也不足为怪。
可到了五月初的时候，这个名字在武阳郡守元宝藏的案头出现次数就越发频繁起来。有时竟是一日从两个不同地方发来告急文书，每一份上都写着这个怪异的名字。或是趁某堡寨不备，掩袭而入，将堡寨内存放的牛羊粮食劫掠一空。或者是趁某县不防，猛攻其门，焚房屋，掠草市，害得阖县百姓一日数惊，根本无法安居乐业。
而此贼出手的地点，又选得极为刁钻。总是恰恰卡在武阳与清河两郡交界处。待两郡的太守决定了到底该不该发兵征剿，此贼又像长了翅膀般，呼啦一下飞了个无影无踪。气得清河郡丞杨积善火冒三丈，沿着平恩、洺水一带反复扫荡。谁料没等把姓王的蟊贼给挖出来，又一个姓程的蟊贼突然杀到了临清县外。陈兵两日，悬而不击，硬逼着临清县令朱令明交出了十万石粮食，然后赶在杨积善回军救援之前呼啸而去。
这两个蟊贼都不简单。凭着近几年跟土匪流寇打交道的经验，武阳郡守元宝藏敏锐地察觉了这一点。自从第一次征辽失败，三十万精锐府兵埋骨辽东之后，河北各地的流贼就像雨后春笋般冒了出来。但那些流贼行事素无章法，见到便宜一拥而上，见到硬茬一哄而散。像王伟强和程名振两个这般互相配合，彼此呼应的情况，几乎从没出现过。好在两伙蟊贼目前规模都不算大，元宝藏根据各地送来的战报粗略估算，那个叫做程名振的蟊贼麾下大概有五千到八千余人。而那个叫王伟强的蟊贼则只带了两千五百到四千喽啰。比起一阵风、半天云、惹不得这些动辄号称五万、十万的大绺子，两个后起之秀的实力几乎可以忽略。
但如果从破坏力上比较，两位年青的蟊贼就让他们的前辈望尘莫及了。开春以来，一阵风、半天云等贼也曾试图劫掠州县，却因为官兵防备的紧，先后失了风，偷鸡不成反蚀一把米。而在程、王两贼一虚一实地袭击之下，已经连续有四个堡寨被连根拔起。并且四处堡寨都与官府联系密切，其中有两家还是地方上有名的望族，子侄在东都为官，于皇帝陛下面前都是能说得上话的。
怕被受害者的后台在皇帝陛下面前进谗，武阳郡守元宝藏不得不再次加大了对流寇的防范力度。同时，他又派出心腹主簿魏征扮作道士四处明察暗访，终于在五月下旬，摸清境内两支最活跃的流寇的大致情况。
消息送回来后，元宝藏反复看了好几遍，一时竟无法相信自己的眼睛。那两支新崛起的势力根本不是什么小蟊贼，而是巨盗张金称派出来试探官府动静的先锋。而巨盗张金称麾下像这样的绺子还有二十余支，只是不想引起太仆卿杨义臣的注意，所以才派了两个小角色出来“踩台盘”。
联想到张金称的凶残，元宝藏心里就直哆嗦。迄今为止，凡是被张金称攻破的城池，除了馆陶一地没被屠戮之外，其他都是尸骸枕籍。即便武阳城仗着城墙高大，不会成为张贼的下一个目标。可任由他再横行下去，地方上糜烂的情况早晚会激怒朝廷。去年夏天，武安郡守周养浩便是因为治下先后有三个县被张金称攻破，导致朝廷震怒，直接下旨赐了一杯毒酒。武阳郡去年已经丢过馆陶，如果今年再被张金称抽冷子连破两县，估计从洛阳来的那杯毒酒，就该送往元家府邸了。
不想踏上周养浩的后尘，元宝藏只好提前做准备。他亲笔写信给太仆卿杨义臣，请对方念在多年来的老交情份上，将驻地再向前挪一挪。即便不将麾下兵马压到张金称的老巢门口，至少也要渡过运河，切断巨鹿泽诸寇东进的道路。信送出后，还没等到杨义臣的回音，却先收到了朝廷的邸报。第三次征辽大获全胜，高句丽君臣乞降，送回了大隋叛臣斛斯正的脑袋。皇帝陛下得胜班师，召罗艺、杨义臣等心腹将领去北平郡迎驾。
“嗤！要是真的凯旋而归，还用召罗艺和杨义臣两个前去接应么？”被邸报上夸大其辞的消息气得七窍生烟，元宝藏冷笑几声，喃喃骂道。
有官场经验的人一看就明白，第三次征辽又吃瘪了。如果大军真的打了胜仗，按大隋的规矩，纵使不灭其国，至少也要让高句丽伪王割地、输款、遣子入质才对。而现在高句丽人只说了一句服软的话，皇帝陛下就带着百万大军就撤了回来。分明是看到获胜无望，汲取了前两次东征失败的教训，自己找借口草草收场罢了！
“东翁不必生气。朝廷能知难而退，未见不是百姓之福！”武阳郡主簿魏征见元宝藏满脸晦气，摇了摇手中蒲扇，低声开解。
府衙内通风畅快，根本感觉不到半点儿暑热。但魏征却习惯在手中持一把蒲扇。有事没事轻轻摇一摇，借着徐徐微风，平添几分潇洒。元宝藏却有些欣赏不了对方的从容，皱了皱眉头，沉声回应，“是福是祸哪那么容易说得清楚。前两次无功而返，已经让陛下威严尽失。这次又稀里糊涂跑了回来，恐怕不但流贼看到了机会，那些勋臣贵胄，哪个不想浑水摸鱼？”
“咱大隋的鱼，也不是那么好摸的。你看陛下这几步安排，未必没存着防范的心思！”魏征知道元宝藏口中的勋臣贵胄指的是谁，继续轻摇蒲扇，“有百万大军在侧，他何必把杨义臣和罗艺再招过去？北方虽然有王须拔与魏刀儿两个流贼闹得欢？但凭着二十几万连铠甲都没有的饥民，他们两个就有胆子劫杀圣驾么？”
第四章 腾渊 （一 中）
大隋皇帝杨广御驾亲征高句丽，三次都是从辽东、燕与柳城三郡出发。而辽东三郡人烟稀少，天气寒冷，当地所产的米粮根本无法支撑三万以上人日用。因此百万大军的供给，全凭中原筹集。先由北运河送往蓟县，然后再由蓟县陆路转运前方。如果军中有人叛乱，罗艺和杨义臣两个只要领兵将临渝、卢龙两关塞住，孤悬辽东的百万叛军用不了半个月，就会因为粮食接济不上而崩溃。如果罗艺和杨义臣两人其中之一有谋反之心，另外一人只要把征辽大军放进来，光凭一人一口吐沫，也能将叛军活活淹死。
显而易见，杨广之所以命令杨义臣、罗艺两个领兵前往北平，是提前做好了防范。至于他具体要防范哪个，也许是远征大军的实际统帅宇文述，也许是虎贲大将军罗艺，也许是太仆卿杨义臣。也许此刻皇帝陛下对任何人都不信任，干脆下了一个画蛇添足的命令，以期待罗艺、杨义臣、宇文述三人互相牵制，彼此忌惮。
“太仆卿岂是谋反之人！陛下此举，唉……”想明白了朝庭命令的奥妙，武阳郡守元宝藏忍不住连连摇头。杨义臣在河北剿匪的功绩有目共睹，虽然半年来没能让高士达、窦建德、张金称等几位最有名的悍匪之中任何一个服诛，但“劝农令”下达后半年多来，各地匪情已经大大减轻。至于因此而被喽啰们自己杀掉或被地方官员借机收拾掉的小贼头目更是数不胜数。
眼下高士达和窦建德两个龟缩于豆子岗，半步都不敢离开。最嚣张的悍匪张金称自己躲在巨鹿泽里边，只敢派程名振和王伟强两个小喽啰出来反复试探。这种形势再继续几个月，土匪们去年囤积起来的粮草吃尽，恐怕就只能从沼泽地里边走出来，跟杨义臣决一死战了。
这个节骨眼上朝廷下旨把杨义臣调到北平郡去，无疑是帮了土匪们一个大忙。消息传开后，靠近豆子岗和巨鹿泽两地附近各县的秋粮，肯定都得落入土匪之手。但元宝藏还不能说皇帝陛下的决策有误，毕竟去年夏天差不多也是这个时候，陛下所信任的楚国公杨玄感刚刚造过一次反。若不是李旭和宇文述两个反扑及时，百万征辽大军连同杨广本人有可能去年夏天就已经饿死在了辽河东岸。
“陛下能发觉国有巨蠹，其实是件好事。只要他把即位之前的本事拿出一半来，朝中那些城狐社鼠谁是他的对手？先对外息了兵戈，然后整顿朝野秩序，下旨料民。朝中政治清明了，百姓的日子自然就过得去了。只要日子勉强还过得去，哪个又愿意造反？”对于风雨飘摇之中的大隋朝廷，魏征的看法明显比元宝藏要乐观。“没有百姓跟着造反了，土匪们也就成了无水之鱼。眼下折腾得再热闹，用不了多久便要干在河沟里。到时候你我随便派些人提了篓子出去，还不是想怎么捞就怎么捞么？”
“玄成，朝庭的事情，没你想象得那么简单！”元宝藏被魏征的话逗得愁眉稍展，咧开嘴巴，叫着对方的表字苦笑。主簿魏征是他拿出三顾茅庐的精神来，花大力气请到的。无论学问、见识、人品、气度俱是上上之选。但此人毕竟没经受过大隋官场的历练，不了解大隋今日中病，乃数朝之前就无药可解的痼疾。朝廷以世家大族为根本，而世家大族眼里却只有其家无其国。当年大周因何而衰，如今大隋本质上一样因何而衰。只不过是大周的终结是被外戚杨氏所代，而大隋的终结，却十有八九是因为城狐社鼠们将根本蛀空了，任谁也无力回天。
“朝庭的难处，当然非我这凡夫俗子所能想象，但咱家陛下，可不是一般人！”魏征亦笑，蒲扇轻摇，掀起阵阵凉风。“我看过陛下的文章，还有陛下当年征突厥，下南陈时的那些手段，不敢说前所未有的高妙，至少是二百年内，难得的睿智明君！”
“陛下的勇武与睿智，当然是无人能及！”元宝藏无法反驳魏征的话，悻然接了一句，然后把目光投向窗外。已经连续阴了很多日子了，外边的夜色漆黑如墨，偶尔闪起几道亮光，也不是希望，而是风暴即将来临的先兆。
大隋皇帝陛下杨广在即位之前，的确像魏征所夸赞的那样英明神武。此人十四岁领兵战突厥，令塞外诸胡近十年不敢南下而牧马。十九岁挥师征南陈，令分裂了近二百年九州重铸为一体。此人开文馆，礼儒生，令长安、洛阳一带胡风尽去，文气复兴。此人不拘一格选用良将，使得罗艺、麦铁杖这样出身寒微的人也能与世家子弟同列，麾下俊杰云集。可以说，十五年前的杨广，让天下大部分贤才，包括世家子弟和寒门才俊，都佩服得五体投地。所以他才能轻而易举地取代其兄杨勇为太子，进而从先帝手中接过大隋江山。
但那都是十五年的杨广。即位后的杨广，没用多长时间仿佛就变了一个人。为了一点儿小的积怨，他能毫不犹豫地杀掉高颖这样的柱石之臣。为了炫耀大隋富足，他可以不加考虑的允许周边诸胡来中原游荡，一路上白吃白住。离开的时候还能拿走大批原本用刀子都抢不到的礼物。为了虚名，他可以在不做任何准备的情况下，兴倾国之兵征讨高句丽。并且在一次又一次失败后，不知道总结教训，一味地归罪于臣子无谋。
如果不是耐着君臣之礼，元宝藏都想敦请朝中的太医们仔细替杨广查一查，看看皇帝陛下是否被痰迷了心窍，致使本性大失。（注1）只有疯子才会拿江山社稷跟人赌气，只有疯子才会牺牲自己臣民的利益，去博取外人的几句称赞。也只有疯掉了的人，才会想怎么折腾就怎么折腾，压根不管百姓们的承受能力。
见元宝藏的脸色在灯光与闪电的照耀下瞬息数变，主簿魏征心里暗自犹豫。他今天说这番话的主要目的，是想敦促元宝藏出面写一封奏折给远征归来的皇帝陛下，以恭祝辽东大捷为名，提醒皇帝陛下关注大隋内部隐藏的危机。按照魏征自己�