太后眼神不好，把册子拉得老远，宫女拿老花镜来，她一个一个看完了，转手递给几位太妃，“先瞧准了，留了牌子，就从这里头挑拣。”
老太妃们看了只是抿嘴笑，选后选妃都是大事，没有她们置喙的余地，她们不过凑凑趣儿，说这个好那个也好，“咱们万岁爷年纪到了，早早儿扩了后宫，皇嗣要紧。这几位小姐都不错，老佛爷看人准，这回好歹要晋个二三十，干脆都留下吧。”
太后慢慢翻动书页，缓声缓气说：“留下是不难，难就难在位分的指派。我是瞧这个好，那个也好，回头得问问皇帝的意思。一国之母是重中之重，先定下了，四妃不急，缓和着挑就是了。”说这话的时候还特意留心颂银的脸色，也透露了皇后要在这些人里选的意思。满以为她多少会有些反应，没想到她平和得很，静静侍立着，像案上那个美人插屏。
几位老太妃自然不疑有他，只管看画像。上呈御览的画工极其精致，连头发的丝缕和衣裳上的绣活儿都画得惟妙惟肖。美丽的姑娘上了画册子，自然更好看了，皇帝的妃嫔都是万里挑一的，门第是头一条，接下来是德与貌，通常这两者里，私心更偏向的还是后者。
“往年那些外埠亲王也有秀女送进北京来，今年怎么样呢？”瑜老太妃问颂银，“那地方的女子，挑得好看，高鼻深目还有些意思。挑得不好看，像喀尔喀那地界儿，脸盘儿驴打滚似的，做宫女都没地儿搁她。”
颂银笑起来，“老祖宗真爱说笑，今年也有，明儿您要愿意就去瞧瞧，好姑娘多着呢！”
瑜老太妃嗯了声，“女人好看，将来生的孩子也好看，儿子像妈嘛。说起儿子，前儿五爷特特儿进来，我瞧他鬼鬼祟祟的，干什么？”
太后无关痛痒道：“来诉苦来了，说他有难处，养一窝女人，不生孩子尽闹腾。上回一个得势的格格和他撒娇，他恼了，临出门说了句赌气的话，让戈什哈把她活埋了，结果到家，人真给埋了，掏了半天才把尸首掏出来。那格格肚子里有两个月的身子呢，可惜了的，一句话没了。他子息上也艰难，家里那个长得柴火棍儿似的，眼看要不好，说想过继一个，来讨我的主意。我能有什么主意，他兄弟好几个，老二老三家一胎两个儿子，说通了，抱养一个就是了。”
老太妃们又把注意力转移到五爷死了的那个格格身上，完全忽视了过继的问题。颂银却知道，他们的计划正一步一步实行，如果能把小阿哥安全弄出宫，后面的事才好继续。她是妇人之仁，总觉得孩子可怜，才三个月大，就要充当工具颠沛流离。可是又有什么办法，生在帝王家，又是先帝唯一的血脉，他的人生注定起伏不断。
“我听说五爷和另几位爷不对付，哥儿几个见面就吵，要过继二爷三爷家的恐怕说不通。”她旁敲侧击着，“儿子是爹的心头肉，当爹的只怕都舍不得把孩子送人。”
太后道：“过继给他也不吃亏，还是乌雅家的人。等他百年后，爵儿和家业都是过房儿子的，也不错。”言罢顿了顿，像在琢磨什么，搓着额角叹息，“上了年纪了，近来总是作头痛……”
几位太妃都是知情识趣的人，站起身道：“老佛爷千万保重身子，咱们来了有会子了，耗费了老佛爷的精神，快些养养。今儿咱们先散了，等明儿再来陪老佛爷找乐子。”
太后笑道：“也好，是有些乏累了，你们也回去歇着吧！”
宫女太监们簇拥着把人送出了慈宁宫，颂银脚下慢了两步，因为瞧出太后打发了众人，是有话要单独和她说，正合她的意。
果真她要出门，又被太后叫了回来，一番叮嘱，表示明天大选万万要挑身强体健的，“身底子好，容易受孕。皇帝也老大不小了，不能这么糊涂下去。宫里这么多女人可不是摆设，就是为了开枝散叶。皇嗣乃社稷根本，半点将就不得。”
颂银道是，“这回甄选我悄悄找了司天监的人，要紧一宗就是瞧有没有宜男之相。宫里已经有位大阿哥了，毕竟是先帝的骨血，我也怕克撞了主子的正统皇嗣。”
提起这个，太后立即大惊，“你说得在理，这事儿我也想过，毕竟江山易主了，宫里养着别人的儿子，怕对皇帝子嗣不利。大阿哥属虎，皇帝属兔，大阿哥虽是个小虎，小虎也咬人，不好。”
颂银忙添油加醋，“况且近来总听说老佛爷犯头疼，这上未必没有说头。当初越性儿直接给他封王，赏了宅子出去倒好了，可碍于郭主儿年轻，随子怕不好处置……老佛爷刚才说五爷想过继儿子，奴才有个想法，只是不敢说……”
太后笑了笑，“你但说无妨，瞧瞧咱们是不是想到一块儿去了。”
颂银心里忽然有了根底，她原怕贸然提出来会惹太后怀疑，没想到瑜老太妃给她起了个好头，接下来就顺理成章了。太后是个极其讲究的人，怕老怕死怕克撞，只要把她偶尔的偏头痛和大阿哥联系起来，再夸大对于皇嗣的隐忧，不必说，那位失怙的大阿哥会被处理破锅烂盆一样给打发出紫禁城的。
她强压住欢喜，呵腰道：“依奴才的愚见，何不把大阿哥过继给恭亲王？五爷没儿子，对大阿哥必然疼爱有加。横竖将来要给他封王的，让他袭了恭王的爵儿，也省了开府的花销。”说着不好意思地笑笑，“我是管内务府的，爱在这些地方动心思，老佛爷别笑话我。就是不知皇上乐意不乐意，毕竟大阿哥身份特殊，留在宫里更叫人放心。”
太后沉吟，“确实，他是先帝独子，要是送出去了，不知朝中那些酸儒会怎么议论。”
颂银忙说是，“可主子爷的皇嗣和您的身子骨更要紧。”
太后的态度摇摆不定，她一心向着皇帝，对任何人都没有太深的感情。那个孙子本就不受欢迎，不过帝位敲定了，姑且留着罢了。恰逢老五要儿子，做个顺水人情，也有托辞好打发他走了。要不招人非议，说皇帝容不下先帝遗孤，坏了皇帝的名声。
太后倚着引枕长出一口气，“我琢磨再三，留下确实不好。他一落草就克死了自己的阿玛，可见命硬得很。还是让他上外头去吧，没爹的孩子可怜，恭亲王虽然不靠谱，好歹是亲叔叔，白捡个儿子自然疼他。不过这事儿咱们先私下说，究竟怎么样，还得容我考虑考虑，先不要声张的好。”
颂银应了个嗻，“以奴才的看法，大阿哥终究是先帝的血脉，将来和万岁爷的皇子们养在一处，谁知道他什么心呢。他又比皇嗣大好些，小的难免受他欺负。还是去恭王府，万一恭王阿哥不成了，他袭爵，将来主子再加他个和硕也就是了。”
太后听得很入耳，眼中钉肉中刺，一心除之而后快。
帝王家薄情，以前只是传闻，直到自己身处其中，看清了他们的一笔一划，才感觉到刻骨的恐怖。他们眼里只有利益，没有亲情。兄弟对哥哥的逼迫和残害，祖母对孙子的厌恶和鄙弃，市井里难得一见。太后既然已经动了心思，早晚会实行的，就像当初她想拥立小儿子，鲸吞蚕食，最终把先帝逼进了深渊里。一个乳臭未干的毛孩子，收拾起来更是驾轻就熟。
“这会子恭王世子还在，怕堵不住好事者的嘴。还是等一等，等时机成熟了，出宫也不被人诟病，那才是帮了你主子大忙了。”
颂银垂手应了，“我回头去瞧瞧大阿哥，听说这程子有些咳嗽，这么小的孩子，怕咳坏了。”
太后一听又是以手掩鼻，“先帝崩于痨瘵，孩子可别随了他阿玛。”
颂银简直不知该说什么了，她就不能盼着他点儿好吗？这么可怜的孩子，生在先帝末路的时候，连面都没能见上一见。如今还被人这么厌弃，她要是先帝，死在下头也觉得心酸。
可她不能辩解，反而越顺太后的意越好，“老佛爷说得是，郭主儿有孕那会子，正是万岁爷患病前后，也不知道大阿哥身上带没带病气儿，奴才也怕呢。”
有病根就会发作，会传染，太后果然更坚定了，必须把人送出宫。
颂银从慈宁宫出来就去了萱寿堂，进门见郭主儿倚着锦字靠垫看书呢。大阿哥躺在摇车里睡着了，漂亮粉嫩的小脸，十分惹人怜爱。
她蹲了个安，“太嫔吉祥。”
郭主儿扔了书下炕搀她，“你来了？”牵她在南炕上坐定，“我听说你在慎妃那里给坑了，怕你出事儿，原想叫人出去问问的，可你瞧，跟前连个可用的人都没有……眼下怎么样了？大安了？”
她嗳了声，“没什么要紧的，呛了两口罢了。”
郭主儿道：“你也是的，让你钻灶膛你就钻，万一人家后头往里填炭起火，你连逃都逃不了，那不就熟了？”
这主儿以前是三不管的性子，现在落了单，想得要比以往复杂了。颂银笑着应承，“被您这么一说真有点儿后怕。”看了阿哥一眼，“小主子都好？”环顾屋里，“就一个奶妈子？”
她说还有一个看妈，“你不在那几天，内务府把人都撤了，据说是奉了太后的旨意。没法子，咱们孤儿寡母，能有个地方住着已经是万幸了。人撤了就撤了，横竖两个嬷儿加上我，伺候一个孩子还伺候不好？再说咱们哥儿自己争气，身上结实，你瞧那小胳膊，藕节子似的。这孩子脾气也好，不像人家孩子见天儿要抱，睡也睡在怀里，他不是。他大概是自苦吧，知趣儿，不撒娇，该吃吃，该睡睡，醒了自己和自己玩儿，真是个好孩子。”
颂银被她说得鼻子一阵酸，这么小的孩子，原该万千宠爱集一身的，他却成了落架的凤凰。她过去摸摸他的小脸，喃喃说：“小时候委屈，将来大富大贵。”
郭主儿摇摇头，“黄连投了苦胆胎，只怕一苦到底了。”
她回身说不会，“他是先帝嫡子，差不到哪里去的。将来显赫了，知道额涅艰难，加百倍的孝敬额涅。”
郭主儿笑了笑，“只要他平平安安的，我就足了。以前我一心想要个闺女，现如今瞧这儿子，这么文静，也像姑娘似的。毕竟是自己生的，疼都来不及了。没有阿玛不打紧，有额涅呢，谁敢欺负他，我就和谁拼命。”
颂银唏嘘不已，“您也是难，我瞧这里冷清，要调派人来伺候，不过几句话的事儿。可既然太后下过令，没法子违抗，您暂且按捺，等过程子，等她顾不上这儿了，我再打发人过来。”
郭主儿说别，“没的为了咱们冲撞太后，她正愁抓不住把柄，你逆了她的令儿，还能得着好？我们挺自在的，活着就成。凑合凑合孩子大了，慢慢就有指望了。”
娘两个相依为命，要是硬把阿哥抱走，会不会叫她生不如死？她本打算先和她透露一点儿过继的消息，又怕事不成，反而叫她提心吊胆，便把话咽了回去，只道：“人不派，就多送吃食吧，奶妈子要多吃，奶水足了对小主子好。您也要滋补，月子里出了先帝驾崩的事儿，这头挪到那头，您多烦心呐。”
她眯眼儿对她笑，“谢谢你了，阖宫上下也就你还惦记我们。我没权没势的，报答不了你，等哥儿长大了，叫他孝敬你。”
颂银回头看阿哥，将来这孩子不知是个什么前程，报答她可不敢当。她也和郭主儿的心一样，希望他好，健健朗朗长大，就成了。
☆、第68章
从萱寿堂出来，回到