颂银送她上轿，放下轿帘看轿夫担起来走进黑暗里，她伶仃站了很久，寒风吹在身上，直到把手脚都吹得冰冷，才想起回自己的轿子。
心头苦一阵，酸一阵，只是气息奄奄，到家感觉人都死了一大半。金嬷嬷和芽儿起先未察觉，打帘迎她，告诉她府里今天发生的趣事。她哪有那心思，迈腿出来，忽然发觉挪不动步子了，双膝一软便跪在了青石路上。
金嬷儿吓得失声尖叫，“姐儿……姐儿怎么了……快叫人！快叫人！”
府里顿时乱了套，这么个金贵的当家姑奶奶，要是出了纰漏家得塌。于是出来一大帮子人，七手八脚抬回屋里，大太太放声大哭，“我的二妞，你可不能吓唬额涅。到底是怎么了，哪里撞了邪祟么？”
她倒在床上不说话，眼泪汹涌流下来，像黄河决了堤，堵都堵不住。
老太太传轿夫来，四个轿夫垂手站在台阶下回话：“奴才们照例在东华门外候着二姑娘，二姑娘出宫的时候还好好的，就因为容家太太和她说了两句话，成这样了……”
老太太气得脸色铁青，“好啊，惹不起砂锅惹笊篱，瞧咱们佟家好欺负是怎么的？有什么话不敢登门说，上宫门上堵孩子，这是人能干的事儿？”冲外头吆喝，“给我备轿，去钱粮胡同！把我们孩子害得这样，脖子往王八壳里一缩就完了？”
二太太忙上前劝阻，“您去说什么呀，这是个暗亏，吃了就吃了，寻上门也没个说法儿，还弄得自讨没趣。”
颂银缓过来，撑着身子道：“阿奶别去，给我留点儿脸吧！”
她这么一说，众人都明白了，猜的没错儿，容家是服软了。容实有那股子勇往直前的劲儿，他们家那两位女主儿考虑得周全，斟酌再三还是决定放弃了。
这么着也好，各走各的道儿，他们家不愁娶，佟家姑娘也不愁嫁。
老太太在炕前安慰她，“没什么，横竖没定下，趁早自寻出路，谁也不耽误谁。你呀，就是太顶真了，小孩儿家闹着玩的，大人没答应，放进去那么多感情，到如今亏不亏呀？这会儿明白还不晚，没成亲，一切有可恕。要是拜了堂闹起来，那才真叫人呕死了呢！”
颂银心里乱得一团麻，不想听老太太絮叨，掀起被子蒙住了脑袋。这么一来大家就不再啰嗦了，束手无策地看了半天，留下大太太和她房里伺候的人，其余的都散了。
太太心疼肝断，坐在她炕前不挪身，轻轻叫着，“二妞，额涅的肉，你可别吓唬我。遇着天大的事儿先想额涅，我和你阿玛都指着你呢，你要是有个三长两短，叫我们俩怎么活？”
她在被子里哭够了，探出头来，轻声说：“您回去歇着吧，我没什么事儿，睡一觉就好的。您也别问我经过，那些话我不想回忆，过去就过去了。”
太太气不过，“我得和你阿玛合计合计，不能这么便宜了容家。”
她说别，“容实没什么错，您别怪他。其实这也是人之常情，要是换个位置，咱们必然也这么做的，所以怨不得人家。”
太太大叹了口气，这么实心的孩子，到这时候还替人家说话，可见用情太深，错付了。
☆、第52章
其实过去的十八年一直平顺，颂银几乎没经历过什么大波折。佟佳氏虽是包衣，却在满人八大贵姓里占了一个席位。家业发展到现在，阔名声不及看金库的关家、做药材的那家，然而人人知道，他们的富是不显山露水的富，论家底子，足以压趴那两家。有钱，有体面，家里父母恩爱不拌嘴，即便小时候不如金墨受重视，她依旧活得无忧无虑，不知道什么是愁滋味。如今大了，情字上艰难，也是别人硬施加给她的。她到这会儿痛定思痛，也许是自己对于感情太过草率了。当初容家来给容绪求亲，阿玛捎带上了底下的闺女，她就觉得自己和容实是顺理成章的。说到底虽然在外当官，她的眼界依旧不开阔，内务府那一亩三分地，来往有交集的人，要不就是底下当差的官员太监，要不就是后宫的主儿宫人，容实像暗夜里的一抹流光，划过她混沌平庸的世界。她看上他长得好，心眼儿正，就那么义无反顾地爱了，没想到后来会出岔子，豫亲王的出现令人始料未及。
她夜里和额涅同睡，靠在额涅怀里问：“您那时候和我阿玛平顺吗？”
太太想了想道：“什么叫平顺呢，我年轻那会儿和你不一样，我在家帮着你郭罗妈妈1管账，基本也是大门不出二门不迈。到了年纪了，家里张罗亲事，你郭罗玛法在伊犁当总兵，原本不愿意答应这门亲事，说好好的外八旗，怎么和包衣结亲呀，瞧不上你阿玛。后来你阿玛机灵，也会拍马屁，趁着你郭罗玛法回京探亲，天天儿的来晨昏定省。你郭罗玛法爱养鸽子，他连夜把鸽子经都背会了，上鸟市找好鸽子。什么铜翅环、铁翅环、墨环、紫环，他别的没有，有钱啊，挑最贵的买。就这么，你郭罗玛法被他收买了，说既然这么诚心，不答应也不行了，就把我嫁给他了。”
颂银叹了口气，“您也嫁着了，我阿玛待您多好呀。”
“是啊，对你阿玛，真没什么可挑拣的了。他虽然有时候懒呐，身上有旗人的坏毛病，但他人不坏，知道什么事儿干得，什么事儿干不得。”太太捋了捋她的头发，温存说，“你小时候我请人给你算命，说你有六十年鸿运，命且好着呢！有钱花，有人使，样样顺遂，这也能瞧出来，必定能嫁个好人家，要不上哪儿顺遂去？容家这门婚，能成不乐，要不成，咱们也平常心。天底下好男人多了，和容实没缘分，自有那个该当配你的在家等着你。女孩儿嫁人就得那样，男家求着告着迎回去的自然抬爱着，反过来哭着喊着要嫁的，过去准没好日子，挤兑也挤兑死你。容家太太来找你说话，不管说的是什么，我都觉得这不是门好亲。亏得大妞不在她手底下，要不这么恶的婆婆，瞪水水干、瞪树树死，我的闺女可跌进火坑了！”
颂银沉默下来，裹上被子叹了口气，“您别提他们家了，往后越走越远就算了。”
太太道：“那这就打算两不来去？拿定主意了？”
她嗯了声，“要不还能怎么样，我又不是个二皮脸，硬往上凑。”
太太说：“想得开就好，爷们儿争风吃醋惹祸，对容实没有益处。那位要不是皇太弟，只是个寻常亲王，闹了就闹了，谁也不怕谁。可如今呢，皇上身子不好，万一龙御归天，谁来克成大统？今天的六爷，明天的皇帝……得罪谁也不能得罪皇帝。你们硬要成亲也不是不能，可成了亲之后呢？容家不得善终，你还有好日子过吗？照我说再瞧瞧六爷的为人，如果对你是真心的，你……”
算计她那么多回，这种人怎么处？她闭上眼睛说：“夜深了，睡吧，我明儿还当值呢！”
太太没法，只得由她。
嘴里说睡，哪儿睡得着！睁着眼睛直捱到四更，起来洗漱的时候脑子还晕乎乎的，直到进了宫门也没缓过劲来。
人糊涂，办事也不利索了，合一笔帐，算了七八回，每回的数字都不同。她坐在案前急得直哭，她阿玛在边上看她，随手从进贡的铜镜里抽了一面出来，搁在她面前，“有点儿出息吧，瞧瞧你这乌眉灶眼的样儿！是谁以前夸的海口，‘往后我不嫁人啦，好好跟着阿玛学手艺’，这是你说的吧？要没遇见容实，你还不活了？这会儿说过的话全忘了，真是我的好闺女。”
她不高兴，不愿意听他说话，把算盘拨得噼啪乱响。
述明还在聒噪着：“我闺女是好姑娘啊，他们退亲是他们没福分，将来咱们嫁得更好，气死他们……”
颂银停下手愣眼看他，“我的亲爹！”
他摸了摸后脑勺转过身，“得了，我不说了。”
她松了口气，盯着算盘珠出神，半晌道：“我想请个旨，上行宫管事去。”承德和盛京都有内务府的分支，只要皇帝到的地方，绝少不了他们这些人的存在。与其在京里煎熬，不如上外头避一避，一样办差，心境能更清朗些。
谁知她阿玛一口就回绝了，“是好汉就该迎难而上，你当了逃兵算什么英雄？”
她无可奈何说：“我不是好汉，我就是个姑娘。”
可能在述明的印象里，这个闺女能顶大半个儿子，他已经感觉不到她的性别了，好汉长英雄短的要求她。加上外头的人不像紫禁城里的这么服管，一个女孩儿背井离乡，万一遇着难题谁给她帮忙？所以还是老老实实在京里呆着吧，哪儿都不许去。
“叫那起子浑人打击一下儿就要撂挑子，你就不想想你的老父老母？不说给咱们长脸，至少别给咱们扫脸。给我打起精神来，把腰杆子挺得直直的，不是他们不要咱们，是他们高攀不起咱们！”他吮唇琢磨了下，“抽个空儿，上豫王府瞧瞧去，你那容实把人打伤了，你去慰问慰问，是你的道理。”
她高声说：“我不去，我就没道理了，要去您去！他害我还不够，我再去探望他，除非我的脊梁断了！”她把算盘一推，“今儿账算不成了，劳您驾，您替我一回，我上景祺阁瞧郭主儿去了。”
述明嘿了一声，她已经撩袍出大门了。
天是真冷，宫墙上欹伸的枝叶都开始焦黄飘零了，北京的冬天总是来得又爽脆又激烈，十月已经冻得伸不出手了。抬眼远望，半空中凝结了一层昏黄，仿佛冻住的肉汤，随时可以倒扣下来。
说不定要下雪了，她呼出一口气，在眼前弥漫成云。心神再恍惚，差事还是要办的，她边走边思量，宫妃们的手炉都送去了吗？地龙子供暖都还好吗？走到乾清门前，见十口太平缸缸沿上都结了冰，她伸手敲了敲，笃笃地，冰层还很厚。
她着了恼，上掌关防处找管事的问话，“烧缸的人哪儿去了？外头缸里结了冰，你们还两眼瞧天呢！出了事谁负责，横是都不要命了？”
冬天烧缸是非常要紧的，阖宫共有三百零八口大小水缸，是专门用来防火的。北京入冬后冻得厉害，后海上能跑车，缸里更不用说了，因此必须时时加热，以防储水凝固。掌关防处有太监专事负责烧缸，要追究起来目标很明确。管事的一听骇然，忙传人问话，结果那个太监不在，据说一早上尽找恭桶，拉稀拉得人都不认识了。
颂银冷笑一声，对那管事的说：“我只找你说话，既然病了就该找人顶替。你的差事要能办就办，办不了即刻开革，用不着大总管，我就可以办你。”
管事的吓傻了，一叠声道：“奴才睁眼只顾忙各处领炭了，疏忽了太平缸，万请小总管担待，下回再不敢犯了。”
她掖着两手说：“乾清宫前十口太平缸，就在皇上和军机大臣的眼皮子底下，没人发现是你的造化。”转身道，“赶紧的吧，要落了皇上的眼，你们就别活了。”
身后众人忙起来，她走出去，一仰头，有细细的雪珠打在脸上，果真下雪了。
站在天街上失神，习惯性地看后左门，他的值房挪了地方。即便在一座城里，如果没了缘分，连偶遇都不能够了。她怅然若失，容太太的态度已经表明了，然而没有见到他，她总觉得不死心。虽然知道相见争如不见，虽然知道两个人走进了死胡同，已经没有出路了。
她耷拉着肩头上了东一长街，心情那么坏，却没资�