嗄辍！�
他是他铁无极的儿子。
负着手，铁无极愈走愈远了，雪地上留下淡淡足迹……
立于原处的丹心望着父亲的背影，呆愣了愣，掉头偷觑了小兔一眼，他重重地甩头，接着，毅然决然地举足奔去。
少红尘纷扰，无世俗争端，时见白云烟袅、或感清风徐来，这青山中的〃水月庵〃仿如化外之境、不沾片尘。
原本应属庄严的佛堂净地，那西院外头的石板园里，竟有孩童们席地而坐，围绕在一名白衣女子身旁，你一句我一句叽叽喳喳地闹着。
〃兰姐姐，好不好再说一个故事嘛？香香好想听喔……〃
〃兰姐姐，大宝也要听！〃
〃还有珠儿。〃
〃虎妞也要啦！兰姐姐
七、八只小手扯着贺兰的衣袖，不知谁在她雪白衣料上印了一记黑手印，她不以为意，反倒掏出绣绢，替某个男童拭去鼻下的脏污。冬阳撒在她身上，将她整个人沐在金色光芒里，安详得直教人想去亲近。
〃兰姐姐，小三子脸也脏了。〃那壮小子扑进她怀中，仰起脸，憨憨地笑，嘴边沾着两块黑污。
〃小三子今早没洗脸吗？〃女子的声音轻轻柔柔，带着宠溺。她边问，将绣绢折至干净处，细心地替小三子擦净。
〃唔……〃小三子没回答，闭着眼，发出满足的咕哝。
一旁见状的孩童有些吃味儿了，全紧紧地挨过来，又是一阵的七嘴八舌。
〃小三子最脏了，没洗澡也没洗脸，兰姐姐，你会被熏得臭臭的。〃
〃胡说！〃小三子突然抬起头，竖眉瞪眼，〃昨儿个我洗过澡，还差点儿被初定师太刷下一层皮哩！〃接着他转向贺兰，憨笑着，〃兰姐姐，下回您帮我洗澡好不？〃
〃羞羞羞，你是三岁小孩吗？连澡也要人家帮你洗。〃虎妞朝小三子扮了个鬼脸，〃难不成吃饭也要兰姐姐喂？〃
〃唔……这主意倒好。〃小三子搔了搔脑袋瓜。
〃好了，别又斗嘴了。〃贺兰柔声地制止，一手摸摸虎妞的黄发，一手搅着其他的小孩，在她眼中，每个稚子皆是宝，需要无边的关爱。
〃兰姐姐，虎妞好听话的，虎妞不跟人闹脾气了，您说个故事嘛…那女孩磨着她，娇软又天真的小脸是一项利器，贺兰是没法抵挡的。
〃唉……〃终于，她叹了口气，美眸中闪烁笑意，〃这一早，兰姐姐说了好多好多故事了。〃
〃一定还有啦！〃所有孩童全冀望地仰起脸蛋，〃兰姐姐……〃
〃嗯……既然如此，〃黑亮的瞳子动了动，她唇边的酒窝也跟着跳动起来，〃你们先把兰姐姐教的诗背出来，我们再来说故事。〃
〃好！〃小三子很〃勇猛〃地答应，〃我会背唐诗三百首。〃
〃吹牛小三子。〃虎妞跟他又卯上了，〃你只会一首，才背不出三百首呢！〃 ＇更多精彩，更多好书，尽在＇5 １ 7 Ｚ 。 c Ｏ m＇
小孩们哄堂大笑，连贺兰也笑声铃铃。
小三子瞧见了，脸涨得红红的，急急地喊：〃不是一首，我会很多首，我没说大话！〃
贺兰看他快哭了，放低身子揽住他，安抚地拍着男孩的背，〃喔，没事没事，小三子最聪明了，掉眼泪就不是勇敢的小三子了。〃
〃我才没有掉眼泪，〃他挣出贺兰的怀抱，倔倔地嘟起嘴。
〃好啦，〃贺兰摇了摇小三子的手，环视身边的孩童们，轻快又温柔地说：〃我们一起来背诗，背完了，兰姐姐说一个樵夫和大狼的故事，好不好？〃
〃好！〃小孩异口同声，点头如捣蒜。
于是，石板园里，女子温婉的嗓音与童稚清脆的声调交着不分，念念吟吟。此时小鸟在枝头，凝神细听，远处还传来比丘尼的梵唱，孩子们就这么背着诗，跟着那美丽女子一首首的念下去。
〃白日依山尽，黄河入海流，欲穷千里目，更……〃
〃兰儿。〃一声略沉的女音响起，介入这刻的欢愉。
贺兰循声望去，见那女尼立于檐下，脸上神情颇为怪异。
她站起身子，盈盈走去，〃见定师太，您找我有事？〃
那女尼颔首，望向贺兰身后的一群孩童，温和地说：〃厨房烘了些芝麻烙和糖火烧，还不快问初定师太要饼去。〃
孩子们一阵欢呼，一溜烟便不见人影了，只剩一个瘦小女娃，她紧靠在贺兰腰侧，苍白小手牢牢抓住女子的衣裙。
〃盼语不去要饼吃吗？〃见定师太弯下身来，和蔼地问。
女娃不说话，摇摇头，将脸埋进贺兰裙褶里。她是见定师太云游四海时带回来水月庵的小孤女，原是平凡幸福的人家，却遇上抢劫杀人的强盗，双亲为了护她，双双死于匪类刀下，幸而见定师太路过，救下她一命，但自那时起女娃便不会说话了，见定师太替她取了名字，叫盼语。
水月庵收留的孩童们皆是身世堪怜者，有些被狠心抛弃，连父母什么模样也无记忆，有的则因天灾、祝融夺走家园，而成顿失怙恃的孤儿孤女。盼语很认生，初至水月庵，那眼见父母被杀的惊惧仍印在脑中，时时在梦里纠缠着地，还曾狠狠地大病一场，是贺兰日夜不分守在她身旁，喂她吃药，不住地在她耳边软语，那话音呢喃柔软，如同娘亲……
等盼语清醒过来仍是不说话，却习惯跟在贺兰身边，寸步不离。而贺兰也因她年纪最幼，既瘦又弱，在这群孩童之中，她对盼语有着万分怜惜。
拍拍女娃的背脊，贺兰轻声安抚，〃我同师太说话，盼语莫怕，兰姐姐不离开你。〃然后她掉回头，接触了见定智慧的眼光。〃师太寻我何事？〃
见定深深看了她一眼，迟缓地启口：〃威远侯府送来家书一封。〃
闻言，贺兰双颊白了白，抿着唇不发一语，心却微微刺痛。
家书浚∧鞘嵌嗖豢伤家榈囊桓龃识跻膊桓彝耄矗褂家〃。
〃所为何事？师太可否告知？〃她力持平静，可惜语调里泄漏了不安。
见定踏出屋檐步入石板园内，细眯的眼里，带着对尘世的无奈与怜悯。过往，她亦是悲情者，因历练了大悲哀，才修得大慈悲。
〃那送信人前来告知，威远侯几日后来访水月庵，届时，你的兄长与你爹爹的亲信兵队亦会同行……〃忽地，见定转过身躯，直直盯住那张秀雅丽容，睿智眸里似有忧心，〃这回，水月庵怕是保你不住了。〃
贺兰腰间一紧，她摸索着缠在上头的两只细瘦臂膀，感觉盼语竟同自己一般，微微发颤。
〃他们……意欲为何
〃那些人将护送你直至阎王寨。〃
〃为什么……〃冷意侵入，贺兰瑟瑟地缩了缩身子，已觉不祥。
两人之间沉默良久，才听见见定独有的低音，把话挑得明白，〃皇上赐婚，要你嫁予阎王寨寨主……铁无极。〃
威远侯的亲信部队几乎是以行军速度赶路。
扯开布帘一角，马车外的风景飞快奔逝，贺兰看不真切，只感受寒风扑面而来，将双颊与鼻头冻得通红。
怕是离水月庵好远了吧？那二十多年来的平静生活终至尽头，她到底是威远侯府的女儿，还在期盼什么？在读完那张信纸，明了自己的价值；在贺万里以水月庵众人的生死要胁她时，她早该自知……她的亲爹如何恨她。
为什么？她与亲人无缘无分。娘因她死于难产，阿爹为此恼恨她吗？她……何尝不恼恨自已。在有记忆以来，她便住进了水月庵，仿佛被软禁一般，伴着她的是清风明月、佛书梵音，还有师太和那群无邪的孩童，她安然自得，即使粗茶素饭，无富贵荣华，她可以遗忘原本的身份，安静无争地过下去；遗忘自己亦是无人疼惜的孤女。
那声叹息幽邈无助，忆及水月庵的孩子，贺兰心中沉甸甸的，牵挂不已。
〃小姐，将帘子垂下吧。外头天寒风大，怕要受凉。〃那汉子驱马靠近车窗，声音低哑难辨，长发遮住半部面容，随马身晃动时，隐约窥见他发下焦皱的皮肤，是火烧灼过的痕迹。
看见卓风，贺兰心底踏实许多，他是这兵队中唯一待她好的人了。在水月庵这些年，他每隔一段时候便来瞧她，他的过往亦如谜，只大略晓得他之所以入威远侯府，皆因她的亲娘。
〃卓护卫……〃贺兰气虚地喊，想笑却觉天旋地转，马车奔驰的速度震得她胃内翻搅，那张脸白得吓人。
〃小姐！〃卓风大叫，忽地策马冲至最前，硬生生挡下队伍。
顿时，带路的前锋马匹受惊吓，全立起了前蹄嘶鸣不已，一阵的尘土飞扬，几名护卫让黄土呛得直咳，不禁骂道：〃卓护卫，你发什么疯？！〃
此时，一匹栗色的高头骏马排开众骑，缓步跺出，马背上的人蓄着落腮胡，灰眉纠结，他体型十分高大，双目炯炯有神地瞪住卓风。
卓风望向他，语调持平而恭敬，〃侯爷，小姐是金枝玉叶，禁不起这种军旅跋涉，可否在此稍作歇息？让小姐安神片刻？〃
〃你是什么身份？也敢替人说话？！〃出声的不是贺万里，是贺铮。他驱着马步走近爹的身边，气势是凌人的，锋芒毕露也未曾掩饰。
〃属下没别的意思……〃
〃卓护卫，别求他们。〃那声音轻柔无力，却如黄莺出谷般软人心弦，所有的人全把目光移向那女子，见她略显艰难地下了马车，慢慢朝前头走来。她不惧怕大马，静静立在那儿，白衣胜雪，好多人便这样看痴了。
〃我没事，侯爷别为难卓护卫。马队随时可以起程，不会有所拖累。〃贺兰仰起小脸，强将喉间欲呕的恶意压下，双手握住裙侧，定定看着那个名义上为亲爹，却待她无一丝温情的人。
贺万里眯起利眼打量着她，四周气氛突地紧绷，过了许久，他健臂陡扬，跟随的亲信见到手势立即明白，已下了马自顾寻找休憩之所。
贺兰见状，淡微放松胸口的气息，她掉过头瞧着卓风，担忧地说：〃往后别再为我出头，会受罚的。〃
卓风想回话，却见贺万里下了马，步伐迅捷往这边来，他才要出声提醒，贺万里已扳过贺兰的身子，猛地甩了她一巴掌。他反手击出，力道更大，贺兰被打得摔倒在地。
〃你敢过来试试看！我便叫她求生不能、求死不得。〃贺万里怒瞪住欲冲近的卓风，出口威胁，〃你听谁命令？效忠于谁？有二心的部属，要来何用？！〃听他话语，已有欲杀糠缍罂熘狻？br&；gt； 贺铮凉凉朝这边睨了睨，随即撇开头，他与贺兰同父异母，少有接触，兄妹两人并无情谊。而其余的士兵即使心觉不忍，也没人胆敢过来护卫。
摇摇欲坠地，贺兰爬了起来，半边的颊又肿又红，她的心很疼呵……她万般不愿恨他，她不想担这样的罪恶。〃要我如何做，您才高兴？〃天下无不是父母，当真吗？若他没错，是不是一切都得怪她？她害死了自己的娘亲。
〃你别装病装痛，再怎么拖延，还是得乖乖给我嫁进阎王寨。〃他沉声地说，脸逼近贺兰。〃想想水月庵的女尼们和那群小鬼，你要逃，他们惟有死路。〃
〃我既承诺便不会反悔，但我绝无法心甘情愿。〃下意识闭起双眼，她咬着微肿的唇，不愿瞧他。
贺万里像是听到一则趣闻，忽地大笑，〃我何时要你心甘情愿？只要你人入了阎王寨，和那姓铁的拜堂成亲，让他上了你的床，这桩指婚便落实了，老夫还求之不得呢。〃
〃为什么？〃贺兰不明就里，紧声问：〃威远侯府与阎王寨不是敌对的吗？您为何赞同这段婚配？〃