文庆跺脚道：“胡扯！我不来信你！那我家公子呢？”
顾湘月想了想，笑道：“文公子在不久的将来必娶一个叫顾湘月的漂亮姑娘为妻。”众人不由好笑。
这时门开了，举子要排队进场了，顾湘月和文庆守到他们进去，刚准备离开，一转头看到个老者，两人都怔住了，“鲁伯，您怎么来了？”
这鲁伯名叫鲁安淳，是文林温州府的老管家，顾湘月在温州府呆过一天，所以认得。
鲁伯抹着眼泪道：“老爷病重，快不行了。他不让我来告诉公子，怕影响公子应试，但我想这科举三年一次，父亲却只有一个，不想我还是来迟了。”
文庆头涨得老大老大，突然就要往考场里冲，被兵丁拦住了，他跳着脚大叫：“公子，老爷病重了！”
守门士兵将他推倒在地，他放声大哭起来。
顾湘月上前扶起他来，“文庆，你在京城等小书呆出来，我回家取点钱先随鲁伯去温州，小书呆出了考场让他赶快来。”
顾湘月回府中向父亲周上达说了这事，周上达忙让人到账房拿了三百两银子交给鲁伯，让他返回温州。
听说顾湘月也要去，周上达本来不允，顾湘月都快哭了，说道：“爹爹，您知道文伯伯对女儿有恩，女儿并不是想藉此让文伯伯答应女儿与小书呆的亲事，女儿在心中发誓要回报文伯伯，如今他重病不起，女儿若不去，将来一定会终身抱憾，求爹爹答应女儿。”
周上达见她说得动情，犹豫片刻道：“女儿有报恩之心，为父理应成全。你去罢，只是自己在外多加小心。”
顾湘月随着鲁伯乘船前往温州。二十多天的水路才赶到温州府衙。
在路上顾湘月已详细问过鲁伯，文林是突感风寒，自此一病不起，拖了一个多月了，吃了很多药都不见好。
她隐隐猜想，文林定是长年操劳，积劳成疾，以至于小小的风寒都难以痊愈。
她想了很多很多，总以为没有大碍，她以为只要她好好照顾，文林一定会痊愈的，结果见到文林，才明白他已经是油尽灯枯了。更何况鲁伯往京城一来一回已用去了四十多天，加起来已是沉珂近四个月了。
文林静静地躺在床上，两颊深陷，脸色灰暗，发须花白，屋中冷冷清清，外面只有一个人在煎药，这哪里像是一个府台大人所住的地方？
顾湘月呆呆站着，回想起文林当初待她的恩惠，想起文徵明来，泪如泉涌一般，止也止不住。
他不止是文徵明的父亲，还是她来到这个朝代后给予她温暖的人。虽说他不允许文徵明娶她，但在她心中，早已将他当作自家的长辈了。
如今，他只是一个孤独无依的老人，垂垂等待着生命之火渐渐熄灭，她走上前去，鲁伯轻轻道：“老爷，顾姑娘来看你了。”
一连说了两遍，文林微微睁开眼睛，看着鲁伯道：“你你告诉壁儿了？”
鲁伯呐呐道：“老奴去时，公子已进了贡院。”
文林吁了一口气，神情也明显松了下来。
顾湘月道：“文伯伯，怎么能不让小书呆知道呢？凭他的才华，哪次考都一样，如果隐瞒着他，就是置他于不孝之地，便是中了状元，言官御史都不会给他留情面的。事实上他是不知情才进的考场，但有些居心叵测的人一定会说他罔顾孝道，您说对么？”
文林闭上眼，半晌粗重地叹了口气，道：“顾姑娘，你可知我当初为何将你荐至周府而不是留在文家？我正是不愿你与壁儿产生感情，我不允他娶你，你为何还来看我？”
“我知道，”顾湘月笑道：“有三条，其一，您是清官，我敬重您，这是场面话；其二，您对我有救命之恩，那时我初到温州，举目无亲，若非您，我可能早已身首异处了，要不是您帮我，我如今还不知道在哪里呢，怎会认识哥哥认识小书呆；其三，您是小书呆的父亲，无论您喜不喜欢我，我能不能嫁给他，我还是要感激您。眼下先别说这些了，您好好养病，我带银子来了，想吃什么就说，您节俭了一辈子，可以了。”
文林摇头道：“是周府的银子，我不能用。”
顾湘月温言道：“文伯伯，您与我父亲是相处得很不错的同僚，我哥哥与小书呆又是好友，这不是资助也不是恩惠，只是朋友间的殷殷关爱，如果这也拒绝，世上还有什么可值得珍惜的？您不是也将我哥哥当作自己侄儿的么？”
文林不再说话了，鲁伯在一旁拭泪，道：“老爷，我们回长洲吧。”文林缓缓道：“我不回去，这里还有些公务。”
顾湘月定了定神，笑道：“在哪儿不是养病呢？文伯伯走了，这里的一堆事谁来管？鲁伯，你别劝了。”
文林看向她，赞许地微微点头。
顾湘月忙前忙后地将内务打理了一遍，这些天，文林时好时坏，好时处理一下公务，坏时卧床不醒。
顾湘月满心悲伤，她太明白了，文林已如萤烛之光，随时可能都会熄灭。她像服侍自己父亲一般侍候床前，给他擦拭喂食、端屎端尿，给他讲民生百事，文林看她的目光渐渐温和慈蔼起来。
她守了文林一夜，刚刚眯了一会，感觉动静，睁眼一看，文林已经自己起来了，坐在床沿似乎若有所思，她吓了一跳，道：“文伯伯，您怎么起来了？”
“丫头，你去歇息罢，”文林缓缓道，“我以往待你，确是太苛刻了”
顾湘月眼圈一红，道：“文伯伯，您一点也不苛刻，您都是为小书呆好，其实我也觉得我配不上小书呆。天下哪有不为子女着想的父母？您是位好父亲，待我也很好。我与您萍水相逢，您却肯帮我，您别想这些了，您不让小书呆娶我，我回家乡去就是了，绝不能让你们父子为我伤了和气。”
文林微笑道：“今日感觉好些了，我出去走走，去田里看看，你不用担心我，自去睡罢。”
“我陪您去！”顾湘月说道：“我不困！”
文林没再坚持，他带着顾湘月和鲁伯前往田里察看，看他步履稳健，顾湘月稍微放下心来。
三月田里正是忙活计的时候，一片生机勃勃的样子。
文林带着微笑看着面前的这一切，道：“今年看来会有好收成的。丫头，我看今年春雨来的及时，你的家乡大概不会再遭旱灾了吧？”
顾湘月哪里答得上来，唯唯诺诺地一笑，心想文徵明出了考场就会马上赶来，按理比她晚一天到，那么中午也应该到了。
正想着回府衙中做些什么清淡可口的饭菜，一转头却见文林软软地倒了下去。
抬回去时，文林已是不行了，说不出话来，微睁着眼睛，呼哧呼哧地喘气，每一次喘气都彷佛用尽了全力。
顾湘月只觉肝肠寸断，哭道：“文伯伯，小书呆很快就来了，您再坚持坚持！”
文林睁着眼睛微张着口，一直捱着。堪堪到中午，一人直闯进来，往床头一跪，哭道：“父亲，孩儿来晚了！”他双目红肿、泪如雨下，正是文徵明！
他趴在床头哭得气断声咽，后头文庆哭道：“老爷”
文林留恋地看着儿子，他还没有看到儿子金榜题名与成亲，往后儿子拜堂时，没有了父亲可拜，儿子心中会有多少遗憾？他哪里舍得离开？又看看顾湘月，“啊啊”有声。
文徵明不明白父亲意思，以为父亲要单独与他说话，轻轻道：“湘儿，你先出去。”
谁知文林急了，瞪着儿子，急于想说什么，文徵明心如刀绞，伏地引泣：“父亲想说什么？”
文林看着顾湘月，“娶娶”
文徵明哭道：“父亲要孩儿娶湘儿？”
文林神情一松，露出笑容来，看着儿子道：“考取”
“孩儿知道！”文徵明紧握父亲的手泣不成声，见父亲目光殷殷，又是疼爱又是盼望，正像幼时他至七岁还不会走路，十岁都不会说话，父亲不厌其烦地教他，是父亲的爱，让他在毫无压力的环境下成长至今。
他抓住父亲的手，“父亲请放心，孩儿定金榜题名，入翰林，谋仕途！”
文林眼睛缓缓闭上，一口气吐出，溘然长逝。一屋子人痛哭失声。
接下来是入殓、停灵、下葬等仪式，文徵明彻夜守灵，哭一阵呆一阵。
顾湘月轻轻走了进去，跪在一旁，文徵明脸上泪痕未干，一身孝服令他显得有些羸弱，他轻声道：“湘儿，你回去罢，我要为父亲守孝三年。三年后我登门娶你，你若等不了，也可另寻”
顾湘月哭道：“在文伯伯面前，你胡说什么？莫说三年，三十年、三百年如何？我都跟你错过了五百多年了，这三年算得什么？我就是要等你。我又不是问你什么时候娶我，我只想知道你想把文伯伯葬在什么地方？”
文徵明早已习惯她的怪异言行，只是叹了一声，道：“落叶归根，自然是长洲。”
顾湘月道：“我说不然，文伯伯病故任上，应葬于温州，让他守望着这一方百姓和土地。”
文徵明悲恸欲绝，毫无主意，哽咽道：“我我不知道，我与父亲总是聚少离多，或许你比我比我知他意愿，可是母亲半生守望你知道么，湘儿，母亲一直盼望着父亲辞官归吴，从此生死一处，她经常向我念叨，谁知”
他哭得令她心疼，都一时无语，看着堂上忽明忽暗的白色蜡烛，烛泪一滴滴地滴落下来，回想起文林临终前亲口命儿子娶她，不觉又哭出声来，两人俱是泪眼朦胧。
次日一早，温州府派人来了，文徵明出去迎接，那人先说了一番安慰的话，接着奉上千两纹银，道：“文公子，令尊文大人病故任上，府上按例送来千两丧仪，请公子查收。”
文徵明深施一礼，道：“还请尊使收回，此千两纹银徴明不能收下。”
来人奇道：“这是为何？”
文徵明道：“先父一生以廉吏称，徴明焉能收此丧仪而有污先父之名？请尊使上复原话，徴明深感厚情！”
那人只得回去了，顾湘月在旁看着，心想：在那些势利小人眼里，他是笨得可以，给钱都不要。说到底，他能不能一辈子待我好，看的就是这些，能真正做到仁义礼智信的，又有多少？人品摆在这里了，往后即使我丑了老了，他也不会对我始乱终弃。”
文林最终还是葬在了温州。
出殡当日，温州百姓自发地相送，一路泪雨纷飞。
在人群中，顾湘月看到了姚婆婆和水生，这对给了她第一份温暖的祖孙，水生也看到了她，目光诧异。
待丧礼结束后，顾湘月找到姚婆婆拉着她的手，大声道：“奶奶，还记得我吗？”
文徵明也走了过来，顾湘月道：“小书呆，我初来时是姚奶奶与水生哥救我收留我，还给了我路费来温州，祖孙俩是我的恩人。”
文徵明行礼道：“老人家好，水生兄弟好，多谢你们当初收留照料湘儿，大恩大德，徴明没齿难忘。”
水生大声道：“奶奶，这是湘月妹子，还记得吗？在我们家住过的，这是文大人的公子。”
姚婆婆拉着顾湘月和文徵明絮絮叨叨地说着文林，老泪纵横，顾湘月道：“小书呆，还有银子么？”
文徵明取出剩下的六十多两都交给顾湘月，她接过来道：“水生哥，这些银子拿去过日子罢。”
姚婆婆忙推辞道：“闺女前次让人送来了一百两银子本来还没用完，谁知道，哎！”
水生没好气道