“藤吉郎。”
“在。”
“只有我们二人相对时，不妨朋友相称。”
“折杀在下了。怎能和两千两百贯的少城主朋友相称？”
“你虽嘴上这么说，但恐怕不如此想。刚才不还在以教训的姿态，说你的意见将成为我出人头地的开始吗？”
“哈哈哈……不错。如你明白这一点，那我就放肆了。前田公子，藤吉郎总有一天会成为你的得力助手。”
“言过了。你以前训练过马匹吗？主公的坐骑可全都是天下奇珍，异常强悍。”
“我虽没有训练过马匹，却驯服过强悍的人。只要我跳进马肚子，去熟悉它的脾性，和它打成一片，相信它会给我面子。”藤吉郎满不在乎地笑道。
信长共有十二匹爱马，在马厩中分成两排拴着，都是强悍的烈马。只要听说有名马，他无论花多大代价都要弄到手。骏马和武刀，是年轻的信长的两大嗜好。拴在最前面的是匹连钱苇毛驹，满身巨大的斑纹，它就是藤吉郎今日早晨见到的那匹马。旁边写着这匹马的名字：“疾风”。接下来的是一匹白苇毛马，名为“月光”。第三匹山鸟苇毛马，名为“电光”。第四匹月毛马，名叫“乌云”。
正依序看去之时，“电光”忽然高声狂叫起来。藤吉郎猛然跳开，活像一只青蛙。利家不禁捧腹大笑，“哈哈哈……藤吉，这样怎能驯服烈马？”
藤吉郎用手擦去额头上的汗珠，慢慢靠近“电光”。“你的习惯很不好，竟敢吓唬人。不过没有关系。如果对方是胆小之人，肯定要受伤了。”他小心翼翼伸出双手，摸了摸“电光”的鼻子。“电光”温顺地任由藤吉郎抚摩。
“如果它今后再吓唬人，就这样对待它。”藤吉郎惊魂未定地回过头看着利家。利家扑哧笑出声来。藤吉郎的行为既是不服输的表现，又带着些许幼稚，还有种说不出来的大气和谨慎，显得如此滑稽。
“你难道有戏马的嗜好吗？”
“不。吓唬别人，自己也会受惊吓。我不过是遵天理行事。”
“不要强词夺理。看在朋友面上，我且告诉你。主公需要的时候总是大喝一声。‘马’！”
“马！的确，这些家伙都是马。”
“但你要明白！主公命令的时候，究竟牵过哪匹马？如果不能准确判断主公在呼哪匹马，就无法为主公管理马匹。”
“言之有理。言之有理。”
“你能根据主公的表情、神色和出行目的的不同，选择不同的马匹吗？”
藤吉郎拍了拍胸脯，点点头。“马的事情就交给在下吧。那样，藤吉郎就能够了解主公每天的心思。”
这时，十二匹马突然齐声嘶鸣起来。藤吉郎顿时脸色大变，慌慌张张四处张望。在马匹的视线尽头，站着信长。原来这些马看到信长后，一起嘶叫。
“哈哈哈。”利家又笑了，“较之驯马人，马更欢迎主公。哈哈哈……”
“疾风”第一个伸过鼻子，对着信长献媚。
“猴子！”信长一边拍打着“疾风”的脸颊，一边叫过藤吉郎。
第十五章 信长迎战
织田信长道：“有事必须告诉你。”
“大人请吩咐。”藤吉郎顺从地低头走了过去。
“可以说废话，但不要打马。”
“您……看到了？”
“我信长眼观六路，你休耍小聪明。”
“我知道了。下次一定注意。”
“还有，你要锻炼，直到比马跑得还快。”
“如不能比马跑得快，就无法在战场上为主公保驾。”
“谁让你为我保驾了？”信长瞥了藤吉郎一眼。藤吉郎赶紧改口道：“我说错话了。我要做好在马前战死的准备。”
“你……”信长好像不太满意藤吉郎的回答，“能被人喜，就能被人恨。你从今天开始，就不要指望被人喜。”
“啊？”藤吉郎不解地歪起头。无疑，他以为信长应该说出相反的话。
“那些希望自己被人喜，并因此迷失了自己的人，充斥着这个世道。我信长一看到那类货色，就倒胃口。明白吗？被人恨，就能得到马的喜欢。你不如照此行事。马一览无余，如今这个世上的人，则习惯遮遮掩掩、扭曲事实、颠倒黑白。”
藤吉郎听到此处，用力拍拍脑袋。“我用心记在这里了。”
“既然记住了，就到又右卫门那里去分配住处吧。”然后，信长像想起什么似的，“观你面相，必好色。你不得打又右卫门女儿的主意！”
“是。”藤吉郎鞠一躬，匆匆去了。
“又左卫门，”信长一边拍着马的脸颊，一边转着，“猴子都说了些什么？”
“他说半月之内，进入梅雨季节之前……”
“说松平元康会到边境挑衅？”
利家惊恐地抬头望着信长，但信长已背过身，向马厩里的兵器库走去。兵器库对面是个射击场，他又要进行射箭五十次的日课了。信长的盘发在阳光下闪闪发光，长长的背影显得十分坚毅。他边走边轻声哼唱：生死本皆由天定，何须孜孜问红尘？且携东山忍子草，名留青史与谁闻……
信长来到靶场，脱去上衣，拿过三所藤弓。但他似乎有些心不在焉，取箭后引而不发，歪头思索。好不容易射了一箭，又陷入沉思。
他人生中的最大危机步步逼近了，这些危机都从东面而来。一是今川义元的进京。随后是击败今川后，如何应付武田晴信的进攻。第二个危机是在假定克服了第一个危机后才发生的。
信长表面看来仿佛豁达，背后却隐藏着常人无法了解的烦恼和忧虑。
射完五十箭，信长匆匆将弓箭交给下人，然后一边哼着小曲，一边向本城走去。
阳光炽热，炙烤着树叶，箭仓的房檐上有一个很大的鸟窝。碧空如洗，无一丝风。但最近信长眼前老是风起云涌。若他能够阻止今川义元进京，那么他的人生将放射夺人的光彩；但若阻挡不住，他的人生则将陷入无尽的黑暗。站在人生的十字路口，热血、谋虑、困惑、焦虑，所有复杂的情绪一起向他袭来。
“阿浓。”信长兴冲冲地回到卧房，“好热！”他一边嚷嚷一边解开衣带，猛地将上衣扔出去，裸着上身站在廊下。浓姬心领神会地跑过来，用毛巾擦干信长身上的汗水。
信长呆呆地伫立在走廊下，盯着外面。浓姬开心地将一件新单衣披到信长肩上，替他系上衣带。信长任由浓姬摆弄。“阿浓。”
“嗯。”
“终于要开始了……”
“开始……开始什么？”
被浓姬这么一问，信长好像终于意识到了自己所说的话，一屁股坐下了。“你觉得我会做什么？”
“侧室、孩子您都有了。尾张也已平定。这次该是美浓……”
浓姬还没说完，信长便摇头止道：“是替你父亲报仇吗？那是以后的事。”浓姬一边整理信长换下的衣服，一边点头。只要丈夫没有忘记父亲的仇，就是够了。信长虽然为所欲为，但在浓姬眼中，却是个值得信赖的丈夫。他应该会给岳父报仇，去杀了她哥哥义龙。
“阿浓，如果孩子是你生的，就好了。”
“大人说什么？”
“孩子。如果是你生的孩子，我就能安心地把一切交给他……”
浓姬故意装作没听见。对于没有生育能力的妻子来说，再也没有比孩子的话题更让人悲伤、痛苦了。如今，信长的三个侧室生了四个孩子。对孩子的强烈情感，竟拴住了奔放不羁的信长的心……想到这些，浓姬便觉无比落寞。
信长既这样说，就意味着，他认为正室浓姬强于侧室。他像是要说，若是浓姬生下孩子，他就能将生死置之度外，在战场上全力搏杀。信长认为将心中所想直言不讳，对于妻子也许是个安慰，但浓姬却备觉痛苦。
“你知道我为何给孩子们取这些奇怪的名字？”浓姬笑着点点头。从生驹家嫁过来的阿类生下了第一个女婴，取名为德姬。其后所生的孩子全都是奇怪的名字：阿类所生第一个男婴，名奇妙丸，第二个孩子名茶筅丸，探雪生下了第三个孩子，取名三七丸。茶筅丸和三七丸同时从母亲腹中出来，结果只得按照孩子母家地位的高低，称茶筅丸为兄。信长听到这一消息，在正房浓姬面前开怀大笑：“这样看来，我在同日孕育了两个孩子。哈哈哈！”
信长的怪诞行为背后，隐藏着蔑视世间常理的激烈意识，他似乎在说：我信长决不会拘泥于世间普通父子之情。难道这样一个信长，也要自然而然屈从于骨肉亲情吗？
“大人，你能否让奇妙丸到我身边生活一段时间？”浓姬希望能在阿类生下的孩子身上倾注母爱，而奇妙丸对浓姬也似很有感情。
“哦。我一开始就觉得孩子很奇妙……叫他来吧。我看到那奇妙的面孔，也许会想出什么妙计。”
浓姬领命起身，向阿类的房间走去。
信长拍拍手，叫来侍童爱智十阿弥。十阿弥曾经和犬千代在信长面前争宠，是个才华横溢的美少年，还没有举行元服仪式。“十阿弥，让熊若宫久等了吧。”
“是。因为大人总不现身，他已经等得不耐烦了。”
“哼！让他继续等。态度恭敬点。”
“是。”十阿弥应声而去，浓姬牵着奇妙丸的手，迎面走了进来。“奇妙丸，你父亲已经等不及了。”大概事先有人调教奇妙丸，他小心翼翼地坐下，低头道：“父亲大人好。”
信长看着眼前的这一切。他既没有答话，也没有动，凝眸而视，仿佛在鉴赏一件不可思议的物什。
奇妙丸似乎被信长的眼神惊吓，回头看着浓姬。但当他看到浓姬脸上洋溢着灿烂的笑容后，终于放下心来，轻轻地叹息了一声。
信长忽然笑了。“明白了！就是他。”他猛地站起身，望着浓姬，“给奇妙丸点心吃。”他扔下这句话，一阵风似的离开了卧房。
信长好像从儿子奇妙丸身上感受到了什么，出了卧房后，直接走向外书房去见客人。书房中，爱智十阿弥正和竹之内波太郎相对而坐。波太郎衣着华丽，看去像是十阿弥的兄长。他就是先前常给幼年的吉法师讲授神道的熊若宫。信长那种事事不循常规的叛逆性格，很大程度上是受了波太郎的影响。
当时的尾张、三河一带，不逊于诸藩武将的怪人，除了须贺的野武士小六正胜，就是熊若宫竹之内波太郎。但小六正胜总是身穿毛皮战服，全然一副山贼打扮。而这竹之内波太郎则穿着华丽的窄袖和服。波太郎虽比信长年长十多岁，却仍然残留着浓厚的青春气息，看上去如个白面书生，头发有点卷，手中缓缓摇动的蝙蝠扇不时散发出淡淡的檀香。
“十阿弥，下去吧。”信长进来后，支开了爱智十阿弥，大大咧咧在波太郎面前坐下，“梅雨不久就要来了吧。”
“大概就这五六天之内。”
“我刚才叫过了奇妙丸，也没有对他说话，只紧紧地盯着他，他竟叹了口气。”
“那么，”波太郎白皙的脸上浮现出微微的笑意，“你究竟要我做什么？”
信长对于眼前这个相当于老师的波太郎，丝毫没有表现出尊敬之意，他漫不经心地问道：“你是要杀掉那个冈崎小子，还是要救他？”
“冈崎……松平竹千代？你的话还是这么突兀。我不太明白。你是说竹千代最近有何动向？”
信长难以置�