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严微道：“非吾大师早疑心窃贼乃寺中僧人。”东方清琪道：“既是寺中和尚所为，非吾大师寻你何干？”严微道：“大师以为，窃贼乃寺中僧人，幕后主使却非寺中人。”苏仁道：“正是。寺中僧人偷盗此卷何益？必是受人指使。”严微道：“杭州多茶商，其中不免有贪心眼热之徒，欲窃取天竺寺制茶妙法以为己用。非吾大师唯恐事大，故恳请严某暗中查访，寻出此厮，追回茶经。”东方清琪笑道：“原来非吾大师欲以其人之道还治其人之身。你盗我经书，我便请得高手盗回来。”苏公笑道：“此不失为一高招。却不知严爷可有线索否？”严微道：“我早令杭州五材会兄弟四下打探，尚无消息。故来寻大人，恳请大人点拨。”
苏公思忖道：“苏某以为，此事还须从天竺寺众僧人着手。非吾大师可曾疑心甚人？”严微道：“非吾大师以为，最可疑者便是灵悟、灵行二人。”苏公道：“苏某以为，此人必非寻常僧徒，其一，他与寺外多有往来；其二，他熟知藏经阁内卷籍；其三，他省得灵悟、灵行二人行迹破绽。”严微道：“大人之意，盗贼非是灵悟、灵行？”苏公笑道：“他二人守护藏经阁十余年，满阁经书任他阅看，何须偷盗？盗此经卷者必有所图，世间之大，何可动人心？惟有财帛、女子与权位。”严微道：“既如此，或许那灵悟、灵行偶动贪心，为得钱财，盗取茶经，亦不无可能。”苏公道：“他若起心，只可抄录一卷，何必盗走原卷？”苏仁道：“细细想来，此事与那甲仗营《行烟卷》失窃有几分相似。”苏公道：“那厮只盗《茶经》，且行窃时机得当，又悄然而退，可见其熟知寺中情形，端是内盗。今《茶经》失盗，非吾大师追查此事，那厮行径必定小心谨慎，不敢急于出手，那《茶经》必隐匿某处，待风平浪静，而后处之。”
严微思忖，道：“大人所言甚是。严某当告知非吾大师。”苏仁道：“那天竺寺，乃杭州名刹，香客八万四千，那买主若借进香拜佛之名，入寺来会贼僧，暗中换走《茶经》，亦未可知？”苏公道：“苏仁所言有理，但凡香客施主行径异常，务必当心留意。”严微唯喏，告退离去，自去天竺寺。
苏公欲回杭州府衙，主仆二人沿街而行，绕至府衙后街。闻得前方锣鼓钹磬声，不知哪家正料理丧事，苏公正思忖间，忽闻的身后一声怪咆，不觉一惊，正待回首去看。原来一条恶犬不知自何处钻出，直扑苏公后脚，一侧苏仁眼急身快，猛然飞起一脚，竟将那恶犬踢出一丈开外，那恶犬凄厉惨叫，瘫倒在地，四肢乱蹬，口吐污血，不多时竟自死了。
苏公唬得一惊，暗自庆幸有苏仁在此，转念一想：“如此恶犬怎可放任街巷中？却不知咬过多少过往行人？”正思索间，却见一户人家冲出一个莽撞汉来，手握擂槌，凶神恶煞，怒道：“哪个撮鸟，敢伤我家犬？”街坊四邻远远望着，竟无一人上前来。苏公见得那汉子模样，恍然大悟：所谓狗仗人势，果然不假。原来这主家亦是恶人。苏仁道：“你家犬无端咬我，非我有心。”那恶汉怒道：“它怎的咬你？怎的不咬他人？今若不论出个理来，休怪老子无理。”苏仁冷笑道：“你纵犬行凶，兀自蛮横无理。且往府衙大堂，恳请知府大人评理。”那恶汉挥舞擂槌，怒道：“今若不赔犬命，我便与你拼命。”苏仁冷笑道：“你家恶犬险些咬了我家老爷，我不曾问你讨惊吓钱，你却反来讹我？”那恶汉大怒，道：“你这撮鸟，你赔与不赔？”苏仁笑道：“却不知这恶犬伤了几多人？今日只当为民除害。”那恶汉气得七窍生烟，一槌打来。苏仁冷笑一声，却不躲避，猛然一拳，直打那恶汉面门。那恶汉大惊，急欲撤身。不想苏仁此拳是虚招，反手夺过擂槌。
那恶汉又气又怕，苏公上得前去，道：“市井之中，来往之人甚众，多老者妇人孩童。若将恶犬放任街巷之中，恐伤及无辜。更甚者，若犬齿含毒，被啮者，一旦毒发，无有救者。此非儿戏也。故凡恶犬，当关于户内，或绳索束之。”那恶汉怒道：“你是甚人？敢管大爷的事？”苏公笑道：“天下事自有天下人管。”那恶汉细细打量苏公，不觉一愣，疑惑道：“你莫非是苏大人？”围观闲人闻听，皆来看苏公，有辨认出苏公者，纷纷上前施礼。那恶汉大惊失色，急忙拜倒在地，道：“小的有眼无珠，冒犯恩公，万望恩公恕罪。”苏公诧异不已，问道：“何出此言？”那恶汉道：“小人父亲罗泰来曾遭诬陷，几将致死，幸逢大人坐堂，为家父明冤昭雪，救得家父。恩公恩德，小人一家报本反始，没齿不忘。不想今日竟冲撞了恩公！”言罢，那恶汉抽打自己。苏公急忙上前拦阻，道：“不知者不怪。”那恶汉甚是愧疚，自责不已。
苏公劝戒那汉子一番，往前行不多远，方知那锣鼓钹磬声出于一户人家，正是那樊阿犬家。苏公暗自叹息，转念一想，心中一动，思前想后，愈加疑惑。至僻静处，与苏仁道：“曾闻府衙家人王小乙言，那夜他尾随那神秘妇人，见其入樊家，久不出来。原来那妇人早自后门逃遁。那时刻，王小乙曾闻得恶犬吠得利害。莫非那妇人曾被犬啮？”苏仁一愣，思忖道：“老爷之言，不无可能。此犬甚恶，善突袭人后。待人察觉，早已迟矣。那妇人若自此过，或遭其袭。”苏公然之。
苏公急急回得杭州府衙，见着王敦，将所见所闻一一告知。王敦闻听，不免惊讶，道：“莫非苏兄疑心宋盛宋大人？”苏公思忖道：“宋盛之子宋贤之似与此案有干系。所谓瓜田李下，宋盛自有嫌疑。”王敦道：“苏兄以为，那神秘乞丐究竟受何人指使？意欲何为？”苏公道：“那乞丐或是无意泄露天机，或是有意嫁祸宋盛。”王敦思索道：“如此言来，此案益发迷离。副统制邵秋水无端失踪，今又牵连出宋盛，却不知还有甚人？”苏公思忖不语。
言语间，家人王小乙来见王敦，原来他奉命查寻那神秘妇人，于三街四巷打探，只是问及闺房妇人，多有不便，查了一日，无有丝毫消息。王敦听罢，叹息一声，挥手令他退下。苏公忽问道：“府后街巷人家可有甚水性妇人？”王小乙道：“苏大人问的是。街后谭四郎浑家潘芸儿便是此般人。那谭四郎整日游手好闲、好吃懒做，博钱常输、酗酒必醉。父母留些家财遭已败尽，平日里唆使浑家依门卖笑，弄些钱使。”苏公道：“你可曾查探这潘芸儿行踪？”王小乙道：“小人细细查问过，这妇人近日染病在床，久不曾出门，并无可疑之处。”苏公思忖道：“街巷中可曾有人被犬咬啮？”王小乙摇头道：“小的不曾留意。”苏公又问些琐事，王小乙一一回答，并无紧要之言。
王小乙告退，又有丫鬟来请王敦、苏公用饭。二人入得庭院，远远见得一人依廊而行，出院去了。苏公猛然一震，似有所思，把眼来望苏仁。苏仁会意，急忙追将出院。苏公问道：“方才见一人出院，王兄可曾看得清楚？”王敦笑道：“非是他人。乃董良医之女弟子齐滕花。他每日必来探望拙荆，甚是费心。”苏公恍然大悟：难怪眼熟。
不多时，苏仁回来，见王敦、苏公坐于桌旁正举箸用饭。苏公见苏仁眼色，示意王敦，令左右丫鬟退下。王敦甚是好奇，问道：“甚事如此神秘？”苏仁低声道：“方才出院之女子，行走稍有些跛，其右足似有痛楚。”苏公思索不语。王敦奇道：“莫非苏兄疑心这齐滕花不成？”苏公忽道：“王兄何出此言？”王敦道：“苏兄之意分明如此，何必瞒我？”苏公笑道：“这齐滕花往来府中已久，想必早已熟知府中情形了。”王敦疑道：“这女子不过一医徒耳，年不过二十，身单力薄，怎的去做那杀人勾当？”苏公笑道：“古人云：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。凡事须小心为上。”王敦忖道：“苏兄所言甚是。宁可信其有，不可信其无。我着心腹暗中查探则个。”随即着人唤王小乙来，细细吩咐，如此这般。王小乙领命而去。
且说王敦、苏公酒足饭饱，回得书房，正欲商讨宋盛之事。有家人急急来报，原来是统制薛满山有要事求见。王敦心惊，喃喃道：“又不知有甚事？”遂召他进来。薛满山入得书房，见过王敦、苏公，道：“禀大人，宋盛宋大人不见矣。”王敦、苏公闻听，惊讶不已。王敦急道：“究竟怎生回事？”苏公皱眉思索，暗道：此事端的来得蹊跷，我等正言他，怎的竟不见了踪影？却不知其中又有甚波折？
苏公不动声色。薛满山道：“卑职今日着人请宋大人商议案情，不想宋府家人道宋大人未在府内。问其去向，竟无人知晓。卑职只道宋大人另有公事，又着人四处追寻，皆无音讯。如此一日，卑职方才惊了：前番邵秋水无端失踪，今又不见了宋大人，莫非”王敦急道：“莫非甚么？”薛满山道：“莫非宋大人亦失踪矣。”王敦诧异道：“如此一个大活人，何故无端失踪？”薛满山道：“依卑职推测，莫不是宋大人查出甚么端倪，被歹人察觉，故遭暗算。”苏公笑道：“如此不过三四个时辰，便言其失踪，未免为时过早。或许宋大人另有要事去了。只是不曾告知薛将军罢了。”王敦道：“苏兄所言甚是。或许宋大人出了杭州城，一时不曾回来。切不可因此大惊小怪。”薛满山唯喏，不敢多言，急忙告退。
待薛满山离去，王敦急忙道：“若宋盛果真失踪，如何是好？”苏公笑道：“那乞丐怎的遗失纸张，泄露机密？苏某本已疑惑。此番明白矣。原来不过一陷阱也。”王敦道：“其意欲引我等疑心宋盛？”苏公点头，道：“其后元凶，究竟何人？尚无从知晓。只是今有一人甚是可疑。”王敦追问道：“何人？”苏公淡然道：“非是他人，正是薛满山。”王敦思忖道：“前番甲仗营《行烟》卷被窃，苏兄已疑心薛满山，我不以为然。此番异常之举，颇令人费解。一时未见宋盛，怎可妄言其已失踪？他又怎知宋盛未在我府衙之中？”苏公道：“王兄所言甚是。我观薛满山眉目之间，似有诡秘隐情。”王敦道：“幸亏请得苏兄来，如此以往，王某几无可信之人。”苏公道：“可着捕头蓝恬暗中查访。”王敦然之。
黄昏时刻，苏公闲着无趣，与苏仁出了杭州府衙，但见街巷行人行色匆匆，道旁五六个孩童追打嬉闹。苏公看得兴起，正待上前，却见一人急行过来，近得面前，方才看清，正是项笑冠。苏公疑惑不已，暗道：观其神色，甚为惊慌，不知何故？项笑冠望见苏公，喜出望外，快步上前，施礼道：“小人正为寻苏大人而来。”苏公不动声色，道：“不知项公子寻苏轼所为何事？”项笑冠环顾四下，见无可疑人等，方低声道：“此处非言语之地，且寻僻静之处细说。”苏公道：“不如入府衙言语。”项笑冠连连摇头道：“府衙之中多有不便，笑冠知前深巷内有一小酒家，甚是僻静。”苏公道：“如此甚好。”苏仁见那项笑冠神秘兮兮，暗道：这书生行踪诡秘，不知有甚企图？
项笑冠头前引路，苏公、苏仁紧随其后。入得一小巷，至�