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言罢，酒家自去照顾客官，苏轼独自斟酒。却见邻桌二人，正开怀畅饮，甚为投机。一人满脸短髭，相貌粗疏，一手持着酒碗，一脚架在长凳之上，道：“六哥，小弟敬你一碗。”那唤作六哥的笑道：“义弟，大哥我今日手气顺畅。来，喝个爽利。”二人高举酒碗，碰后，各自饮个干净。那唤作义弟的斟满酒，笑道：“十七崽今日可惨了，血本无归。哈哈哈。”六哥皱起眉头，不解道：“十七崽好逸恶劳，整日游荡，今日手头怎会如此宽绰？”一语提醒了那义弟，义弟亦皱眉道：“说来也是。我道今日他怎的如此眉开眼笑，囊中必是有货儿。这钱必定来路不正，莫不是偷盗得来？或是这小子时来运转，行路拾得了意外之财？”那六哥笑道：“拾得也好，偷得也罢。风水轮流转，今日到我家。这钱又入我囊中矣！他这小子，现世宝一个，纵有万贯家财，也会消受得身无分文。你道他父母怎生死的？乃活活被他所气死。”
二人说着，旁桌苏轼听得清楚，暗叹想：那十七崽必是败家之子，染上赌习，致使父母双亡，自身亦被人蔑视。自古至今，不知有多少人因赌而身败名裂、妻离子散，家破人亡？二人正说着，不料被酒家听得，酒家笑道：“六哥说的不错，我与那十七崽多少沾亲，瞧在他父母面上，往日多少周济一些与他。自他父母亡故后，这小子益发懒了，不思正业，我多次规劝，其不伏烧埋，后便懒得与他来往。”那义弟忽指窗外，笑道：“你等看那厢，不正是钱十七崽？怎的说他，他便到了？”
苏轼扭头望去，但见街头一人，约莫二十开外，衣衫不整，却是一脸喜悦之色。那六哥、义弟也诧异不已。钱十七崽快步入得店来，瞧见六哥、义弟，走得近来，不由分说，端得一碗酒，一饮而尽，嘻嘻笑道：“钱六哥，在此喝酒？待会再耍耍如何？”钱六不动声色，道：“耍耍无妨，你拿甚么抵押？”钱十七崽笑道：“钱六哥未免小瞧小弟了。”说罢，拉过酒家，低声嘀咕。那酒家只是摇头不肯，钱十七崽环顾左右，暗中摸出一包，递与酒家。打开包儿，酒家不免疑惑不解，低声道：“何来此物？”钱十七崽低声道：“哥哥尽可放心。小弟近日手紧，将就些子儿与小弟则个。”那酒家推脱再三，只是不肯。钱十七崽苦苦相求，只道是路途拾得的，无人认领。
这厢苏轼瞧得真切，大声唤道：“酒家，你且过来。”酒家过来，询问何事。苏轼道：“此人欲兑换何物？”酒家连连摇头，道：“无有甚么，一点私事儿。”苏轼知是酒家隐瞒实情，正待说话。那钱十七崽见苏轼询问，抢步上前。那酒家意欲拦住，却被推搡在一旁。钱十七崽满面堆笑，神秘道：“有上等首饰几件，二两银子如何？”展开手掌，有一布包，打开布包，果有几件首饰，看那成色，竟是纯金打制而成。苏轼心中一动，莫非这钱十七崽即是谋害周玉儿之凶身？苏轼拈过一衩，仔细辨认，微微点首，道：“值得二两银子，且与我了。”那钱十七崽乐得喜笑颜开。苏轼一摸衣袖，故作惊讶，道：“怎的忘带银两？只有些铜子，须付酒钱。”那钱十七崽急道：“怎的是好？”苏轼道：“不如随我去取，我便寄居在前街。”那钱十七崽答道：“即刻便去。”苏轼起身，付得酒钱，离店返回。那钱十七崽紧跟其后。
二人一前一后，钱十七崽询问何处，苏轼指着前方客栈。正说着，李龙迎面而来，正欲言语。苏轼使个眼色，李龙会意，猛的扑向钱十七崽。钱十七崽不曾防备，加之李龙擅长搏斗，须臾被打倒在地。李龙反扭其身，那钱十七崽又叫又闹，极力挣扎，终无济于事。此举引得旁人围观，有相好者欲帮其手，却见是公差，哪敢上前，只是询问缘故。苏轼不言，入得客栈。店主迎上前来，见又扭来一人，识得是钱十七崽，惊讶不已。
苏轼落坐桌旁，威严喝道：“大胆钱十七，你可知罪？”钱十七崽惊魂未定，茫然不解。李龙将其摁跪在地，呵斥道：“见到知府大人，竟不下跪？”钱十七崽抬首瞧瞧李龙，又来看苏轼，恍然大悟，原来买主竟是个官爷，自己怎的如此胡涂？懊悔之余，横下心来，一口咬定道：“小人无罪，小人冤枉呀！”苏轼道：“李龙，搜其怀中，可有一布包？”李龙得命，伸手摸去，果有一包，递上前去。
苏轼打开布包，现出几件首饰，放置桌上，道：“钱十七，此是何物？”钱十七崽道：“乃先母遗留之物，因生活艰难，寻出来兑换些银两，买些盐粮。”苏轼大声喝道：“住口！死到临头，竟敢雌口牙黄，哄骗我等。还不将如何谋害周玉儿之实情招认出来？”钱十七崽大惊失色，伏地求饶，道：“大人，冤枉呀！小人所言句句属实，不敢欺蒙大人。小人并未曾谋害他人，不知大人何出此言？”苏轼冷笑道：“料你不会如实招认。店家，可速去唤来钱贵，待他辨认首饰后便知真伪。”店主答应，正欲出门。那钱十七崽已冷汗淋漓，惊慌不已，急道：“大人，小人招认便是了。”
门外众人闻听，惊讶不已，原来钱十七崽方是谋害周玉儿之凶身！只是二人素无瓜葛，何故下此毒手？莫非只是为了钱财？众人正疑惑间，只听得那钱十七崽道：“小人好赌，家中之物早已典当一空，只得四处赊借，后来赊借不到，便以偷盗为生。此此首饰乃是小人从钱贵家偷得。”
苏轼冷笑道：“钱十七，你可知哄骗本府该当何罪？”钱十七崽急道：“小人还还未说完。昨夜小人四处游荡，想偷些值钱之物。正当小人闲游之际，隐约见得前方有一团黑影，亏得小人胆大，伏在黑暗处，看他个究竟。那人似身负重物，行为诡秘。小人只道是同道中人，偷得些值钱财物，便紧随其后。那人并未发觉小人，出得庄子，寻了条小道，到了山脚边，将物什放置一小洞内，拨些茅草掩盖。小人心想，必是那人先将物什隐藏在此，待机再取。见那人离去，小人便摸索过去，伸手乱摸，几将吓死小人。原来，那物什并非甚么值钱财物，竟是一人！小人返身便走，不出几步，心想道：既是人，为何摸他未见动静？莫非是死人不成？既是死人，身上或许有值钱之物。小人壮了胆子，返身过来，又一摸，果是一死人，小人便将尸首拖出洞来，发觉竟是一女子，只是夜黑，不曾辨认出是钱贵浑家。小人财迷心窍，自尸首上摸得纹银三两，又剥下其首饰，而后匆匆离去。今日，小人便输了那三两银子，只得寻个买主，将首饰变卖。不料被大人发现。大人，小人所说句句是实，并无谎言。那周玉儿确非小人谋害。那凶身乃是一男子，身材与小人相仿，想必亦是钱家庄之人。只是小人未曾瞧得清他的面目。”
众人听得分明，暗暗称奇。如此说来，这钱十七崽并非杀人凶身，真凶另有其人。如此案情，曲折离奇，待看苏大人如何断定。只听得苏轼问道：“钱十七，你在何处见得那黑影？”钱十七崽答道：“小人在街头大道接合之处见得那黑影。”
苏轼低头沉思。依那钱贵所言，尸首应在冯二家后，小路入大道口，草丛中发现的头簪亦可证实。依钱十七崽所言，那凶身必是走街后大道，移尸山脚。这真凶是另有其人？或是此二者其一？若如钱贵所言，尸首躺在草丛之中，并未有他人，怎的钱十七崽见到有人肩负？如此想来，那钱贵必在说谎，凶身即是他。
正在思量间，从门外冲入一人来，苏轼、李龙抬首一看，却是郑海。郑海急道：“大人，庄外水塘发现一具尸首，有相识乡人认出死者系街坊五味店掌柜。”不待郑海说完，苏轼惊道：“钱达？”郑海惊愕，道：“大人莫非认识此人？”旁边李龙道：“这钱达与命案有干系，我等正在寻他。”苏轼起身道：“快且头前引路。”
郑海引苏轼向庄外而去。身后跟随不少好事者，叽叽喳喳。出得庄来，果见好大一处水塘，约莫十来亩水面，水波微起，银光闪烁。远远见得水塘旁围立不少乡人，有眼尖者叫道：“来啦，来啦！”众人分开一条道来，苏轼入得人群之中，只见地上躺有一人，五短身材，白净脸皮，约莫三十余岁，蓝色长衫，只是死相甚是难看。
苏轼环顾左右，问道：“他即五味店掌柜钱达？”周围人等皆点头称是。苏轼道：“何人发现此尸首？”旁边闪出一人，苏轼望去，却是一五十余岁的老汉，衣裳破旧。老汉怯道：“是小人投放鱼草时见着的。”苏轼问道：“老伯可是此口水塘主人？”老汉摇首道：“此乃钱大善人家业，小人不过钱府一帮工。”苏轼道：“老伯且细细道来。”老汉道：“晌午后，小人来此放鱼草，见得水草之中似有物什，小人便将竹杆拨开水草，却见一人，浮在其中。小人吓得丢了竹杆，叫些人来，将尸首拖拉上来。此刻，这位爷便来了，叫小人等不可乱动。”老汉望着郑海，郑海点头，表明确是如此。
苏轼看那水面，水边有一木架，乃便于乡民取水洗物之用。郑海取来竹杆，试水之深浅。老汉道：“这水深寒，不能抵足。往年多有游水者淹死于此。”郑海探水，果然低深。苏轼蹲下身来，察看尸首。旁边有人道：“定是失足落水溺死的。”也有人驳道：“这钱达怎的会到此处来？必是落水鬼寻他。”
苏轼分开死者双唇，察看一番。而后探手其怀中，竟有一包裹，展开看去，却是数锭银子。郑海低声道：“李大哥精通仵作手法，可唤他来查验。”苏轼点头。郑海转身去了。苏轼拨开人群，环顾四下，见得前方树林之中，似有飞檐碧瓦，询问乡人，道：“此宅所住何人？”乡人答道：“乃是钱大善人家宅所在。”苏轼奇道：“钱良家宅怎在此处？”乡人道：“老爷有所不知。这钱大善人有多处家宅，正宅在街坊当中，另有香堂、琴堂、花堂等。此处乃是花堂，其间种养各种花草。”另一乡人道：“这花堂之中有亭楼凉阁，水在当中行过。”苏轼道：“水怎的在当中行？”那乡人道：“那水连着这一水塘，又引上游之水，因地势而构造，用心精巧。”苏轼悟道：“原来如此。”
不多时，郑海引李龙前来，众人闪开，李龙察看尸首。苏轼静观不语，李龙立起，轻声道：“大人，小人勘验，钱达乃溺水身亡。如若谋财，身上绝无银两。”苏轼低声叹息，道：“本府亦如此认为。”旁人嗟叹不已。苏轼询问乡人，可曾去报会噩讯。乡人答道：“钱达止兄弟三人，无他亲眷。”说话间，有几人奔来，面有悲色。旁人指点，正是钱达手足兄弟及子侄。几人近得尸首旁，抚尸痛哭。旁人劝说良久，方平息下来。燃烧香烛，焚烧纸钱后，众乡人帮着将尸首抬回家中。苏轼唤过李龙、郑海，径直向钱良花堂走去。
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