的九十八师暂及六师在益阳附近，一九四师在汉寿附近。
长江抗日军十八军以固守石令牌要塞为主，其它要地分别控制有力部队，确保石令牌要塞外围安全。并与第十集团军形成决战线。
下达完命令，陈言手拿话筒，对十八军打狗铁师师长长胡子鱼说：
“长胡子鱼，我一向是信任你的，从没把你当外人待。现在，你可不能辜负我对你的信任。江防一线，干系全局，石令牌为嘉宁的咽喉，必须确保安全，无论出现什么变化，你的打狗铁师都应固守石令牌要塞，纵令全军阵亡，也在所不惜。考验你我的时刻到了，长胡子鱼老弟。”
放下话筒，陈言又让通信员要通了其他各部的电话，指示各部队要顽强抵抗，不断消耗日军，并将日军诱至渔洋关亘石令牌要塞间，转守为攻，将日军压迫于大江南岸聚而歼之。
57韩大狗望东
战斗紧接着韩大狗的声音开始了。战斗一开始，石令牌的外围、二线战线就变成了一块块发烫的烙铁。韩大狗身处石令牌战场，就感受到了烫手的炽热。他守在核心线上，为不能上一线与鬼子拼杀，心里窝了一肚子火。韩大狗从来没有像现在这样厌恶春天。晚春的风把浓浓的硝烟味带到他的身旁，让他只能隔岸观火。晚春的燥热让他一时接触不到战斗而焦虑不安。晚春里的韩大狗，像狗子不得过河的，惶惶不可终日。
韩大狗只好站在石令牌后面最高的山巅上，看那东边的战斗。东边那滚滚的浓烟像一块黑色的布，沿着长江南岸，向石令牌渐渐弥漫过来。在韩大狗的望远镜里，滚滚浓烟被日军像蚂蚁搬食一样，搬动着朝石令牌外围防线蠕动着。
抗日队伍阻击鬼子的硝烟，最先在江南茶元寺附近一带腾起。一阵新鲜的白烟，很快弥住了整个江南。就像一条镶边，浓厚的白烟很快游移到江南大堰当、暖水街、刘家场、茶元寺亘枝江西侧一带。枪炮声很清晰地传递过来。阳光把它们的显得非常明显，非常生动。那些星星的战火，以那白的黑的烟尘为背景，生动地划割着天空。一会儿，烟炮就遮住了日头，阳光一开始变得淡淡的，接着，变成一滩血一样的东西，从屋子大一击剑空地，突然卷缩成一个光斑，一下子就消失了。天突然阴云密布，就像十级暴雨就要倾盆而来。
惟独火光一次次地铺排开来，让阴沉沉的天，一次次重新显得异常地生动。
在那块黑幕边上，日军兵力在一倍又一倍地剧增，阵线西移的速度在接连不断的猛扑中加快。日军凭借山野炮火力支援，很快就突破了阵地。日军的来势更加凶猛。
中国抗日军队开始向磨市撤退。
望远镜里，韩大狗的目光在中国士兵撤退的脚步里，隐隐地疼痛起来。傍晚，日军再次突破磨市阵地。形势越来越严峻。澧县以北的日军也向开始西北方向移动，峡昌两岸及古老背附近的日军，也在逐渐增加。在韩大狗望远镜里，那黑压压满山遍野的“蚂蚁”越来越多，越来越密。
天渐渐暗淡了，当夜幕粘住了韩大狗的眼睛时，峡昌附近的三千日军，在一排排大炮的掩护下，开始渡江。中国抗日军队守备部队寸土不让。东边的战火和声音爆响不止，仿佛成了一座不夜城。那景象，让韩大狗想到他妈为他炒爆米花时的情景。韩大狗想，东边的土地就是一口锅，那些子弹和人肉就是被炒爆了的爆米花。
想到这里，韩大狗心里的恨又升了起来。
战斗一直打到第二天正午。
中国守备部队终于守不住了，退到燕坡、廖氏祠一线。
日军继续猛攻。中国军队又转移到浪子口、南流溪一线与日军对垒。这时，五千日军突然从红花套渡江，如从天降，在炮火掩护下，夺取了长江抗日军沙套子要塞。
韩大狗在心里说：“狗日的鬼子，沙套子失守了，东边就失守了”。
十万火急的时刻来临了。
总司令黄金培得知长江抗日军部分阵地已被突破，心情焦急不安，担心马当悲剧重演，于２２日中午再次电令长江抗日新军陈言：
“长江抗日军以第一线现有约两个师的兵力守备现阵地，被敌人突破时可增加一师在长阳、平善坝之线，持久抵抗。并死守资丘、木桥溪、曹家畈、石令牌要塞之线，拒止敌人。石令牌要塞，指定打狗铁师死守。”
２２日下午，陈言根据总司令黄金培电令，对长江抗日新军的作战方案作了补充部署：
第三十二军（缺一四一师）及第二十七师各部，为战区决战之兵力，不可轻举妄动。第一八五军（缺五五三团）到五峰后，即暂归第十集团军汪文久总司令指挥。
第十集团军归长江抗日军总司令直接指挥。
天还没亮，韩大狗又爬到石令牌后面的山巅上，举起了那架望远镜。
东边又进入了韩大狗的眼睛。韩大狗看到东边一片迷茫，一片火光，一片枪林弹雨，还有一片马嘶烟尘。
日军的主力一步步迫近核心防线。
埋伏在阵地上的中国士兵一个个都血红着眼睛，等待着鬼子向自己的阵前迫近。
刀光在一瞬间闪现出来，血液在刀光里横飞，杀声也伴随着刀骨碰撞的声音一阵紧接着一阵传了过来。
刀光引来的是日军疯狂的猛扑。
日军三十九师团、六十八师团、三师团的日军倾巢出动，向石令牌核心阵线涌来。
58三天
２２日晚上，日军凭着精良的武器，进犯渔洋关。
２３日，日军攻占渔洋关、瀚墨池。长江抗日军孙超的第一三九师各部分别驻进津洋口、资丘、龙潭坪，主力进至都镇湾，建立新的防线。枝江的日军趁热打铁，继续在红花套增援四千兵力渡江，向第十三师阵地步步逼近。中国军队十三师于大小宋山及长岭岗各阵地给予日军大量杀伤，直至黄昏。中国军队八十六军转守于枇杷树、磨市、鄢家沱、仙人桥之线。翌日与日军在该线激战后又奉命转移到马鞍山、板桥铺之线。该军左翼在副军长杜周率领下，仍据守乌龟山屹然未动。
２４日，日军集中主力向长阳附近猛攻。激战至午后，中国军阵地被日军突破。八十六军右翼调整态势，扼守长阳西北，清江北岸亘凤凰山之线。中国军队三十二军一三九师抵达津洋口、都湾镇间，由聂家河向西推进的日军，增至四五千人，与由渔洋关方面向清江南岸逃窜的日军合为一股后，沿市口、都湾镇间强渡清江。中国军队一三九师殊死抵抗，将其击退，又一次守住了外围防线。
坐镇太平溪花栗包的陈言惊呼：“像这样下去，外围防线最多能支持三天！”
59南边红腥腥的
江南陷在一片滚滚浓烟里。在那浓烟里，竟透出一轮红腥腥的日头。直到５月２３日，这轮红腥腥的日头，仍然挂在天上。
刘家棚的太阳，是从一大清早就开始红腥腥的。刘家棚的鬼子，像从蜂窝里涌出来的小黑点，一层又一层向长江抗日军阵地涌来。
中国军队八十六军六十七师驻守在刘家棚。
八十六军军长祖卿命令六十七师师长乐达：“一定要挡住日军的脚步。”
六十七师师长乐达对军长表示：“一定要挡住日军的脚步。”
六十七师的火力也对日军说：“一定要挡住日军的脚步。”
日军的脚步就被挡住了。
日军的脚步被挡住了，就不再用脚步了。他们动用了几十台山野炮，走到哪儿就立在哪儿，一炮炮往六十七师的阵地上轰击。日军的山野炮将六十七师大部分防御工事炸塌了。日军还看见六十七师的官兵的肉体和骨头，随着炮火，往天上飞得很高很高。六十七师师长乐达右肩也钻进去了一块弹片。
六十七师不得已转移到歇马台、罗家湾、龙门之线。
５月２３日的日头红腥腥的，十三师阵地上的日头，也是红腥腥的。
清江南岸的日军，集中炮火轰击十三师阵地。十三师腹背受敌，陷于苦战。十三师官兵与日军艰苦较量，到下午５时才挫败日军攻势。这时，大弹子垭附近一千名鬼子，在炮火的掩护下，再度向十三师碑坡和刘家坳阵地进犯。十三师师长李抗日亲临前线，冲杀在枪林弹雨之中，全师斗志倍增，击溃日军冲击，守住了阵地。
5月23日下午。
六十七师阵地上。日军增兵千余人，另外调集八门重炮继续进攻六十七师。双方在防守线上反复争夺，多处白刃，激战甚烈，阵地多次失而复得，得而复失。
5月23日傍晚。
十三师阵地上。日军分几路窜向阵地缺口，像蝗虫一般涌上了阵地。
师长李抗日带着队伍开始全线溃败。
陈言把十三师李抗日和六十七师乐达的溃退路线，在军事地图上一节节地标了出来。陈言标完了，把那截铅笔扳到地上。侍卫官马上又把那截铅笔拾了起来，递到陈言手里。
长江抗日军司令部再次火速调整了战斗部署：
三十二军一三九师，以主力守备资丘、马连、都镇湾沿清江北岸地区；以一部守备都镇湾、津洋口地区，阻敌进犯；并派小部队向龙潭坪、松杨坪各地严密警戒，与第九十四、八十六军保持密切联系。
八十六军六十七师，以一部原地阻击敌人，主力迅速脱离敌人向都镇湾以南地区集结，而后开到王家棚整顿。第十三师右翼务必与津洋口一三九师密切联系，控制长阳，阻敌过江。左翼确保现阵地与十八军保持联系。
十八军仍固守长岭岗、小平善坝、石令牌决战线。
２４日的日头依然是红腥腥的。24日上午七时。
红腥腥的日头照着日军步骑兵千余人，向长江抗日军一三九师的古潭阵地，分成东西两股，悄悄摸去。
一三九阵地的兵实在太疲劳了。
一三九师前沿阵地上的那个值守的兵，昏昏沉沉地睡着了。当他从激凌里醒来时，鬼子已经涌到了阵地的前沿。
古潭阵地失守了。
一三九师退守大岭头、都镇湾与敌对抗。战斗到深夜阵地又沦陷。
一三九师只得撤至清江北岸。
24日拂晓。
清江南岸千余日军骑兵，一部盘踞在津洋口至长阳对岸各渡口，强渡清江，占领渡口附近各处制高点，向长江抗日军北岸炮击，另一部继续向六三七师的后卫部队发起冲击，其主力由都镇湾北渡。
24日下午3时。
六十七师后卫部队摆脱敌人，逐次由都镇湾附近江北后移。
在飞机的掩护下，日军又攻陷天坑坪、永和坪，继续西犯。同时攻陷长阳，与长江抗日军激战于向家河、凤凰山一带。
外围节节败退，石令牌保卫战的第二道防线上的战火，很快点燃了。
日军攻势日渐迫近石令牌要塞核心阵地。
60决战线上
决战来临了，和庭才被调到十八师三团任团长。
来天台观之前，和庭才怎么都没说服田秀儿，让她呆在石令牌和她的父母在一起。因为爱情的缘故，田秀儿竟跟着和庭才来到了天台观。
和庭才一来到天台观，就投入了战斗。和庭才把田秀儿和天台观周围上十个妇女安�