这永定县，在广东福建交界的地方，韩江的上游。要是在往常，本应该由韩江顺流直下汕头，再搭海船去厦门、福州、宁波或者上海。一来连年兵燹①，商船大都停航；二来我两手空空，上哪儿去找这笔盘费？踌躇再三，决定徒步北上，去寻访太平军的踪迹；即便消息杳渺，退一步也可以回我青浦老家。只是这条路走起来可不是那么简单：先经龙岩、漳平，顺新桥河上溯永安，沿沙溪经三明到南平，再沿建溪、松溪越过闽浙山区，顺龙泉溪到浙江龙泉、丽水，溯恶溪经缙云壶镇到永康、金华、兰溪，再沿水路顺江到杭州转道到上海。这一路上穿山越岭，涉水爬坡，盘费有限，还不得不走走停停，找个殷厚人家，或告帮求助，或打短佣工，凑上三五天的干粮嚼谷，再动身上路。从福建的最南面穿过福建、浙江两省到达江苏，一共三千多里行程，没车没马的，又都是偏僻的山路，什么时候才能够走到家，连我自己都是一点儿把握也没有。
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① 兵燹（xiǎn 显）──燹的本意是野火；兵燹是指因战争造成的焚烧和破坏。
历尽了千辛万苦，忍受了风雨饥寒，经过了一年零三个月的长途跋涉、劳碌弃波，总算是穿过了福建，到了浙江地界。你们浙南地区，一进入三月清明、五月黄梅，阴雨连绵，道路泥泞，想起“清明时节雨纷纷，路上行人欲断瑰”这两句诗来，简直就像是写我的… 般。那蒙蒙细雨，紧一阵，慢一阵，如烟似雾，比起那云南的瘴气迷漫来，又有什么分别？我这一路上走过来，只见床上躺的，门槛儿上坐的，尽是疟疾病人。我到了丽水，已经是梅雨刚过，转入酷暑天气，地上潮湿，白天毒太阳出来一晒，激起那暑气来，就像是进了笼屉一样。我白天喝生水，吃冷饭，晚上住凉亭，睡破庙，蚊子又多，身子又乏，就是铁打的罗汉，也难支撑得住，何况我还是个伤势没十分大好就上路的病人呢？
看看走到缙云地面，这要命的“半日鬼”就缠上身来了。头两天还能勉强支撑着，等烧退了，就拄着拐棍儿… 步挨一步地朝前走。好容易挨到壶镇街上，经人指点，找到一家施舍药材的药铺，讨了一服专治“半日鬼”的药来，借个瓦罐儿在关帝庙后面熬了一碗药汤喝了，在庙廊旁边找个角落蒙上被子发了一身汗。第二天，自己觉得好多了，这才拄着拐棍儿上了路。本指望当天赶到永康，没想到连蛤蟆岭都没过去，就躺倒在大樟树底下了。以后的事儿，你们跟我一样清楚，用不着我来细说了吧？
噢，对了，我上林家当了教师爷以后，也曾经托人带书信到上海城里，找到两家我们塘湾人开的小铺子，假装要账，打听我爹的下落。回信说：清兵打下塘湾镇以后，把我们一家和周师傅一家，杀得一个不剩，族中老弱妇孺连吃奶的娃娃都没放过。只有我弟弟刘保义随我堂叔在苏州开铁匠铺，没被他们逮走，可是如今也不知下落。我们举旗起事的时候，钟殿选、丁国恩把个苏州防守得铁桶相似，针插不进，水泼不进。我几次派人到苏州去跟我弟弟通消息，都没有成功。后来听说苏州城里的小刀会跟太平军里应外合，在咸丰十年打下了苏州。那时候我正在外地作战，也不知道我弟弟到底怎么着了。在这样的境况下，我寻思回塘湾去等于是灯蛾扑火，自投罗网；在这里，你们一家人又待我情同骨肉，就决计暂且不回老家去了，先在这里住下来，以后看情形慢慢儿再说。
小娥，你不是说，要是长毛都像我这样，你就不但不怕，还特别喜欢么？告诉你，小娥，你姑姑周秀英可比我要强上千万倍呢！她不单武艺强，人品比武艺更强！她上了战场，舞动大刀砍起人来一刀一个，连眼睛都不眨一眨，就像你剁萝卜切白薯一样。清兵只要一听说是大刀秀姑娘杀过来了，顾不得山高水深，抱着脑袋就落荒而逃。你信不信？在她妈面前，她可是个好闺女、娇闺女，也像你一样听话，可比你更会撒娇。在弟兄们面前，她比自己的亲兄妹还要亲。每次打仗下来，她顾不得脱下被血污浸透的衣裳，就先去给弟兄们裹伤上药，那手脚轻得就像描龙绣凤一样，生怕碰痛了人家，谁会相信这样的娇姑娘会是个手舞大刀冲杀在最前面的女将军呢！说来又是件怪事儿：自打她上战场以来，还没听说她负过一次轻伤呢！
算起来也真巧，她在上海大南门倒下去的那年，正是小娥出世的那一年。我却怎么也不会想到，隔一千多里地，隔了十八个春秋，今天的小娥竟会眼当年的周秀英长得这样相像！也许，这正是我一见了小娥就特别喜欢、临走要认她作干女儿的缘故了吧！小娥，听我说了这一番话，你爱秀英姑姑吗？
月娥睁大了眼睛，聚精会神地听她干爹讲这一段不比寻常的经历。在这个纯朴的山村姑娘的心里，只知道自己的干爹是天下本事最强、心肠最好的人。她哪儿想到过这个小小的山村外面，比壶镇还要远一千多里路的地方，曾经发生过这样惊天动地的大事儿呢？又怎么会想到，一个跟自己一样大小的姑娘家，却能手舞大刀，带领千军万马去冲锋陷阵，去和膀大腰圆的男人一刀一枪地拼个你死我活呢？这样的女将，她只在戏台上看见过：什么穆桂英啊、樊梨花呀，今天听干爹说的这个周秀英，不正是千儿八百年前戏文中的人物吗！只要倒退二十年，周秀英就活在这个世界上，而且跟干爹天天见面，一起并肩打仗！听了干爹的这一番话，她在沉思，她在默想，她在问自己：为什么一样是个女孩儿，人家就能那样了得，就能办出那么大的事儿来，而自己却什么都不会，什么都不行呢？正想着，听干爹问她爱不爱秀英姑站，就急忙回答说：
“爱的，当然爱的。要是我也有秀英姑姑那么大的本事，我一定也手舞大刀，冲杀在最前面，去杀那些狗赃官！”
“好！只要有志气，本事是能够练出来的，谁也没从娘肚子里带了本事来。眼下还不到叫你去上阵打仗的时候，要紧的是要分得清好坏，懂得爱什么人，恨什么人，往后真要是打起仗来，才不会好坏不分，胡打一锅粥，把好人也给打了。”
月娥正要张嘴，却让本忠抢了先，把她的话头打断了。本忠也在林村寄过两年学，读完了《百家姓》、《三字经》和半本《幼学琼林》①。老塾师在讲到“忠孝”和“盗匪”的时候，都连带地讲到过“长毛”。可是“子路不说”嘴上的“长毛”，竟是一伙儿红胡子绿眼睛不问情由见人就砍、见钱就抢的强盗，是一帮不忠君、不爱民、不孝父母的反贼。这跟今天刘教师讲的太平军──也就是老塾师说的“长毛”是多么的不同啊！眼前的刘教师，就是一个“长毛”。这样的“长毛”，在本忠看来是那么高大，就像一尊顶天立地的天神。可他又那么和蔼可亲，比自己的亲叔叔还亲，而比起那个猥猥琐琐、酸气冲天、讲不出道理就板起面孔拿起戒方①来要打人的“子路不说”来，不是天差地别吗？那么，老塾师为什么要把“长毛”说得那么坏，一提起“长毛”来就牙痒痒，简直是他家三代冤家八世仇人似的呢？这许许多多问题，一时间全涌上了心头，难怪他不顾小娥还有许多话要说，就把话头给抢了过去了：
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① 《幼学琼林》──清代村塾中使用的启蒙课本，内容庞杂，天文、地理、历史、政治无所不包。
① 戒方──学塾中专门用来打学生的木尺。
“太平军杀贪官污吏的头，抄土豪劣绅的家，不是跟梁山上义重如山的好汉一样，都是英雄豪杰吗？为什么‘子路不说’却说他们是杀入放火、无父无君、目无尊长、不读圣贤书、不守周公礼的盗匪反贼呢？”
“这还用说吗？你们的塾师和贪官污吏、土豪劣绅是坐在一条板凳儿上的，刀砍在他们的头上，却痛在他的心上。其实呢，他的话说得也有点儿道理。我们扯旗造反，干的就是杀人放火的买卖，就是要反掉满清皇帝，要反掉那一帮拿老百姓当猪当羊的‘父母官’，无父无君，目无尊长，那还用得着说吗？不读圣贤书，不守周公礼，也都是事实。天王洪秀全就明令公布过要烧毁一切孔孟妖书。咱们中国今天之所以会这样贫穷落后，坏就坏在这些‘圣贤之书’上。两千多年来，他们总是要我们老老实实地去给皇上一个人当奴才。什么叫‘周公之礼’呢？就是‘君为臣纲，父为子纲’，‘君令臣死臣不得不死，父叫子亡子不得不亡’这样的礼；就是不许‘反上’、不许造反这样的礼，我们能守么？他骂我们‘无父母’，原因不过是我们离开了父母出来造反。而按照孔圣人的说法，那是应该‘父母在，不远游，游必有方’②的。远离父母出来造反，这就叫做‘无父母’，坐在家里等人家来砍你的头，这才叫做‘有父母’。天下还有比这更不讲道理的道理吗？”
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② 这一句见《论语·里仁篇》，意思是说：父母在世，不能离开父母到远方去；即便要离开，也必须有固定的地方。
本良和二虎交换了一下眼色，两个人都会心地笑了一笑。师傅的这一番话，这…段经历，对照十一年前太平军从缙云县撒退以后本良和他爷爷所身受的那一番苦难，用不着说，这一家人家，对刘教师的坎坷身世和斑斑血泪，不但完全能够理解，而且从心底里引起了强烈的共鸣了。它像一把钥匙，打开了他们的心窍；他像一杯圣水，洗亮了他们的眼睛。顷刻之间，他们变得聪明起来了。他们为自己有这样的师傅而感到自豪，为师傅的舍生忘死四处奔波而敬仰，也为造反大业功亏一篑半途而废感到痛心。一时间，本良和二虎在心里有许多话要跟师傅说，有许多问题要请师傅解答，可是今天太晚了，来不及了。师傅的病刚刚好转，说一句话都要费好大力气，怎么可以让他继续往下说呢！所以当刘保安的话音儿刚落，月娥和本忠都抢着又要问什么话的当口儿，本良摆一摆手，站起来说：
“你们只顾问，也不看看师傅说了这半天话，都累成什么样儿了！今日天色已经不早，师傅也累了，让师傅早点儿歇了吧！”
吴立志这半天儿没搭一句茬儿，一面抽着烟，一面仔细地听。从他看见刘教师的第一天起，就看出这个人言谈话语非比一般，又有一身好武艺，心知他必有来历。自古以来，昏君无道，百姓造反，成者王侯败者贼，是非好坏，当老百姓的哪儿分得清楚？不过有一条他是深信不疑的，那就是刘教师绝对是一个十分正派、没有半点儿虚情假意的好人。今天刘教师讲的一番肺腑之言，更证实自己的估计一点儿不错。可惜像刘教师这样的好人，如今却不得不隐姓埋名，流落他乡，当个拳教师混饭吃，心里也觉得愤愤不平。想到地面上民团强大，耳目众多，又不觉为刘教师的处境和安全捏一把汗。他怕本忠嘴上没有把门儿的，不知厉害，特别关照说：
“本忠，今天刘师傅说的这些话，在外面可不许走漏一个字，听见没有？这些话，要是传到林家去，报给地方上知道了，你刘师傅不单不能再在咱们家住下去，只怕连性命都难保呢，懂了吗？……娥子，你去看看炭炉里还有火没有，去给你干爹使黄酒卧两个鸡蛋，�
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