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沐琼走后，日子回到当初，柳伯在园里帮忙，柳家伯母来料理一日三餐，花铺依旧开着，木预每日清晨去铺里，傍晚时分便会回来，这几日不知是生意太好，或是其它，他回来得有些晚。而小渊，相处得越发久了，越发觉得贴心，渐渐与我说话少了拘束，相处融洽。
夏天如约而至，小小的塘里的莲叶田田，碧绿成片，晚风吹过，携了花气，倒将后院染得一片清香。
小渊陪我了坐在塘边，荷花还未展得开，只是粉白红嫩的花骨儿。
“等再过些日子，莲根下要生藕了！”我心情渐好，不禁寻了话说道。
忆起还小时，邻里家中养植莲塘，那些都是要等结了莲子，生了莲藕拿去集市上贩卖，却叫我们这些孩子给糟蹋了，想起这些趣事，不禁有些恍惚，一面缓缓道来，“我小的时候，下池塘，采莲花，挖莲藕，那时候好不懂事，直将别人的辛苦培植的莲塘搅得一片狼籍！”
小渊在一旁，抿了嘴笑着。我回了神，佯作不悦地瞅她，她却笑着说道：“没想到姑娘也是个野丫头！”
我听得也是笑了笑，并不反驳，作个没心没肺的野丫头，未必是坏事啊，如今还有这样的兴致，却是望洋兴叹，这副身子也不经折腾了。
她仿佛察觉到我黯然的神色，忙转了旁话：“姑娘不是爱吃吗？等那莲藕长好，便挖出来，新鲜脆嫩的，一定比街上买的好！”
我依旧笑笑，不置可否。
问莲根，有丝多少，莲心知为谁苦。
二十四
连日服药，我嫌身上一阵药味，小渊心细，不过是偶尔间听得我一声不经意的滴咕，便替我备了沐浴的热水，将昔日留下的花瓣，拣那些清香的种类，浸在水中半晌，希望可以渗些香气。
她要侍候我沐浴，不习惯这样的侍候。便要遣了她下去歇息，她却坚持候在门外，一面说道：“姑娘好了，唤我一声便是！”
我轻手轻脚地门朝内锁上，才返过头，慢慢褪了衣裳。
水温适度，我将头发盘起，蜷进浴盆中，让水漫过胸前，氤氲水气徐徐上升，迷蒙了双眼。真正容易让人在瞬间被触动心事而泛滥沉沦的，不是雪上加霜的痛苦，不是冰冷锐利的刺痛。而是这种舒适温暖朝自己袭来时，那一刻才有崩溃的感觉。这些时日压抑在心中，忌讳去碰触的事情就这样忽然如波涛汹涌般呼啸而来，我没有预兆开始落泪，先是低声抽泣，慢慢一发不可收拾地哭出了声音。
小渊在外面听见了，一面急急唤我：“姑娘！”一面便要进来，却教我锁在外头。我只沉浸在自己的发泄之中，隐约听到小渊一面在身后唤道：“公子，公子！”
还未恍过神，便听到房门被咣得推开时，我不禁抬了头，泪眼模糊中，却是木预正站了眼前，他脸上是一阵惊慌失措，看了正蜷在水中的我。（其实水面上全是花瓣，层层叠叠，倒也未瞧得见什么）。他又头也不回朝小渊吩咐：“你下去吧！”小渊点了点头，又担心地看了我一眼，才转身退出去，一面将门关上。
我却是不管不顾，依旧不可抑制地抖动着肩。
他俯下身子，只蹲了浴盆旁，看着我，我教他瞧得不自在了，方缓了缓气息，渐渐停了下来。
“六岁以前的生活，我已没有了记忆。我六岁那年，知道自己的身世，第一次见着我的母亲，你已经见过了，是个倾城绝貌的女子，望着我的时候，我也会有窒息的感觉。她没有给我片刻温情慈爱，从见到我开始，只在我的耳边千遍万遍地说着同一句话。”他忽然慢慢地说起一些事情，我只愣愣地听着。
“你问我为什么称她为夫人！”他忽然冷笑了一声，冷涩得像冰中血丝般，听得人寒侧侧，“因为她说过，等有一日，众人跪在殿上高呼她皇太后时，我再去唤她为母后！”
我听得心下一寒，不禁一颤。
他像是在看着我，却又不是，顿了半晌，好像有许多往事在脑海中闪过，他的神色百转千回。
又慢慢地说道：“后来她因病去逝，在耳边回荡十多年的声音忽然消失了，心里竟有些空荡荡的。我暗暗下定决心，将来要把她的灵位奉在慈宁宫中，活着的，死去的都不要有人再踏进！”
他的脸上是莫名复杂的神色，我不禁伸了手，抚上他的脸：“你不恨她，对吗？”
他摇了摇头，竟笑了笑说道：“从第一眼见到她，就要被她迷惑了，来不及恨啊！而后二十年，一如既往。”
我不禁叹了口气。
他转过头，看着我，神色又回转得温柔：“我没有料到，冥冥之中自有人替我安排了一场相遇。毫无预兆，睁开眼时看见了你！”
我听得有些恍惚 ，也忆起初相见的那一刻，将他的衣裳扯下，才辨出他的男儿身，不禁也笑了出来：“恍如一梦啊，不过若真是梦也好了，过而无痕，醒来后便不会感慨万千！”
“我谋权度势十余年，耐心地等待时机，朱棣最后一次出征时，蒙古外敌已与我们达成共识，太子与朱高熙二人周旋，朱棣死于途中，死讯被杨荣等人封锁，几十万大军又不在军师，正是合适的时机，可是我听说朱棣将你许给朱瞻基时，我竟然会害怕，会乱了阵脚，不顾沐琼反对，趁你们出军时跟随，才将你从军中带出。”
我听得一愣，早已猜测蒙古外敌侵袭边界是他们使的诡计，也暗暗不解为何沐大人迟迟不动手，原来如此。我看向木预，他却是一脸平静的神色。
“但我没有放弃，朝中形势早已熟知在心，知道还有机会。这次沐琼从云南悄悄赶至这里，确是有事密谋！”他越发地坦言。
“不料终是被你发现了！”他又苦笑了一下。
“是呀，教我发现了！”我不禁也苦笑了一下，而后，而后便是一怒之下，倒将我的病给引得浮出水面，也不知是好是歹。
“寺玉！”他忽然低唤了我一声，将我唤回了神，我看向他：“怎么了？”一面打了个喷嚏。
他忙又看了浴盆中，早已没有氤氲水气，便知道水已是常温。
他站了起来，将屏风上的衣襟扯下，又朝我说道：“起来吧！”
我看了他，半刻也不动一下。他勉强笑了笑：“难道要一直这么呆着？”
“你出去吧，换小渊进来便是了！”
他忽然闭上眼睛，一面说道：“好了，起来吧！”我才从水中站了起来，离了水更是觉得凉飕飕的。他将衣襟递给我，我忙披了身上，他才睁开眼睛，一面将我横着抱在怀中，朝床上走去。
他并没有将我放下，却是一直抱在怀中。从生病以来，再也没有躺在他的怀中，这些时日，我们之间隔了好些东西，不敢碰触，不忍提及。我心里哀伤和苦闷一直抑制着，脸上只佯作了坦然平静的神色，才引得今夜的失控，而我们之间平日的话多是浅尝辄止。
“我这一生，从来不知道有什么在等着自己，尽管如此，却还要朝着未知的将来走去，昔日为皇位二十余年义无反顾，便是走到如今也不曾后悔。只是现在，想和你共度余生。寺玉，现在你敢不敢与我一起，赶赴一场生死离别的约定？”他忽然俯在我的耳边，轻声说道。
我听得一怔，不可置信，只呆呆地望着他，脑海中却是百转千回涌上许多事。
“我开口得迟了吗？”他见我半晌不回话，已有些担心了的语气。
我摇了摇头，却是笑了说道：“十年了，已不在乎这一日两日了！”
他脸上方露了欣喜的神色，又切切问道：“你答应了？”
我点了点头，这场生离死别的约定，我与你一同赶赴。今世前事，就到这里为止，从此休说。他方将我拥得紧了，像要将我的颤栗揉碎一般，这有些卑微和恐慌的喜悦，让我今夜原本要干涸的眼睛又落下泪来。
柳伯夫妇二人听说了此事，都是喜出望外。原本便是喜爱热闹的人，前些日子却都沉着脸，小心翼翼的言行举止，生怕触了忌讳，叫我听了伤感，如今得了消息，尤其是柳伯母，更是兴致勃勃地一面说赶紧看了黄历，挑个吉日成婚才是，一面又说得如何如何准备婚事。
我只看着她高兴地模样，也不禁笑了笑，便顺水推舟将那索碎的事情都托付她，她倒也高高兴兴地答应下来。
夜里，小渊替我将头发散下，直披肩上，一面用桃木梳小心翼翼地梳理。
“姑娘的头发真好，摸起来像丝绸一样！”她一面夸道。
我将一缕长发挑至胸前，也端详了一会，心中却有些好笑，身体像一部坏了的机器，外在的东西却依旧是新的，实在是有些怪异啊。一面瞧了铜镜中，小渊晃到左侧，映了镜中，她正专注于手上翻飞的工夫，偶尔抬头间，教我瞟见她明婉清丽的模样，不禁开口说道：“小渊也十八了吧？”
“十九了！”小渊笑了笑，一面纠正道。
“确是该成婚的年纪了！”
她听了，不再佯作了害羞的模样，却低头吃吃笑着。我瞧得不解，直返过头去看向她：“笑什么？”
她笑得一会，再停了下来，朝我说道：“姑娘自己要成婚了，眼里瞧着谁都是该成婚的！”
我听得不禁啐了她一声：“你这丫头，嘴倒越发地伶俐了！”
她依旧是笑着，一面又走了我的跟前，左看右看，才说道：“姑娘这几日气色也好多了，这要做新娘子的人，就是与旁人不一样啊！”
我只由着她打趣，倒也不放在心上。
柳伯母果然兴致高昂地开始筹备这些那些，每一日回来，将购得东西搁了眼前，我瞧着都要眼花缭乱。小至梳钗匹缎，大至雕漆喜桌，都先搁了偏房中。我瞧了有些哭笑不得。
一日坐了饭桌之上，便朝柳伯母提议，不需这样劳烦，只是简单的行式而已，她听了瞪眼挑眉，直摇了头说道：“这怎么可以？婚姻大事哪能草率了事，姑娘一生一次的事情，当然要好生操办，这该要的该有的当然不能少了！”
我听得不禁低了头，佯作受教的模样，暗暗后悔自己扯了这话题，待她说得完了，才抬了头，便迎上木预窃笑的模样，我不禁瞪了他一眼。
忽然又听到柳伯母说：“木公子！”
蓦地被提及，他也是恍了一下才抬了头，看向柳伯母。
“你这些日子还是不要住了这里，这快要成婚之时，新嫁娘与新郎怎么能见面呢！”
我听得一愣，看向她却是一本正经的神色，再看向木预，他也是啼笑皆非。我心下暗暗舒了口气，幸而与我无关。
又听得柳伯母说道：“今夜就收拾一下，先和我们老头子一起将就将就吧！”
木预只能哭笑不得地点了头答应。
二十五
果然第二日起，柳伯母就不许木预再来这屋里，而些事都是她一手操办，便让她径直住了这边，平日的事情都亏了她在打点，心里也不是不感激。倒是我和小渊，倒真像无事的人。
这日在屋里坐了半日，小渊也是哈欠连连的模样，我站了起来，一面推了她