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“哎！”婢女巧儿答应一声，云一样飘进了屋子。虽然仅仅是件外套，程小九也从来没在外人面前换过。尴尬地将手臂停在胸前，脱亦不是，不脱亦不是。
他那窘迫的模样逗得巧儿哑然失笑，低下头，抿着嘴道：“姑爷将短褐解了吧，趁着天没黑，婢子还来得及帮你洗洗。把汗水洗掉后，明早再穿着去练兵便不会粘在身上了。塌上的长袍是我家小姐亲手做的，费了好几天功夫呢！”
迅速向草帘后看了一眼，她压低声音，笑着提醒：“小姐第一次做衣服，手扎了好几回。如果姑爷穿着不合适，请千万担待些，别直接说出来！”
“巧儿，你又嚼什么舌头呢！”小杏花听不清楚帘后的对话，大声抗议。
“没说什么！”程小九笑着冲巧儿点点头，快速将话题接了过去，“我来试试你做的衣服，哈哈，好久没穿新袍子了！”
他故意装出一幅高兴的模样，既用来安慰小杏花，又用以遮盖自己心中的紧张。新袍子的用料很好，是最近地方上最流行的读书人款式。程小九本来生得就修身长腰，虽然脸孔被晒得黑了些，与袍子的颜色有点儿不搭调，但换上新衣后仍然平添几分风流倜傥。
巧儿看得眼神发亮，走上前，轻手轻脚扯平衣服上的褶皱。“非常合身，领口大小留得正好，腰这边也刚好。下摆略长了半寸，恰恰可以收边。袖子，袖子这里也很合适；只需要小小地改动一点点儿……”一边像摆弄木偶一般摆弄程小九，她一边大声向草帘外的正在忐忑不安偷听的小杏花汇报。“姑爷稍稍抬抬胳膊，再抬一点，再，别抬了……赶快停！”
也就是程小九练过几天武艺，反应速度远超过常人，才抢在将衣袖扯碎之前停止了全部动作。但整个袍子的缺陷已经完全暴露了出来，肩宽太窄，袖子开的位置不正，腰部收得太细，背部的面料也少放了寸许。这样的衣服，除非穿在身上后纹丝不动，否则以程小九力气，随便扭扭身子都可以将其扯得分崩离析。
忽然听不见草帘内的动静，早有预感的小杏花再也按捺不住，“哧溜”一下钻了过来。她刚刚洗干净脸，还没来得及对镜整妆，关键是在小九家没找到镜子。因此素面朝天，看上去就像一朵刚刚出水的芙蓉。
程小九发现自己的心很不争气地跳了几下，呼吸声也无端地沉重。为了不让小杏花尴尬，他尽量稳住身体，一动不动。但少女敏锐的目光还是看出了外袍的所有不足。
“小九哥，我，我很努力做它的！”调皮的目光立刻变成了委屈，小杏花低下头去，以极其细微的声音道歉。
“这衣服挺好的啊！我里边还套着一件汗衫，所以才显得小了。”程小九的口齿立刻清晰起来，大声替小杏花找台阶下，“夏天的时候本来几不需要穿汗衫，待会儿我直接套在身上，效果就不同了。杏花，巧儿，你们先出去避一避，我现在就换上它，晚上去二毛那边显摆显摆！”
“不准去！”小杏花突然生了气，大声喊道。还没等程小九弄明到底是怎么回事，她像两人小时候打架一样冲到对方身边，拉住外袍，奋力向下一扯。本来就没完全缝结实的长袍立刻“呲啦”一声裂为了两半。紧跟着，又是“呲啦”、”呲啦“，几声裂帛响，整个长袍已经被她扯做了数片。
“小疯丫头，你在干什么啊！”程小九非常不解地望着小杏花，说话的语气隐隐带上了几分恼怒。那件长袍虽然做砸了，但改改至少能当个汗衫穿。被小杏花这么一扯，顶多能缝几双袜子了。那可是上好的苏绸，近二十文一尺。拿来做袜子，肯定会被街坊邻居们指着脊梁骂做败家子！
“我送你的，没送出手之前，就还是我的！”小杏花咬着嘴唇，大声回应。眼泪已经围着眼眶在打转。
程小九看得于心不忍，只好压下心头的火气，软言安慰；“好的，你随便处理。我不管就是……。你也别恼，明天咱们再扯几块布来，给你慢慢做着玩便是！”
小杏花不吭声，继续”呲啦”、“呲啦”地撕着绸布，很快便将绸布撕得连做袜子都不够材料了。看到姑爷和小姐突然间闹成这般模样，巧儿吓得吐了吐舌头，缓缓退了出去。里间屋做针线的程朱氏笑了笑，站起身，轻轻地掩住了屋门。
“死小九，笨小九！”听着附近没了外人，小杏花愤愤不平地道，“我又没量过你多高多胖，用眼睛估摸着，当然要出错了？！你还要拿去给别人看，就等着别人笑话我是不是？！”
“我怎么敢啊！”程小九苦笑着摇头。“我不穿出去给别人看了，还不成么？”
“撕成这样子，你当然穿不成了！”小杏花横了他一眼，嘟着嘴道。
看到程小九那幅手足无措的模样，她又忍不住破涕为笑。用手里的破布团抹了抹眼角，柔声提议，“我这就给你量量身子吧，你先站好了别动。”
说罢，不由程小九分说，以右手的食指和拇指为尺，一五一十地在他的身上量了起来。此时正直六月，程小九脱去外袍之后的身体上只穿了一件汗衫。被少女的手指上上下下一按，浑身又麻又痒。猛然间心头一热，湿热的脉搏中竟然涌起了一股难言的冲动。
小杏花尚不知自己闯了祸，忽然听得小九气喘如牛，诧异地抬起头，盯着对方的眼睛问道“小九哥，你的脸色怎么这样红？不是晒伤了吧！”一边说，一边赶紧停下计量尺寸的动作，伸出五根春葱般的手指去摸对方的额头。
程小九本来就被少女的体香弄得心猿意马，又感觉到额头上一股温柔的热浪擦过，全身的血液流淌得愈发迅速起来。他试图命令自己向后躲开，身体却不听话地向前凑，正挣扎间，手臂一紧，已经无师自通地将温香软玉抱了个满怀。
“小九哥！”小杏花又羞又急，使尽了全身的力气向外挣。背后的手臂却像铁钳般将她箍得紧紧的，一时怎挣得脱。她想要大声呵斥小九松手，突然间又意识到这是在未来的夫婿家中，婆婆和贴身婢女只有一墙之隔。若是被她们两个听了去，自己今后便再也无法在人前抬头！
左也不是，右也不是，眼看着程小九的目光如火，双唇距离自己越来越近。少女吓得双眼紧闭，身体瞬间绷成了一只煮熟了的河虾。
“只求他今后好好待我！”闭着眼睛的少女喃喃地向上苍祈祷。
天地间万籁俱寂，此刻程小九耳畔只剩下了自己和对方的心跳声。“嘭嘭嘭”、“嘭嘭嘭”，那心跳声如战鼓，激励着他披荆斩棘，奋勇前进。“嘭嘭嘭”、“嘭嘭嘭”，那心跳声如雷鸣，唤醒了他身体中最原始的本能。
他闭着眼睛，在本能的指引下继续向前。感受到未婚妻小杏花炙热的体温，感受到未婚妻小杏花那滚烫的呼吸。近了，近了，在全身的血液都已经***的那一刻，他的唇边猛然感觉到了一抹清凉。咸咸的，麻麻的，直透人心脾。
程小九微微一愣，心里的火焰立刻冷了个透。他快速地睁开了眼睛，然后以更快的速度将怀中的少女丢在了床上。拔腿方要逃走，脚却被小杏花丢下的碎布绊了一下，整个人晃了晃，惭愧地蹲在了床边。
“杏花！我……”看着少女垂泪欲滴的神情，程小九心中大愧。伸起手掌便向自己脸上扇去。手掌刚刚落下一半儿，却被另外一只温暖的小手紧紧地握住了。未婚妻小杏花睁开眼睛，一边用另一只手抹泪，一边羞羞地命令道：“我不准你打自己！小九哥，你刚才吓死我了！”
“我，我刚才一时糊涂！”程小九红着脸解释。又怕自己一番轻浮举止恼了小杏花，陪着笑脸，温言软语试探道：“我刚才没伤到你吧？这屋子里边真热，弄得人神智都不清楚了！”
“伤到了，当然伤到了！吓得我差点没昏过去！”小杏花挥着拳头捶了对方两下。浑身上下却提不起一点力气，打在小九胸脯上就像两团蚕丝碰到了石块。发泄完了心中的无名火，她的心没来由又软了起来，拍拍身边的床榻，低声命令道：“死小九，坐下。坐到我身边来！”
“嗨，唉！”程小九连声答应着，硬着头皮坐到小杏花身边。虽然是自己的床，他却不敢将屁股坐实了，只是虚虚地沾了半个边，与小杏花保持了半尺左右的距离。
“坐近点儿！坏蛋死小九！”少女气鼓鼓地命令。此刻的程小九不再让她感到害怕，那幅木讷的样子却使得她内心深处隐隐觉得有些失落。
程小九又答应了一声，身体轻轻向未婚妻身边挪了挪。小杏花也大着胆子向对方身边蹭了蹭，在衣服擦到一起的刹那，她伸手扯住了程小九的衣袖，将半边身体缓缓靠了上去。
屋子里静得如幽谷一样，娘亲和巧儿在隔壁的说笑声一波波传来，却一个字也没落入程小九和小杏花的耳朵。他们轻轻依偎着，呼吸着彼此的气味，感觉着彼此的温暖。不再害怕，不再紧张，只觉得彼此像春天里的溪流和雪水般融到了一起，宁静而安全。
“我有件旧袍子，你可以拿回去比着做！”不知道过了多少时候，程小九轻轻动了动已经发麻的胳膊，低声道。
“嗯！”小杏花突然变得温柔起来，如同一只未断奶的小猫般紧紧贴住小九的胳膊不肯离开。
“无论做得好坏，只要是你做的，我都会穿！别再撕了，那么大块绸布，挺可惜的。”程小九想了想，又低声叮嘱。根本没感觉到自己的话有多煞风景。
“笨小九！”小杏花轻轻挪开身体，慢慢转过头，看着程小九棱角分明的面孔嗔怪道。这一刻，程小九看见，她的眼睛里边分明燃烧着两点星光。
被“星光”照得心里发柔，程小九探出手去。轻轻握住了小杏花的手指。这回小杏花没有急着把手抽开，而是静静地，任由小九握着。仿佛整个人也被握在对方掌心处，无忧，亦无惧。
“等眼前事情忙出个头绪来，我就去你家和舅舅敲定婚期！”程小九心里很是满足，笑着申明。
“嗯！”小杏花的脸上又飞起两团红云，眉梢眼角却充满了喜悦。
“你愿意么？”程小九晕头晕脑地继续追问。
“笨小九，你真的笨死了！”回答他的是一句带着羞涩意味的轻叱。小杏花低下头，额角已经再次顶上了他的肩膀。
程小九幸福地想放声大笑，又怕被娘亲和巧儿听见。咧着嘴巴偷笑了一会儿，伸出胳膊，再次将小杏花抱在了怀内。
没有挣扎，也没有颤抖。少女放心地将身体贴在他胸口上，侧耳倾听他强有力的心跳。她知道自己找到了一个宁静的栖身之所，今后再也不怕被程小九像小时候一样甩在身后。那时，程家的后院空旷而恐怖，树叶下面仿佛有无数毒蛇虫蚁对自己虎视眈眈。直到自己的哭声将家中的婢女招了来，该死的小九才拍打着满身泥土从角落里探出半个头，脸上写满了幸灾乐祸。
“小九哥，你喜欢我么？”回忆着儿时的往事，小杏花不安地追问。
“当然了，这还用问么！”程小九紧了紧胳膊，大声答应。在发觉表舅朱万章准备悔婚之后，他几乎每天都期望着自己能出息起来，将未过门的妻子小杏花重新夺回。如今终于心愿得偿了，他怎可能不喜欢呢？
“那小时候，你为什么老躲着我？”小杏花