大，十之七八都种棉花，只有三两成土地用来种粮食。不过官府里收钱粮，还是收粮食。种棉的农户，只得用棉花织成布，把布卖掉，再到外县去买粮食来交钱粮。
大概从明朝开始，我们苏松太地区①的钱粮，就已经是全国最重的了。这种沉重的田赋，官府称之为“浮赋”或“浮粮”。到了道光二十年庚子，林则徐奉旨在虎门禁烟，英国的强盗船兵临城下，从广州一直打到南京、天津。中国人吃了败仗，少不了要赔款议和。这种赔款，当然不是皇上从他的银库里往外拿的，少不了还是要加到老百姓的头上，首先是加到号称鱼米之乡的苏松太地区老百姓头上来。当时我们交的浮赋，比起元朝来要高三倍，比相邻的镇江府要高四五倍，比起你们这里每亩田“税米三升变一斗“①来，只怕高出十倍还不止呢！
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① 苏松太地区──指苏州府、松江府和太仓州所管辖的地区。上海县置于元代，清代属江苏省松江府。
① 税米三升变一斗──清代的田赋，额定为每亩大米三升。但是官府税吏巧立名目，层层盘剥，农民实际上要交一斗。清代著名诗人龚自珍在道光十年（1839）写过这样一首诗：“不论盐铁不筹河，独倚东南涕泪多；国赋三升民一斗，屠牛那不胜栽禾！”
你们当是单单钱粮重就算完了吗？早着呢！官府里盘剥百姓的点子，那真叫花样百出，名目繁多。就拿我们苏州府收漕粮②来说吧：按规定，交漕粮可以交大米，也可以交银子。你要是交大米呢，上交的粮食不论你晒多干，扬多净，照例总归要打折扣。一石粮食挑了去，只能算五斗四升，最多也不过算六斗，叫做“浮收”。这还不算，量米的时候，要用脚踢斗，让斗里的米装得更多。粮店卖米，用一块竹板一括，让斗里的米平槽算一斗；交钱粮，不但斗里的米要堆成尖儿，还要抓上一把米往下溜了，再不能往上加了，才算… 斗，叫做“踢斛”、“淋尖儿”。除此之外，还有什么“样盘米”，说是做样品，实际上是额外多收；“贴米”是帖补成色不足，再加上“水足费”③，名义上是交一石钱粮，实际上总得交上两石五六斗。你要是交银子呢，那也得按官府定的米价算账，一石米的价钱，往往高出市面两三倍，称为“勒折”。算起来都是一样。
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② 漕粮──清制：除按土地、人丁征收额定赋税之外，还在山东、河南、江苏。安徽、浙江、湖北、湖南、奉天八省征收米豆，经水路转漕到京师，称为“漕粮”。
③ 水足费：运输费。
这样重的钱粮，名义上是由业主交纳。九九归元，落叶归根，说一千，道一万，这笔钱还是要佃户出。这就叫作“羊毛出在羊身上”：官府怎样加赋税，粮绅就怎样加租谷，只能多收，绝不会少要。
我们那儿的地，一年可以种两茬儿，丰年一亩好地最多能打三四石米，歉年孬地每亩能收一石的就算很不错的了。租田的规矩，夏粮全归佃户，秋粮则与田东按四六或三七分成：田东拿六七成，佃户拿三四成；也有定“死租”的，不论年成好坏，一亩地的租谷定为一石到一石五斗。不过粮绅收租用的斗，比市面上用的要大得多，要用一石二三斗甚至一石四五斗才能装满租斛的一石。对交不出租米的佃户，田东可以勾结官府送进衙门里去打板子。有势力的豪绅还私设公堂，打起板子来一板见血。年成不好，卖儿卖女交田租的，可不是一家两家呀！
乡亲们经过道光二十八年以来一连三年的水旱虫灾，早已经当光卖光，好容易盼到咸丰二年收成好一点儿，能吃上一口饱饭了，却又晴天里一声雷，要追收前几年灾年中豁免了的钱粮，而且又是在青黄不接的时候，你想想，老百姓还活得下去么？
官府里在逼我们往死路上走，我们呢，偏要活！这就叫官逼民反，逼上梁山！
自从我师傅在塘湾成立了天地会山堂，一个串两个，两个串四个，像竹子分杈儿似的，入会的人越来越多，不久就有了上百人了。大家看着世道一天比一天不像话，我师傅把几个头头脑脑儿的找来一商量，都说：坐在家里，只有等死，要是天地会出面联络人，全镇的穷哥儿们抱成团儿，大家一起齐心抗粮抗税，官府里那几个人也就奈何咱们不得。大家商量好了，就分头去走家串户联络人。一夜之间，白鹤江一带一共聚了二三百人，由我师傅领头，借“报荒”为名，冲进了知县衙门。青浦知县余龙光是个老奸巨猾的人精子，诡计多端，一面派师爷出来，要我师傅进内衙去商量；一面却暗地里叫人去把绿旗兵引来，把乡亲们团团围住了一通砍杀。乡亲们死的死，伤的伤，剩下一些人逃了回来。我师傅让余龙光骗进了内衙，寡不敌众，让衙役们给逮住了，关进了大牢。
我和我师妹周秀英听到了这个消息，马上就派人到各村鸣锣聚众。乡亲们更像是点着了的干草堆儿，一个个全都火冒三千丈，有兵器的抄兵器，没兵器的就拿锄头扁担，一把火先烧着了官府的催粮船，把那些狗仗人势的催粮差役揪下船来，狠狠地揍了一顿。当夜就聚了一千多人，由我师妹周秀英带头，不声不响悄悄儿摸到城下，一棒锣响，发一声喊，冲进了县城。周秀英带人去打开大牢，救出她爹和一众乡亲们；我带一批人冲进了内衙，从被窝儿里把余龙光抓了出来，活捉了这个狗东西。
我们用迅雷不及掩耳的办法，夜袭青浦县城，杀了官府一个措手不及。抓到仇人救出亲人以后，一声令下，马上撤退。周秀英手舞大刀在前面开路，我和另几个师兄弟在后面断后。等到绿旗营的盾牌兵得到消息集合人马追来，我们已经离城好几里了。黑夜里绿旗兵怕我们有埋伏，不敢来追，我们天不亮就回到了塘湾镇。
听说我们活捉了余龙光回来，白鹤江一带二十几个图①的乡亲们，一下子聚了有好几千人，涌到塘湾镇来，吵吵嚷嚷，一定耍砍掉这个瘟官的狗头。我师傅见是群情激昂，豁开去了，来它个一不做，二不休，答应了大伙儿的要求，干脆打出了天地会的大旗来，就用余龙光的狗头祭了我们的大旗，也祭了我的双刀。
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① 图──清代面积小于乡而大于村的地方区划。在缙云县当时称为“都”。
天地会在塘湾公开以后，聚集到天地会义旗底下来的乡亲们，一天比一天多起来了。义军天天巡逻放哨，一个个摩拳擦掌，单等着跟官兵厮杀，拼一个你死我活。
余龙光一命呜呼见了阎王以后，青浦县又来了一个知县叫李初祁。他哪儿知道天地会义军的厉害？愣头愣脑地带了几十名兵勇，硬充好汉，想下乡来逮周立春。还没走近塘湾镇，就让我们的哨兵看见了。一棒锣响，顿时间从镇里窜出上千名手拿长枪短剑的义军来。李初祁一看苗头不对，掉转屁股赶紧就溜了。跑得慢一点儿，他就回不去啦！
李初祁见识了义军的厉害，没了法子，只好跑到苏州府去讨救兵。苏州知府钟殿选自以为兵强马壮，不把几个乡下人看在眼里，亲自带领一千多清兵，耀武扬威地下乡来进剿，兵营就驻扎在白鹤江附近。
听到了这个消息，我师傅召集各路头目开会。大家献策献计，议论纷纷，都说是先下手为强，后下手遭殃，最好的办法，是趁他们新来乍到，还没有站稳脚跟，就一口气儿把他们统统吃掉。
那天晚上，我们聚集了三千多人，由周立春、周秀英和我分头率领，还用上次夜袭县衙门的老办法，半夜里悄悄儿地把人带到清兵营盘四周，鸣锣为号，锣声一响，火把齐明；再一棒锣响，三千多人从四面八方一齐呐喊着冲了进去，见人就杀，见营就烧，直杀得清兵只恨爹娘少生两条腿，好多人来不及穿衣裳，光着屁股就挨了一刀。
那天晚上的一仗，真叫杀得干净利落。乡亲们都是安善良民，周秀英那年才十七岁，平时谁杀过人？大家都是头一次上战场，一个个却都像天兵天将，一刀砍下去，脑袋滚下来，连眼睛都不眨一眨！哪儿来的这样大的勇气和劲头？想一想祖祖辈辈受官兵的欺压，兄弟姊妹受官家的欺凌，今天仇人见面，份外眼红，那力气和勇气竟不知打哪儿来！再说，这是你死我活的节骨眼儿，你不杀他，他可就要杀你的呀！
这一仗打下来，有人给编了一支山歌，那是专唱我师妹周秀英的。
女中英雄周秀英，
大红裤子小紧身，
手拿大刀百多斤，
塘湾桥上杀四门①。
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① 杀四门──是一出传统武戏的剧目，演唐太宗被辽将盖苏文困于越虎城，秦怀玉奉命领兵解救，力杀四门，大败辽兵的故事。
钟殿选收拾残兵败将，狼狈地逃跑了。我们义军控制了白鹤江一带几十个图的地方，一面勒令粮绅出钱买铁打造兵器，一面加紧操练义军，日夜巡逻防守。我是又管操练又管打造兵器，兼管巡逻上夜，忙得团团转就像走马灯相似。还有一首山歌，那是唱当时我们打造兵器的情景的：
叮叮噹，叮叮噹，
几十只炉灶打枪忙，
造出矛子千千万，
杀得盾牌兵见阎王。
这一年中，清兵再也不敢来探一探脑袋，我们也没有向官府交纳过一粒粮食。
这一年中，我们义军守住了自己的地盘，官兵守住了他们的地盘。我们暂时没有力量去打他们，他们也不敢来打我们。双方就这样各守疆界，相持不下。
这一年中，天王洪秀全指挥十万精兵攻下了湖北省城武昌，接着五十万人马分成水陆两路，顺着长江东下，打下了南京，定都为太平天国天京。满清朝廷里上上下下慌作一团。清军腹背受敌，单单一路太平军他们就没有办法对付了，哪儿还有力量来对付我们？
这一年中，我们邻县的乡亲们在太平天国的影响下，在我们义旗的引动下，由天地会或其他会党出头，也先后举起了义旗，牵制了清军，等于支持了我们，响应了太平天国。
松江府所属的各县中，就数南汇县的漕粮折价最高。知县高篙渔既贪心，又狠心，就是不长人心。当地乡亲们实在无法忍受，就一次一次地聚众“殴官”、“拒差”、“闹漕粮”。咸丰三年二月，乡亲们听说这个姓高的瘟官正驻在南汇第一大镇周浦坐催钱粮，就在半夜里聚了上千人，举着火把儿，冲进了仓衙，狗东西耳朵长，早已经闻风逃跑了。大家一把火烧了仓衙，算是出了胸中的一口恶气。
同年六月里，上海知县袁祖德催征漕粮，派的催粮官是他的小舅子。这小子狗仗人势，在乡下奸淫敲诈，无恶不作。乡亲们忍无可忍，由上海小刀会会众领头，先杀了袁祖德的小舅子，随后冲进上海县城内。袁祖德慌忙指挥兵勇，打算反扑，结果让乡亲们杀了个落花流水，攻进县衙门以后，把袁祖德揪了出来，一顿乱棒，打了个半死。
同一时间，华亭县①粮差坐着催粮船下乡催粮，乡亲们交不出粮食，倒给装满了一船柴草，还逼着粮差自己点火，把催粮船给烧了。
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① 华亭县──即松江县，是松江府知府衙门的所在地。
这期间，我前后一共去过三次南翔，帮着徐耀出谋划策，联络各村的乡亲们，准备举旗。不小心，事情让南翔镇上大德寺当家和尚贯之知道了。这个贼秃