物作为范本，再加上生花的妙笔、精湛的技艺，这就一定可以画得活龙活现，栩栩如生。反过来说，那四幅山水人物，山是假山，人是古人，咱们谁也没有见过这种奇形怪状的山岩、道貌岸然的古人。你所根据的，只不过是前人的佳作和画谱；前人所根据的，又是比他更早的前人。这样代代相传，陈陈相因，尽管画儿的布局格式各有不同，其实都是在虚无缥缈中讨生活，跟画鬼一样，都是无法检验的。这种依靠临摹、依靠想象虚构出来的画儿，除了把人带到从未到过的太虚幻境中去之外，又怎么会有人间的生气呢？”
本忠的这一番话，说得颇有道理，不单出于黄逸峰的意料之外，也使素素感到惊讶不止。素素自打作画以来，耳朵里灌的都是拜年话、马屁腔，除了师傅之外，还没有一个人敢于当面指责她的画儿有什么欠缺的地方。平心静气地一想，这个小客官所讲的倒也不无道理。这几年来，自己在山水画上虽然也下了不少功夫，但是进展却不大，自己也感到越画越乏味，不正是这个原因么？这样一想，不禁高兴起来，没等本忠把话说完，就抢过话头去说：
“刘客官的这一番活，的确说出了作画的妙法真谛，叫我茅塞顿开，找到了我的症结所在了。想我自从七岁开笔学画以来，十几年中换了三位师傅；他们都是知名的丹青高手，但教我画画儿的秘诀，无非就是多临多摹。他们说：作画有如作诗，‘熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟’；要是临熟了前人佳作三百幅，画起画儿来不但能够得心应手，而且可以做到笔笔有来历，笔笔有出处。还说：画家中的顾陆张展①，有如诗家的曹刘沈谢②，阎立本则有如李白，吴道子则有如杜甫，只要多多临摹这几家画祖画圣的名笔佳作，发展变化也就在其中了。这种说法，不知道对与不对，请刘客官一并指教。”
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① 顾陆张展──指顾恺之（东晋无锡人，字长康）、陆探微（南北朝刘宋时人）、张増繇（南北朝梁代人，即画龙不点睛者）和展子虔（隋代人，历北齐、北周，至隋代为散朝大夫，善画台阁人马，尤工远近山水）。
② 曹刘沈谢──指曹植、刘桢、沈佺期、谢灵运四大诗家。
本忠略一沉思，回答说：
“学画和学写字一样，总是从临摹开始的。临摹，可以学到前人运笔用墨的经验菁华，当然缺少不得。不过一味只知临摹，则只能跟在前人身后亦步亦趋，就永远不会突破前人的窠臼、发展自己的风格。有一句古话说：‘取法于上，仅得其中；取法于中，仅得其下。’这么说，岂不是一代不如一代了吗？我看也不一定。要是每一个学生都超不过先生去，那么头一个名家是从哪里来的呢？还有一句古话，叫做‘学问之道，得之师者半，得之己者半’，大概就可以说明学生为什么可以青出于蓝的道理了。一心一意学一位名家的做法，照我看不是什么好主意。因为你学得再好，也只能做到像这位名家而已。上月我在杭州消暑，闲来无事，读顾炎所著《日知录》，里面有这样一段话：‘效《楚辞》者必不如《楚辞》，效《七发》者必不如《七发》。盖其中先有一人在前，既恐失之，而其笔力复不能自遂，此寿陵余子学步邯郸之说也。’这一段话，说的正是这个道理。总而言之，前人是一定要学的，尤其在开始的时候。不过不能只学一家之所长，而要学众家之所长；一边学前人的经验，一边还得加进自己的独到见解，才能化别人的东西为自己的东西，从而形成自己的风格。”
听了本忠的这一番议论，素素显得特别高兴特别佩服，精神振奋地说：
“刘客官高见，深入浅出，精僻透彻，说出了学画的道路和门径，令人心悦诚服。自从我学画以来，师傅们总是根据他自己的所长和所好，这个劝我学这家，那个劝我学那家，还没有一位师傅说过刘客官这样一番高论的。我画的这一堂四扇屏，正是按照刘客官所说的，既吸取了前人名家之所长，又掺杂了自己的一得之见，大胆画成的。自己也不知道这样做是不是对。听刘客官这一说，我所走的道路，大概还不算大错吧。今天遇见明师，还有一件事情一并请教：世上万物，可以入画者名目繁多，大别之也有山水、人物、花卉、树木、虫鱼、禽兽、庭院、楼台等等。这许多名目中，当以学哪一种为最妥呢？”
本忠见自己的议论颇得素素的赏识，不觉谈兴更浓，既然已经说出了自己的所见，干脆大发议论地说：
“古代知名画家有善画山水人物的，有善画花草虫鱼的。要问以学何种为妥，当依各人性之所近和熟习与否而定，并无一成不变之规。一般说来，性喜山水的，山水画得必定好，性喜花卉的，花卉画得必然佳。这是因为只有自己喜欢的东西，才会去仔细观察揣摩，画出传神之笔来。如果是看也没有看见过的东西，只是从画谱中照摹照描，就是下再大的功夫，也画不出好画儿来，至多不过是为名画描摹复制本而已。小姐所作的潇湘八景，诸位称颂备至，以为是成功之作，敝意则不敢苟同。想当初吴道子在唐宫大同殿上写嘉陵江，一日而成。为什么能够如此之神速？是因为他有所本么？不是的。这是他在看过嘉陵江的山川地形之后，就有一条嘉陵江在他的胸中，所以下笔的时候，只要依照胸中的江流加以适当布局写出，自然就是一幅好画。这跟苏东坡所说‘画竹必先得有成竹在胸中’是一个道理。宋迪当年头一个画潇湘八景的时候，想必也是依据实景加以剪裁后画成的，后人仿效，只知依样画葫芦，就连一点儿生气变化都没有了。这样的画儿，不过是人画亦画，陈陈相因，有什么新意呢？比较起来，为什么这堂四扇屏，不论是花卉还是昆虫，都能够画得活龙活现栩栩如生呢？原因就在于你在下笔之前，胸中有现成的梅兰竹菊和各种昆虫禽鸟，方能够随心所欲，画所欲画。不像你画潇湘八景，只能生搬照抄，不敢增减一笔。所以说，像小姐这样身处重闺的人，还是以画眼前能够看得见摸得着的事物为妥。比如画猫和画虎，猫是天天能够看到的，只要你仔细观察，就可以发现它坐卧行走、或扑蝶，或捕鼠，神态各不相同，据此画了下来，必定惟妙惟肖，俨然一只活猫跃然纸上；虎，刚从来没有见过，只能从画谱上照抄，人家怎么画，你也怎么画，画出来的不是死大虫，也是呆大虫，甚而至于画虎不成反类犬。这说明不是自己极熟的东西，勉强去画，也是画不好的。能够比猫画虎的人，还算是不错的了。
“画山水人物也一样。你住在杭嘉湖平原上，没见过真山真水，怎么能够画出好山水来呢？没有到过山东，怎么知道‘登泰山而小天下’？没有到过四川，怎么分别‘峨嵋天下秀，夔门天下险，剑阁天下雄，青城①天下幽’？没有到过广西，怎么知道‘桂林山水甲天下，阳朔山水甲桂林’？你身居浙江，浙南雁荡之奇，括苍之秀，总是应该去看看的。这两处地方，就在我的家乡，只可惜我不会画画儿，身在奇峰异景美如画的仙居，也画不出半幅山水画来。要是小姐去了我们小地方，只怕有如到了山阴道上，眼不及看，手不及画，真个应接不暇，乐不思蜀，不想回嘉兴来了呢！”
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① 青城──指四川灌县西南的青城山，一名丈人山，为岷山第一峰。
马维禄听本忠不说则已，一说起来，成本大套的，头头是道，连素素都十分佩服，先是奇怪，后是惊讶，最后听到本忠邀请素素到浙南去，似乎恍然大悟了，就笑着打趣说：
“三娘听见没有？刘客官一通花言巧语，要把大小姐拐进浙南深山冷岙里去呢！他那里居心叵测，起了不良之意了。三娘还不赶快下令，叫丫头们一顿乱棒打出门去呀？”
薛三娘虽然自己不会画画儿，对本忠所谈，也不完全明白，但看见素素对他颇为钦佩赞服，分明十分投机，就也借着马维禄的打趣暗示她女儿说：
“现在的人，良心不正的居多，稍不留神儿，不言不语儿地就把人给坑蒙拐骗了；能把实话说出来，叫人明着上当，我看就算是最好的了。再说，闺女大了，翅膀也硬了，该往哪处飞，得由她自己拿主意，做娘的哪儿还管得了那许多？只是我就这么一个女儿，她要是真的到了浙南仙境留恋不归呀，我只好收拾收拾，卖了这个破院子，进姑子庵修修来世，了此一生得啦！”
本忠邀请素素到浙南去游山玩水，原本是一句随口说说的客气话，知道她并不会真去。经过马维禄自作聪明地点了题，又经薛三娘渲染了一番，连素素也觉得本忠的邀请是意有所指，弦外之音，无非是要她远嫁浙南的意思，不觉一朵红云，飞上了脸颊，沉思片刻，只好也用哑谜来回答哑谜了：
“刘客官仙乡风光秀丽，确实是我学画真山真水的绝妙境地。如蒙不弃，客官南归之日，当附舟一游，到府上相扰一些时日，以开眼界。不过仙境虽好，终不是我女孩儿久居之处，即便留连名山，怎能够割断我母女骨肉深情？早晚也还是要返本归源，回嘉兴来侍奉老母的。”
马伟禄一听，好哇，两个人居然拿大伙儿当傻子，以哑谜对话，就干脆把话替他们挑明了说：
“小姐聪明一世，糊涂一时，你要是割不断母女情骨肉亲，不会带着令堂一起南归呀？”
素素注意到马维禄特意使用这个“归”字，指的似乎是“于归”的意思。由于他说得太明白太露骨了，一时不便于回答。孔大方看出了她的窘态，代她解围说：
“马老板自己糊涂，反倒说别人糊涂！你知道小姐善画观音，南下之前，不会先替她母亲描一幅真容随身带着，早晚拿出来看看，不就可以稍解思念之苦了么？”
经孔大方这么一说，素素不由得会心地笑了起来：
“要说家母的真容，早就描下一幅在此了。不过那时候还没有想起来要去游山玩水，倒不是为了远离家门稍解思亲之念才画的。今年春天，是家母的四十大寿，姐妹们每人孝敬了几两银子，在前院儿摆了儿桌筵席，为家母作贺。席间，众姐妹撺掇着非要我画一幅‘众女贺寿图’不可，我推诿不过，应命画了这一幅，正打算拿出来请教呢！”说着，取出一轴画卷来，就在手上打开，由一个丫头高高擎着，请众客人观看。
这是一轴用绢画成的行乐图：薛三娘身穿寿字大妆居中含笑而坐，众姐妹手托寿桃鲜果环侍左右。构图立意并不清新，但画得极为工细，大家夸奖不绝。本忠说：
“画人物之难，难在传神二字。这幅画上，估计都是平日极熟的人，所以一颦一笑，都能够画得出神入化，酷肖绝似，再一次证明刚才我说的只有画自己最熟悉的事物才画得好这个道理。书中说吴道子画人物有八面玲珑的妙处，我没有见过吴道子的人物画，想来这‘八面玲珑’，也就是不论背面侧面，都能够画出一个人不同特征来的意思。这幅画里的姑娘们，神态各不相同，我们外人当然认不出谁是谁来，要是叫她们姐妹们自己来看，大概一个个都能叫出名字来的吧？”说到这里，指着画上一侧一背两个人像问擎画儿的那丫环：“你能认出这两个人是谁吗？”
那丫头看了素素一眼