爪子在我身上划过来，划过去……”
蒋青眼前似乎真的出现了陌生人趴在女人身上的画面，那些陌生人只有一个淡淡的形状，没有面孔，没有五官，只有一些尖利的爪子真实地落在女人苍白的肌肤上，它们划过的地方，一些血珠渗了出来。无数的血珠很快就混杂到了一处，它们让女人的身体变得鲜红一片。
蒋青重重地摇头，把眼前的景物抛开。他实在不忍心听女人再讲下去，那些疤痕让他此刻再不怀疑清眉所说的一切。只有来自阴间的鬼才能如此残忍，它们没有情感，更不懂得怜悯，它们折磨一个女人，在如此瘦弱的身上留下邪恶的印记。它们这样做，究竟因为什么？它们又究竟是如何选中了这么一个软弱无助的女人，难道鬼也知道欺软怕硬？
这一刻，恐惧在蒋青的心中变成了一种力量，他毫不犹豫地站起来，用力把颤栗的女人抱在怀里。虽然他并不知道用什么办法才可以击败那些伤害女人的鬼，但他心里已经决定再不会让女人受到伤害。
这时候，他已经完全忘记了自己抱住的女人，是他朋友的老婆。
男人庇护女人是一种本性，它不会因为女人的身份而发生改变。
夜已经深了，蒋青打开了所有房间内的灯，还是觉得不够明亮。他抱着女人，那么紧。清眉在他怀里已经沉沉睡去，睡梦中的女人脸上还有一丝忧色，她是不是在担心蒋青离开她之后，那些陌生人会再来伤害她？
第三章假面人魈
7
过了好久之后，蒋青仍然会想起那一晚，清眉在屋内被陌生人追逐的场面。如果自己不在那时出现，陌生人一定会抓住清眉，再一次伤害这个无助的女人。但那一晚清眉怎么会知道他一定出现，却让他百思不解。他问了清眉几次，清眉也都避而不答。这个疑问一直留在蒋青心里，直到那年冬天，清眉再次跟随韦坚参加了一次朋友们的聚会，蒋青才明白了事情的原委。
那一晚还有两个朋友的老婆参加聚会，十点多钟，蒋青开车送三个女人回家。在南方小城里转了一圈后，车里最后只剩下蒋青与清眉。车子悄无声息地停在了清苑广场的一个角落里，女人不待车子停稳，便迫不及待地把身子偎到了蒋青的怀里。
时间离那一晚已经有三个多月了，现在，蒋青经常与清眉见面，每次都是女人紧紧地蜷缩在他怀里。他试图从女人口中了解一些她生活的状况，但每次女人都会保持沉默。她与蒋青在一起，似乎并不想做些什么，只要这个男人能让他偎靠，哪怕只有短短的时间，她也会显露出心满意足的神色。
蒋青越来越迷惑，不知道自己在做些什么。
他与朋友的老婆不断地幽会，但俩人在一起时，又从不曾做过什么。蒋青常常想自己怎么会陷入这样一种境况之中，很多次下决心要结束与清眉之间的这种交往。但每次见面，他都不能拒绝清眉蜷缩到他的怀里，女人在他怀里流露的那种无助，每次都能让他感到心痛。还有女人纤小的身子，紧紧地贴着他，也让他迸然心动。每次他的手抚在女人的身上，都会有些轻微的颤栗。他抑制自己，因为心里还有个声音时刻在提醒着他，让他和清眉之间有所保留。
——你已经在和朋友的老婆幽会了，你的保留难道会有人相信？
——我没有做过对不起朋友的事，我只是帮助了一个需要帮助的人。这个女人看到了别人看不到的东西，那些来自另一个世界的陌生人躲在黑暗里企图伤害她。我现在所做的，只是保护女人不受伤害。那些躲在黑暗里的陌生人，他们无处不在，他们选择了这个女人来实施他们的邪恶。他们原本不该逗留在这个世界上，但他们出现了，带着邪恶。在这种情况下，难道我能弃女人而去？
现在，蒋青还保持着跟清眉的交往，但正是因为那种保留，他才能不着痕迹地走到韦坚面前。
这晚在车里，蒋青想到韦坚时，身子不自主地僵硬了一下。他忽然想到自己的保留对于别人其实并无意义，因而心里禁不住有了些恐慌。
女人立刻就感觉到了他的异样，她抬起头盯着面前的男人。蒋青目光闪烁，忽然有些不敢跟女人对视了。他听到怀里的女人轻轻地说：“你不会觉得我太自私了些吧。”
蒋青没说话，因为他还不明白清眉到底要说什么。
“我知道你跟我在一起心里有很大的压力，有时候我也想，这样对你实在太不公平了。”清眉的语气有些低落，“可是，除了你，没有人相信我的话，他们都把我当成一个臆想症患者。我害怕时，除了你，我不知道还有谁能留在我身边。”
“不要说了。”蒋青打断清眉，“我愿意留在你身边，这跟你没关系。”
女人沉默了，好一会儿，她忽然坐了起来，面对着蒋青：“你不是问我，我弄断保险丝那晚，怎么会猜到你一定会来吗？以前，我顾忌你是韦坚的朋友，一直不愿意回答这个问题。今天，我告诉你为什么。”
蒋青怔一下，然后重重地点头：“好，这是我一直弄不明白的。”
清眉沉吟了一下，似乎在选择从哪里说起。“难道你没有发觉，只要你跟韦坚在一块儿，他总会让你替他做一些事情。朋友之间互相帮忙是很正常的事，但如果这些事情多了，你不觉得奇怪吗？”她说。
蒋青想一下，点头道：“现在想想确实有些奇怪。”
清眉又沉默了一下，然后说：“我不知道你发觉没有，韦坚这些年的变化很大。我不知道是不是因为他的生意越做越大的原因，他变得非常自信了。以前他的性格我想你比我更清楚，他胆小、懦弱，常常不敢面对一些必须面对的事。现在他不同了，他变得非常坚强，好像已经没有什么可以让他觉得畏惧。”
蒋青想到了沧河街上韦坚与四个街头少年的缠斗，对清眉的话深信不疑。但这跟韦坚每次总让他做些事情有什么关系呢？
“我跟韦坚还在恋爱的时候，他曾跟我提起过一些你们在学校时的事情。那时候你很照顾他，如果有人欺负他，你一定会为他出头。所以他很感谢你，对你还有种依赖。可是，他性格发生转变之后，我想，那会儿的感谢现在对他已经变成了一种负担。”
蒋青皱眉，清眉的话他有些听不明白。
“以前在学校时，所有的同学朋友都知道他跟在你的后面，是你庇护了他。所以，现在你们这些老同学聚会，他要改变朋友们以往的印象。他让你帮他做事，甚至是些很私人的事，就是想让其它人看到，他已经不是过去的韦坚了。”
蒋青怔住了，这是他从来没有想到过的。韦坚每次让他送朋友们的老婆女朋友回家，他并不觉得有什么不妥，而且，有时他还会觉得那是朋友们对他的信任。如果事实真的如清眉所说，那么韦坚也实在太处心积虑了些。
“韦坚这样做，也许并没有什么不对，它对你没有任何的伤害，他只是想证明给自己看，他已经完全摆脱了过去胆小懦弱的影子。”
蒋青仍然保持沉默，在他心里，已经对清眉的话再无怀疑。韦坚这样做确实没有什么不妥，蒋青觉得朋友们在一起时能做点事也根本不算什么，只是他现在心里有些怪怪的念头，觉得有些事情跟自己当初想的完全不一样了。
女人坐在他的边上，也有好长时间不说话。俩人沉默在黑暗的车厢里，时间一点点悄然划过，蒋青骤然想起出来已经很久了，朋友们还在等他回去。他想跟清眉说该回去了，转头的时候，看到身边的女人又已经是满脸的惊惧。
这样的惊惧他现在已经不再陌生，只有当清眉看到什么时，他才会露出这种表情。蒋青毫不犹豫地先把惊惧的女人揽在怀里，这才顺着她视线的方向望过去。与以往一样，他什么都没有看到。
女人大声地喘息，面色刹那间又变得异样地苍白。她的嘴唇哆嗦着，似乎想向蒋青说些什么，但她却一个字都说不出来。
车厢里安静极了，虽然看不到前面有什么，但蒋青这时亦觉得有些阴冷的气息正开始在车厢里弥漫，还有种察觉不到的力量正在缓缓逼近。
清眉的目光始终凝视着车前的黑暗，有好一会儿，蒋青甚至可以感觉到她屏气凝息，拼命抑制自己的颤抖，好像这时发出任何声息都会让自己置身于极危险的境地。
——清眉又看到了陌生人。
蒋青眉峰紧皱，盯着前面的黑暗盯得眼睛都疼了起来。现在，他似乎也能看到一个虚无的影子在前面缓缓飘动了，但他却看不清那影子的面貌，只是模模糊糊的一团。清眉看到的肯定不是这样的影子，因为她每次事后，都可以详细地跟他说起那些陌生人的容貌。
清眉在他的怀里停止了颤栗，蒋青听到她的声音依然充满了恐惧。
“不是他。”清眉低低地说。
于是蒋青便知道了今晚出现的陌生人不是伤害清眉的那一个，他紧张的心情稍稍平息了些。
“她是一个女人，很年轻，好像正是上学的年龄。她穿着件黑色的裙子，还背着一个包。”清眉轻轻地说。
那个虚无的影子在蒋青眼里便渐渐有了形状，那真的是一个很年轻的女人，穿着黑色的裙子，背着一个包。蒋青还看到她长长的头发完全披散下来，中间露出的脸是一片死灰的颜色，还有些鲜血正从她的口鼻中缓缓流淌出来。
“那女人在哭，她眼里流出来的不是泪，是血。”清眉说。
血不停地从凹陷的眶里流出来，鲜血映衬在灰白的肌肤上，有些触目惊心的感觉。蒋青甚至还听到了一些呜咽的声音夹杂在空气中涌动……
第二天上午，蒋青起了个大早，出门直奔清苑广场。广场的东侧有一条河，沿岸是一片狭长的小树林，有很多人在广场与小树林里晨练。蒋青在一排鸟笼面前停下，鸟笼里的画眉百灵欢快地鸣叫，好像在宣泄它们永无穷尽的快乐。小树林里有些氤氲的雾气，身穿白色宽松练功夫的老头老太们怡然自得，在他们剩下的生命里，他们一定不希望再发生什么沉重的事情。
这一天，那些练功的老头老太们都注意到了一个心事重重的年轻人。他似乎想打听些什么，又不知道从何说起。在这些老头老太的一生里，已经见过了太多的人情世故，所以，他们宽容地与这个年轻人攀谈起来。后来，大家说起十多天前发生在这里的一起凶杀案时，老头老太们注意到年轻人的脸色变得煞白。
清苑广场往南不到一公里，便是南方小城汽车南站，每天都有很多外地人从那里进入南方小城。十多天前的一天深夜，一个外地的小姑娘从车上下来，发现自己的钱包不见了。南方小城并不是小姑娘的终点，她的家在小城西南百余里的小镇。现在她在南方小城里被偷了钱包，身无分文的她不知道自己怎样才能摆脱困境，她甚至回不去百余里外的老家了。她离开车站，往北走了不到一公里，便来到了清苑广场。她坐在广场的石凳上呜呜地哭，她还是个孩子，在北方某座城市的大学念书，虽然她在学校时处处表现得像一个成熟的大人，但其实她的心里，却缺少对突发事件起码的应变能力。
第二天一早，晨练的老人们发现小姑娘死在广场边的小树林里。小姑娘衣衫不整，目齿尽裂，裸露在外的皮肤上满是淤痕，颈上有明显被扼过的痕迹。警察封锁了现场，走访了广场附近的一些小商店。一个茶座的�