彩烟听了，却蓦地住了手，像是呆愣了一刻，才继续收拾着，一面说道：“姑娘不要取笑我了！”
我上前抚上她的肩一面依旧笑着说道：“真的，彩烟温柔淑静，又聪慧伶俐，我若是个男子，都要喜欢上的！”
她只嗔怪地瞧了我一眼，笑了笑不答话。我只看了她的背影，渐生无趣，便上前说道：“还要收些什么，我来收拾吧！”
“姑娘您就好好坐了一旁，别搅得我眼花才是！”她佯装无奈的表情，朝我啐道。我才退了旁处，又坐了桌椅旁，一面倒了茶水，正朝了房门而坐。
忽然见一人站了门外，定睛一看，却是孙妃娘娘。我忙站了起来，朝她福身道；“奴婢参见孙妃娘娘！”
低头收拾的彩烟听了，也忙转身朝她请安。她只是看着我，慢慢走了进来。走得近了，我才察觉她脸上神色却是平静，比起在坤宁宫见着时消瘦了许多，眼里却藏了一丝忧怨，此刻也正盯了我，这样被盯着，我十分不自在，手上正端了茶杯，于是有些忙手忙脚地倒了茶，递给她一面说道：“娘娘喝茶！”
她接过了杯子，终于开口说话，声音温和轻柔：“你也要去漠北吗？”
我点了点头，一时也无话可说。她听得也是点了点头，半晌才说道：“好好照顾殿下！”我听得一愣，却见她戚戚然的神色，心里的哀伤忧怨已露了脸上，那不是因为经历一场没有感情的婚姻而痛苦的神色，心里一惊，难道孙妃娘娘真的爱上了朱瞻基，她的名义上的丈夫？
她依旧是定定地看着我，像是在等我的回答，我只好点了点头，又说道：“娘娘放心，殿下一定会安然无恙地回来！”
她才点了点头，一面喃喃道：“好，好！”神色却有些恍惚，一面便要转身，我正要目送着她离开，她忽然返过身来，将手上的茶杯泼向我，来不及闪开，或者也不应该闪开，一杯温热的茶水便在我的脸上哗地溅开。她看了我，又好像很惊讶，又仿佛是解恨般笑了，却比哭更难看，一面咬牙吐出三个字：“我恨你！”
一面忽然又哭了出来，彩烟在一旁瞧了，先是呆住了，惊醒过来方唤道：“姑娘！”
又朝孙妃娘娘唤道；“娘娘！”她才像恍过了神，只是掩面跑着出去了。
彩烟慌忙上前用帕子替我拭了脸上的水，一面唤道：“姑娘，姑娘！”我才回了神，只朝她笑了笑，一面接下帕子，自己擦拭着脸，一面说道：“我总算是欠了她的！”
一面笑着，却也忍不住落了泪，心里暗暗想道，此去不再回来，只希望那孙妃娘娘日后能过得好些。
终于出宫了，皇上亲率大军已启程了一月有余。与以前一样，十日一屯粮，以备返军时所需。平日扎营时，我与彩烟住了一处，有个姑娘家一起，确实要方便很多。这一路照料朱瞻基衣食起居，有时也在皇上帐营中端茶递水的，随着大军愈往北进，皇上的眉头却拧得越发地紧了。
等到至沙城时，又是一月的行程。
这日我正端了茶水进帐内，便见皇上与安定候柳升案前议事。我只将茶端上案几，又一面倒了茶水。
“也先土干（人名）既然请求出兵讨伐，皇上为何不准奏？”却是柳升问道。
“依你之见，他此番投降可有他意？”皇上却是问了旁话。
柳升也是想了想，才说道：“当年马哈木杀了他的父王，阿鲁台又倒戈向瓦刺，恐他早已怀恨在心，何况三足鼎立相互制约着，如今阿鲁台与兀哈良部勾结一起，于他是万万不利，所以想要借着皇上此次亲征，给他们一个痛击，或是彻底铲除，对他而言都是遂了心意的事，此翻投降应该是真的了！”
皇上听了，也是沉思良久方点了点头：“此话也在理！那就准了他，作先锋在前开路吧！”
我将茶水倒好，方退了出来，出帐时便撞见了朱瞻基。
“殿下！”我捧着茶盘，朝他福了手。他朝帐内看去：“柳大人在里面？”
我点了点头：“在，正在与皇上议事！”他点了点头，一面进帐内。
我回了后勤营中，一时无事，只站了一旁愣愣地瞧了正做着炊食的后勤兵。心里却在暗暗想道，皇上这次亲征怕是要无功而返了，据史记载，阿鲁台与兀哈良只听说了明军来讨伐，又是一路遁逃，皇上四处追击却不得，心下也有些惊诧，为何这些蒙古人屡屡将边界扰得不太平，总要惹得皇上率浩浩荡荡的大军亲征讨伐，大军已至，他们却只有逃窜的份。
又不禁看了看天色，已是四月份了，北方的春天来得缓，时间历程也短，昼夜温差太大，午时可著了纱衣，夜里却要披上锦裘。这衣裳一日都要换上好几趟，正想着，却闻到一股淡淡的药味，只觉是帐外传来，掀了帐幔，却见是皇上身边的一名内侍正摇了蒲扇熬药。
不禁上前问道：“这是谁用的药？”
他抬头见了是我，早已被烟熏得眯了眼睛，一面答道；“皇上的！”
“皇上生病了？” 我听得心里格等得一下。
他点了点头说道：“是有些不舒服！”
“什么病？”我不禁又追问道。他却是有些奇怪地看了我一眼，我忙笑了说道：“我也是个药罐子，怕知道些病原！”此话说了，我暗暗掌嘴，情急之下胡说，若真让我来看病，脑袋便要保不住了。
幸而他不在意，只摇了摇头说道：“我也不清楚，大夫说无大碍，也许是周车劳顿！”
我听得点了点头，他药已熬好，再慢慢倒入碗里。我只在心里想道，皇上已经六十五岁了，还要率兵亲征，难怪身子要垮了下来。
却又听见他说：“姑娘可否替我将药端去？”
我听得一愣，有些不解地看了他，他脸上正有些尴尬，一面笑了说：“我有些内急，麻烦姑娘替我送去皇上帐内？”
我点了点头，一面接过了药，一路小心翼翼地端了往皇上帐内，帐外的侍卫替我掀了帘子。
帐内议事的大臣都已不在，只有皇上独自伏案。身后有内侍守卫着，我将药小心搁了桌上，一面唤了皇上：“皇上，该喝药了！”
他方抬了头，看了看我，一面接了药，一面不经意地问道：“怎么是寺玉？”
“内侍大人有事，便让我送了过来！”我一面答道，却一面暗暗打量了他。也许从皇后崩开始，皇上在哀痛中一下子就老了，而边界的不安宁更让他额上又添皱纹。
皇上喝完了药，我忙将备好的蜜饯递上去：“皇上，药苦口，用些甜食冲冲苦味！”
他看了银盘中的干果，却笑了说道：“朕不用这些，朕驰骋战场都不惧，还怕这区区一碗药吗？”
我听得不禁笑了说道：“皇上英勇神武天下人都知道，当然是不会怕这药的苦涩，只是也不必计较这些微不足道的事，对自己好些有何不可？”
皇上听了，脸上闪过一丝莫名复杂的神色，沉默了半晌才要张口欲说些什么，却咳嗽了起来，身旁的内侍瞧了忙上前替他抚了背处。
他却止不住咳嗽，忙将锦帕递给上，他接了手上捂了嘴。一声沉过一声的咳嗽听得我心里寒侧侧的。半晌才渐渐回了气，脸上已是涨红了一片。我忙将茶递给他，他端了茶呷了一口，才喘了口气，慢慢坐了下来，一面说道：“朕真得老了！”
我瞧了他确已苍老的脸庞，违心的话说不出口，只能站了一旁沉默着。他脸上已露了丝倦色，看了看我，挥了挥手说道：“下去吧！”我忙上前将药碗，锦帕都收了木盘中，便退了帐外。
将东西送回后勤营，却是彩烟在营内，见了我手上捧的托盘，忙接了过去，一面说道：“姑娘去哪了？刚才殿下来寻你了！”
“在皇上帐内！”我只随意答道，一面退了旁处，却听到彩烟低低地惊呼了一声，我忙上前问道：“怎么了？”
彩烟看了看我，又指了指那锦帕，帕上却是几处殷红的血丝，在雪白的锦帕上被衬得越发地醒目。我看着心下也是一颤，是皇上！皇上的病已这么严重了？我不禁手上一颤，对啊，现在已是四月了，如果史上记载未有差池，是年七月，皇上便在回朝的途中我不禁怔住了，只呆呆地看着彩烟。彩烟忙推了推我：“姑娘，怎么了？”
我看了看她，稍稍镇静下来，才说道：“没事！”，一面木讷地踱出帐外。看了在营中穿梭的将士，心里一阵思量。过了此时，皇上若不在了，太子继位，史上并未记载明仁宗私下再寻建文帝的下落；这叔侄二人间的恩恩怨怨就随着明成祖的崩驾而划上句号。如若明宗皇帝不再追究；这一切总会有转机。而况与沐大人约定的时候也快到了。皇上一撒手，这场暗斗终究要浮上水面。这这样想来，只觉头脑昏沉，心里却是混乱如麻。
是夜，在帐中，彩烟挑灯织补衣裳，我坐了一旁翻些书籍。漆盘中的烛油渐干涸，我瞧着彩烟越发地睁大眼睛，甚是用力的模样，便要起身寻些烛油添上，不料起身时，只觉眼前一黑，身子一软，脚上失了力气，竟要跌倒了下来。彩烟见了焦急地唤我：“姑娘！姑娘你怎么了？”
我只是机械地摇了摇头，她上前扶了我慢慢坐了毡上。坐了一会，脑中方清醒过来。才看向正一脸虑色的彩烟道：“我没事，可能一进起得急了！”
“姑娘，你这几日夜里总是睡不着，翻来覆去的，姑娘你是不是身子不适？”彩烟却不依不绕，一气讲道。
我依旧是笑了笑，摇了摇头：“没有的事，只是有些累！”这些时日，也感到有些力不从心，倒没有什么特别不适，只是常常觉得累，失了力气。
“姑娘，要不要告诉殿下，让太医瞧瞧？”她还是担心地说道。
“不，不可以！”我听得忙抓了她的手，惊觉失态后才放了手，又笑着说道：“若让殿下知道了，又要遣了我回去！”我叹了口气，又接着说道：“彩烟，此番一路，我一定得随着，我不能再回宫了！回宫了，就再也”我止了话，只觉一种酸楚涌上心头，不禁红了眼。彩烟看得却是叹了口气，只抚上我的肩处，沉默不语，我侧过头去，仿佛见她脸上掠过一丝异色。
大军终于进入了蒙古境内，而先前所提及投降大明朝的鞑靼旧王子也先土干被皇上封了忠勇王，在境内为明军作内应，全军又一次扎营阔滦海处。这些时日却未见皇上身旁的内侍来后勤营内煎药，皇上平日的精神却好了些，与部将在营中议事早无了病容。我心下明白，皇上也许是在撑着，只怕亲征打仗时不便透露，以挫营中将士的士气。我瞧得也只能暗暗摇头，只在他平日的膳食中多加注意，尽可能地顺了病理去调息。皇上见了膳食，却只是看了我一眼，也不作声。
朱瞻基似乎也瞧出了皇上的病情，也是忧心忡忡，这些时日他来我的营中越发地少了，却正遂了我的心意。这夜我依旧俯了几上，彩烟却不知去了何处，独留了我一人看着烛火，手上捧着本书，半日却还是扉页。
忽然听到脚步声，才微微抬了头，却是一个侍卫正进来，我只瞟了他一眼说道：“殿下不在这里！”前些日子，侍卫进了我的营帐内便是寻他。
他却开口说道：“我是给姑娘送药的！”
我才将头抬起，看了他，手上确托着盘，盘中正放了一碗药。我不禁皱了眉头，心�