一根木棒再次敲中他的头，但是头痛已经不能遏止他的行动了。他对着紫色光圈的中央挥出巨爪，打穿了隐形矮人的骨骼，矮人顿时现了形。任何法术效力的维持都需要集中精神，而死者再也无法集中精神施法了，这个矮人也不例外。
另一个灰矮人转身拔腿便逃，狂怒的恐爪怪速度更快。他一爪擒住紫色光圈，高举过头，对墙用力一扔。灰矮人惊恐的尖叫声穿过半空中，接着，一个碎裂的矮人身躯出现在墙上，顺着壁面滑落到墙角。
现在，喀拉卡的眼前没有任何敌人了，但野兽疯狂的本性还没满足。当崔斯特和投降的灰矮人步出黑暗结界，映人恐爪怪的眼帘，他一个箭步便扑上前去。
崔斯特一心注意贝尔瓦激烈的缠斗，一时之间并未明白喀拉卡的目的，直到一旁的灰矮人尖叫起来。
但，一切都太迟了。
崔斯特眼睁睁地看着这名俘虏的头飞入黑暗结界之中。
“喀拉卡！”黑暗精灵大喊制止道，随即蹲下身子往后一退以保住自己的性命。另一只巨爪充满敌意地扫过来。
恐爪怪发现身边的新敌人，遂不再追入黑暗结界中。贝尔瓦和他的对手激烈奋战，完全没意到迫近的疯狂野兽。恐爪怪先后抓起地上纠缠的两具躯体，往墙上扔去。倒霉的灰矮人因为压在上方，所以先去撞墙了。要不是两把弯刀及时挡住了恐爪怪的攻击，贝尔瓦差点就步上相同的命运。
巨怪的力道让崔斯特滑开了几尺远。但是这一挡也缓了缓恐爪怪的攻势，让贝尔瓦勉强能承受。即使如此，贝尔瓦还是重重地撞到地上，好一阵子才回复意识。
怪物的大脚抬起，想直接把贝尔瓦踏扁。“喀拉卡！”崔斯特再度大喊。他使尽浑身解数，快速地冲到恐爪怪背后，往他的膝盖使劲一击，就如他初次遇到喀拉卡时所做的一样。怪物举起大脚准备踏平躺在地上的地底侏儒，身子已处于不太平衡的状态，被崔斯特一击，果然站立稳，跌到地上。一眨眼间，黑暗精灵已经跳上怪物的胸口，一把弯刀从他胸部与颈部厚甲的接缝处抵进。
恐爪怪不断挣扎，崔斯特笨拙地闪避。他痛恨接下来必须做的事，但恐爪怪突然回复神智，完全了解地望着他。
“下…下手……吧……”喀拉卡断断续续地说完了要求。惊愕的崔斯特无助地转头望向贝尔瓦，但地底侏儒回避了他的眼神。
“喀拉卡？”崔斯特唤道，“你又是喀拉卡了吗？”
怪物迟疑许久，最后他的喙嘴轻轻地点了点。
崔斯特跳下地面，看看四周大屠杀的惨状。“我们离开这里吧。”他说。
喀拉卡继续坐在地上，考虑这次缓刑背后的含意。凄惨的战况，让他明白自己内在怪物的一面大获全胜，完全超出他的意识所能控制。喀拉卡心知，野蛮的本能还在不远之处潜伏着，舔着嘴伺机而出。摇摇欲坠的岩精本质，还能对抗兽性多少次？
喀拉卡一拳打向石头，过猛的力道震得整个地面晃动不已。衰弱的巨怪挣扎地站起身来，羞惭地不敢面对他的伙伴。他快步走进通道，每一下沉重的脚步，都像一把锤子在崔斯特的心里敲下一根钉子。
“也许你该结束他的生命。”贝尔瓦走到黑暗精灵身边说道。
“他在灵吸怪的洞窟内救了我，”崔斯特反驳道，“而且他是我们忠实的朋友！”
“他想杀了我，还有你，”地底侏懦冷冷地说。“石头在上！”
“我是他的朋友，”崔斯特抓住地底侏儒的肩膀咆哮道，“你叫我去杀他？”
“我叫你要做个真正的朋友，”贝尔瓦反吼回去，并挣脱崔斯特的手，尾随喀拉卡向地道走去。
崔斯特再度抓住贝尔瓦的肩膀，把他扳过身来。
“这样只会更糟，黑暗精灵。”贝尔瓦对着崔斯特狰狞的神情平静地说。“随着一天天过去，咒语的效力也会逐日增强。我担心，喀拉卡很有可能会再度对我们下杀手，万一他成功，他就真的万劫不复了，还不如你一刀结束他的痛苦。”
“我不能杀他，”崔斯特说道，但是他已不再愤怒。“你也下不了手。”
“那么，我们得离开他。”地底侏儒回答，“我们得放他独自在幽暗地域中求生存，让他过恐爪怪的生活。他的身心迟早会变成那样的。”
“不！”崔斯特说。“我们不能离开他，我们是他唯一的希望，只有我们能帮他。”
“可是那个法师死了。”贝尔瓦提醒他，然后再度转身追上喀拉卡。
“还有别的法师。”崔斯特低声说道。他没再试图抓住地底侏儒。他眯起眼睛，把双刀收回鞘中。他知道他该怎么做，不管要为这段友谊付出什么代价，他都不惜一试，然而这个念头实在是令人感到不安。
那一整天，回到家乡的想法萦绕在崔斯特的脑中，久久不散。从他下定决心离开魔索布莱城之后所发生的一切，令他丝毫不想再见到故乡的一草一木，不想再回到那个伤他至深的黑暗世界。
但是，如果他选择不归，那么他将会见到比魔索布莱城更接近地狱的景象。喀拉卡，一位曾经将他从鬼门关拉回来的挚友，将完全退化成怪物。贝尔瓦建议放弃他，让他自生自灭。相较于崔斯特与贝尔瓦即将面对的，与喀拉卡变成的恐爪怪战斗，这个方案还算可以接受。
但，就算喀拉卡远离他们，他还是会亲眼看到他的退化。喀拉卡的境遇会永远萦绕在他心中，提醒他，他背弃了朋友。在他的余生中，他将会永远受此折磨。
没有什么事比见到魔索布莱城或以前的族人更令他排斥了，他宁愿一死，也不愿回故乡。然而，眼前的抉择并不是这么简单。这个抉择远超出他个人的爱憎。他从信念中找到了生命的意义，而现在，是他必须回报的时候了。他的信念要求他必须置喀拉卡的需求于自己的私欲之上，因为喀拉卡是他的朋友，而真正的友谊远比个人私欲来得重要许多。
后来，当他们扎营稍作休憩时，贝尔瓦察觉到崔斯特神情有异，似乎内心正在激烈地交战。贝尔瓦离开不断拍打石墙的喀拉卡，小心地靠近黑暗精灵。他好奇地抬起头。“你在想什么，黑暗精灵？”
崔斯特过于专注内心的挣扎，完全没有回应对方的注视。“我的家乡有所出名的法师学院。”他的回答带着坚定的决心。
起初地底侏儒没听懂。但当崔斯特的眼神飘向喀拉卡时，他便恍然大悟。
“魔索布莱城？”地底侏儒叫道，“你想回去那里，期望某个黑暗精灵法师愿意大发慈悲，救你的岩精朋友？”
“我要回去！除此之外，喀拉卡没有别的机会了！”崔斯特生气地反驳。
“那喀拉卡就是毫无机会！”贝尔瓦大吼。“石头在上！黑暗精灵，魔索布莱城可不会这么快就欢迎你！”
“你的悲观主义也许是对的，”崔斯特说，“黑暗精灵不会大发慈悲。不过可能有别的办法。”
“你正被追杀呢！”贝尔瓦说。他希望这简单的几个字能动摇他朋友固执的决心。
“那是玛烈丝主母主使的，”崔斯特反驳，“我的小朋友，魔索布莱城是个大城市，对我母亲忠诚，可不表示对其他家族有影响力。而我敢向你保证，我可不想跟我家的任何成员见面！”
“那，我们要拿什么去和黑暗精灵法师交换他的法术？”贝尔瓦讽刺地回嘴道，“我们身上有什么好东西值得魔索布莱城的法师如此做？”
崔斯特拔出一把弯刀，两朵火焰从他淡紫色的瞳孔升起，他说出的话，连一向固执的贝尔瓦也毫无辩驳的余地。
“法师自己的命。”
第二十三章 涟漪
班瑞主母花了很长的时间仔细打量玛烈丝·杜垩登，思忖着缚灵秘法的考验对她而言可能太过沉重了。玛烈丝曾经光滑的脸庞上现在布满忧虑的刻痕，她那一丝不苟的白发五百年来一直是众主母妒羡的焦点，如今却蓬乱不堪。更令人震惊的是，她原炯炯有神、锐利警觉的双眼，现在却凹陷无神，困倦乏力。
“札克纳梵差点就抓住了他，”玛烈丝解释道，声音不寻常地嘶嘎作响。“崔斯特已经在他手中，但是不知怎么的，我儿子逃脱了！”
“不过，缚灵尸又重新追上他了！”看到班瑞主母不满的皱起眉头，玛烈丝很快补充道。眼前这位枯槁的老太婆不仅是全城中最有权势的人物，更是罗丝在城中的个人代表。班瑞主母满意，罗丝就会满意；反之，如果班瑞主母表示不满，就意味着灾难即将降临该家族。
“玛烈丝主母，缚灵秘法需要耐心。”班瑞主母平静地说。“现在还不算久。”
玛烈丝稍感放心。但是周围的环境随即令她紧张起来。她一向不喜欢班瑞家的神堂，这里的空间巨大到令人感觉渺小。杜垩登家族的整座建筑安置进来，绰绰有余；玛烈丝的家人和士兵总合的十倍数目，也不足以塞满这里的座椅。在中央祭坛的正上方，玛烈丝的头顶上，巨大蜘蛛的幻影若隐若现，一会儿幻化成黑暗精灵女性美丽的身影，一会儿又回复成蜘蛛的模样。单独与班瑞主母坐在这巨大的影像之下，只会令玛烈丝更觉自卑。
班瑞主母察觉到客人的不安，便靠过来安慰她。“你可是获得了很珍贵的礼物，”她真诚地说道，“蜘蛛神后如果不认同你的手段与意图，是根本不会接受像席娜菲·赫奈特这样一位主母作为牺牲品，也不会赐予缚灵秘法的。”
“那根本是试炼。”玛烈丝卤莽地回答。
“就算是试炼，你也不会失败！”班瑞主母反驳道，“再者，玛烈丝·杜垩登，你很清楚接下来的荣耀是什么！当曾是札克纳梵的缚灵尸完成任务，你的叛子死了之后，你就会荣升执政议会！我向你保证，杜垩登家族将会过一段很长的安稳日子，没有其他家族敢觊觎你们的地位！一旦缚灵秘法大功告成，蜘蛛神后的恩宠将会重回你们家族身上，保佑你们对抗敌人。”
“万一缚灵秘法失败了呢？”玛烈丝贸然问道。“我是说，假如……”在班瑞主母震惊的瞪视下，她随即噤声不语。
“不准这么说！”班瑞主母斥责道。“连想都不准想！恐惧让你分了神，这样下去当然会招致失败。缚灵秘法有赖于绝对的意志力，也在试验你对蜘蛛神后的忠诚度。缚灵秘法是你信念与力量的延伸，如果你的信仰开始动摇，札克纳梵的缚灵尸也会开始动摇！”
“我绝对不动摇！”玛烈丝吼道，搭在扶手上的双手紧握成拳头。“我承认我儿的渎神行径，在罗丝的协助与祝福之下，我将会以最适当的方式惩罚他！”班瑞主母松了一口气，靠回椅背上，点点头表示赞许。她必须尽一切努力支援玛烈丝，这是罗丝的旨意；她也很明了，缚灵秘法的成功要诀完全在于自信与决心。涉入缚灵秘法的主母，得不时对罗丝宣示效忠，并表示一切都是为取悦罗丝。
不过，玛烈丝现在有了新的困扰，自己无法解决，只好来向班瑞主母寻求协助。
“那么，关于另外一件事……”班瑞主母提示她，表示开始不耐烦了。
“我现在很虚弱，”玛烈丝解释，“缚灵秘法占去了我全副精力，我担心会有其他家族趁虚而入。”
“没有任何家族胆敢攻击一个涉入缚灵秘法�