在天启十四年春末夏初的那些日子里，长安城的居民经常能够看到一个浑身肮脏到了极点的老道人带着一个衣着朴素却干净到了极点的少年四处闲逛。
老道人带着少年穿街走巷，去看那些传承数百年的古旧破烂建筑，去各个小酒馆饮酒，偶尔去最廉价的开门妓户过夜，更多的时候则是去看那些游人必去的风景。
走过春风亭那片修缮一新的街区时，颜瑟满怀感慨，说道：“新则新矣，原有的那些意味却是尽皆丧失，好在还有这间亭子，你看那亭檐曲线美不美？”
宁缺走在曾经厮杀一夜的街巷间，望向街角处的古旧春风亭，有些失神，听到师傅的话后才醒了过来，认真看着亭檐上方微微突起的四道线，品味良久后疑惑问道：“说不出来有什么美，只觉得看着很协调，乌瓦相交之处向下微陷然后翘起，很顺滑。”
“那是走雨线。”颜瑟大师指着檐线说道：“雨水落在乌瓦之上，顺着瓦片叠加处向下流淌，并没有经过走雨线，但走雨线的形状，却暗符雨落积滑之势，所以你会觉得顺滑。”
“师傅，亭檐走雨线能说明什么？”宁缺问道：“这座亭子应该是多年之前修的，那些工匠想来不可能是符师，难道他们也能体会天地元气的规律？”
“什么是规律？规律就是事物运行的一定之规，那些建造春风亭的工匠或许没有掌握天地元气运行的规律，但无数代建造雨檐的知识传承下来，里面确实隐藏着某种智慧。”
颜瑟大师带着他向亭子走去，说道：“雨水落下来会怎样行走？为什么会这样行走？筑亭的工匠不知道，或许他们的祖师爷也只知道第一个问题的答案，而不知道第二个问题的答案，不过这又有什么关系呢？人类向天地学习的第一步永远都是在模仿。”模仿的多了，便会像这道雨檐一般，自然提练出其中最简单的道理，也就是那根线条的起伏形状。”
走到春风亭下，颜瑟大师转过身来，看着宁缺说道：“修行符道的第一步便在于模仿，我让你看前贤留下来的符文典籍，我让你仔细感悟天地元气间的细微差别，和工匠们多年间积累下来的建筑经验极为相似，只不过他们是下意识所为，而且要耗去数代人的时间，你却要主动去掌握体会，并且这个时间要越少越好。”
看完春风亭，师徒二人离开街巷，顺着那座大院旁的灰墙向远处走去。
脚踩在微有突起的青石板道上，看着脚旁不远处潺潺流着的水，宁缺很自然地想起那个雨夜，这道水沟曾经被鲜血染红，而这些青石板道上堆满了残缺的尸体。
灰墙后方便是朝小树的府院，宁缺抬头望去，只见院内青树掩现，偶有人声传来，心想不知道朝小树的家人是不是还住在这里，而他又去了哪儿呢？
似乎猜到他心中在想些什么，负袖走在前方的颜瑟大师微微一笑问道：“朝小树观平湖而入知命，这等悟性机缘，实属罕见。即便以朝小树之才质，如果不是被陛下强行摁在长安城黑夜泥地中多年，想来也不可能一朝迸发出如此灿烂的光彩。”
这是宁缺第一次知道朝小树是知命境界的大修行者，他想着那天雨夜跟着那个中年男人身后浴血厮杀的场景画面，眉梢忍不住缓缓挑了起来，心中有一种说不出来的骄傲壮阔感觉。
“你应该看过朝小树的剑术。”
“是的，师傅。”
“觉得有什么特殊之处？”
“很快，像闪电一样。”
宁缺想起书院后山湖畔那把飞的歪歪扭扭的木剑，感觉十分羞愧。
颜瑟大师微笑望着他说道：“还有别的吗？”
宁缺想起一件事情，但他舔了舔嘴唇后没有说出来，因为颜瑟虽然是他符道上的师傅，但那件事情极有可能是朝小树压箱底的保命本事，这种事情对谁都不应该说。
“看不出来你还是个重情重义之人。”颜瑟大师有些意外地看了他一眼。
宁缺笑了笑，回答道：“朝大哥待我不错，离开长安城后还想着我的生计问题，每个月给我留一大笔银子，就算情义不重，银子堆在一起也够重了。”
颜瑟笑了起来，说道：“朝小树一剑化五，这件事情不用你说我也知道，我提起此事，只是想告诉你，当那五块剑片若流星一般笼罩他身周街巷时，你有没有想过，如果那是他的本命剑，为什么分成五截之后，依然能够如此听他使唤？”
这个问题宁缺真的没有想过，去年春天那场血战之后没有去思考，是因为他那时候根本不懂什么是修行，后来之所以没有去思考，则是因为完全没有想到这其中的问题。直至此时背离春风亭向大街走去，忽然听到师傅的这声问，他顿时陷入沉思之中。
颜瑟大师并不是那些喜欢用各式各样问题难为自己学生、继而从中获得极大学识优越感和虚荣感以及施虐快感的老师，看了一眼宁缺皱眉苦思的模样，直接解释道：“朝小树本命剑分为五把小剑，这五把小剑之间的联系互动，靠的是一种阵法……而以前我便对你说过，但凡阵法其实都可以看做是一种变形的符，一种更加依赖材料的大符。”
接着他继续说道：“道家剑决是符，佛宗手印也是符，而这两种符均是不定式。至于将军百战盔甲上面的纹饰虽然是片段居多，但也是符，只不过这种符是定式。”
宁缺看了他一眼，忍不住苦笑说道：“师傅，我知道您是世间最强大的神符师，我知道每个符师都应该对符道有发自内心最深最真挚的感情与热爱，只是……如果像您这样说，岂不是世间一切修行法最后都可以归到符上去？这种说法实在是……太那啥了些吧？”
颜瑟大师停下脚步，回头好疑惑问道：“太那啥？太哪个啥？”
宁缺犹豫片刻后，压低声音说道：“太自恋了些。”
颜瑟大师哈哈大笑起来，引起街巷中行人纷纷注目以望。
笑声渐歇，他看着宁缺沉默片刻认真说道：“修行首重心性，在于敢想敢认，长路漫漫，你若不相信自己能够走到最后，你怎么迈过修行路上那些艰难奇崛的险峰？越优秀的修行者越自信，而最优秀的那些修行者必然自信到极夸张的境界，大概也就是你所说的自恋。”
宁缺微微张嘴，半天说不出话来，想要腹诽师傅说的这句话是歪理，可细细琢磨却又觉得这些话极有道理，尤其是联想到书院二师兄和陈皮皮这两个极端自恋骄傲的家伙。
…………离开春风亭，从东城经由善莫坊，师徒二人来到一片开阔大道上，不远处羽林军正骑着骏马巡逻，街上的行人少了很多，青树清河之畔，环境一片清幽。不远处那座巍峨皇城肉眼清晰可见，甚至仿佛能够看到朱墙之上被风雨冲洗出来的些微痕迹。
颜瑟大师全然没有受到此地庄严肃穆气息影响，依旧负着双袖，趿着旧鞋，慢悠悠地在街上晃荡着，根本不在意那些羽林军骑士投来的警惕厌憎目光。
宁缺强忍笑意跟在他身后，忽然想起先前那番对话里有关于盔甲刻符的部分，又想在去年在旅途中吕清臣老人的某些介绍，眼睛骤然明亮，赶前几步走到颜瑟大师身旁，用极恭敬极温柔的语气说道：“师傅，我想向您求一道符。”
颜瑟回过头来，问道：“求符？你家出什么事了？看见了不干净的东西，还有被压了床？”
宁缺张了张嘴，不知道该怎么接话，觉得非常无力。
颜瑟大师的三角眼极猥琐地眯了起来，说道：“开个玩笑。”
宁缺叹了口气，认真说道：“我想在自己的刀上刻一道符。”
颜瑟大师思忖片刻后，摇了摇头，说道：“有些符文确实可以离开符师单独使用，比如传书比如盔甲比如武器，这种刻符手段并不少见，但终究只是末道，不够精纯，威力也不会太大，所谓自己的才是最好的，如果是你的贴身兵器还是你将来自己留符为好。”
宁缺苦笑说道：“那不知道哪年哪月才能得偿所愿。”
颜瑟大师拍了拍他的肩膀，安慰说道：“我坚信你在符道上的天资，现如今只不过是你还没能看透那张窗纸，慢慢感悟下去，你就会发现希望总在前面。”
“你仔细看那边。”
“那边是什么？”
“你自己看。”
“师傅，我只看到了很多树。”
“树的后面呢？”
“树后面是天。”
“我要你看的不是这些东西！”
“师傅，你不会是非要我说看到了希望吧？”
“我真说不出来这么酸的话。”
“师傅，你怎么不说话了呢？其实吧，依我看来以您游戏人间看红粉如白骨却偏要去摸两把的绝顶气质，扮演心灵导师这种角色，实在是不合适。”
“宁缺。”
“是，师傅。”
“你再继续说下去，我就用草字符让你一辈子看不到东西。”
师徒二人的前面看不到希望，只能看到皇城脚下青林中的一片道观。
颜瑟大师没有带宁缺进南门观，因为二人是私人师徒关系，宁缺毕竟是书院学生，与昊天道走的太近，无论从哪个角度看，都是非常不合适的事情。
“我让你看的是南门观光明殿的那道飞檐。”
因为前面那番对话，颜瑟大师的脸色很难看，语气很生硬。
宁缺依言举目望去，只见灰墙青树后方，隐隐可以看到道观正殿伸在湛蓝天空里的那道飞檐。
“师傅，为什么要看这道飞檐？再次体悟历代工匠从雨水之势中下意识总结出来的规律？看看春风亭也就够了，难道要永远看下去？我们这些天在长安城里看了很多古寺道观旧亭小桥流水人家，再看下去我担心长安府会怀疑我们是老少飞贼二人组。”
“草字符……”
“师傅，我错了。”
颜瑟大师半晌后才压抑住心头的愤怒，指着道观深处那道飞檐，脸色铁青说道：“这次让你看的不是飞檐，而是飞檐上面蹲着的那些檐兽，你释出念力去感触，看看有什么。”
宁缺神情顿时认真起来，沉默片刻后缓缓释出念力，隔空遥触那几尊半蹲着在飞檐之上的石制檐兽，檐兽的存在通过天地元气反馈入念力织成的识海之中，显得非常清晰，然而就在下一刻，那些檐兽仿似活过来了一般，他甚至能看到它们的目光！
他的心跳开始逐渐加快，呼吸变得越来越沉重，而识海与视线之中的那些檐兽则是越来越清晰，传来的威压越来越重，直接让他的脸色变得苍白起来，身体无比僵硬。
颜瑟大师站在身旁，看着他的反应并不担心，反而心情平静而微感喜悦，宁缺对檐兽的反应如此敏感，稍微冲淡了一些先前被调侃后的恼怒。
宁缺摇了摇头，从先前那种状态中摆脱出来，抬起双手揉了揉眼睛，望向颜瑟大师说道：“师傅，我感受到了，我也明白了。”
颜瑟大师微微蹙眉，似乎是没有想到宁缺居然能够自行从檐兽威压之中摆脱出来。
宁缺看了一眼远方重新变得小起来的檐兽，说道：“师傅，你是不是想告诉我，这些石制的檐兽也是符，是由神符师赋予其力量与近乎强大生命的威压？”
颜瑟大师说道：“不错。我现在更疑惑的是，为什么你第一次接触檐兽，居然毫不慌张。”
宁缺望向他，沉默片刻后诚实回答道：“我以前接触过檐兽