“啊！”他猛地挥下了木刀。此时，天际突然划过一颗流星。希望这是个幸福的孩子。祖父二十五岁，父亲二十四岁，都死于他人之手，元康感觉自己的死期也日渐逼近。初战另当别论，若自己成为义元进京的先锋，生还之机实在渺茫。那时，这个刚刚出生的孩子会爬了吗，能站了吗？
“啊！啊！”元康低声叫喊着，努力驱赶各种各样的幻想，他屡屡挥舞木刀，狠命劈空砍去。渐渐地，孩子从他脑中消失了。孩子的出生，不是人的意志能主宰的，那是上天的意志。
“啊！啊！”他大汗淋漓。他有一种强烈的冲动，想砍倒一切——义元、信长、他自己、濑名姬、家臣和虚空。是将现世的一切当作一场梦，还是继续执著？当凝视着星空之时，他的头脑被前者牢牢占据；当耳中传来厨房的嘈杂声时，他又不得不回到现世。最终他认清了：人只要活着，虽然灵魂深处会有颤抖，但不得不时时砍杀着，烦躁着，挣扎着。除此之外，别无选择。就在他摆好姿势，暗暗提气时，传来雅乐助的声音：“主公，您在做什么？”大概因为刚才的谈话，或者是临产前的一番忙乱，雅乐助也无法平静下来。
西山的棱角和线条变得明朗起来。月亮已经出来了。元康没有理会雅乐助，眼睛依然紧紧盯着木刀刀尖。
“主公，刚才我一时冲动，说了些不该说的话。”雅乐助走近元康，自言自语似的说道：“月亮出来了，快要生了吧。我觉得这次应到武运昌盛的时候了，直到您下一个孩子长大成人。”
“你觉得这次出征，我胜算几何？”
“尾张军已今非昔比。”
“我知道。但我已作好了准备。”
“是欣然赴死的决心？”
“前辈，”元康终于回过头来看着雅乐助，放下手中木刀，“我已经下定决心，不妨对你明说。你不要向其他人提及。”
“您是说……决心？”
“我决不会被妻儿束缚。我已经从那种桎梏中解脱出来了。”
雅乐助向前一步，紧紧盯住元康的眼睛。“能束缚住我的，只有冈崎幸存的家臣们，和他们多年的辛酸苦楚。你明白我的话吗？”
“是。我明白。”
“从离开骏府的那一天起，我就会完全成为你们的人。既不会想到妻子，也不会想到孩子……”
“主公！”
“所以，你一定要忍耐、等待，直到开战。”
“是……是。”
“战争，战争，不断地战争。生死成败怎能为人类的力量主宰？这种事情是我力所不能及，也是今川大人和信长无法掌握的。前辈，你看天空。”
“哦。”
“无数的星星在闪烁。”
“哦？”
“又闪过一颗流星。哪一颗星星属于元康，你可知道？”
雅乐助摇了摇头。
“我也不知道。但它却在放射光芒，尽管不知何时会坠落、殒灭。”
“您是说要‘尽人力以待天命’吗？”
“不，我是说，即使有人劝你不要白费心机，也仍然要坚持，要努力。”
“是。”
“为了生存，人们会用智慧和力量，拼命争取，直到生命之星坠落，这是人类的宿命。我也不能例外。所以，若我没有足够的智慧和力量，就请你们作好和我一起赴死的准备吧。”
雅乐助哽咽了。元康的意思是说：即使抛弃妻儿，也会为冈崎人献身。事实上，除此之外别无他路。元康的话还有这样的意思：因为妻儿到时肯定要被抛弃，所以不要再对着她们筹划对付义元的谋略了。
“不要告诉其他人。”
“是……是。”看到雅乐助点头后，元康又挥舞起木刀。“我或许会运气很好。”
“我不明白。”
“若我运气不好，可能六岁那年已经在大津渡口那里被杀死了。在热田做人质时也经常遭人暗算，但我还是平安地活到了今日，这大概是因为上天对我有所眷顾……”说到这里，他猛地挥动木刀。
此时，平岩七之助慌慌张张在走廊下喊叫起来。“大人！大人！生了。生了个珠玉般的男孩！”
“什么，生了个男孩？”没等元康回答，雅乐助抢先开口道，“您马上去见他吧，主公？”
元康将木刀递给雅乐助，大步向走廊走去，但他又猛地停下脚步。男婴也叫竹千代。这个新生命将要成为松平氏的继承人，宿命真是不可思议。正如自己是从相当于松平之敌的水野家的母亲腹中生出来，这个男婴的母亲，也是冈崎人暗自怀恨在心的今川氏的人。
“主公，您要立刻见他吗？”
元康仍是一动不动，雅乐助已经兴冲冲地向室内跑去。既然是男婴，就要代表年轻的主公前去为那婴儿送上印名、胞刀和初试弓。
“大人！”平岩七之助又叫道。
“好，去见。”元康终于点点头，向走廊尽头走去，“我要更衣。七之助，你来帮我。”
“是。”平岩七之助拿来今天进府登城时穿的衣服，披在元康身上。元康一脸严肃地穿上。内室传来雅乐助拉弓射箭的声音。这是为了不让恶魔靠近婴儿的初试弓。这让元康感觉到人类难以名状的脆弱。人人都知道这种风俗在乱世中是如此可笑，但仍然要遵从。
穿好衣服，元康在平者七之助的指引下向内室走去。
“主公来了。”在这小小的住所中，高声叫喊几乎会惊动所有人。去年秋天来的本多平八郎威风凛凛地提着武刀站在那里。
依然有一种玩具的感觉，和那种发自内心的兴奋感相差甚远。但元康觉得作为父亲，还是有责任让那个出生的男婴看到，自己如何做了该做的事情。
娩室里的灯光比往日明亮。阿龟的乳母匆匆抱着孩子递了过来。元康看到那个红红的小肉块在洁白的褥中紧紧闭着眼睛，小小的鼻孔不停翕动，不禁感到一阵莫名的悲伤。他将目光转向嘴唇煞白、双目微闭的濑名姬，喃喃道：“濑名，辛苦了。”
濑名姬微微动了动嘴唇，笑了。
第十四章 马头军师
冰冻的河面晨雾缭绕。绿色的田野中到处停留着白色的鹭鸟。两匹马如离弦之箭，疾驰而过。织田信长一马当先，前田犬千代紧随其后。犬千代已不是从前的侍童模样。他已经成了荒子城主、两千两百贯俸禄的前田利春的世子，成年后改名为又左卫门利家。
二人沿着河堤，马不停蹄疾驰了三里。他们每天早晨都如此。这已成为信长的日课。
和以前一样，信长的行为仍然让人难以捉摸。他虽然内心深爱浓姬，却一次娶了阿类、奈奈和深雪三个女人为侧室，而且很快就和她们有了孩子。最初生下的是女婴，然后陆续有了几个男孩。看到生下来的第一个男婴那红红的脸颊，信长道：“这脸蛋真奇妙。就起名为奇妙丸吧。”第二个男婴头上的胎毛很长，于是信长道：“太有意思了，直接就可以束发，像把茶刷子，叫这个家伙为茶筅丸吧。”第三个孩子在三月七日出生。“起名太麻烦了，就叫他三七丸吧。”他完全无视陈规习俗，经常到村里和老百姓一起跳舞。
因为信长经常以奇怪的装束混迹于百姓之间，与村民一起狂欢，人们开始时很不习惯，但随着时间的流逝，他们改变了看法，说：“这才是我们的主君。”信长受到百姓们深深的爱戴，所以即使允许诸国商人自由出入尾张，也绝无被谋害或偷袭的顾虑。
“又左。”一口气疾驰了三里后，信长喝住马。晨雾还未完全散尽，在树林内弥漫。“在此休息片刻吧。今年应该有好收成。”
“定能丰收。”又左卫门利家的前额焕发着青春的光彩，他顾不上拭去额头的汗，便翻身下马。
“在草地上休息吧。”
“无论何时也不能在草地上休息……这是主公过去经常要求我们的呀。”
“有时也可变通。坐下！”说完，信长率先躺倒在草地上。脖子感受到青草湿湿的凉意，信长不禁伸了个懒腰。
“呔！”树林中突然传来声音，一个面貌奇特的男人现身了。又左卫门惊恐地跳了起来。“是谁？”
信长依然躺在草地上，舒心地笑着。
现身的那个男人，双肩披皱巴巴的战服，腰间挂着长长的武刀，胡子直向着空中卷起，活像一只猴子。“什么人？”又左卫门怒喝道。
“我想见信长大人。”猴子模样的男人毫无惧色地大声回答。又左卫门回过头去望了望信长，只见他不动声色地眯缝着眼，望着天空。“如仅仅只想见面，我不能为你通报。报上名来。”
那猴子狡黠地笑了，“你是前田又左卫门利家吧。在下木下藤吉郎，是个上知天文、下知地理，世间事无所不晓的智者。”
“什么狗屁东西！什么上知天文，下——”又左卫门冷哼不已，“荒唐！你是不是疯了？不要靠近，否则格杀勿论。”
“太小气了。信长大人每日早晨骑马出城，你知道是为了什么？”
“你还口出狂言？”
“为了天下苍生，不能不口出狂言。前田又左卫门如何看待如今的天下？你也要仔细揣测信长大人的心思。骏府的今川治部大辅义元即将率军进京，织田氏究竟是投降，还是抵抗？你难道没有发现信长大人为此而苦恼吗？若投降，就永远只能是治部的手下；但若是击败了今川氏，信长大人就会成为天下霸主。而要击败今川氏，只有一种方法。治部的部将都是以往的各城主，他们所学都是循规蹈矩的攻城之法，却不知道野战之法。信长大人每日清晨骑马出城的目的，就是要找到熟悉此战法的人才。能够遇上我，是上天的恩赐。得我一人，便能得天下。”
又左卫门惊愕不已，回过头看着信长。哪里还需通报，这个男人猖狂的吹嘘已经清晰地传到信长耳朵里去了。
“又左”信长睁开眼，“让那个猴子去做足轻武士的领头。”
“是不是太仓促了？”
“无妨。你就说让他负责管理我的马匹。”
听到这里，猴子微微笑了。
信长站起身，伸了个懒腰，然后轻轻拍了拍正在吃草的爱骑疾风的头，“又左，回！”他跳上马背。
又左卫门利家细细打量着眼前这个奇特的男子。“你叫藤吉郎？”
藤吉郎点了点头。
“你说你上知天文，下知地理？”
这时，藤吉郎已来到又左卫门身边，突然拍拍他的肩膀。“那是障眼法，犬于代公子。”
“不要随随便便叫我犬千代。”
“那么，称你又左卫门利家君如何？在下本也是尾张人，家父名中村弥助，在先代主公信秀时是个足轻武士，在一次战斗中被砍去双足，于是脱离武籍。我定会努力奉公。”又左卫门利家听到这里，禁不住重新打量起眼前这只猴子来。不知为何，他的怒气已经烟消云散，只觉忍俊不禁。
“你以前见过主公？”
“不，初次见面，承蒙足下的推荐，有幸成为足轻武士的一员。木下藤吉郎这厢有礼了。”说完，他迅速从又左卫门手中抢过缰绳，“我为您牵马，陪您前去。”
又左卫门仰面朝天哈哈大笑。刚才还直呼别人乳名，自吹自擂，转眼之间又口呼“足下”。奇怪的是，他并未多么反感。说此人是人，看去又确像只猴子；似乎太过狂妄，但他又殷勤地要为又左卫门牵马。
“不妨边走边谈�