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“为什么要告诉他们我来自橡景？”
“因为，”我说：“你将要扮演一个完全无知的乡村女郎。”
“但是他们会查出我先一次到过那里——管理员会知道。”
“这一点，他们反正会查出来的。”我说：“只要你想说假话，你自己就套进吊人结里去了。你懂不懂？”
“懂——’她怀疑地说：“唐诺，你能和我一起去警局吗？”
“绝对不可以。那会是最大的错误。你要把到过我这里这件事完全忘记。连曾经认识我也忘记。千万不要提起我的名字。也不要提起侦探社的名字。记住，我告诉你的一定要切记，切记。你告诉他们一切所发生的实情。不过告诉他们，你一发现那个女人是死了的时候。你直接开车就去警察总局。不要说你认为她是被勒死的。就说知道她死了。你什么其他东西都没有去碰。你明白了没有？”
“明白。”
“你是什么也没有碰，对吗？”
“没有。”
“那个离开公寓的男人是谁，你知道吗？”
“我不知道。我甚至不能确定他是从那个公寓房间离开的。也可能是邻近的房间。不过也可能就是那一间。”
“他长成什么样子？”
“他很瘦，直直的。看起来很像样。”
“多老？”
“中年。看起来很神气。”
“穿什么衣服？”
“灰色，双排扣西服。”
“多高？”
“相当高，瘦瘦的。灰色小胡子。”
“再见到他会不会认得出来？”
“当然，绝对可以。”
我把她推向门口，我说：“快去，快去。”
“我什么时候再见你，唐诺？”
“他们拿你问话问过之后，你就打电话给我。记住，千万别提起我，也不要提起侦探社——等一下，他们会问你，你去看哈爱莲干什么？”
“对，我该怎么说？”
我快快一想道：“她去橡景，你们就熟了。她信赖你。她告诉你她是一个晚上工作场所里的欢乐女郎。记住，干恨别提林太太的事。千万别提哈爱莲去的目的在调查。千万别说哈爱莲有公事去橡景的。她告诉你她是度假去的。你是乡下女郎，你装得越像，就越不会卷进这件事去。要多用乡下土音。你一心想逃开橡景。每个橡景人都有这种想法。对年轻女郎而言，橡景毫无前途。你向往都市。你不要像她那样在夜总会工作，不过你认为哈爱莲认识人不少，可以介绍正当工作给你做。你叔叔知不知道你来这里干什么？”
“不知道。唐诺，这都是我自作主张的。还有很多事，我想告诉你的。很多后来发生的事——奇怪的情况——”
“留着以后再说。”我说：“现在每秒钟都十分重要。只要别人又见到那具尸体，比你先报警，你就死定了。记住，你是一离齐现场立即尽速开去报警的。你对时间没有办法扣得很难。你有手表吗？”
“有，当然。”
“我看一下。”
她把表自腕上取下，我把表定在11点15分，一下摔在五斗柜角角上。表停了。我说：“带回手上去。记住，表是今天早上你开车下来才摔坏的。你在加油站洗手室洗手时掉在地上摔坏的。你明白吗？你办得到吗？”
“可以，可以。”她说：“我明白。你很好！我知道依靠你没有问题。”
“不提这些。”我说：“快走。快上路。别打我这里的电话。打我侦探社电话。不要从警局打，打电话时要看有没有人在监视。万一要不过他们，你也可以说认识我，只是想自己办完事才来找我。你没有把你名字告诉卜茜吧。”
“谁是卜爱茜？”
“侦探社的接电话小姐。”
“没有，我只告诉她，我是你的好朋友。”
我把她推向走道。拍拍她的肩膀，我说：“快走，祝你好运。”
我看着她走下楼梯，大门碰上。我真怕女房东会向她东问西问。
前门关上后，我走向在走道中段的公用电话打电话回侦探社。卜爱茜应的电话。
“白莎回家了没有？”我问。
“还没有，正要离开。”
“叫她等一下。告诉她我立即回来。十分重要的事。”
“好吧。是不是有个女人找过你？”
“一个女人？”
“是呀，她说她是你的老朋友。不肯告诉我名字。看来热烈得很，她一定要你的地址。”
“没关系，爱茜，谢了。告诉白莎我马上来。”
我挂上电话，回自己的房门，穿上衣服。坐上公司车，在下午车阵上挣扎，回到办公室，时间是5点50分。
卜爱茜已经下班回家了。柯白莎在等候。她说：“老天！千万不要自己睡了一个下午，跑到这里来叫我整个晚上陪你。你到底想干什么？”
“王先生那里有什么消息吗？”我问。
她的脸上露出笑容。“有的，好人。”她说：“他来过。留给我相当不错的定金。”
“多久之前？”
“不超过半个小时之前。他像是非常非常好。不过他神情够紧张。”
“到底他要什么？”我问。
“他没有谈到政治问题。”她说：“但东说西说，我懂他要说什么。他要我们继续找林太太。他说他有别的困难也需要我们的服务，他要确定我们立即开始行动。唐诺，你给了他很好的印象。他特别说要你自己为这件事工作。他认为你很聪明。”
“他留下多少钱？”我问。
白莎小心地说：“唐诺，不少的一笔钱。”
“多少？”
“你管呢？”她突然生气地说：“是我在管这个侦探社。”
“多少？”我问。
她对望着我的眼，把下巴闭得紧紧的。我说：“少来这一套，白莎。你对这件事知道得还不够多。他是要我来替他办案。我现在抛手不管，你就玩不成了。”
“我不会让你抛手不管的。”
“是你在说。”
她考虑了一下说道：“ l千块。”
我说：“我就说嘛。我要你跟我走。”
“去那里？”
“我们去访问哈爱莲。”我说。
“喔，这只骚蹄子。”
“嗯哼。”
“我不去你会方便些，唐诺。”
“不见得。我想这次可能用得到你这只肥手。”
“有的时候我这只肥手是很辣手的。”
“好，那么就出动一次。”
她说：“唐诺。你到底怎么啦？你赶死赶活在干什么？你为什么这样急躁？”
“我一直在用脑子想。”
“没错。”她怨恨地说：“这本来是你的专长。”她站起来，走去抹粉，补上口红。我不耐地在室内踱方步，一面拼命看表。“那个蒙医生有没有说他是什么时候来到城里，或者什么时候他回去？”我问。
“唐诺。他特别声明叫我们不要称呼他蒙医生。他说我们彼此之间的讨论和文件资料记载，都只能用王先生。”
“好吧，王先生有没有说他什么时候进的城，又什么时候要回去？”
“没。”
“他是不是穿了一套灰色双排扣西服？”
“是的。”
“他有没有说到城里来做什么？”
“他说他想到早上你去看他。他对自己写信把我们辞掉感到十分抱歉。他要留点钱给我们做工作费。”
我说：“好了，好了，我们走吧。”
“唐诺．你在急什么？”
“我认为哈爱莲有不少资料可以供应给我们。”
“你有整个一个下午空，现在又突然猴急起来？”
“我太累，脑子弄不清楚。现在才想到。”
“好吧，我们就走。”
“我还要一些钞票可以做开支。”
“怎么又要？”
“又要？”
“老天，唐诺，我又不是——”
我说：“你听着。这会是一件大案子，你曾经到手过最大的一件案子。那1000元只是大海里的一滴水。”
“我但愿有你一半的乐观。”
“那倒不必，你弄到的我来分一半就可以了。”
“你是我的雇员。你要明白，唐诺。我开的店，你不是我的合伙人。”
“我知道。”我说。
“已经给你的，你还没有列清单报销呢。”
“我会的。”
她叹口长气。走向现钞抽屉，拿出20元，交向我。我让20元放在手掌上，继续等候着，过了一阵，她又给我另外的20元。我仍旧等着，她叹口气，给我加了10元，‘砰’一下把抽屉推回去，锁上。她说：“花别人的钱，你慷慨得很。”
我把钞票塞进裤子口袋，口中说：“我们走吧。”一路把她推向公司车去。
想要催柯白莎动作快一点，比什么都困难。花在把她引到公司车去的时间，我的脑子早就飞到哈爱莲住处又飞回公司了。白莎随便做什么事都有一定的步骤和速度，她就像一只大型而只有一种转速的马达。
我坐进驾驶盘后面，自觉已经精疲力尽。白莎把自忆塞进车门，坐下来的时候，车子突然向下一沉。她靠向弹簧已经受损了的椅背。
我急忙把车点火，吃进排档，开出路旁。柯白莎道：“车子情况还不错，是吗，好人？”
我什么也不说。
商业区这时候交通较不拥挤，我较快地开车往前赶。3、4部不同的车辆停在哈爱莲公寓门口。有的车辆车顶上有红色闪光仍在闪着。我假装没有注意到。柯白莎可不会含糊。她瞪了我好多次，也不开口。
我带路走上公寓梯阶说道：“我们最好先向管理员问一下。这样我们可以不必按铃，直接上去到她房门口。”
我按标明管理员自己住的公寓的门铃。没有回音。我又按它几次。
一辆新闻采访车匆匆开来，平排停在另一辆车外。一个记者带着闪光灯和相机跳出车子走上楼梯。一位瘦长脸充表情的男人跟在后面，是个都会派的新闻播报员。他们试着推门，门是锁着的。记者看向我问：“你住在这里？”
“不。”
照相记者说：“按管理员的门吧。”
他们也按管理员的门，因为没有人回答，于是他们随便乱按所有的门铃。过了一下有一家人随便应了门铃，嗡的一声门就开了。他们进去，白莎和我跟随在他们后面。
“几号房呀？”那个照相的问。
“309。”播报员回答。
我感觉到白莎的眼光在看我。我不理她，不过我低声地说：“你听到了吗？”
她说：“嗯哼。”
我们4 个人挤进电梯。柯白莎一个人占了电梯空间的一半位置。电梯摇摇摆摆上去。
3 层楼挤满了不少人等。一位警官管制电梯里要出来的人。播报员给他看记者证，他和照相的通过了。警官伸出一只手来阻制我出来。“你有存什么贵干？”他问。
我站在那里好奇地向外看。“没什么。”我说。
“走走走，没你的事。”他说。
“我在找管理员，她在这里吗？”我问。
“我怎么知道，应该在吧。”
“我要找她租一个公寓。”
“没办法，两个小时之后再来看看。”
“这里发生什么事了？”我问。
“谋杀，”他说：“309号的女人。你认识吗？”
我无辜地看向白莎�