何不吃屎？’你想蔺相如乃是堂堂一品的当朝宰相，哪儿听过这个？当时就勃然大怒，把司马相如轰下堂去了。司马相如落第回川，在邛崃卓员外家里闲住，又恰逢卓员外有个十七岁的女儿新寡在家，于是乎引出了卓文君听琴、夜奔司马相如的风流佳话，后来还演了一出‘当垆①卖酒’的活剧，留作千古佳话，司马长卿要是当初嘴下留点儿情，少挖苦主考大人几句，就凭他的才华，还不是头名状元稳拿，何至于落一个布衣终老、靠老丈人过日子？”老实不客气，犯了名士派尖酸刻薄的老毛病，反唇相讥，信口而出曰：“‘大人吃饭，饭变粪，大人何不吃屎？’你想蔺相如乃是堂堂一品的当朝宰相，哪儿听过这个？当时就勃然大怒，把司马相如轰下堂去了。司马相如落第回川，在邛崃卓员外家里闲住，又恰逢卓员外有个十七岁的女儿新寡在家，于是乎引出了卓文君听琴、夜奔司马相如的风流佳话，后来还演了一出‘当垆①卖酒’的活剧，留作千古佳话，司马长卿要是当初嘴下留点儿情，少挖苦主考大人几句，就凭他的才华，还不是头名状元稳拿，何至于落一个布衣终老、靠老丈人过日子？”
壶镇团防局总办吕慎之，少年时也读过几天书，中举以后，又在镇台①衙门当过十好几年军曹，闲时与衙门里的清客相公们过从往还，肚子里多少也有几个古人，听老学究在那里乱点鸳鸯谱，忍不住手拈髭须微微一笑，故意说几句恭维话揶揄他说：
“老夫子博学强记，讲个故事也是引经据典，有本有源的。兄弟孤陋寡闻，今日聆教，才知道蔺相如原来也是汉景帝时的贤相，真个是聆君一席话，胜读十年书，令我顿开茅塞，获益匪浅。不过说到这个司马长卿以布衣终老，只怕是先生书读多了，肚子里的古人一多，免不了就会张冠李戴，驴唇安到了马嘴上去。兄弟是个武人，幼年失学，没有读过几句书，不过倒还依稀记得司马长卿在汉景帝驾前曾任武骑常侍。兄弟识浅，不知道这个武骑常侍是几品官；顾名思义，既曰武骑，八成儿也是个武职吧。后来，汉武帝不是还派司马长卿略定西南夷，使邛筰②、冉駹③之属皆北面称臣，年年纳贡，岁岁来朝吗？由是汉室版图，西至沬若④，南至牂牁⑤，辟拓疆土凡数千余里，司马长卿因功拜为孝文园令，也不知道是个什么官儿。但凡读书的先生，只知道司马长卿的赋写得好，就冒认他做了自己的祖师爷，殊不知他还是一员武将，倒跟兄弟是同行呢！刘教师是位熟读兵书古史的将材，倒要请教，兄弟的这一番话，还有几分靠谱儿否？”
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① 蔺相如──蔺相如是战国时赵国的上卿，因“完璧归赵”有功而为赵相。司马相如则是汉景帝时著名的文人。老学究信口雌黄，把两个不同时代的人硬拽到一起，闹了一个“关公战秦琼”的笑话。
② 垆（l ú卢 ）──酒垆，是安放酒瓮的土台子。传说卓文君夜奔司马相如以后，为卓员外所不容，卓文君干脆就和司马相如开了一家酒店，亲自在店堂内卖酒，以此来要挟卓员外。
① 镇台──对总兵的尊称。
② 筇筰（qión ɡ zu ò穷作）──也作“邛笮”，是古代西南地区的两个少数民族部落，曾发明用竹索桥渡河。
③ 冉駹（r ǎn m án ɡ染忙）──古代的两个少数民族，在今四川茂县一带。
④ 沫若──古沫水和若水，即今大渡河和雅砻江。
⑤ 牂牁（z ān ɡ ɡē赃歌）──汉代郡名，在今贵州省。
老学究一时高