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“刚才我在后台，前台说些什么，确实没听见，实在对不住。今天大相公首捷喜庆，孩子们不好好儿唱戏，胡乱打诨，实实在在太不像话，回头非好好儿地管教管教他们不可。戏唱得不规矩，没得说，甘愿认罚。只求老爷高抬贵手，多多包涵！”说着，从怀里摸出一本硬木雕花儿的剧目折子来，双手捧给林国栋，装出一副比哭还要难看的笑脸，又是打躬，又是作揖。
今天晚上点的几本戏，散戏①是《百寿图》接演《打金枝》；正本儿是应景的吉利戏《三元及第》。台下扯了半天皮，台上白胡子的郭子仪已经摆开了寿筵，皇上也送来了用… 百个“寿”字缀成的“百寿图”，七个儿子六个儿媳正在为郭子仪拜寿。林国栋翻看着剧目折子，琢磨着再添一本什么应景儿的吉庆散戏好。林炳却因为刚才的洋相是武丑“赛时迁儿”出的，而这个班子的武功又数他硬，就存心要让他多出点儿汗，指名要加一出《三岔口》，并且吩咐：“这回可得好好儿演，叫那个‘赛时迁儿’什么的多翻两个筋斗，听见了没有？演好了，回头大爷有赏！要是还不好好儿演，哼，留神我扣你戏箱子！”
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① 散（s ǎn 伞）戏：指折子戏如《打金枝》、《百寿图》和杂剧如《小放牛》、《小尼姑下山》（即《思凡》）等一类小戏。
戏班子主人不敢驳回，哭丧着脸，诺诺连声地回后台去了。
按习惯，散戏演完之后，要休息几袋儿烟的工夫再演正本，当地称为“讨添”。但是今天例外，台上驸马爷郭暧和升平公主言归于好，手拉手儿双双下场以后，却不休息，接着上演罚戏《三岔口》。
这时候，坐在台下最前排的刘浪，忽然觉得肚子有点儿隐隐作痛，只为贪恋看那武丑“赛时迁儿”的功夫，揉揉肚子强忍着又看了下去。
台上演到刘利华的刀被任堂惠夺走，任堂惠抡刀反砍刘利华的时候，刘利华应该连翻一串儿筋斗，借以博得观众的彩声。但是这一回，演刘利华的武丑“赛时迁儿”刚翻了一个筋斗，就站在那里叉着双手伸长了脖子不翻了。任堂惠用刀背儿砍他的后脖颈儿，打着官腔说：“翻哪！多翻两个筋斗，大爷不单饶了你，还大大的有赏呐，你怎么不翻啦？”
演刘利华的“赛时迁儿”歪着脑袋眨眨眼睛，对任堂惠一躬到地作了一个揖，打哈哈说：
“您老好酒好肉的吃饱了，拿我们穷人耍着玩儿！您老哪儿知道，我们吃的是一肚子白薯，刚才一通闹腾，早就变成了一溜儿屁，打后门开了小差了，哪儿还翻得动筋斗啊！您老要是饶不了我，干脆就赏我一刀，把我砍了得了：这样活受的日子，我早就活腻啦！谁叫我自己本事不济，输在人家手里，偏偏您老又是本地土生土长的，我想告您老一个‘冒籍’，都没地儿告去，又有什么办法可想呢！”
一番插科打诨的话，正道着了林家父子的心病。在场的观众，谁不知道林国栋的刻薄？又有谁不知道林炳的头名武秀才是怎么来的？听“赛时迁儿”一番话揭了他们两个的秃疮疤，忍不住全都哈哈大笑起来。
林炳早已经无名火冒三千丈，睁圆了三角眼，勃然大怒地站起身来，大踏步地往后台走去。刘浪回头一看，心知不免又有一番唇舌，不想再看戏班子主人那张苦笑着扭曲得像魁星似的脸，另一方面自己的肚子也确实一阵紧似一阵地越疼越厉害起来，就向林国栋说明了原委，向宾客们告了失陪，起身挤出祠堂，回自己的房中去了。
进了林家大门，还没有走到自己的房间，就感到内急下坠，肚子里就好像肠子肚子全拧在一起似的，疼得直不起腰来，赶紧跑到厕所，噼哩啪啦地一通拉，约摸坐了有半个多时辰，大约肚子里拉空了，绞痛也略微止住了一些，这才提了一个空粪桶回到自己的房间里。四肢酸软，头重脚轻，顾不得脱衣服，只拉过一条被子来，就和衣躺下了。林炳无名火冒三千丈，睁圆了三角眼，大怒地站了起来，大踏步往后台走去。
第二天早上，太阳都出来老高了，林国栋还不见一向起早的刘教师开门出来。走到窗下隔着窗户纸的小破孔往里一瞧，还睡着呢，只当他看戏睡晚了，也没理会。
看看到了中午时分，还不见刘教师起来吃饭，林国栋觉得有点儿邪性，走去敲敲门，听不见回答，就手一推，却是虚掩着，没有下闩。林国栋一脚迈进房里，一股酸臭味儿扑鼻而来，再看看刘教师，已经是脸色焦黄，眼窝儿深陷，一夜之间，也不知道拉了多少次，把一个金刚一般的汉子，拉成面条也似的软，躺在床上，动弹不得了。
林国栋见刘教师这个样子，吃了一惊，还只当是昨天晚上多吃了点儿油腻，兴许又喝了点儿生水凉茶什么的，肠胃挂不住，拉的稀。忙安慰他几句，问他想吃点儿什么，叫人来把粪桶倒了，又熏上几支香，就打发来旺儿到壶镇去把当地最有名的大夫吕寿仙请来。
这个吕寿仙，是壶镇百年老店松鹤堂的老板，祖传的世医，深谙歧黄医理①，奇经八脉②，发卖参茸丸散，咀（j ǔ举）片膏丹。因他养生有道，调摄得法，虽然已经年过半百，却是满面红光，魁伟肥胖，当地人称之为“大先生”，倒也切题靠谱儿。他的祖上，据说是金华名医朱震亨③的大弟子，是彦修先生最得意的门生，因此尽得丹溪翁的妙法真传和验方秘本并发扬光大。不过，“医者，意也”④，因此他自己并不著书立说，就是教他儿子，也是“意在不言之中”，心领神会而已。《礼记·曲礼》中说：“医不三世，不服其药，”
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① 歧黄医理──歧指歧伯，黄指黄帝：相传为我国古代医理的创始人。
② 奇经八脉──中医的说法，人身十二经脉之外，又有阴维、阳维、阴蹻、阳蹻、督、带、冲、任等名称，称为奇经八脉。
③ 朱震亨──元代著名的儒医，浙江金华人，字彦修，尊称丹溪翁。
④ 医者意也──宋人祝穆《事文类聚》里说：“唐胤（y ìn 印） 宗善医，或劝其著书，答曰：医者，意也。思虑精则得之，口不能宣也。”这是对医学神秘化的解释。
大先生是祖传的名医而又兼药店老板，身价自然比单纯的名医又高出一等，一般的头疼脑热，自有他的儿子兼高足人称“二先生”的在店堂前诊治，他是轻易不伸手的。非得遇上疑难重症，二先生对付不了，这才请他出来，拿病人当教材，现场边教边治，于是儿子和病人皆大欢喜。当然也有例外，那就是官宦世家，粮绅富户，对二先生的医道不那么太相信，一旦家里有了病人，总是雇好了轿子来敦请大先生。遇到这种场合，一来是情面难却，二来是诊金优厚，虽然磨磨蹭蹭，半天儿动不了身，去却是一定会去的。因为他是名医，而大夫一旦成为名医，就再也不能随请随到了，装也得装出一副医务繁忙、分拨不开的样子来。不过大先生的诊金，也实在高得吓人：就诊纹银一两，外请四两，黑夜加倍，而且只收银子不收铜钱，概不施诊。当然，只有诊金高，才能显出他医道的高明来，不然，怎么叫做名医呢！
林国栋的名字，在壶镇街面上也还叫得响，今天打发家人来敦请大先生，少不得停止门诊也得去走一遭儿，何况又正是桔黄时节①呢？来旺儿投了简帖，讨了必去的实信儿，就雇好了轿子在松鹤堂门口坐等，左请一趟，右请一趟，好不容易才把大先生请上了轿，等抬到了林村，太阳都偏了西了。
林国栋接进门去，在客厅上待过茶，说了说刘教师得病的前前后后，这才起身到刘浪的房中来看病。大先生坐在病人床前，诊了诊脉息，看了看舌苔，摁了摁脐下丹田，又看了看拉的大便──早已经是脓血参半，不见有什么粪便的痕迹了一一就连声说：
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① 桔黄时节──指秋后医者的闲时。俗谚有：“批把黄，医者忙；桔子黄，医者藏。”
“不妨事，不妨事，不是什么大症候。此症名叫红痢②，病人脉息沉数而弦①，左寸②无力，心气已衰；关脉③独洪，肝邪偏旺。起因于胃有虚火，饮食失度，偶感风寒，木气不能疏达，势必上侵脾土，肝胆肠胃失调，必有盈水外溢，宜用清凉解毒舒肝养胃之药，方能保脾理肠，攻虚火于内，导积滞于外，则自然心气平和，虚火下降，痼疾不日可愈也。”
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② 红痢──也叫赤痢。粪便中带血的叫赤痢；粪便中带脓的叫白痢。
① 沉数而弦──中医切脉，手指必须重按方能触觉脉搏的跳动，叫做“沉脉”；脉搏跳动迅速，每分钟在九十次以上，叫做“数（shu ò朔 ）脉”；脉搏跳动得像弓弦一样有力，叫做“弦脉”。兼有这三种脉象的，叫做“沉数而弦”，说明病人有内热。
②③ 寸、关──都是中医切脉时手指所摁的部位名称。
林国栋听了这几句话，频频点头，觉得说到了点子上，十分贴谱儿。大先生开了方子，留他吃饭看戏，怎么也留不住──不在病家用饭，这也是大先生的规矩之一，一者病家不干不净的居多，在病家用饭，有传染疾病的危险；二者名医之忙，忙得连吃饭的工夫也没有，这才能显出名医的名来──只叫跟个人去取药，拱拱手，也不提诊金谢仪，径自上轿而去。
等到取了药回来，天色已经漆黑。林国栋早就陪着贵客们进祠堂看戏去了，只有林炳还在上房坐等。林炳接了药，拿到自己房间里去，把三剂药一包包全都解开仔细看了，这才包上，拿到刘教师房中来，说了些“家里请客唱戏，忙于杂务和接待，脱不开身，探病来迟”之类的客套话，又把来喜儿叫来，吩咐他到厨房里拿一个炭炉子来，用文火慢慢儿地把药煨了，等晾凉了再喂给刘教师喝，并在房里随时伺候；接着就向刘浪谢罪告辞，也忙着进祠堂招待宾客们看戏去了。
好在刘浪平时待人宽厚温和，跟林家的短工长年、丫头小僮们相处得特别好。大伙儿听说刘教师病了，一班人接连不断地都来伺候汤水，问长问短儿。
来喜儿是来旺儿的弟弟，刚十三四岁，已经在林家放了五六年的牛，也跟刘浪学过武艺，这孩子挺机灵的，刘浪本来就很喜欢他。如今打发他来伺候病人，倒是又小心又尽心。
奇怪的是：刘浪吃了大先生的药，不但不见有什么起色，反倒越发拉得厉害起来了。过了两天，吃完了两剂药，竟拉得整天提不起裤子来。来喜儿见不是路，只得去请林国栋。林国栋抽空来看了两次，见是如此，也觉着不好，只得吩咐先停药，着人去壶镇问大先生。
大先生带话回来说：要排积滞于外，就得把肚子里的脏东西都洗干净了，才不致于留下病根儿，来日复发。又说开的都是温和缓泻之剂，叫只管放心吃，不碍事儿的。林国栋半信半疑，心里拿不定主意。
林炳呢，自打送药过来以后，再也没有跟刘教师照过面儿。三天戏刚唱完，就带上村团里的头目跟吕慎之到壶镇去参加团练大比武去了。临走之前，也没到刘教师床前来看�