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在印巴边界的塔尔沙漠上，印度每隔二十几公里便砸下一颗原子弹，形成绵延几百公里辐射带，彻底切断了深入印度境内的巴军后勤线，转瞬间，胜利者和失败者就交换了位置。
以巴基斯坦为中心的原子弹引起的地震波传播到地球的每一个角落，世界各国都被印度人先发制人的核攻击惊得目瞪口呆，人类的末日难道就这样降临了？
高翔天拒绝转移到地下掩体部中，面色苍白地透过巴军第１９山地师师部的屏幕观看一处核武基地在核爆炸后的惨状：密布的各种建筑已消失无形，原本平坦的地面，好象面粉团发酵一样，变得起伏不平。有些地方一张一合，豁开虎口，似乎是它把地面物件和奔突的人们吞没了。切换的另一幅画面是穿越塔尔沙漠的巴军后勤生命线，长长的卡车队已化成一条火龙，一群赤身裸体双眼变成黑洞的巴军士兵像幽灵一样踉跄而行……威武雄壮的胜利进军场面，转眼工夫已变成一座不堪目睹的炼狱。高翔天知道深入印度境内的巴军主力没有足够的给养从印占克什米尔打回来，他是多么后悔没有听取总参的保守意见。确实，巴基斯坦收不收回克什米尔关中国什么事，他高翔天的任务只是让巴基斯坦拖住印度，使中国可专心对日作战。眼前的核浩劫使高翔天从来没有像今天这样痛恨自己的虚荣心。
３月１３日北京时间晚上７点３０分，中共中央召开了政治局紧急扩大会议，商讨急剧变化的南亚次大陆形式和由此引生的战略问题。总参谋长郭思中首先介绍了总部掌握的巴基斯坦初步统计的核袭击损失情况和巴军主力陷入绝境的战场形势，他最后谈到总部意见是：“若我们不伸出援手，巴基斯坦将在十天到半个月之内彻底消失！”
接着负责对日谈判的李秘书长汇报了下午在新加坡的最近一轮会谈中，日本口气转为强硬，收回了之前的许多让步，包括从台湾撤军和与台湾断交的关键让步。
国安部部长介绍了日本核武器的最新进展，结论是日本解决核弹头重返大气层的问题所需时间不会超过三个月。
与会委员们议论纷纷，大多数人都担心如果中国直接卷入印巴战争会演变为全面核战争。
委员长杨建华感叹道：“我们门口一下就蹲着两条装满核牙齿的恶狼，如果身后的俄罗斯北极熊再从冬眠中苏醒过来，我们将士浴血奋战得来的大好形势就要付诸东流了，等待是没有出路的。台湾问题再悬而不决，我们不但不能面对全国人民，也不能面对我们的子孙万代！”
总理徐齐贤坚决地说：“任由印度坐大，不但威胁我国的中东油源海上通道，还让印度和俄罗斯一南一北掐住我国中亚油源的陆上管道。保住巴基斯坦就是保护中国的经济安全！何况还可改善中国在整个穆斯林世界的形象。”
“在国际交往中，有些承诺必须做出也必须遵守。我们一定要看清楚，一个均衡的而不是一家独霸的南亚次大陆，更符合中国也更符合世界各国的利益。如果我们坐视这一均势被打破，那么下一步，就该轮到我们处于不均衡状态了。”国家主席胡旭湘的语速突然加快，声调也变得高亢起来：“中国可在许多情况下让步，但绝不能在敌人核讹诈的面前！”
政治局紧急扩大会议在一夜的会议之后终于作出了甘冒核战危险，尽快“出兵援巴”的战略决策，并责成总参制定体现这一决策具体计划。
回到总部的总参大员们神情凝重，他们都知道肩负在身上的千钧重担──尽量用常规武器消灭印度的核武器力量，争取做到不让一颗核弹落在祖国的土地上。职业军人的敏锐使他们都知道这意味着不但要消灭印度的弹道导弹和空军中型以上的轰炸机，还要击沉它的弹道导弹核潜艇。印度有两艘从俄国租借的核潜艇，共携带３２枚射程５０００公里的潜射弹道导弹，现在正潜伏在印度洋或太平洋的某一黑暗角落窥视着中国。
海军总司令赵仲逊元帅和天军新总司令钱寒白一级上将都坦率地摆出了寻找这两艘核潜艇的种种困难。最后众人的目光都集中到一直不吭声的薛皓简的身上，薛皓简一咬牙，毅然地对郭思中说：“我愿挑起这付担子，但请总长答应我军行动时间完全不受外界其它因素的干扰。”
郭思中爽快地回答：“没问题！”
３月１７日早晨，昨夜巴军在印度境内的主力被歼灭的消息使巴基斯坦人在“自由克什米尔”的抵抗终于垮了。印军的新锐一举攻占战略要道尼隆谷中的阿姆甘镇，震散了自由克什米尔的整个防线。原先的印军部队也不甘示弱，乘昨晚拿下３号溪谷之威，拉兹上校亲自率领第９山地旅的直升机营于凌晨攻克斯卡杜──那本该是去年就该拿下的第一个重要目标。在正午的阳光直射下，拉兹上校透过米─２４Ｄ“雌鹿”直升机的舷窗，沿着以他的国家命名却流到了敌国巴基斯坦去的大河──印度河──上游眺望，终于在河床拐弯处的公路上看到了第９山地旅直辖坦克营扬起的烟尘。他不禁松了一口气，一上午他都在担心没有步兵掩护的直升机营不能抵挡巴军的反扑。他立刻传令：“准备出发！”三个多月在３号溪谷的艰苦战斗使他不想失去胜利女神带来的短暂幸运，他决定偷袭１２０公里之外的吉尔吉特，切断中国通往巴基斯坦的输血大动脉──中巴二号公路。
对于巴基斯坦陆军第１９山地师的官兵们来说，拉兹上校和他的摆脱步兵束缚的机群简直是一队飞翔的死神，所向披靡、锐不可当。高翔天则像受了伤的野兽，说服巴军师长调动一切残余的力量阻击第９山地旅的直升机营，受到激励的巴基斯坦士兵使中国生产的肩射对空导弹，超水平发挥在欣果斯郊外击落了拉兹上校四分之一的直升机。
当那些顽强的士兵耗尽手中的导弹又被直升机３０毫米机关炮撕裂之后，拉兹上校和他的营队就再没有遇到巴军象样的抵抗。以至于使拉兹感到后来与他对阵的好像是另外一种巴基斯坦人，与头三个多月那些拼死血战的士兵截然不同的巴基斯坦人，变得风声鹤唬，望风披靡。大批的投降场面开始出现，仅在欣果斯城内，向拉兹上校投降的巴基斯坦军人中，就有包括一名准将在内的几十名军官和四千多名士兵，这个数字几乎相当于拉兹上校直升机营兵力的六倍！当拉兹上校有生以来第─次接受一位军衔比他高的准将向他敬礼时，他在心里对自己说，巴基斯坦人看来真的是完蛋了。
不过他很快发现自己的结论下得有些为时过早。在吉尔吉特城，他的部队一头撞到了南墙，炽热的防空火力让他们不得不退回欣果斯。他发现那些士兵和那些大多从拉合尔或是海得拉巴平原地带征来的巴基斯坦士兵不同，非常膘悍。原来那是刚从新疆赶来的由维吾尔等当地民族的士兵、预备役和民兵组成的志愿军，在高翔天等驻巴解放军代表团军官们的指挥下，保护从吉尔吉特通过的给巴基斯坦人提供营养的脐带，也给中央争取更多的时间。
退回欣果斯的拉兹上校发现短时间内重新发动对吉尔吉特的攻击很困难，印军不得不面对“自由克什米尔”的那些穆斯林的游击战。在他们节节退守时，仍然没有忘了向每一口水井投下粪便或农药。这样一来，他和他的士兵们只好限量饮用靠直升机取来的印度河水。这使那些开始拉肚子的士兵们，把满腔怨气都发泄在了被他们抓获的那些穆斯林俘虏身上。他们借审问之机把一切残忍的酷刑加诸于穆斯林身上，有的还用廓尔喀弯刀把战俘的头从脖子上砍下来。在３号溪谷的三个月地狱生活使虔信宗教的拉兹上校换了一个人，闻着空气中弥漫着的死去穆斯林身上的血腥味，他似乎又觉得这是战争理所当然的一部分。战争就是把人类天性中魔鬼的那一部分释放出来，杀和被杀的都是魔鬼，只不过双方不时存变换角色罢了。印度军队的暴行更激发了穆斯林山民们的反抗，报复和反报复便开始不断地升级……
为维持部队高昂的士气，拉兹上校不断带领他的刚刚打过胜仗便开始变得为所欲为的官兵们偷袭吉尔吉特附近的中巴二号公路。望着那条至关重要的公路上川流不息，绕过被炸汽车继续前进的车队，他第一次切身体会到来自中国的威胁究竟有多大，这种认识是是在新德里那种自我骄纵的狂妄的人们不可能感受到的。拉兹上校现在越来越明白，统一克什米尔全境，消灭巴基斯坦，并不是这场战争的结束，恰恰相反，仅仅才是开始。当你梦寐以求想击倒的那个敌人终于倒在你脚下时，你体会到的却不是胜利的喜悦，因为你发现一个真正的对手正站在你刚刚搭好的凯旋门前，他随时都有可能使你的胜利变得毫无意义。
薛皓简每天的大部分时间都呆在总参的值班大厅里，对着那块巨大的显示印巴战场变化的屏幕，看着标示印军行动的蓝色箭头渐渐覆盖任克什米尔全境，他的心情也跟着沉重起来。不光是为巴基斯坦，也不光是为解放军的调动和未来的行动，甚至也不全为印度的陆空核力量，他主要是担心印度的那两艘核潜艇，至今还没找到踪迹。
薛皓简大致是通过四个途径收集陆地上印度弹道导弹基地和核武器研制中心的所在地。第一个途径是从公开的资料中寻找蛛丝马迹；第二个途径是审问被巴基斯坦俘虏的印度官兵中的知情者；第三个途径是李恒的天军信息作战中心窃取的情报；第四个途径是最主要的──天军遍布太空的各种侦察卫星和空军的侦察飞机，以它们所载的侦察设备为标准，又可分为两大类。
第一类是导弹预警卫星，通过监测导弹尾焰特殊的红外和紫外特征来发现导弹基地，特别是前几天印度对巴基斯坦的核突击，为解放军的资料库增添了大批新发现。第二类是装备合成孔径雷达─ＳＡＲ的卫星和飞机。ＳＡＲ能够提供全天候条件下的详细的地面测绘资料和图象，这种能力对于现代侦察任务是至关重要的，也是ＳＡＲ最值得推崇的优越之处。在恶劣气候下雷达是一种合适的探测传感器，其它的传感器在这种环境下不能很好地工作。ＳＡＲ能够昼夜工作并且能够穿透尘埃、烟雾和其它一些障碍。虽然红外─ＩＲ传感器也能够在夜间工作，但是它同其它电光传感器一样，不能在严酷恶劣的气候下产生清晰的图象。ＳＡＲ具有防区外探测能力，即可以不直接飞越某一地区而能对该地区进行地图测绘。因此，ＳＡＲ比起一般红外和电光传感器具备更远距的工作能力。另外，与红外和电光传感器不同，ＳＡＲ的分辨力与距离是无关的，它不会随着距离的增加而降低。较早的ＡＰＧ─雷达７６的ＳＡＲ分辨能力已经可以达到０。３米，远未达到其物理极限。
中国的国防科技工作者们已克服了几个利用ＳＡＲ的技术瓶颈。他们为ＳＡＲ配套了自动目标识别系统。以目前对侦察系统的大范围覆盖的要求，为做到目标的精确识别，需要收集的数据量之大已远远超过人工迅速作出判断的极限。使用ＳＡＲ完成自动目标识别的一个主要的技术问题是要开�